Оруженосец из Преисподней

ПРОЛОГ

      Стоящая напротив меня девушка… немного специфичной внешности продолжала нести какой-то бред, настойчиво глядя мне в глаза. Одновременно с этим её элегантная ножка в тренировочных шортиках не переставала вдавливать туловище едва живого кланового коллектора прямо в асфальт.       –…Эниот Думенгибош, если ты продолжишь игнорировать меня, у тебя начнутся большие неприятности!       Почему специфической, спросите вы? А как ещё одним словом описать сочетание пепельно-серой кожи, глаз, подражающих луне над головой своими оттенком и яркостью, идеально белых волос, собранных в конский хвост, и парочки настоящих острых рогов в верхней части лба сантиметров по пятнадцать каждый? И всё это при весьма недурственной, по-спортивному подтянутой фигуре и очень симпатичном, с какой стороны не взгляни, личике. Вот и имеем взрывную смесь, которая выплеснулась через зрительные органы в мой мозг, и без того пострадавший от ударно-прикладных злоключений не далее трёх минут назад. Проще говоря — я нещадно тупил.       — Я очень признателен тебе за помощь, но кажется ты меня с кем-то путаешь. Видишь ли, меня зовут Андрей…       — Мне не интересно как ты представляешься местному скоту. Я потратила несколько месяцев на поиски, после того как истёк последний назначенный тобой самим срок! И я жду объяснений, дядя!       Услышав последние слова, я вздрогнул. Не только из-за обращения «дядя» от девицы, которая если и была младше меня, то самое большее года на три, да и то по обычным человеческим меркам. Мне же стукнуло в этом месяце двадцать, и выглядел я на свои годы… Но, конечно, не это заставило меня замереть, а спину покрыться холодным потом.       Меня накрыло осознание происходящего. У моих ног валялась погнутая железная бита для бейсбола с остатками моей крови на тусклой поверхности. А за эту биту всё ещё держалась рука, резко заканчивающаяся на середине запястья. Глаза скользнули от неё вдоль узкой кровавой дорожки к стене переулка. Среди разбросанных мусорных баков, в стену, словно размазанное ударом ботинка насекомое, влип комок плоти и тряпок, что совсем недавно был взрослым крепким мужчиной. Тело третьего видно не было, но по обилию крови вокруг было не сложно догадаться о его судьбе. Последний и каким-то чудом ещё живой, стонущий мордоворот даже не пытался выбраться из-под тонкой стопы в кроссовке. Подошва вдавливала в широкую спину камон клана, который по новой моде, подсмотренной у японских «коллег», якудза, местные стали наносить на одежду и набивать на теле в виде татуировок. Рогатая девица не прикладывала заметных усилий, но в моментах наиболее экспрессивных фраз в области лопаток поверженного быка слышался отчётливый хруст.       — Ну всё, с меня достаточно этого цирка!       Она подошла ко мне и притянула за ворот рубашки так, что швы жалобно затрещали. Её горящие негодованием ярче обычного света глаза с прищуром смотрели на сжавшегося, в ожидании худшего, меня. Долгие секунды тянулись одна за другой, но ещё одного кровавого убийства не происходило. И тут я понял, что эта совершенно незнакомая мне девушка… или демон, или ещё кто… не важно — вовсе не собиралась мне вредить. По крайней мере прямо сейчас. Кроме злости в её глазах я явственно увидел сильную тревогу и обиду.       Не знаю, кто этот Эниот Думкакеготам, но видимо он очень дорог этой особе. Понять бы ещё, что ответить рогатой и не раскрыть себя, спровоцировав на немедленную расправу… То, что в случае разоблачения меня ждёт то же, что и растерзанных быков, не вызывает никаких сомнений.       Понимая, что времени на обдумывание ответа у меня нет, я решил действовать наиболее безопасным способом, но с языка сорвалось совсем другое:       — Да, я осознаю свою вину, но не мог поступить иначе. Если бы я мог всё тебе рассказать — сразу бы так сделал.       