Рождественские шалости

      Ох уж эти природные катаклизмы. Рождественское настроение свалилось на головы жителей городка, расположенного на окраине штата Калифорния, как снег на голову, в прямом смысле этих слов. В месте, где девять месяцев в году царит лето, а оставшиеся три идут дожди, бразды правления в свои руки взяла зима. И люди приняли такое явление природы как настоящий рождественский подарок. Несмотря на непривычно низкую температуру, на улицах, сияющих светом гирлянд и глянцем украшений, было очень людно и шумно: необычно наряженные дети небольшими кучками сновали от одного дома к другому, отовсюду доносилась музыка. Одним словом — праздник.       Сегодня, как никогда, две леди из отряда спецназа и их спутники были во всеоружии: милые наряды, их лица до неузнаваемости преображены ярким боевым раскрасом, и при каждом красовались узорчатые сумочки для конфет. Всё верно, ведь они идут колядовать! — Мне всё ещё кажется, что это глупая идея. Уж слишком мы выделяемся на фоне сопляков. — Парень с длинными косами, оплетёнными бело-красными лентами, по-дедовски хмурил чёрные брови, глядя на друзей. — Ещё и как клоуны разоделись.       Не сказать, что Кунг Джин не разделил общего восторга от решения провести этот вечер за откровенно детским занятием, он был даже «за». Но настроение его заметно подпортилось, когда вместо колпачка и шубы, на него нацепили дурацкий пёстрый свитер. И не забыли, как уже вошло в неписанные правила, поиздеваться над шевелюрой, превратив брутальную мужскую укладку в две сахарные палочки. Какое унижение. — А я говорила, что он первым начнёт ныть! С тебя полсотни. — Блондинка, на голове которой сверкал тот самый желанный лучником красный колпачок, расшитый пайетками, прихлопнула Такеду по плечу и рассмеялась. — Эй, вообще-то мы все были единого мнения об этом! — Возразил тот и так же весело усмехнулся.       Второму парню повезло чуть больше. Насмотревшись на не самый лучший пример в лице Джина, Такахаши-младший волосы отращивать не решался, и всё, что болталось ниже плеч, без сожаления срезал. Избежав участи стать вторым леденцом в этой компании, он примерил на себя более почётную, по его мнению, роль. Такеда был гордым оленем, и неважно, что его рожки совсем маленькие и сшиты из фетра. А сказочный образ завершали бело-коричневые пятнышки на щеках и милый красный носик. — Ха, как смешно! Чем спорить, лучше бы Джеки помогли. Пока вы тут болтаете, она, между прочим, забирает ваши конфеты. — Кунг Джин недвусмысленно кивнул в сторону, откуда доносилась звонкая песенка, исполняемая знакомым голосом. — Вот коза.       Будто по велению жеста руки, что сжимала пустую сумочку, двое обернулись. Перед открытой дверью одного из домиков стояла Бриггс, одетая в белую шубку. Что до милого красного носика, то эта деталь была украшением не одного оленя-сана, но и Джеки. Только это был не грим. И появился он сразу после того, как из её сумочки пропали все конфеты с ликёром. Троица ринулась на подмогу, дабы подхватить песню, но дрожащий на морозе голос затих, и женщина, стоявшая в дверном проёме прихлопнула в ладоши. — Сам ты козёл, Джин. — Услышав позади чужие шаги, тихо цыкнула себе за плечо Джеки и снова нацепила широкую улыбку. — Я рождественская Овечка, а это мои друзья: Олень, само воплощение духа Рождества и мистер Сахарный Леденец! — Как здорово, вы все такие красивые. Вы поделились со мной волшебным настроением, а я поделюсь с вами конфетами! — Хозяйка дома восторженно воскликнула и шагнула за порог в дом, пробормотав уже тише. — Сейчас… я тут специально приготовила. — Я за всех вас, между прочим, отдуваюсь. — Недовольно протянула девушка, но, приметив женщину, что уже вышла наградить сладостями её за лестные словечки и милую песенку, продолжила звонко вещать. — И Вас с Рождеством, леди Самдэйл! Всего Вам самого наилучшего!       