О, черт.
Наташа вытащила телефон из кармана и дрожащими пальцами набрала номер. Джеймс снял трубку после третьего гудка. — Нат? — Джеймс. — Наташа глубоко вздохнула. — Ты впустил кошку сегодня утром? — Ага. — на фоне послышались какие-то шорохи. — Да, я подумал, что либо я, либо ты скоро вернемся. А что? — Мне кажется, — Наташа замолчала — Я думаю, тут дети. Котята. Куча котят. Шум не прекращался. Это было похоже на сотню голосов, и когда один умолкал, его место занимал другой. Наташу это выводило из себя. Именно поэтому она подпрыгнула, когда ключ повернулся в замке двери ее квартиры. Конечно, это был Джеймс. Просто нервы. — Ты все еще в коридоре? — весело спросил он, закрыл за собой дверь и поставил сумку. Затем он подошел, чтобы обнять ее. — Как дела? — Все еще в коридоре. — пробормотала Наташа ему в плечо. Джеймс отстранился, ухмыляясь. — Почему? У тебя есть котята? Наташа застонала и обернулась. — Не смешно. Что, черт возьми, я должна делать? — Ну, ты вряд ли решишь что-то, стоя в коридоре. — Джеймс снова поднял сумку. — Почему бы тебе просто не пойти туда? — Когда они увидят меня… разве они не подумают, что я их мать или что-то в этом роде? — Наташа закусила губу. — Что, если они прилипнут ко мне и будут следовать по пятам? — Расслабься, их глаза по-прежнему закрыты. — ответил Джеймс с усмешкой. — Глаза у котят открываются только через несколько дней. — А ты знаешь это, потому что…? — Наташа приподняла бровь. — Я загуглил по пути сюда. — Джеймс ухмыльнулся. — В любом случае, я бы лучше волновался об их матери. — Верно, если бы у меня были котята, я бы не подпустила нас к ним. — Наташа вздохнула. — Хорошо. Давай взглянем. Сначала ты. Джеймс сдержал свой комментарий в стиле «Дамы вперёд», вместо этого свернув за угол в гостиную. Наташа последовала за ним, держась на расстоянии. Лихо лежала прямо посреди ковра, и о боже, это было так мило. Четыре маленьких котенка утыкались в нее с разных сторон, с закрытыми глазами, как и сказал Джеймс. Все еще довольно лысые, но симпатичные. Наташа поняла, что ей следовало больше беспокоиться о своей привязанности к этим кошачьим, чем наоборот. Как она могла выгнать их, когда они выглядели такими беспомощными? Лихо устало лежала в центре происходящего, но при этом с гордостью наблюдала за незваными гостями. Она выглядела усталой. Черт, она действительно устала. — О, господи, мне нужно сделать фото. — прошептал Джеймс. Наташа ткнула его локтем в бок. — Не смей. — Казалось, он нарушит этот сакральный момент. Как в церкви. Лихо, по-видимому, решила, что они хотят причинить вред, и переместила котят к себе на живот. Эти существа выглядели так беспомощно, что их просто приходилось толкать. Они ничего не могли видеть, вероятно, их другие чувства также ещё не были достаточно развитыми, но они определенно чувствовали тепло, исходящее от матери, и инстинктивно понимали, что мать хочет их накормить. — Поздравляю, Барнс. — выдохнула Наташа. — Ты впустил в мою квартиру очень беременную кошку и даже не заметил. Джеймс не ответил, а вместо этого присел на корточки, глядя на эту прекрасную кошку-мать и ее чудесных котят. Лихо смотрела, как он осторожно приближается, наблюдая внимательно за его движениями. Она позволила ему подойти достаточно близко, прежде чем зашипеть. — Она доверяет нам. — сказал Джеймс, все еще приглушенным голосом. — Иначе она бы не пришла сюда, чтобы родить. — Что, черт возьми, нам с ними делать, miliy moi[милый мой], — пробормотала Наташа. — Нельзя оставить их здесь. У нас нет времени заботиться о них. Большую часть времени мы даже не дома. — Нам не нужно о них заботиться.