Она немного ослабила хватку и уставилась на меня долгим взглядом. Сердце снова сжалось, а воображение рисовало картинки того, как мои внутренности разлетаются по серым стенам, а все силы уходили на удержание себя от паники. По ощущениям прошла небольшая вечность, прежде чем рогатая девушка отодвинулась от меня и убрала руку. Я сделал осторожный глубокий вздох.       — Да, конечно, как же… Рассказал бы он. Словно бы это впервые.       Она отвернулась, а меня чувствительно стукнуло по ноге что-то тяжёлое. Скосив глаза, я наконец увидел последнюю деталь демонического образа, которой подсознанию не хватало для цельной картины — метрового хвоста, у основания толщиной с запястье и кончиком в форме двугранного наконечника стрелы.       — Как бы то ни было, у тебя остаются обязанности, от которых ты не можешь отвернутся так же, как от меня, и я должна проследить чтобы они были выполнены. — хвост едва заметно дёргался в такт голосу. — Мне нужно свободное место и пол часа времени.       Есть что на примете?       Её слова почему-то заставили меня почувствовать вину, и я ляпнул, не подумав:       — Тут рядом моя квартира…       — Ну тогда веди… в эту свою «квартиру».       Осознав свою ошибку и что отступать уже поздно — придётся вести настоящего демона в свой дом, я вздохнул и повернулся было в нужном направлении, но вспомнил о всё ещё живом мужике, потерявшему сознание от болевого шока. Стоило об этом подумать, как на вид совершенно не острый кончик хвоста демоницы мелькнул в воздухе над недобитком, и из шеи последнего хлестнул фонтан алой жидкости. Я сглотнул, но заставил себя отвернуться и повёл рогатую за собой во дворы жилого квартала.       Через минуту, заходя в подъезд панельной многоэтажки, меня посетила мысль — а что будет если кто-то из жильцов в столь поздний час всё же встретиться нам по пути? На часах было около часа ночи, но риск был не нулевой. Несложно предсказать какая будет реакция нормального человека на парня со слипшимися от собственной крови волосами (кстати, место удара совершенно не болело), и в заляпанных уже чужой кедах и помятой одежде, а также идущую следом демоницу в тренировочном костюме. Тут дежурным «здрасте» не отделаешься. Кстати, что характерно — на моей спутнице крови не было ни капли.       Так в молчании мы поднялись на четвёртый этаж, и я уже нервно пытался попасть ключами в замочную скважину своей двери, когда послышался щелчок из двери напротив. Я в который раз за сегодняшний вечер похолодел и, казалось, со слышимым скрипом повернул потерявшую гибкость шею на звук.       Одно дело смотреть как дохнут пытавшиеся убить тебя сволочные представители местного криминалитета, и совсем другое — на то, как убивают знакомых соседей…       «Хоть бы не ребёнок!..» успел я подумать, как из приоткрывшейся двери выскользнул огромный серый британский кот, но учуяв рядом рогатую зашипел и вдарил по тормозам. Не переставая шипеть, он стал задом пятиться обратно в дверной проём, а из квартиры удивлённо выглянула щурясь, старая как мир бабулька Людмила Матвеевна. Вопреки расхожему стереотипу об одиноких старушенциях в многоквартирных домах, этот экземпляр не обладал вредным характером, а очень даже наоборот — Матвеевна всегда была очень дружелюбна и приветлива, а за вкрученную когда-то лампочку в прихожей дважды пекла мне любимые пирожки с капустой.       — Андрюша, чего ты это бродишь в такой час? Неужто заработался допоздна?..       Тут её подслеповатые глаза наконец наткнулись на демоницу, и старушка тихо ойкнула. Я уже было приготовился к самому худшему, но то, что я услышал следом заставило меня открыть рот в недоумении:       — Ой, так ты с девушкой? Прошу прощения, не хотела вам помешать. — божий одуванчик улыбнулась и помахала нам сморщенной ручкой. — Желаю вам приятного вечера.       «Да, у неё плохое зрение, но не на столько же чтобы не видеть светящихся глаз, рогов и хвоста!»       Я, офигевая от происходящего, перевёл взгляд на спутницу. Та даже не посмотрела в сторону бабульки, и лишь издала что-то вроде фырканья, когда дверь закрылась.       — Anach kyree… Ты так и будешь стоять у этой двери до утра, дядя? Если не можешь открыть — может мне вынести её во внутрь?       — Спасибо, не стоит… — сказал я, вздыхая про себя с облегчением и проворачивая наконец ключ в замке. — Проходи, не стесняйся.       Не думаю, что рогатая нуждалась в приглашении, всё же не какой-нибудь книжный вампир. Хотя кто их знает… Всё же я сделал вывод о её происхождении исходя лишь из внешнего вида.       Закрыв за собой дверь, я с некоторым облегчением выдохнул и скинул запачканные кеды, которым теперь дорога только в мусорку. Проходя в единственную комнату своей небольшой, но чистой однушки я, испытывая некоторую неловкость перед пусть и демонической, но всё же красивой девушкой я сделал приглашающий жест рукой в сторону дивана. Я ожидал что источник моих переживаний сядет на него, а я по всем правилам приличия отправлюсь на кухню ставить чайник, но серокожая гостья одним лишь движением ноги и с нещадным скрипом дерева по линолеуму отодвинула древний предмет мебели к дальней стене. Затем она наклонилась к полу в центре комнаты, и невесть откуда взявшимся лезвием в форме звериного когтя принялась выцарапывать что-то прямо на полу. Я с болью смотрел на истязаемую поверхность, но сказать рогатой что-то по этому поводу или спросить не решался.       Мои внутренние терзания прервал на удивление спокойный, и какой-то будничный голос:       — Мне зелёный.       Я удивлённо моргнул.       — Мм… Что?       — Зелёный, говорю. Чай. Или у тебя и тут есть мой любимый томатный?       — Э… Нет, к сожалению, томатный чай как раз закончился…       Хвост из белых волос мотнулся из стороны в сторону.       — Ну вот я и попросила зелёный. Дядя Эниот, ты сегодня не с той ноги встал, что ли?       — Нет-нет, сейчас сделаю.       «Чем дальше в лес, тем гуще борода у лесорубов…»       Косясь одним глазом на плоды стараний демоницы –как она ловко покрывала разнообразными символами и узорами свободную площадь комнаты, я направился на кухню.       Вообще чай я любил, и в шкафчике над кухонным столом всегда можно было найти как минимум три вида, но при попытке представить вкус томатного чая возникала странная смесь из любопытства и отвращения.       «Так, если верить её словам, то следующие полчаса она будет чем-то очень занята. Два вопроса — чем именно занята, и чем это мне грозит?» — одной рукой ставя чайник на плиту, другой чесал репу я.       «Нужно соображать максимально быстро. Что я успел узнать? А ничерт… то есть ничего конкретного.»       Я покосился на выход в коридор, но не увидел там никаких чертей и вернулся к насыпанию зелёного чая в заварник.       «Она сейчас вырезает на моём полу какие-то символы. Много символов и узоров. А ещё она говорила, что я должен что-то сделать и у меня есть важные обязанности. Так…»       От пронзившей мою голову догадки мне аж поплохело:       «Она что, собирается утащить меня с собой и сейчас создаёт портал в Ад?!»       Меня пошатнуло, и я вынужден был схватиться рукой за дверцу шкафа для посуды. Та, закономерно для дешёвой старой мебели, издала жалобный треск и повисла на последней из двух алюминиевых петель. Эта внезапная потеря заставила меня вновь скривиться, но, как ни странно, и помогла немного прийти в себя. Я отставил в сторону кухонную утварь и неверным шагом направился в ванную.       