Операция

      Девушка осмотрела галерею, как командир осматривает войско перед решающим боем. Завтрашняя выставка будет одним из самых серьезных испытаний в её жизни. И дело не в том, что вся эта выставка лишь прикрытие полицейской операции по поиску и поимке таинственного наркобарона, хотя это её жутко нервировало, но больше её отвлекало наличие Эрика и Райана в одном помещении. Точнее, наличие Райана в одном помещении с ней. Точнее, просто присутствие Райана. Его она не хотела видеть от слова «абсолютно». Она тряхнула головой. Каждый раз, когда она о нем думает, она начинает звереть. А учитывая их последнюю встречу…       Она как раз выходила из кафе, держа два стаканчика кофе на подставке и давая последние наставления Нине. Когда он её окликнул, она чуть не выронила держатель от неожиданности. С их последнего разговора, после которого она собрала вещи и ушла, прошло не так много времени, и воспоминания о произошедшем были достаточно сильны.       Встреча была неловкой, скомканной и странной. Никогда ей еще не было так некомфортно смотреть на него. Потому что только при одном взгляде в душе снова поднималась буря эмоций, в основном негативных. Конечно, она много думала обо всем этом. Вспоминала, крутила эти воспоминания и так, и эдак. Пыталась понять, почему всё обернулось именно так. Чья вина, что всё так повернулось? Райана? Её? Она слишком жёсткая? Он слишком оторван от реальности? В какой момент они стали настолько разными? А потом, когда она в очередной раз лежала ночью без сна, в голове что-то щелкнуло. И она осознала, что всё. Просто всё. Все эти переживания, эмоции, беспокойство, волнение, страх — всё было сметено волной обиды и разочарования. И отвращения. Вспомнились и мелкие косяки, когда они уже начали жить вместе, и его бегство в деревню, и его «мне надо подумать» университетских времён. Говоря откровенно, уже тогда это был звоночек. Но она была влюблена впервые за долгое время, и несколько наивна, поэтому нашла тысячу и одну оправдывающую его причину. А уж про его «я думал, ты разоришься, и мы сможем уехать на другой конец страны, где мне предложили новое место работы» и говорить нечего! Это уже был даже не звоночек, а гребанный набат! Но она снова закрыла на это глаза. Что и говорить, некая наивность ей всё еще присуща. Уснула она тогда мгновенно и впервые за долгое время выспалась. На утро у неё было потрясающее настроение, она встала пораньше и даже приготовила блинчики на завтрак, чего не делала очень давно.       И вот он стоял напротив и неловко отводил глаза в сторону, словно не хотел на неё смотреть. Словно ему было стыдно. Она вежливо ему улыбнулась и, невзирая на его желание поговорить и обсудить сложившуюся ситуацию, их отношения и что им делать дальше, очень быстро сбежала, ссылаясь на множество дел. В конце концов её уже ждали в полицейском управлении для разработки и подготовки выставки-операции, и Эрик ей уже штук пять сообщений кинул в духе: «Может тебя со свето-музыкой довезти?»       Эта встреча оставила горький привкус на языке и страстное желание помыться. Благо бравые стражи порядка за пару минут втянули её в бурное обсуждение предстоящего события. Мужчины загорелись идеей работы под прикрытием в образе посетителей выставки. От идеи сделать выставку закрытой, чтобы не пострадали посторонние люди, пришлось отказаться. Мир искусства очень узок, все всех знают, поэтому если появится толпа незнакомцев, таинственный наркобарон обязательно насторожится. С другой стороны, это увеличивало и без того немалые риски, что всё выйдет из-под контроля и случись что, начнется паника, при которой пострадают не только посетители, но и произведения искусства. И непонятно, что хуже. Одно дело, если кого-то ранят, а если пострадает чья-то картина? Кто потом в здравом уме будет выставляться в её галерее?       Её назвали меркантильной эгоисткой. Она с радостью согласилась, потому что штраф художнику будет выплачивать она, а не этот доброхот.       Она первая спросила, будет ли у них оружие, чтобы в случае чего они «начали шмалять». Мужчины поржали и покрутили пальцем у виска. Потом подумали. И пришли к выводу, что надо брать. Ведь если там будет находиться толпа полицейских, то где вероятность, что шестёрки наркобарона не последуют за ним?       Но как вычислить этого таинственного главаря никто не знал. Единственное, что смогли вытащить из всех его подручных, что он — демон. Его боялись больше тюрьмы и побоев. Ни увещевания, ни угрозы, ни обещания защиты — ничего не помогало. Все как один твердили, что у демона везде глаза и уши, он всё равно узнает. Звучало не очень обнадеживающе.       — Готова? — голос Эрика выдернул её из воспоминаний.       — Да, капитан! — энергично тряхнула головой девушка.       — Уверена?       — Конечно, нет! Как к такому вообще можно быть готовой. В смысле, вы этому учились долгие годы, а у меня было всего полторы недели. К тому же… Я вызвала сюда вообще всех своих знакомых, хоть как-то связанных с искусством. Знаешь, не очень здорово подозревать людей, с которыми я часто общаюсь!       Девушка вздохнула и расстроено покачала головой.       — Неприятно. И я не знаю, за что мне больше переживать, — Эрик поднял бровь, ожидая продолжение, и она начала объяснять, попутно готовя ему кофе, — за выставку или же за людей на выставке. Я имею в виду, на кону моя репутация, если что-то пойдет не так. Но ведь и посетители могут пострадать, а я больше беспокоюсь о материальном. Но ведь мне не хочется всё это терять! Я так долго, ну хорошо, не очень, но всё же долго, к этому шла. Чуть не разорилась и не пошла по миру, благо Дан меня спас. А если сейчас всё пойдет не так, как надо, то, боюсь, он будет… недоволен. И опять-таки я выгляжу слишком черствой!       Эрик спокойно пожал плечами       — Это нормально, что ты беспокоишься о себе и о своем детище. Тяжело терять то, чего долго добиваешься. Но по себе знаю, хорошие поступки для какого-то там абстрактного большинства совершать сложно. Никак не можешь понять, зачем это всё. Попробуй сконцентрироваться на конкретных людях. Тогда становится проще.       Девушка поставила перед мужчиной чашку и задумчиво на него посмотрела, подперев подбородок кулаком.       — Ты такой мудрый. Иногда даже жутко становится.       — До тех пор пока ты даёшь мне взятку таким божественным кофе, я для тебя не опасен.       — В противном случае, вы меня арестуете, инспектор?       — И проведу тщательный досмотр.       Они посмотрели несколько секунд друг на друга и рассмеялись.       — Давай, закрывай кафе, завтра у нас тяжёлый день. Тебе надо будет выспаться.       — Когда это всё закончится, я напьюсь, чтобы отметить успех. Ну, или утоплю горечь поражения в алкоголе. В любом из вариантов, я собираюсь быть в состоянии нестояния.       — Идем уже, начинающий неблагоприятный элемент общества.       Утро наступило слишком быстро. Она даже не ожидала, что настолько быстро. А дальше события понеслись с бешеной скоростью: вот она только умывается и помогает готовить завтрак Эрику, а через буквально минуту уже встречает радушной улыбкой первого посетителя на выставке. Приветствуя прибывающих гостей, отслеживая состояние бара с закусками, общаясь с потенциальными покупателями, она не переставала беспокоиться. Ведь если что-то пойдет не так… И не думать об этом, чтобы не материализовывать мысли, она не могла. Мелькавшие то там, то здесь полицейские в штатском, прикидывающиеся простыми обывателями и праздно шатающимися гуляками, случайно забредшими сюда, не позволяли забыть о том, что это не просто выставка, а облава на одного из её возможных знакомых, а то и друга. Она лишь могла молиться, чтобы это был не Дан. Иначе её кафе придет конец. В этот раз окончательный и бесповоротный. Недалеко мелькнул Райан, мгновенно отвлекая её от не радостных дум. Да, возможно она поступала малодушно, но разбираться сейчас еще и с ним у неё не было никакого желания.       — Всё в порядке, моя дорогая? — Рядом с ней возник Дан, — ты выглядишь очень бледной.       — Всё хорошо, спасибо за беспокойство. Плохо спала ночью. Столько мыслей, идей…       Мужчина рассмеялся и понимающе кивнул.       — Твои выставки становятся всё популярней и популярней. Столько людей пришло посмотреть картины молодых художников.       Девушка пожала плечами.       — Дети видят мир иначе, чем взрослые. У них есть свой стиль, своя душа. В чем-то наивны, в чем-то немного корявы, но глядя на них каждый вспоминает свои первые попытки рисовать, возвращается в детство хоть на пару мгновений. Конечно, техника исполнения далека от идеала и не сравнится с более зрелыми мастерами, однако в ней есть свое очарование. Разве нет?       — Ну разумеется, моя дорогая, — Дан серьезно на неё посмотрел, — в таких вопросах я полностью полагаюсь на твое чутье, оно еще ни разу не подводило.       И пожелав ей хорошего вечера, он удалился, а она вновь вернула всё внимание гостям. Обойдя зал, разговаривая с посетителями, она остановилась около Эрика.       — Что случилось? Ты такой смурной, что жуть берет.       Брюнет улыбнулся, узнав свою фразу. И многозначительно обвел всех присутствующих взглядом, намекая, что разговор не для лишних ушей. Она понимающе кивнула и сцапала за локоток проходившего мимо Ната.       — Мальчики, пойдемте, поможете мне принести из кухни еще пару ящиков игристого. Оно так хорошо уходит.       — Я так и знал! Я так и знал, что нас сюда заманили бесплатной едой только для физической эксплуатации! — Возмутился Натаниэль.       — Разумеется, — не стала спорить девушка, — бесплатный сыр только в мышеловке. А это, знаешь ли, очень дорогой бесплатный сыр.       Эрик фыркнул и последовал за ними.       — Ты так и будешь от меня бегать сегодня?       Девушка с силой сжала пальцы на руке Ната, которого вела за собой, чтоб не сбежал. Парень судорожно втянул носом воздух — она как раз на неделе сделала новый маникюр с заостренной формой ноготков.       — Добрый день, Райан, рада, что ты нашел время для посещения моей новой выставки. Прости, сейчас совсем нет времени, может, побеседуем после мероприятия? Спасибо за понимание. Хорошего дня.       И не давая ему ответить или опомниться, прошла мимо.       — Но…       — Тебе же сказали, не сейчас, — раздражённо отпихивая плечом замершего профессора, процедил Эрик.       Нат удивлённо оглянулся на начальника. Девушка резко дернула его за руку, чтоб не отвлекался.       — Что у вас происходит? — Первое, что спросил блондин требовательным тоном.       Девушка переглянулась с Эриком и посмотрела на друга.       — Нат, милый, личная жизнь на то и личная. Обещаю, как только мы окончательно со всем разберёмся, ты узнаешь об этом третьим.       Парень кивнул, принимая это обещание и повернулся к Эрику.       — Что случилось?       Мужчина тяжело вздохнул и привалился к разделочному столу, скрестив руки на груди.       — Звонил Дилан, во время очередного допроса Валенти сказал про своего босса «она». А потом снова продолжил называть «он». Дилан насторожился, потому что после этой оговорки дыхание допрашиваемого участилось, а глаза забегали — на лицо были все признаки паники.       — То есть… мы всё это время искали мужчину, а на самом деле надо было искать женщину?! — На Ната было страшно смотреть. Казалось, он сейчас кого-нибудь убьёт просто, чтобы выпустить пар.       — Мне кажется, тут что-то другое, — Эрик нахмурился еще сильнее. — Мужчина, женщина… Женщина, которая маскируется под мужчину? Мужчина, маскирующийся под женщину? Я бы не удивился.       — Потому что женщине в подобном бизнесе не выжить? — парень старался взять себя в руки, сжимая и разжимая кулаки.       Эрик помотал головой и продолжил.       — Выжить, но женщины руководят несколько по-другому. Анализируя некоторые поступки этого таинственного босса, наши психологи пришли к выводу, что он все-таки мужчина.       — Или женщина, которая раньше была мужчиной, — отстранённо заметила она, — или наобо…. Подождите. Женщина, которая раньше была мужчиной… Женщина, котор… Твою мать!       Полицейские повернулись к смертельно побледневшей девушке.       — Твою мать, твою мать, твою ма-а-ать! — Продолжала шептать она, уставившись в пустоту.       — Рассказывай, — Эрик оттолкнулся от стола и, подойдя к девушке в два шага, щелкнул пальцами в неё перед носом, возвращая её в реальность.       Она моргнула.       — Да… Моя подруга Яэль, владелица галереи в соседнем городе, она… трансгендерная женщина. Её «мёртвое имя» — Себастьян.       Мужчины замерли, как псы, почуявшие добычу.       — Ты её хорошо знаешь?       — Она познакомила меня с Даном. И… является агентом как минимум трех ныне популярных молодых художников. Она хороший человек.       — Ага, ага, — они её уже явно не слушали, вовсю обдумывая, как им лучше поступить: взять сейчас, или же из дома.       — Ладно, вы тут решайте, я пойду, пока меня не хватились. И, Нат, я всё еще жду два ящика с игристым. Вот они, — она похлопала по коробками, — не задерживайте.       И девушка покинула кухню. Настроение было отвратительным. Как разговаривать с Яэль, если вдруг она подойдёт? Или же бегать от неё, как от Райана? Что за детский сад… А что говорить? Она же наверняка себя выдаст чем-то. Из неё же актриса паршивая, мягко говоря. Благо, что субъект её треволнений сейчас искала себе новую жертву среди пришедших на выставку детей и подростков, чьи картины висели на стенах, и не обращала на неё внимание. Лишь помахала издалека рукой, продемонстрировав поднятый вверх большой палец. Она в ответ отсалютовала Яэль бокалом.       — Всё хорошо? — она подошла к Нине. Переживания переживаниями, а работу выполнять надо.       — Всё чудесно, шеф! — девочка ослепительно улыбнулась, — выставка имеет сокрушительный успех! Напитков и закусок хватает с лихвой.       