— напомнил Джеймс. — Она всё сделает. Лихо знает. Нам просто нужно их накормить. Я надеюсь. — Боже, я не подписывалась на это. — Наташа глубоко вздохнула и присела рядом с ним. — Да уж. Думаю, теперь мы застряли с ними. — Джеймс ухмыльнулся и снова встал на ноги. Они мало что могли сделать, по крайней мере, сейчас. Они оставили миски с кошачьим кормом и водой в разных углах комнаты, потому что Лихо никогда не пила в том же месте, где она ела. Котятам нужно было молоко матери, поэтому она должна была быть сильной. Они поискали информацию в интернете, как это сделал бы любой другой. У Клинта была собака, но они не знали никого, у кого была кошка. Хоть они и могли бы позвонить Т’Чалле, но они слишком устали для шуток. Лихо кормила своих четырех котят и подталкивала их обратно к себе, когда они пытались отползти, и всегда приглядывала за ними. Было похоже на маленькое чудо стать свидетелем такого количества материнской заботы. Они нашли коробку и положили в неё несколько подушек и одеял, чтобы было уютно. Это была большая коробка, достаточно большая для мамы-кошки и ее котят. Лихо внимательно наблюдала за ними, но ничего не сказала. Конечно же, нет. В конце концов, она же кошка. Потом они легли спать. В конце концов, Наташа все еще страдала от смены часовых поясов и шока от того, что она хотя бы частично теперь отвечает за четырех маленьких котят. Только потому, что Джеймс был слишком снисходителен к кошке и впустил ее, стоило ей состроить ему глазки. Черт возьми. Как бы то ни было, теперь они мало что могли сделать. В квартире тепло, они обеспечили еду и воду, оборудовали место для сна. Что еще оставалось сделать? Наташа лежала, не в сила уснуть, и думала именно над этим вопросом. Джеймс дышал ей в шею, вероятно, уже уснув. Она тоже устала, но не могла заснуть, потому что все эти заботы крутились у нее в голове. Она очень сомневалась, что станет хорошей матерью. Джеймс тоже не был отцом. С этими невинными животными могла случиться тысяча ужасных вещей, и даже если этого не произойдёт, они, вероятно, будут голодать, пока Наташа и Джеймс будут заняты предотвращением этих ужасных вещей. Их жизнь просто не допускала такой ответственности. Проблема с ответственностью заключалась в том, что от нее нельзя было так легко избавиться. На данный момент они застряли с этими котятами, как и Лихо. Им нужно будет придумать, что они могут сделать. Наташа проснулась, потому что Джеймс шевелился в постели. Застонав, она нащупала его плечо, чтобы схватить его и остановить его движения. Его плечо совершенно не двигалось. Движение ощущалось откуда-то сверху. В комнате было слишком светло, чтобы что-то разглядеть, поэтому она осторожно приоткрыла один глаз. Она вскрикнула, увидев что-то пушистое. Шум разбудил Джеймса, но Наташа была занята четырьмя проклятыми котятами на ней. Лихо лежала у ее ног и недружелюбно смотрела на нее, заставляя ее не шевелиться. Сердце Наташи билось как барабан. — И ты ещё говоришь, что кошки тебя не любят. — Джеймс потянулся, чтобы дотянуться до Лихо и почесать ее за ушами. — Она даже принесла тебе своих детей. — Я ей не нравлюсь, только посмотри, как оно на меня смотрит. — ответила Наташа, но сдалась, когда Лихо начал мурлыкать. — Она, — весело напомнил Джеймс и откинулся назад. — что ж, они определенно нашли самое теплое место во всей квартире. — Отлично. — саркастически заметила Наташа. — Теперь я больше не могу встать. — Два котенка лежали у нее в ногах, один на бедре, а другой даже забрался ей на колени. — Почему? — Джеймс ухмыльнулся. — Тебе что-то нужно? Наташа глубоко вздохнула, потому что очевидно нет, но и то, что она лежала в постели, тоже нервировало. Джеймс, конечно, знал это. — Думаю, я в порядке. — Хорошо — согласился Джеймс, перекатываясь на бок и целуя ее. — Просто попробуй заснуть. Еще нет и восьми.***
Было почти одиннадцать, когда Лихо наконец решила, что пора вставать. Конечно, она таскала с собой котят. Она ни на секунду не выпускала их из виду. — Выглядит несколько травматично, а? — заметила Наташа, наконец садясь на кровати. — Носить их за загривок? — догадался Джеймс и приподнялся на локтях. — Да уж. Но я думаю, она знает, что правильно, а что неправильно. — Хорошо. — Наташа потерла лицо руками. — Каковы планы на сегодня? — Хорошо. — Джеймс усмехнулся и поцеловал ее в плечо. — Тебе нужен душ. — Наташа вздохнула и прислонилась к нему. — Как насчет того, чтобы просто запереться в ванной и забыть на время обо всем остальном? — Звучит здорово. — Джеймс вылез из постели. — Я просто посмотрю, нужно ли кошачьим что-нибудь, дай мне минутку. Наташа