Под холодным душем, под который я сунул настрадавшуюся за сегодня голову, та немного прояснилась. К тому же обнаружился ещё один занятный факт — под слипшимися от крови волосами на затылке не было никакого рассечения, или даже шишки. Гладкая и целая кожа. Хотя я готов поклясться, что, когда я возвращался из круглосуточного магазина домой и проходил мимо злосчастного переулка, меня ударили по затылку железной битой достаточно сильно. После такого можно и вообще не очнуться, тут клановые коллекторы (земля им канцелярскими кнопками) явно перестарались.       Долбаный «Прилив». Назвали себя как приморский пионерлагерь, нахватались за всеми традиций восточных мафиози, и возомнили себя царями пригорода. К центру не лезут, там свои порядки, но тут развели настоящий беспредел. Я заикнулся как-то год назад при теперь уже бывшем одногруппнике по техникуму, что ищу деньги на открытие собственного маленького бизнеса, ну, а тот с радостью предложил занять пару тысяч зелёных, даже срока оплаты не обозначил. Прошло пару месяцев, с делом не срослось ещё на стадии оформления, и я устроился на обычную подработку. Фактически не потраченные средства я «товарищу» вернул. Но как оказалось, занимал я не у этого конкретного парнишки, а у банды… то-есть клана, как сейчас у них модно называть, или «нинкё дантай», где тот бегал шестёркой. И простым возвратом изначальной суммы не удовлетворились и собирались поднапрячь меня «на дело». Естественно, как здравомыслящий и законопослушный молодой человек я послал их лесом. Но насколько было с моей стороны наивно ожидать что пусть и организованная, но всё та же гопота оставит подобное в исполнении обычного одинокого студента безнаказанным? Сейчас то я понимаю, насколько глупо было рассчитывать на «авось пронесёт», но всё же сейчас не об этом.       «Где шишка, блин? Или вообще трещина в черепе? Может та буйная демоница залечила мою башку? Впервые слышу, чтобы демон мог исцелять, но скидывать такой вариант со счетов всё жене стоит…»       В этот момент закипел чайник, и мне пришлось отвлечься от мыслей чтобы перелить кипяток из него в заварочный. По кухне сразу растянулся мягкий аромат довольно дорогого чая. Ноздри расширились, улавливая запах, и пришлось сделать усилие дабы заставить себя дать любимому напитку настояться. Немного приободрившись, я подхватил с полки две чашки побольше, сам заварочный чайник за ручку и так и не придумав чёткого плана пошёл обратно в комнату. Однако мозги уже чувствуют себя гораздо лучше, и можно попробовать разузнать что-либо у демоницы. Само собой — соблюдая максимальную осторожность.       С тоской оглядывая комнату, разукрашенную уже на половину всей площади какими-то рунами, узорами и геометрическими фигурами вместо ожидаемой скромной пентаграммы, я поставил чайную утварь на нетронутый журнальный столик у окна, подтащил к нему пуф и стал разливать напиток по чашкам.       — Скажи, а как ты смогла меня отыскать? — решил я начать с вопроса, который был бы логичен опираясь на уже известные скудные факты.       — Хочешь провести урок прямо здесь и сейчас, дядя? — сейчас тон демоницы можно было назвать скорее скучающим. Она, стоя на одной коленке, процарапывала очередной загадочный символ в полу под самым окном.       — Нет, что ты. Просто любопытно.       Я недоумённо наклонил голову, а демоница лишь пожала плечами.       –Я нашла тебя потому, что знала, как искать. Ведь в конце концов ты сам меня обучал многим трюкам… Но даже так я провозилась гораздо дольше чем предполагала — ловушки, которые ты оставил за собой очень хороши. Особенно ложный след, ведущий в «Malum Terrae».       