И в этой пытке многократной...

      Элиша вернулась с отваром из местных трав. От этого чая пахло немного странно, но вкус был приятным и мягким. Алекс медленно потягивала горячий напиток, и боль стихала с каждым его глотком.       — Вкусно, — отметила девочка, держа чашку двумя руками и улыбаясь. Поводов улыбаться у нее последнее время появилось куда больше. — Скажи только, отчего Ваас так груб с тобой?       Девушка вздрогнула, и теперь это не ускользнуло от взгляда Волкер-младшей.       — Он со всеми такой, мисс, — помявшись, отвечала Элиша.       — Скажи честно. Он тебя тут что, в плену держит?       Алексия сама не знала, насколько попала в точку своими, как ей казалось, нелепыми догадками. Однако жизнь местной девушке была дороже правды — в случае чего от гнева Вааса ее не спасет ничего. Как и от размазанных мозгов.       — Что вы, мисс. Он просто такой человек. Грубый, сложный. Это с вами он еще вежлив.       Похоже, этот ответ не удовлетворил Лекси, но допрашивать она более не стала. Вместо этого она задумчиво посмотрела в окно, ведущее в своего рода двор, где кто-то из людей таскал тяжелые мешки, кто-то сидел и курил. Несколько человек грузили ящики с чем-то, похожим на оружие, в скавенджер.       — Зачем столько оружия?       — В джунглях много опасностей, мисс Алексия.       — И правда… Я еще от отца слышала о повстанцах. Но там, на том острове, их вовсе нет, — она отставила кружку в сторону. — Ты предлагала прогуляться, вроде. Я хочу.       Элиша неопределенно посмотрела в сторону двери.       — Не знаю, разрешат ли сейчас… Ваас же сказал, что из дома не выходить.       — А почему нет? Пойдем. Там же эти, двое. Которые меня охранять должны. А от солнца я накроюсь, — девочка вновь натянула на плечи и руки свою тоненькую светлую кофту и нахлобучила на голову панаму. — Пойдем-пойдем.       Прямого приказа не выпускать девочку телохранители не получали, а вот приказ сопровождать ее везде был. Именно поэтому Алекс вышла из дома Вааса в сопровождении такой странной делегации — двух верзил-головорезов и трясущейся от страха служанки.       Любопытства девочка вызвала немеряно. Многие в лагере уже слышали про то, что Хойт привез на остров своего ребенка, но мало кто ожидал, что это девчонка. Алекс почти сразу поймала на себе неприятно-оценивающие взгляды, но тут же подняла голову повыше и смело зашагала вперед, осматривая лагерь.       Кто-то справа присвистнул.       — Какая куколка, мне б такую.       Шутка была встречена гоготом, но девочка предпочла пропустить ее мимо ушей. Она с интересом смотрела на сколоченные из чего попало здания, на мешки и контейнеры, на людей. Кто-то говорил на неизвестном ей языке, кто-то курил какую-то гадость, похожую на самокрутки. Компания у скавенджера рядом с въездом в лагерь потягивала пиво.       Над всем лагерем из колонок летела какая-то дурацкая музыка. Впрочем, слышать людей она не мешала, и была скорее антуражем. Тяжелый рок перемешивался с джазом и попсой.       — А почему пахнет жжеными проводами? — вдруг поинтересовалась Алекс. — Я не вижу, чтоб где-то плавилась проводка.       — Проводами? Нет, вовсе нет. Так пахнет… Жженая трава, которую тут курят, — тихо отвечала Элиша. Служанка опасливо оглядывалась и старалась держаться поближе к своей подопечной.       — А где Ваас? — девочка оглядывалась, но подручного отца нигде не видела в лагере.       — Он в ПБ, кино снимает, — ответил пират, проходивший мимо с ящиком патронов и ненароком услышавший вопрос. — Там актриса приехала, он решил поучаствовать.       Недобрый смешок несколько смутил Лекси, но она решила не придавать этому значения. Люди отца тоже отличались странным чувством юмора, и к этому она уже давно привыкла. Видимо, люди здесь тоже были своеобразными.       — Кино? Здорово! Не знала, что здесь даже таким занимаются! Хотя остров такой живописный, не удивительно. А что такое ПБ?       Пират не ответил, лишь с той же ухмылкой пошел дальше.       — Я бы хотела посмотреть…       — Покидать лагерь нельзя, — сухо ответил на это один из ее телохранителей.       — Да-да, знаю, — отмахнулась от него Алекс.       Пляжное рандеву вечером отчего-то сорвалось — Ваас был занят, а без него лагерь покидать запрещалось. Впрочем, Алексия и не особо была расстроена этим — плавать она не умела, а учиться как-то даже не спешила. Весь следующий день она провела за книгами, лишь к вечеру выйдя из своей комнатки снова прогуляться. Сил становилось больше едва ли не с каждым часом.       