вздохнула и снова откинулась на подушку. — Твои приоритеты… — Эй, я займусь тобой через минуту. — Джеймс подмигнул, обещая. Позже он действительно присоединился к ней в ванной. Не то чтобы она сомневалась в этом. — Запер дверь? — Определенно. — Она могла видеть Джеймса через стекло душа, избавляющегося от одежды. — Дай мне сначала помыться. — потребовала Наташа, смывая с тела пыль и пот после выполненной миссии. — Не торопись, — пробормотал Джеймс, подбираясь к ней. — Ты же знаешь. — промурлыкала Наташа. — Ты звучишь как кошка. — весело заметил Джеймс, проводя руками по ее голой коже. — А еще ты намокла. — Наташа фыркнула. — Ты говоришь это каждый раз. — Она повернулась, чтобы вымыть голову. — Знаешь, это обычное дело для людей, принимающих душ. Джеймс ухмыльнулся. — Ага, скажи мне, когда закончишь. — Он подмигнул ей. — Намокать. — Когда ты стал таким терпеливым? — спросила Наташа, не обращая внимания на трепет в животе. — Наверное, когда мне в последний раз мыли рот с мылом. — Джеймсу это воспоминание не очень понравилось. Он вытянул руки вперед. — Мне действительно не нужно повторять это. — Ну что ж, тебе повезло. — Наташа смыла шампунь с волос. — Я закончила.***
— Интересно, почему Лихо не стерилизовали. — спросила Наташа, вытирая волосы насухо. — Разве это не делают со всеми кошками? — Что ж, если бы был кто-то, кто отвёз ее к ветеринару. — напомнил Джеймс. — Кроме нас. Почему мы не отвезли ее к ветеринару? — Думаю, у меня проблемы с обязательствами. — Наташа осмотрела свои небритые ноги. — И я не хотела спрашивать ветеринара или определять самостоятельно, какого пола моя кошка. — Твоя кошка? — повторил Джеймс с ухмылкой. Наташа закатила глаза и швырнула в него полотенце. - Наша кошка. Ты делаешь только хуже. — Не хуже, а лучше. — поправил Джеймс и прошел в гостиную. — Общая ответственность. Кроме того, должен ли я сказать, что тебе нужен новый ковер или что нам нужен новый ковер? Наташа выругалась по-русски. — Ты впустил ее, так что это определенно на тебе… — Она замолчала, потому что слепой котенок врезался в ее ногу. А потом зазвонил ее телефон. Вздохнув, она подтолкнула слепого котенка к двери гостиной, наклонившись, чтобы схватить телефон. — Да? — Романофф, — коротко поприветствовала Хилл. — Ты нужна мне в Мали. — Не могу. — ответила Наташа, пытаясь оттащить котенка от дверного косяка. — Моя кошка окотилась. Наступила долгая пауза, которую Наташа использовала, чтобы просто подобрать этот дурацкий пушистый комок и отнести в гостиную. — У тебя есть кошка. — заявила Хилл тем же тоном, которым она обычно говорит о том, что в Калифорнии произошло нападение инопланетян или ей нужно, чтобы они свергнули африканское правительство. — Да, вроде того. — Наташа положила котенка в коробку. — Во всяком случае, я немного занята. — Ну, полагаю, я найду кого-нибудь еще. — Хилл раздраженно вздохнула. — Барнс с тобой? — Да, он делает фотографии — подтвердила Наташа. Джеймс, который лежал на полу и расставлял котят как можно более фотогенично, поднял глаза. — Хилл, — прошептала она ему. — Я уверена, он может прислать тебе фотографии. — По крайней мере, кто-то позаботится об этом. — саркастически ответила Хилл, полностью игнорируя предложение. — Позвони мне, когда вернешься. — Будет сделано. — Наташа повесила трубку. — Так… что, черт возьми, ты делаешь? — Фотографирую, как ты и сказала. — Джеймс снова взял телефон. — Мне нужно отправить снимки Стиву. И Сэму. И Т’Чалле. И… — Хорошо, я поняла. — перебила Наташа. — А почему ты сказал, что нам нужен новый ковер? Джеймс указал на мокрое пятно в нескольких метрах от нее, прежде чем продолжить с энтузиазмом фотографировать. Наташа выругалась. — Черт, мы забыли туалетный лоток. — Не уверен, что они бы его использовали. — Джеймс казался совершенно равнодушным и даже не повернулся. — Что ж, будет весело. — Наташа вздохнула. — Я приготовлю завтрак. — Блинчики? — предложил Джеймс, убирая телефон и улыбаясь, словно настоящий придурок. — Через мой труп. — холодно ответила Наташа и отправилась на кухню. — Стив спрашивает, не нужна ли нам помощь. — сказал ей Джеймс за завтраком (жареные яйца, поскольку на этот раз она добилась своего), продолжая печатать. — Нам не нужна помощь.