Девушка кивнула. Она помнила главное правило всех подобных мероприятий: еды должно быть много и хватить всем. Потому что какой бы потрясающей ни была вечеринка, гости запомнят только тарталетки, которых не хватило на всех.       — Но, шеф, ты в порядке? Выглядишь ужасно. Это из-за… — Нина выразительно указала взглядом на Райана.       Девушка устало размяла плечи.       — Не только. Накопилось всё просто. Думаю, возьму пару дней выходных, отдохну. К морю съезжу.       Нина энергично кивнула.       — И правильно. Ты четвёртый год без отпуска. Неудивительно, что устала.       — Некогда было отдыхать, — хмыкнула она, — только-только в русло вошли.       — Теперь можешь отдохнуть, — безапелляционно заявила блондинка.       — Мэм, есть мэм! — Шутливо отдала честь девушка.       Гости, потихоньку расходившиеся, подходили к ней, чтобы выразить своё восхищение проведённой выставкой, пожелать хорошего вечера, удачи и попрощаться. Одним из последних подошёл Райан. Она тяжело вздохнула. Но им действительно надо поговорить и расставить все точки над «i».       — Райан, я не жалею о том, что сделала, — не дав ему открыть рот, с места в карьер начала она, — если бы у меня был выбор, даже зная последствия, я бы всё равно так поступила. Потому что обвинение в таком — это не шутки! Да даже если бы ты человека убил, потом проще было бы работу найти! Обвинение в домогательствах это клеймо на всю жизнь! И я крайне разочарована, что ты этого не понимаешь и не хочешь бороться за своё будущее. Это не вопрос мести Марине или мадам Палтри, чтобы ты не думал, это всего лишь восстановление твоей личной и профессиональной репутации!       Мужчина отвёл взгляд и неловко потер шею рукой.       — Я думал об этом, — у него вырвался нервный смешок, — если честно, только об этом я и думал. К сожалению, ты была права. Я действительно не полностью осознавал масштабы последствий. И пусть мне все еще кажется, что это слишком жестоко, я понимаю, что это было необходимо. И я буду вечно благодарен тебе за всё то, что ты сделала для меня.       Девушка облегчённо улыбнулась. Хорошо, что он это понял, хоть и с опозданием.       — И… — Райан замялся, — когда ты вернёшься?       Она замерла, и улыбка застыла на её губах.       — Если честно… — она аккуратно подбирала слова, — я хочу забрать оставшиеся вещи.       Мужчина опешил.       — Я не понимаю. Ты помогаешь мне, спасаешь меня… Ты была единственной, кто не отвернулся, когда меня обвинили, поддерживала и верила в меня, когда весь мир был против. А сейчас, когда всё наладилось, ты уходишь? Почему сейчас?       — Потому что сейчас это тебе не навредит. Ты практически выпутался из этой истории, если еще пойдешь на контакт с адвокатом Дана, можешь вообще сухим из воды выйти.       Райан потряс головой, словно отгонял надоедливую мошкару.       — Я не понимаю, зачем ты тогда всё это делаешь для меня… Не понимаю.       — Считай прощальным подарком. Я очень сентиментальна.       — Есть ли хоть малейший шанс, что ты передумаешь?       Девушка медленно, глядя ему в глаза, помотала головой.       — Извини, но… Нет. Это не спонтанное решение. Я долго его обдумывала. И… Так будет лучше. Я на выходных заеду за вещами.       Райан кивнул и с потерянным видом пошел прочь.       — Жестоко, — тихо заметила Нина, незаметно подошедшая со спины.       Девушка пожала плечами.       — Возможно. Не будем об этом. Вы можете идти, я сама уберусь.       — Ты уверена? — блондинка с сомнением посмотрела на неё.       — Да, мне многое надо обдумать. Включу свою старпёрскую музыку, — Нине хватило совести покраснеть, — налью вина и спокойно уберусь.       — Ну смотри, если что — звони, я на связи.       — Иди уже!       Нина помахала рукой на прощание, подхватила Дамби, и они скрылись.       — Слушай, я сейчас в участок, тебя подбросить домой? — К стойке подошёл Эрик.       Она покачала головой и протянула ему стаканчик кофе. Мужчина благодарно улыбнулся.       — Мне еще убираться и убираться. Давай, езжай, вижу же, мысленно ты уже там. Постарайся только хоть иногда появляться, чтобы я не забыла, как ты выглядишь.       — Я фото пришлю, — усмехнулся мужчина и коротко поцеловав её, направился к выходу.       Девушка с улыбкой смотрела ему вслед. Интересно тасует карты судьба, для кого-то сегодняшний день — величайшее поражение, для другого — величайший триумф, для кого-то — очередной день в череде таких же дней, а для неё — день нового опыта как в личной, так и в профессиональной жизни. Телефон мигнул, оповещая о входящем сообщении.       «Всё не выпивай, оставь что-нибудь, меня через час обещали отпустить домой.»