Забрав из рук старушки два небольших цветных бумажных свёртка, Джеки легко поклонилась той, как подобает артистам в конце представления, и отшагнула ближе к друзьям. Она хотела пересыпать конфеты в свою сумочку, и Такеда даже вызвался ей помочь, но к собственному удивлению и зависти других обнаружила, что она была заполнена под самые завязки. В то время, как у остальных не набралось бы и половины, а Джин так и вовсе стоял, недовольно размахивая пустым мешочком. — Эй, сэр Чупа-чупс, тебе конфеты не нужны, и так сладкий. Может, отдашь им мешок? — Взглянув на попытки впихнуть «невпихуемое» в бедное тканевое изделие, что готово было вот-вот затрещать по швам, Кэсси снова залилась смехом. — Нет, так дело не пойдёт. — Парень обеими руками схватился за сумку, всем своим видом показывая, что не намерен делиться. — Поверь, с пустыми руками сегодня я уж точно не останусь. — Не останешься… Только если сможешь пересилить себя и попробовать быть чуточку смелее и приветливее. — Бриггс пригладила торчащие на макушке кудри и обернулась к хмурящемуся другу. — Это ведь не так и сложно, правда? — Улыбаться кому-то? Ещё чего. — Лучник с недоверием покачал головой. — Но когда ты глядел на того парня в костюме ковбоя, ты, видимо, был иного мнения. — Сдерживая хохот, блондиночка свела вместе подушечки указательных пальцев, потерев их друг о друга. — Несостыковочка. — Кэсси, прекрати. — Джеки, достав из свёртка леденец в цветной обёртке, запустила им в подругу и с точностью, присущей только снайперам, попала в лоб. — Мы занимались этим с тобой каждый год, а для Джина это что-то новое, вот он и стесняется. — Ничего я не стесняюсь, только вот… — Смирившись с тем, что девушек не переубедить, Джин обернулся к Такеде, и продолжил неуспешные попытки найти оправдание своему бездействию. — Какой толк теперь ходить по домам, если леди Овечка уже присвоила себе все сладости Америки? — А вот и не все! Мы вдоль этой улицы ещё не ходили. — На секунду прекратив потирать озябшие руки, возмутился Такахаши и указал на одну из улочек. — Смотри, какой простор! Все твои — выбирай любой! — Громко воскликнула Кейдж, а после закинула в рот ту самую карамельку, которой было совершено покушение. — А правда, пусть он сходит в следующий дом, а мы подождём его.       Единогласным решением было принято так и поступить. Каковым было мнение лучника на этот счёт? Верно, его никто не спрашивал. Затянув потуже банты, что держали кончики гладких локонов, преисполненный решительностью Джин зашагал в сторону домов. Сердце парня заклокотало. Даже во время первой встречи с лордом Рейденом он волновался не так сильно как сейчас. Невольно вспомнились одни из самых сложных эпизодов жизни младшего Кунга: когда тот собирался с духом перед отправлением на свои первые «дела».       Иначе никак не объяснить, почему он не услышал громкие голоса за своей спиной. Голоса, что хотели оградить от, вероятно, самой большой ошибки в его жизни. Но Джина было уже не остановить, массивный кулак костяшками постучал по деревянной поверхности — знал бы он тогда, что выбрал совсем не ту дверь. Поначалу парню показалось, что его кулак провалился вглубь двери, и только несколько секунд спустя он понял, что дверь после первого стука молниеносно отворилась. Оглянувшись назад, он увидел лишь гримасы ужаса, что застыли на лицах друзей, но лучник же принял их за восхищение его смелым поступком. — Эй, хозяйка! Дверь скорее открывай… — Расплывшись в самодовольной улыбке, проговорил парень. — Рождество в свой дом впускай! — Знакомый голос бодро подхватил начатое мистером Леденцом четверостишие.       