— решительно заявила Наташа. — Нам нужен кто-то, кто действительно знает, что делать. — К тому же, Клинт хочет прийти, чтобы заобнимать котят до смерти. Я думал, что он был собачником, но оказалось, что на самом деле он больше любит маленьких симпатичных зверьков. — Вау, спасибо за это открытие. — пробормотала Наташа себе под нос. — Эй, что такое? — Джеймс уловил ее тон и взял ее за руку. Наташа на мгновение остановилась, глядя на свою пустую тарелку. — У Хилл была для меня миссия в Мали. Я ей отказала. — Что ж, спроси ее, нашла ли она кого-нибудь еще.— предложил Джеймс. — Если нет, ты все ещё можешь поехать. Я справлюсь сам. Это вовсе не звучало как обвинение, но Наташа не нуждалась в решениях, ей нужна была поддержка. — Она бы позвонила, если не удалось найти никого. Мне все еще стыдно за это. — До этого ты была на задании несколько недель. — напомнил Джеймс, прерванный прыжком Лихо к нему на колени. — О, привет. Разве ты не должна заботиться о своих котятах? Наташа ухмыльнулась и положила на тарелку яйца, наблюдая за милой парочкой. — Похоже, она не может упустить возможность украсть твой завтрак. — О нет, это мое… — Джеймс пытался возразить кошке, но она все равно облизнула его тарелку. Он вздохнул. — Ну же, Лихо. Тебе это даже не нравится. Лихо, казалось, согласилась с ним, потому что она оставила тарелку и вместо этого запрыгнула ему на плечо, ограничив движения. — Отличное место для отдыха. — драматично вздохнул он. Наташа наблюдала за двумя котятами, которые, вероятно, унюхали запах своей матери, и неуверенно пробирались на кухню. — Они ещё даже не могут ходить. Разве они не должны оставаться в коробке или что-то в этом роде? — Да, Лихо, ты не думаешь, что тебе стоит оставаться с ними в коробке? — ворчит Джеймс, стаскивая протестующую кошку со своего плеча и опуская ее на пол. Наташа встала, чтобы принести ему новую тарелку, но Лихо сразу же встала рядом с ней и начала требовать еды. Наташа со стоном положила голову на кухонную стойку. — Представь нас с пятью кошками. — Я думал, что мы в любом случае раздадим их. — Джеймс убрал телефон и подошел покормить Лихо. — Я имею в виду, когда они будут достаточно большими. Я почти уверен, что Клинт возьмет одного. — Я не уверена, что отдать Клинту что-то живое — это хорошая затея. — напомнила Наташа, отталкиваясь ногами от островка. — Я думаю, Тор неплохой вариант. Джеймс усмехнулся при мысли о полубоге, который без ума от собак. — Хорошо. Что ж, у нас еще много времени, чтобы всё спланировать. Наташа фыркнула. — А до тех пор? Сидеть и играть в примерных домохозяек? — С тобой? — Джеймс убрал с ее лица прядь волос. — У меня действительно есть идеи получше.***
Однако всё становилось хуже, когда они пытались заняться сексом. Вероятно, ошибка заключалась в том, что дверь не была закрыта должным образом, но, черт возьми, у них не было на это время. Кроме того, они были немного отвлечены и не замечали своего окружения. И это вторая ошибка. Наташа вскрикнула, когда испуганная мордочка Лихо появилась рядом с плечом Джеймса, глядя на нее с ужасом. Кошка, конечно же, вздрогнула, прыгнув Джеймсу на спину. Но так как это было не совсем стабильное место для того чтобы сидеть, она впилась когтями в его обнаженную спину, чтобы не упасть. Джеймс зашипел, пытаясь схватить чудовище за спину, и в конце концов упал на Наташу, выбивая воздух из ее легких. Лихо, как всегда, оставаясь равнодушной, подошла к ней, чтобы пристально взглянуть на Наташу, словно говоря, что в комнате есть дети. Наташе просто хотелось схватить проклятую кошку и швырнуть к двери. Джеймс оторвался от нее, все еще потирая спину. — Прости, я выведу ее и посмотрю, не нужно ли ей что-нибудь. Лихо, видимо удовлетворенная таким решением, спрыгнула с кровати и бросилась к двери, вздернув хвост. Два слепых котенка терлись друг о друга, ползая по полу. Наташа откинулась на подушки и, вздохнув, натянула одеяло на обнаженную грудь. — Я всегда знала, что ты оставишь меня ради кошки. Лихо