Вечером третьего дня люди Вааса устроили какую-то невероятно шумную тусовку во дворе лагеря. Алекс осторожно выглядывала в окно, глядя на то, как на импровизированном помосте и вокруг него в пьяном угаре танцевала толпа мужчин. К удивлению девочки, она увидела среди них несколько девушек.       — Элиша, я ведь не видела девушек в лагере, откуда они? — оторвавшись от окна, спросила Алекс у накрывавшей на стол девушки.       — Это… девушки с острова. Из деревни Аманаки. Те, кто переметнулся на сторону людей Вааса.       Элиша говорила натянуто, подбирая слова. Алекс интерпретировала это по-своему — видимо, она не хотела упоминать повстанцев. Девочку забавляло, как люди здесь по приказу отца старались оградить ее от всякого упоминания каких-либо военных действий и им подобного.       — Я хочу выйти к ним, — Алексия скинула с себя привычную кофту. Солнце уже село, значит, солнечные ожоги ей уже не грозили. Подумав, она достала из сумки короткие шорты и майку с открытыми плечами.       — Плохая идея мисс, эти люди сейчас неуправляемы! — затараторила Элиша.       — Им нет смысла причинять мне вред. К тому же, эти двое будут рядом.       Алексия распустила волосы, и те рассыпались на плечи и лицо. Смахнув с глаз длинную челку, девочка поспешила из комнаты. Ее молчаливые телохранители двинулись следом.       Праздник наемников охватил ее целиком и полностью, стоило ей оказаться в толпе. Девочку встретили одобряющим улюлюканьем. Музыка, летевшая из колонок, забиралась под кожу, щекотала нервы, опьяняла, как и воздух вокруг. Горячая земля под босыми ногами сменилась не менее горячими деревяшками — она сама не заметила, как ее вытащили танцевать на помост.       — Это еще что за кукла? — презрительно спросила у пиратов одна из проституток.       — Это? Подопечная нашего лидера. Какая-то крупная птица. Смотреть можно, трогать нельзя.       Впрочем, не все девицы были настроены к Алекс так враждебно. Несколько девиц нацепили на руки Лекси свои браслеты, которые мелодично звенели теперь при каждом движении. Девушки легко вовлекли опьяненную атмосферой девочку в свой танец, и она невольно повторяла за ними.       Тарахтя двигателями, в лагерь въехало несколько скавенджеров. Из кузова первого выпрыгнул, держа автомат на плече, Ваас. Не без усмешки он прошелся взглядом по пляшущей толпе, однако легкое удивление проскользнуло по его лицу, когда на помосте в толпе проституток он заметил Алексию.       — Да, увидь ее папашка в такой компании, оторвал бы тут нам всем уши, — усмехнулся он, передавая автомат одному из «шестерок» и бесцеремонно вклиниваясь в толпу, подхватывая всеобщий угар.       Причин для радости особо не было — этот изнеженный америкашка оказался куда более проблемной фигней и сорвал их планы на захват Аманаки. Более того, ухитрился пробраться на «Медузу» и попортить нервы там. Да еще эта девка, Дейзи, удрала. Впрочем, куда они все денутся с острова? С его острова. Можно было и развлечься.       Алекс же уже не просто танцевала — она узнала одну из песен, оравшую из колонок, и теперь подпевала во весь голос, поддерживая нестройными голосами пиратов и проституток. Отчего-то перед глазами люди расплывались, смешивались в единую массу — ее вел лишь слух и чувство горячих досок под босыми ногами.       Песня закончилась, но тут же зазвучала новая. Однако Алекс не поддержала танец — запыхавшаяся, она была подхвачена чьими-то сильными руками, а затем усажена на ящики чуть поодаль от сцены и толпы. С трудом сфокусировав взгляд, она поняла, кто это был. Ваас.       — Так-так. Jovencita решила развлечься, — в голосе мужчины слышалась насмешка.       — Это было здорово! — Алекс выдохнула — только сейчас заметила, как она запыхалась и как начало наливаться свинцом усталости все тело. — Я никогда не танцевала прежде.       — А вырядилась — прям от этих девок не отличить, — он с усмешкой поддел несколько браслетов на ее запястье.       — Ой… Надо бы девушкам вернуть.       — Будем считать, что тебе их подарили. Поплясала, и будет. Детям пора спать, — Ваас настойчиво потянул девочку за плечо в сторону дома. К его удивлению, сопротивляться она не стала. Девчонка удивляла его с каждым разом.       — Спать не хочу. Есть хочу, — она вдруг выскользнула из его захвата и побежала вперед него самого. Телохранители, тем временем следившие за происходящим, двинулись следом.       — Избаловал я тебя, цветочек, — осуждающе на самого себя хмыкнул пират. Убедившись, что девчонка вошла в дом, он вернулся в толпу и выхватил одну из пляшущих девиц. Ему нужно было снять стресс — и откуда-то взявшийся стояк — немедленно.