Медленно подняв голову, Джин уставился на открывшего дверь, силясь поверить своим глазам. Перед парнем стоял Джонни Кейдж. В до блеска начищенных ботинках, полосатой рубашке, что плотно облегала тело, дурацких штанах с подтяжками, а на его макушку была натянута яркая красная беретка в французском стиле. — Сладость или гадость, а, мелкий засранец? — Услышав тихое «мистер Кейдж, Вы перепутали праздник», мужчина ослепительно улыбнулся и сдёрнул с переносицы свои чёрные очки. — Суть одна — время выходить на охоту! — Но мы уже… — Тише пробормотал лучник.       Джонни быстро осмотрел всех членов отряда, и с каждой секундой улыбка всё быстрее утекала прочь с накрашенного белым гримом лица. Мужчина с грустью вздохнул и отошёл назад от двери, оставив ту открытой. Переглянувшись между собой, остальные поспешили в дом. — Видите эту слезу? — Внезапно Кейдж остановился и так же резко развернулся к вошедшим. — Это не просто деталь макияжа. Это мои разочарование, обида и глубокая печаль. В самый светлый день в году меня предали те, кого я считал своими, не побоюсь этого слова, детьми. Они воткнули нож мне в спину. Они ушли колядовать, а меня с собой не взяли. — Мы не знали, что Вы захотите пойти с нами. — Несмело прервал экспрессивную речь Такеда. — Но… Это же было моей идеей. — Одна бровь, выказывая негодование, поползла вверх. — Не обижайтесь на нас. — Бриггс-младшая подошла ближе к мужчине и положила ладонь ему на плечо, — Мы можем поделиться с Вами. — Джеки, детка, дело вовсе не в конфетах! Наша цель куда более благородна: мы должны нести Рождественское настроение… — Склонившись к уху девушки, он заговорческим шёпотом продолжил. — А там в белом шоколаде есть? — Да, есть. — На секунду замешкавшись, ответила она. — С орешками? — Мим спросил уже громче. — С орешками, Мистер Кейдж. — Овечка дважды одобрительно кивнула. — Что ж, так и быть. Моей огромной любви к вам хватит, чтобы пережить это предательство. — Лёгким жестом он смахнул воображаемую слезинку и с первоначальной улыбкой обратился ко всем. — Вы прощены. Несите конфеты.       Джеки отступила к Оленю, который в этот вечер был «хранителем» её конфет, и хотела взять один из свёртков, но рука друга остановила её. Джин кивнул Такеде, после обратился к Кэсси, и та будто с полувзгляда поняла его намерения. — Погодите-ка… Мистер Кейдж, а не Вы ли учили нас тому, что конфеты надо заработать? — Искоса зыркнув на Джонни, не без усмешки спросил лучник. — Так и есть. Но, посмотрите, у меня есть костюм подстать вашим, один только грим занял три часа. — Принялся оправдываться Кейдж, даже проигнорировав едкую шутку о том, что на самом деле он больше времени потратил на попытки втиснуть свою драгоценную в узкие лосины. — Мы все изрядно с этим намучались, маловато будет. Я придумал — танцуйте! А мы Вам поможем. — Запустив руку в мешочек, парень сжал большую горсть. — Огонь!       С работой сообща у этих ребят частенько возникали проблемы, но не в этот раз — по единой команде россыпь конфет устремилась в одном направлении. За ним последовал второй залп. Они смеялись и, передавая по кругу быстро опустевающий мешок и кульки, уже поочерёдно сполна одаривали актёра. Тот извивался, пригибался, эти нелепые движения лишь отдалённо напоминали танец, но от частой дроби так просто было не скрыться. И ему ничего не оставалось делать, как прикрывать лицо руками, истошно крича. — Я же пошутил, эй, хватит! — Кейдж сорвал со своей головы беретку, но идея использовать её в качестве щита с треском провалилась. — Нет уж, Вы говорили, что делиться всем, что у нас есть! — И снова шуршащий шквал обрушился на его макушку.       Позже они обязательно все вместе соберут сладкие снаряды и выпьют с ними чая или чего покрепче — в честь праздника немного можно. А пока каждый из "снежинок" с искренней детской радостью закидывал своего наставника конфетами, прицеливаясь в самые уязвимые места. Ведь когда ещё возникнет такая возможность припомнить ему все насмешки да и просто проучить за самоуверенность.