вышла как только Джеймс полностью распахнул дверь, но котята нуждались в некоторой помощи. Это был долгий процесс, прежде чем все они не исчезли на кухне, в гостиной или еще где-то. Наташа просто лежала, глядя в потолок и обдумывая свое положение. Так не могло продолжаться. Однажды с этой кошачьей чумой ее нервы окажутся в таком состоянии, что она сорвётся. Она не подписывалась на это, она не хотела этого, и если ей придется заниматься этим намного дольше, чем она может выдержать, она рано или поздно сломается. Прошло некоторое время, прежде чем Джеймс вернулся, тщательно заперев за собой дверь. Он проскользнул под одеяло, поцеловал ее шею и провел руками по ее бокам. — Так. На чём мы остановились. Наташа мгновенно покачала головой, выражение её лица не изменилось. Джеймс вздохнул, но немного отодвинулся от нее. — Хорошо. Что ты хочешь сделать? Наташа вздохнула, снова качая головой. — Мне нужно убираться отсюда. Мне следует позвонить Хилл, узнать, есть ли у нее задание. — Ой, да брось. — Джеймс сел и провел рукой по ее волосам. — На этот раз мы свободны. Ни миссий, ни отчетов, ни брифингов. Не позволяй глупой кошке испортить это. Это правда, свободных дней у них явно не хватало. Наташа слабо улыбнулась. — Не позволяй ей это услышать, иначе она начнёт ненавидеть тебя так же, как меня. — Ничего страшного. — промычал Джеймс — И, знаешь, нам не нужна миссия просто для того, чтобы выйти в люди. Наташа засмеялась, отталкивая его руку и одеяло на ноги. — Что ж, нам определенно понадобится одежда.***
Их миссии часто приводили их в модные рестораны и на вечеринки, поэтому теперь, когда у них был выбор, они просто взяли немного мороженого и нашли место в парке. Приближалась весна, а с ней первые слабые лучи солнца. Был прекрасный день. — Итак, — Джеймс положил голову ей на колени, а ее лицо было обращено к небу с закрытыми глазами. — Все это тебя действительно пугает, а? — Это… — Наташа выдохнула через нос. — Я не была готова делить свою квартиру. К тому же я не была готова сидеть вместе с ними несколько недель. — Ты и без этого делишь свою квартиру», — указал Джеймс, проводя пальцем по ее челюсти. — Со мной. И Лихо. — Ну, ты меньшая из проблем. — Наташа ухмыльнулась, поглаживая его по волосам. — И есть причина, по которой я назвала проклятую кошку в честь воплощения неудачи. — По крайней мере, ты вообще дала ей имя. — Джеймс положил щеку на ее руку. — Между прочим… Извини, что впустил ее. Я должен был заметить, но слишком торопился. — Ей лучше в нашей квартире, чем где-нибудь в грязном переулке. — Наташа рассеянно покачала головой. — Что ж, теперь ты определенно кошачий герой. — Джеймс усмехнулся. — Хочешь ты этого или нет. — Наташа ударила его по плечу. — Заткнись. Ты кошачий герой, все-таки это впустил её. Джеймс на удивление заткнулся (она почти уверена, что он просто уснул). Наташа позволила своим мыслям поглотить её на некоторое время, прежде чем потрясла Джеймса за плечо, чтобы разбудить. — Джеймс? Ты ведь фотографировал? — Хм? — промычал он. — Да, да, котята. Телефон у меня в кармане. — Наташа ткнула его в бок. — Это общественное место, идиот, я не могу просто шариться в твоем чёртовом кармане. — Жаль. — Джеймс ухмыльнулся, очевидно, чувствуя себя чуть бодрее. Он вытащил свой телефон, ввел свой код и передал его ей. — Держи, ты сама найдешь. Они были на улице, поэтому Наташе пришлось максимально увеличить яркость дисплея, прежде чем она смогла вообще хоть что-то увидеть. Однако первое, что она увидела в галерее, была женщина в довольно коротком топе. — Джеймс? — Хм? — Он попытался мельком увидеть что там на экране, но в конечном итоге снова утонул в ее коленях. — Ах это. Клинт прислал это. Можешь проверить. Наташа фыркнула из любопытства. На самом деле, Клинт действительно прислал фотографию с подписью «на случай, если твоя дорогая девушка снова проверит твой телефон.» Наташа закатила глаза. — Почему я все время натыкаюсь на эти фотографии? — Просто Клинт их все время присылает. — охотно ответил Джеймс. — Ты тоже можешь это проверить. Наташа немного пролистала разговор, и нашла еще фотографии