Июль, семнадцатое

      Лисичка, крохотная, пушистенькая, рыженькая, сидела на большом валуне у подножия горы. Расстелила вокруг себя хвост и смотрела на небо. Когда Тэхён показался на поляне, фыркнула. Но спрыгнула и направилась навстречу.       — Иди за мной. Выведу к дому.       «Важничает, — разулыбался Тэхён, — миленькая». В два шага нагнал шагавшую впереди лисичку и подхватил на руки.       Завозмущавшаяся лисичка вырывалась недолго и на плечо улеглась вполне спокойно. Даже хвостом махнула для порядка туда-сюда, задевая лицо Тэхёна и смеша его, и свесила как раньше.       — Кстати, смотри, цепочка исчезла! — сообщил Тэхён, придерживая лапку, на которой заметил цепочку, когда только встретил лисичку у бочки.       — Что?! Мой браслетик! — подскочила лисичка на плече Тэхёна, неосторожно впиваясь коготками до крови. — Потеряла!       — В смысле, браслетик? Разве не на ней тебя держали в неволе?       Лисичка фыркнула. И рассмеялась прямо на ухо Тэхёну, заулыбавшемуся в ответ.       — Не ожидала тебя увидеть сегодня. Как водичка?       Тэхён не понял:       — Какая водичка?       — Разве ты не обвенчался с Хозяйкой Горы?       — О чём ты?       — Ты же Лисий Цветок отдал?       — Вроде, да, — задумался Тэхён. Можно ли сказать, что он отдал цветок, если часть его определённо съел?       — Тогда как же ты вышел?       — Подожди-ка! Разве я не ходил спасать тебя? Твоя свобода в обмен на цветок?       — Э-э, — клацнула зубами лисичка, — ну-у-у…       — Обманула, значит?       И ничуть не удивился, услышав фырканье.              Они уже давно шагали по лесу, когда лисичка почти извинилась:       — Браслет мой, цепочку ту, если найдёшь, можешь забрать себе. Будет платой за обман. Но если найдёшь! Не сможешь — сам виноват! Значит, не так уж и пострадал.       Тэхён кивнул.       Лес, полный лунного света, прекрасно подходил для прогулки. Или это волшебство не закончилось до сих пор? Но ни единой ветки не преградило путь, ни единого камушка не попало неловко под ногу. Тропинка безопасно вела Тэхёна, словно торопилась прогнать его из леса, подальше от Горы и её Хозяйки.       Лисичка спрыгнула с плеча Тэхёна без предупреждения посреди поля.       — Всё, дальше сам. Тут уж даже ты не заблудишься.       — Всё?       — А чего тебе ещё? С Хозяйкой Горы встретился и выйти обратно умудрился. Чего же ты там такого натворил?       — Она сама прогнала. Вроде бы… Сказала, чтобы загадал желание, и вытолкала.       — Ох и тяжёлые нас ждут времена, — натурально, как бабуля, проговорила лисичка, весьма похоже качая головой. И отвлекая своей забавностью от сказанных слов. — Ну ничего, стройнее будем, — и тяжко, протяжно вздохнула.       — Стройнее? — удивился Тэхён.       — Голоднее! И злее! — подпрыгнула крохотная лисичка, показательно оскалившись. И ничуть не напугав. Ну не сегодня.       — Прости, — посчитал нужным извиниться Тэхён. — Я как-то смогу помочь? — искренне заволновался он. — Может, кроличью ферму завести? Я смотрел, они много жрут и быстро размножаются. Нам же…       — Ой, смешной, — перебила лисичка. — Иди домой. Полночь уже, закончился день лисьего сватовства. Цепочку поищи. Удачливый ты, так что найдёшь. И зла не держи.       Тэхён кивнул, понимая, что до конца приключения осталось только отвернуться. Но так не хотелось расставаться с лисичкой. Самой настоящей говорящей лисой!       Набежавшее облачко на миг заслонило луну, бросив тень. А когда небо прояснилось, Тэхён уже был один. Посередине поля, пахнущего травами.              Просыпался Тэхён долго. Почему-то спалось неудобно, тело затекло. В голове шумело. И привкус во рту странный. Вставать откровенно не хотелось, но и чьё-то дёрганье за пятку напрягало.       Он открыл глаза.       — Намджун?       — Привет, — парень, дёргавший за пятку, отпустил ногу и помахал рукой.       — А я думал, не увижу тебя этим летом.       — Ну-у, так-то я позавчера приехал, прости, — Намджун пожал плечами. — Думал вчера зайти, но оказалось, что день лисий. Бабушка моя соседок пригласила и вовсю обсуждала с ними новую настойку. Опять редкие травы смешивали в неведомых пропорциях. Но в этот раз даже нормально вышло. И настоялось отлично. Ты, кстати, успел вчера попробовать?       Тэхён кивнул, смутно припоминая, что пил что-то вкусное и алкогольное.       — Ну во-от. Только зря ты сунулся вчера к ним. Я-то спрятался от этих сказок. Думал, успокоятся. А тут ты пришёл.       Намджун развёл руками, как виноватый. А Тэхён задумался, что же вчера с ним приключилось. И что можно узнать у Намджуна.       — А почему я тут сплю, не знаешь?       Намджун снова пожал плечами:       — Утром просыпаюсь, а ты рядом. Лежишь себе спокойно на полу и спишь.       — А когда я сюда пришёл, не знаешь?       — Да я рано лёг, устал слушать лисьи рассказы и пьяные байки про женихов, которых у бабули больше, чем жителей в деревне.       Тэхён покивал, размышляя, знал ли Намджун что-либо стоящее. Или только байки.       — А что за лисьи рассказы? Что за лисий день такой?       — Ну-у-у… Лисий день — тут всё просто. Раз в году соседки собираются тут и… Да ты дослушай! Они, может, и каждый день собираются, но новыми настойками хвалятся только один день в году. Не знаю, почему. И, может, поначалу их настойки сильнее с ног сбивают. Но они начинают дружно пересказывать сказки о Хозяйке Горы. Я бы и проникся легендой, если б не слушал та-а-акие пошлости каждый год. — Намджун усмехнулся, прежде чем продолжил: — Хоть и взрослый уже, но не такое ожидаешь услышать от своей бабушки.       Тэхён изобразил крайне заинтересованное лицо:       — Да что там за сказки такие. Кто эта Хозяйка Горы?       — Если верить всему рассказанному, то та ещё распутница. Уж чего они ей только не приписывали! Если опустить эти подробности, то получается просто — Хозяйка Горы. Живёт она там, заботится о горе, лесе, животных и прочее. И раз в год ищет себе супруга. И находит. И что-то там ещё про богатство и везение было, не скажу точно. В общем, стараюсь не попадаться на глаза бабушке и её подружкам, как речь заходит про Хозяйку. Ну какой из меня жених?       С улицы донёсся шум, затем по дому разнеслись гостеприимные разговоры. Тэхён и Намджун притихли, прислушиваясь. Мало ли…       Дверь отворилась, и в комнату заглянула бабуля.       — Тэхёни, проснулся? Родители за тобой приехали. Представляешь?       Такого поворота Тэхён не ожидал и напрягся, представив причину, заставившую его родителей отправиться за ним, когда каникулы ещё не закончились. Он вопрошающе посмотрел на бабулю, но та сияла от счастья.       Поправляя на себе окончательно помятую футболку, Тэхён встал, готовый идти на встречу с семьёй. Один случайный взгляд в окно, и Тэхён застыл, вспомнив слова лисички. Через окно была хорошо видна та самая бочка, возле которой он встретил рыженькую подружку. Может…       — Бабуля, я сейчас. Я быстро, — и Тэхён вылез через окно, оставив после себя удивлённое молчание.       Бочка оказалась совершенно полной. И это не Тэхён её наполнил. Его ведро до сих пор лежало возле бочки, там, где он его позабыл. Тэхён растерянно огляделся, вызывая в памяти туманные образы. В траве блеснуло и пропало. Не раздумывая, Тэхён шагнул ближе, наклонился…       Да! Кое-что вчера ему определённо не привиделось! Если тут не было лисички, то откуда эта цепочка?       Тэхён победно сжал в руке трофей. И задумался: цепочка лежала возле бочки. Тут же постоянно ходила бабушка Минжу, она и могла обронить, зачем придумывать… Конечно, Тэхён предпочёл вариант с лисичкой, каким бы реалистом он не был. Иначе лето становилось совсем тоскливым.       