На последних словах она вдруг громко расхохоталась, аж запрокидывая голову:       — Вот уж где действительно «горячо» встречают любых демонов! А ведь с твоей репутацией любой поверит, что ты способен на подобное!       Эта резкая перемена настроения заставила меня вздрогнуть. Пришлось выжать из себя улыбку и покивать головой, мол «конечно, само собой!». А на деле — аж голова заболела от противоречивой информации, которая на меня обрушилась. Ещё и ритм диалога, больше напоминающий поездку на американских горках…       Образ этого Эниота никак не хочет складываться в цельную картину, а старые предположения разбиваются в пух и прах! Теперь непонятно демон ли он вообще, и кем в противном случае приходиться этой особе. Плыть по течению тут не получится, а идти предстоит по о-очень тонкому льду…       На этих мыслях свет от люстры перегородил силуэт, сжимающий в руках нож-коготь. Я испуганно икнул, когда рука с острой железкой потянулась в мою сторону, но демоница всего лишь взяла со стола свою чашку. Думая, что если доживу до утра, то точно поседею, я не глядя отхлебнул из своей чашки, но тут же поплатился обожжённым языком.       Рогатая гостья же под моим взглядом сделала пару больших глотков только что заваренного чая, не испытывая никаких проблем. Ну да, о чём это я…       — Если призадуматься то, не имея моих знаний о твоих привычках и методах распутывать клубок из обманок и ложных следов можно и по несколько лет, — произнесла это она, как мне показалось, с немалой долей хвастливости. — Но мне было бы гораздо проще приятнее, покажи ты мне сразу место своего укрытия, а не устраивал этот внезапный экзамен по пространственной магии.       После этих слов она взяла паузу, чуть наклонила голову вперёд и стала смотреть на меня, явно чего-то ожидая.       «Блин, во попал!» — с этой мыслью я начал лихорадочно перебирать возможные варианты что именно от меня требуют. Тем временем демоница, что находилась сейчас на расстоянии менее чем в пол шага, прищурила свои светящиеся глаза… А затем неожиданно по-человечески, и даже по-детски надула щёки.        Наверное, это и добило мои и без того клинящие от диссонанса мозги… иначе я свои дальнейшие действия объяснить постесняюсь, но я глубоко вдохнул и с каменным выражением лица протянул вперёд руку, коснулся головы адского создания и осторожно, избегая острых рогов погладил её. Время словно замерло, как и моё сердце, а я сам боролся с желанием зажмуриться от испуга и осознания что только что сделал… Но вот личико особы разгладилось и одариломеня довольно милой, радостной улыбкой. Затем демоница мягко выскользнула из-под руки и отодвинулась на шаг, а я стоял и пялился на свою пятерню, силясь поверить, что она на месте, что её не оторвали, не сломали и не откусили.       — Кстати, узор переноса я тоже уже закончила, — юная демоница прокрутилась на месте, и я, не выходя из прострации, наблюдал как её хвост описывает правильную спираль. — Пора домой, дядя Эниот!       Меня подхватили под локоть, и я обнаружил себя точно в центре комнаты, связанной узорами, что сейчас пульсировали ярким алым светом.       — А?.. В смысле — домой?..       Ко мне наконец вернулось осознание в центре чего я сейчас нахожусь, и где предположительно находится это самое «домой». Я тут же сделал отчаянную попытку вырваться и побежать в сторону выхода, но смог даже сдвинуться с места. Рогатая обвила моё предплечье второй рукой и прижала к себе.       — Не-а. Дядя, больше ты от меня никуда не сбежишь, — Теперь улыбка на серых губках демоницы мне казалась скорее зловещей.       Я успел лишь бросить последний взгляд на свою едва обжитую квартиру и окно, за которым виднелось засвеченное уличными фонарями звёздное небо… А затем моё зрение утонуло во вспышке всех возможных оттенков пламени.