полуобнаженных дам. — Хорошо, но мне нужно будет поговорить с Клинтом. — Я думаю, ему кажется странным, что я никогда не был ни с кем, кроме тебя. — размышлял Джеймс, пока Наташа печатала «Это Наташа. Тебе лучше быть осторожнее, когда я тебя увижу.» — Это странно? -спросила она. — На самом деле, нет. — Джеймс покачал головой. — Это похоже на то, что люди придают слишком большое значение тому, что вы делали или не делали. это простое накручивание. Им следует сосредоточиться на действительно важных вещах. — И конечно же это я. — Наташа ухмыльнулась. — Конечно. Кто еще. — Джеймс фыркнул. Наташа вернулась к своему первоначальному намерению проверить фотографии котят. Два котенка были полностью черными, как Лихо (что просто ужасно для фотографирования, они всегда получались бесформенным черным пятном), один был черно-белым (казалось, что это любимец Джеймса, его на фотографиях было больше всего), последний был рыжим. — Если бы я не знала, я бы сказала, что он приёмный. — Рыжий? Ага. — Джеймс усмехнулся. — Я назвал его Тор. В некотором роде напоминает мне его. — Тор не приемный — рассеянно напомнила Наташа и вернулась к другим фотографиям. Котенок Тор действительно был немного крупнее остальных. — Итак, как ты назвал остальных? — Пятнистая — Шэрон — объяснил Джеймс, поглаживая ее руку, в которой был его телефон. — Потому что она кажется самой взрослой и доброй. Черные — Соколы. Первый и Второй. — Наташа фыркнула. — Это больше похоже на то, кому ты планируешь их раздать, чем на настоящие имена. — Это хороший план.- — защищается Джеймс, улыбаясь. — Кстати, нам нужно отвезти Лихо к ветеринару. — Да, я могу это сделать. — Наташа замурлыкала. — Если ты присмотришь за детьми, дорогой. — Да уж. — Джеймс усмехнулся. — Думаю, вот кем мы стали. Когда они вернулись в квартиру, Лихо и котята спали в своей коробке. Как и подобает агентам, они бесшумно двигались по гостиной, чтобы никого не разбудить, бесшумно закрыли дверь, сняли одежду и столь же тихо наконец-то занялись сексом. Возможно, помогло то, что Наташа приковала Джеймса наручниками к кровати и сказала ему, что уйдет, если он будет шуметь. Следующие несколько недель они всегда просыпались от того, что кто-то царапал дверь. Наташа отвела Лихо к ветеринару (да, теперь она знала, что ее кошка — кошка), и да, она знает, что должна была отвезти ее раньше, она определенно хотела бы, чтобы она была стерилизована. Джеймс принес туалетный лоток и новый ковер, но решил не стелить его пока котят не приучили к дому. Они понятия не имели, как этого добиться, но им как-то удалось это сделать до того, как квартира Наташи превратилась в полный беспорядок. Быть кошачьей нянькой ни в коем случае не было работой на полную ставку, хотя Хилл, похоже, так думала, потому что она больше не звонила, так что у них было достаточно времени, чтобы заняться делами. По-настоящему убрать квартиру на этот раз, проверить все недавно открывшиеся рестораны в их районе, а так же заниматься сексом (тихо, потому что даже если вы запираете дверь, кошка, которая царапает ее, пока вы трахаетесь, — это не то, что вам нужно). Кот Тор определенно был самым авантюрным, хотя один из Соколов обладал невероятным талантом падать со всех поверхностей (определенно Клинт). Лихо каждый раз тащила его обратно к коробке за загривок, но каким-то образом он всегда оказывался на стульях, кухонной стойке или подлокотниках дивана. Шэрон любила появляться из ниоткуда, когда этого меньше всего ожидали, что было не так умно, как казалось, потому что они чуть не наступили на нее несколько раз. — По крайней мере, кошки всегда приземляются на лапы, — заметил Джеймс, поднимая черный пушистый комок и кладя его перед Лихо, которая смотрела на него прожигающим взглядом, явно присущему материнству. Клинт съежился от этого зрелища и попытался уйти, но Лихо была быстрее. — По крайней мере, теперь они могут видеть, — парировала Наташа, думая о том, как слепой кот Тор врезался ей в ногу и почти в дверной косяк. — Знаешь, Шэрон нужен предупреждающий знак или что-то в этом роде. Что-то яркое. — Я буду скучать по ним, когда мы их