Затолкав цепочку поглубже в карман, Тэхён отправился встречать родителей. Они, что удивительно, нашлись во дворике бабушки Минжу. Вместе с бабулей и хозяевами дворика. Намджун подмигнул Тэхёну, пододвигаясь и приглашая сесть рядом.       Один внимательный взгляд, и Тэхён проснулся окончательно. Мама улыбалась! Смущено, как девчонка, отводила глаза, и улыбалась. А её короткие взгляды на папу? И отец, обычно важный и спокойный, расслаблено поглаживал свои колени, кивал на слова обоих старших и… старался понравиться? Тэхёна как будто в чужое прошлое перекинуло, когда родители только собирались пожениться и знакомились с родственниками…       Тэхён заморгал, надеясь, что ему не почудилось, и что когда перед глазами всё прояснится, картинка останется прежней.       — Тэхёни, — обратилась к нему мама, — мы за тобой приехали. Подумали, что даже тебе дополнительные курсы лишними не будут. Ты же не передумал поступать?       — Да, — поддержал разговор отец, — дома заниматься удобнее будет. А перед курсами как раз успеем слетать на Чеджудо на три дня. — И тут оба родителя синхронно опустили глаза и заулыбались совсем уж подозрительно. — Мы туда последний раз после свадьбы ездили…       «Оу!» — чуть не вырвалось у Тэхёна. Он сдержался, поперхнувшись нечаянной эмоцией.       — Хорошо, я готов ехать, — он не знал, как выразить радость и надежду. Считалось, что о проблемах родителей ему не было известно. Тэхён присмотрелся к бабуле, знала ли она… И встретил ответный внимательный взгляд. Совсем странно. — Мне вещи быстро собрать, я сейчас, мигом, — Тэхён уже поднимался, готовый действовать. — Бабуль, ты же не обидишься?       — Ох, Тэхёни. Заботливый ты мой. Пойдём, помогу тебе, чтобы ничего не забыл, — бабушка поднялась вслед за ним. И ухватив под локоть повела домой.       И уже в своём дворе бабушка спросила, пристально вглядываясь в лицо Тэхёна:       — Ты же никуда не ходил после того, как бочку водой наполнил?       С самым честным видом Тэхён отрицательно повертел головой. Он и бочку-то не наполнял. Так что…       Бабуля задумчиво поподжимала губы, но больше ничего не сказала. Видимо, не углядела ничего неправильного. А Тэхён не выдержал, ведь он скоро уедет, и спросить не у кого будет:       — Бабушка! Что это за лисьи женихи такие? Мне Намджун рассказал, но я не понял.       — Мужчины это. Кто в беду попал, кто до золота жаден, кто легендой очарован… Раз в год, как говорят, можно посвататься к Хозяйке Горы. Месяц всего длился брак, потом мужчина возвращался. Что уж там действительно ей нужно, никто из вернувшихся не признался. А в замен бывший супруг получал удачу во всех делах и здоровье до самой смерти. Это всем заметно было. Счастливым только стать ни у кого не вышло. Ну, обычная же сказка, что тут ещё придумаешь.              Домой, в Сеул, добирались долго. Сначала обрадованный семейному путешествию, Тэхён уже грустил, когда машина сворачивала в очередной объезд, потому что там «красивый вид» или ещё что «интересное». Зато в одном из таких «интересных мест» Тэхён заглянул в сувенирную лавку — тень искал, пока родители фотографировались на фоне пейзажей. Посматривая в сторону непривычно счастливых родителей, Тэхён случайно углядел и брелок — маленького пушистого кролика с глазками-бусинками и розовым носиком, такого всего аккуратненького, миленького. И он не удержался, купил. На память. «Вместо кроличьей лапки, на удачу», — как он объяснил родителям.       И каждый раз, когда Тэхён удачно писал тесты или сдавал экзамены; когда с лёгкостью поступил в СНУ и окончил его одним из лучших выпускников; когда устроился на работу с хорошей зарплатой, многое ему позволившей; когда встречался с красивыми и умными девушками — впрочем, с девушками у него долго встречаться не получалось, он поглядывал на брелок и уверял себя, что это случайности, совпадения.       Только каждое лето — семнадцатого июля — Тэхён всерьёз задумывался, была ли у него невеста или нет? Ждала ли его Хозяйка Горы…