отдадим. — Джеймс повалился на диван, глядя на котят, и обнял Наташу за плечи. — Мы их не оставим. — тут же ответила Наташа. — Я не это имел в виду. — Джеймс вздохнул. — Но… может быть, еще несколько недель? — О, Джеймс. — Наташа фыркнула, приподнимаясь, чтобы забраться к нему на колени. — Вот они и поймали тебя. — Знаешь, о чем я думаю? — Джеймс усмехнулся, дергая бедрами. — Если этот Сокол — Клинт, то ты Лихо. — Что ж, это объясняет, почему ты ей так нравишься. — Наташа оставила поцелуи на его подбородке. — Хотя мне, наверное, следовало бы злиться на тебя за то, что ты сравнил меня с этой засранкой. — Она просто завидует. — поддразнил Джеймс, просовывая металлическую руку под ее рубашку к пояснице. Вдруг он дернул левой ногой. — Ай. прости, Сокол пытается проткнуть мою ногу. Наташа оглянулась через плечо и увидела черного котенка, вызывающе смотрящего на нее и угрожающе поставившего лапу на левую ногу Джеймса. Она ухмыльнулась. — Этот тоже ревнивый? — Я даже не уверен, что это девочка. — Джеймс застонал, запрокидывая голову и пытаясь убрать кота с ноги. — И он определенно слишком мелкий для этого. — Нам стоит узнать их пол в ближайшее время. — Тор пытался поймать палец, который был слишком высоко, чтобы он мог дотянуться, Шэрон сидела под стулом, наблюдая за всеми, а Клинта все еще мыла Лихо, что, по-видимому, заключалось в вылизывании его шерсти. — Прежде, чем они попробуют инцест. Черт возьми, мы должны просто их всех стерилизовать. — Если ты сходишь к ветеринару. — весело согласился Джеймс. — Я не очень люблю врачей. — Думаешь, я люблю? — Наташа повернулась с серьезным лицом. — Кроме того, эта женщина считает меня глупой из-за того, что не стерилизовала Лихо раньше. — Ну, это было… не обдумано. — признал Джеймс, тщательно подбирая слова. — Так или иначе, как думаешь, когда мы сможем их отдать? Наташа на мгновение задумалась. — Я не знаю. Думаю, они у нас уже пять недель, может, еще три? Если ты хочешь оставить их подольше, это нормально, но я скучаю по работе. — Никогда не думал, что у нас будет достаточно свободного времени, чтобы скучать по работе. — Джеймс покачал головой. — Но ты понимаешь? Пять недель, а мир все еще крутится. — Отлично, мы все равно никому не нужны. — фыркнула Наташа. — Никаких сообщений от рассерженных супер-коллег? — Нет, они, кажется, прекрасно обходятся без нас. — Джеймс обнял ее за шею и поцеловал в губы. — Но я понимаю, что так долго находиться вне службы — это своего рода стресс. — Проблемы трудоголиков. — вздохнула Наташа. Судя по ругательствам Джеймса, Сокол снова был злым. — Когда я буду там, могу спросить ветеринара, когда мы сможем их отдать. — Ты снова сделаешь всю работу? — поддразнил Джеймс, скользя рукой по изгибу ее задницы. — Тогда я могу наблюдать за ними, пока ты будешь на миссии. Мы просто должны организовать это, но не думаю, что им нужен кто-то весь день. — Похоже на план. — сказала Наташа и соскользнула с его колен, несмотря на его протест. — А теперь позволь мне позвонить ветеринару и посмотреть, когда мы сможем избавиться от этой напасти.***
Кошки терпеть не могли, когда их куда-то возили, а поездки к ветеринару было еще хуже. Однако в квартире их было легко поймать. Теперь, когда они вернулись, они ползали друг по другу, чтобы наконец выбраться из переноски и попасть в гостиную. Джеймс заснул на диване, книга лежала прямо под его свисающей правой рукой. Наташа улыбнулась и погладила его по щеке. — Эй. Джеймс пошевелился, коснувшись ее руки, но не открывая глаз. — Вы уже вернулись? — Очевидно. — Наташа отодвинула его ноги и села на диван. — И я должна сообщить тебе, что ты ужасно выбираешь имена. Джеймс приоткрыл глаз и усмехнулся ей. — Что плохого в том, чтобы назвать котят в честь друзей? — Ну, знаешь. — Наташа скрестила ноги и смотрела, как котята заползают в коробку, которая была слишком мала для них всех, но они все равно пытались. — Для начала неплохо бы проверить кто девочка, а кто мальчик. Тор, например, девочка. — О Боже. Попробуй ему это рассказать. — Джеймс запрокинул голову и засмеялся. — Шэрон — мальчик. — продолжила Наташа. — Попробуй сказать это Стиву. — Джеймс покачал головой, посмеиваясь. — Хорошо. Но остальные 50% я угадал? — Ну, по поводу их пола ты не уточнял. — напомнила Наташа. — Но да, кот-лемминг — это мальчик, а тот, который протыкает твои ноги — девочка. — По крайней мере, уже что-то.- Джеймс тяжело вздохнул. — Так. Когда вечеринка? Это поставило Нат в тупик. — Вечеринка? — Я думал, ты хочешь от них избавиться. — Джеймс усмехнулся и сел. — Ну, я подумал, что мы должны всех пригласить и устроить вечеринку по усыновлению котят или что-то в этом роде. — Всех? — устало повторила Наташа. Это начинало звучать пугающе. — Ну, знаешь, Тор, Сокол, Шэрон, может быть, Стив и Джейн, — небрежно объяснил Джеймс. — Это был наш план, верно? Наташа выдохнула и положила голову ему на плечо. — О Боже. Я почти подумала, что ты хочешь провести масштабную встречу с Мстителями в моей квартире. Джеймс усмехнулся и погладил ее по голове. — Не волнуйся. Думаю, мы не смогли бы даже запухнуть сюда всех их. — Со всеми подгруппами и отрядами определенно нет. — расслабившись, согласилась Наташа. — Но несколько друзей звучит неплохо. — Я могу заняться приглашениями и подготовкой. — предложил Джеймс. — Но ты должна выбрать дату. И, знаете, желательно присутствовать. Наташа подняла голову и легонько поцеловала его. — Это я могу сделать, спасибо. Когда ты будешь готов к окончанию наших бесконечных каникул?***
Они не торопились с подготовкой, вероятно, дольше, чем необходимо. Пока котята становились все менее и менее милыми, Наташа всё больше привязывалась к этим пушистым комочкам. Действительно, пора отпускать их. Меньше щелканья когтями по полу, меньше царапин в дверь спальни на рассвете, меньше ссор из-за кошачьей шерсти. Она никогда не думала, что что-то из этого произойдет. По крайней мере, Лихо останется. Удивительно, но у все смогли прийти в выбранную дату, за исключением Тора, у которого были неотложные дела в Асгарде. Наташа подозревала, что Джейн все равно забрала бы кошку, так что это не имело значения. Клинт и Кейт лежали на ковре в гостиной, пытаясь развлечь кошек карандашами и нитками. Лаки заснул у кухонной двери, Джейн гладила его по голове. Шэрон и Джеймс сидели на диване, обсуждая удивительную мужественность кота Шэрон, а Стив, очевидно, присоединялся к Наташе на кухне. — Итак. — Он немедленно пришел, чтобы помочь ей как только появилась малейшая нужда в этом. — Ты довольно давно отсутствовала. — Я уже вернулась в поле. — напомнила Наташа, промывая салат, пока Стив искал миску. — Но да, у меня был отпуск. Стив усмехнулся, присел на корточки и вытащил пластиковую миску. — Звучит здорово. Ты хорошо провела время? Наташа смотрела в окно, обдумывая вопрос. — Похоже на то. Но почему-то я рада вернуться на работу.Дом меня заставляет нервничать. — Баки, кажется, это нравится. — возразил Стив. — Он выглядит более расслабленным, чем я видел впервые его за долгое время. — Он определенно счастлив. — Наташа улыбнулась про себя. — Ребята, вам следует попробовать лечебные ласки котят. — застонал Клинт, увидев еду, которую готовила Наташа. — Салат?! — Есть котята, что еще вам нужно. — невозмутимо ответила Наташа, забирая миску у Стива. — Кроме того, если ты думал, что я часами готовлю для вас на кухне, ты ошибался. — Клинт резко покачал головой и пошел чесать Лаки за ушами. — Как насчет пиццы? Пицце- собака любит пиццу. Все любят пиццу. Наташа решила не обращать на него внимания и повернулась к Стиву. — Что ж, свободное время определенно хорошо повлияло на Джеймса. Думаю, он вернется, когда будет готов. — Клинт надулся, потому что она игнорировала его, но не сопротивлялся, когда она сунула миску ему в руки. Перебравшись через Лаки, он отнес миску в гостиную. — Между прочим, ваша квартира выглядит неплохо, — похвалил Стив, моя руки. — На самом деле, я думаю, что никогда не был здесь раньше. — Да, здесь мило. — рассеянно согласилась Наташа, слушая, как Шэрон присоединяется к жалобе Клинта по поводу выбора еды. Когда Лихо зашла на кухню, склонив голову почти в качестве приглашения, Наташа позволяет себе улыбнуться. — Это определенно так.