Пробуждение. Часть 2

-Плохо, - голос Сталкера был полон легкого раздражения, однако потом слегка смягчился. - Но прошлый раз было хуже. Алесса поднялась с колен и убрала руки от нанесенной ей Джейсоном смертельной раны. К счастью, все это было лишь симуляцией в виртуальном пространстве Глории. - Да чтоб тебя, - устало сказала она. - Научись убивать. Ты пытаешься победить. Это - х... Ошибка. Алесса кивнула. На сегодня тренировка закончена. И неизвестно когда продолжится. Оторвать Джейсона от его работы задачка примерно той же сложности, что собрать работающий гипердвигатель на коленке. Уже несколько дней экспедиция двигается в открытом космосе на заново собранном корабле из остатков корвета. Ремонтные работы продолжаются, но не то что бы в безумном темпе, как это было изначально. Кто знает, что ждет оставшихся десять человек, когда они доберутся до цели? Однако, иного пути у них нет. Алесса как то пришла к Мэтту с вопросом, а можно ли переместить робота вроде Девятки или Лэнса в тело-аватар. Наблюдая за переговорами их компаньонов, девушке внезапно пришла мысль о подобном варианте - телохранителе. Шаман обещал подумать, что можно сделать. Сегодня Ольга собрала всех членов экспедиции перед терминалом с подключенным к нему ядром парня Лина. Женщина активировала внешние сенсоры терминала и попросила всех заново познакомится с новым членом их небольшой команды. Ей удалось открыть глаза парню на истинное положение дел и теперь он крайне сожалел о содеянном. На экране появилось лицо азиатского подростка. Вивиан попыталась мягко поздороваться, в то время как Грейс смотрела на него с тревогой и подозрением. Алесса с усмешкой предложила ему вступать в клуб неудачников, а вот Джейсон явно едва держал себя в руках, чтобы не натворить глупостей. Видя это, Ольга поспешила завершить церемонию приветствия и сообщила, что найдет Лину полезное занятие, что бы все остальные смогли в него поверить. Иногда Алесса, Грейс и Вивиан собирались вместе отдохнуть и обсудить дела. Иногда речь шла о личном, иногда о политике, иногда о проблемах ИИ в новом мире. Грейс поделилась своей историей о том как однажды была спасена "безумной" машиной и с тех пор стремится помогать всем его собратьям, каких встретит на своем пути. После таких разговоров и когда Мэтт наконец закончил делать программу для Девятки, позволяющей ему общаться, Алесса решила как следует расспросить робота о том, как прошли его сто пятьдесят лет изоляции. Как выяснилось, довольно однообразно, но у него были друзья. Один из них не дожил до призыва Тиберия, а второй был тем самым мелким ремонтником, который впоследствии не раз помогал группе в миссиях на Диадеме. Алесса пришла к выводу, что просто обязана найти этого малыша по возвращению. Наконец, спустя двенадцать дней с момента встречи с агентами Галактов, экспедиция добралась до Харибды - так этот спутник газового гиганта стал называться с легкой руки Густава. Этой ночью Алессе снился кошмар. Еще на подлете стало ясно, что с терранской базой откровенно что-то не то. Потому что она не просто разрушена, она разрушена с сохранением некоего ядра. Правда очень странного. Словно кто-то вырезал из станции шар, а остальное разлетелось на куски. Алесса вздрогнула, вспомнив встречу с <()> , чья душа теперь существовала в ее памяти. Что-то неуловимо похожее, что-то точно не человеческое. - Будь рядом, Сестра, - тихо сказала она сама себе и в который раз задумалась о том, что бы ей ответила Урсула, если бы... Джейсон выпустил ворох спутников-шпионов, которые отправились исследовать странный объект и руины станции. Впрочем, не такие уж и руины. Как минимум, два блока вынесенные по сторонам, казались очень хорошо сохранившимися. Они до сих пор были соединены с остатками станции. Для чего надо было делать подобный вынос помещений не ясно, но местные инженеры сделали это. Когда спутники подлетели чуть ближе, то поймали передачу, транслируемую по прямой связи. В ней говорилось о том, что место заражено какой-то биологической опасностью и что всем прилетающим кораблям нужно немедленно уходить отсюда. При этом код передачи был как терранским, так и директоратским и оба они имели высший приоритет военного командования. Удивительно, но похоже, что в этой системе дружба народов наступила гораздо раньше, чем в Ожерелье. Однако... Почему? И что это за странная опасность о которой их предупреждают? Алесса и Густав, как главные тактики, предложили отвести корвет на другую сторону планетоида и поставить его в дрейф вокруг него таким образом, что бы его орбита совпадала с орбитой станции. А наблюдения вести с разбосаных по округе спутников. Таким образом прошло несколько часов, но ничего не происходило, кроме того, что Джейсон смог засечь некие короткие передачи периодически возникающие между "ядром" станции и чем-то внизу. Расшифровать возможности никакой, но зато примерное местоположение объекта на планетоиде это дало. Итак, в сухом остатке перед экспедицией было примерно вот что. Руины космической станции подвергшиеся явно внеземному воздействию, пара вынесенных от нее комплексов, не подвергшихся разрушению и некий объект на планете, возможно, военная база. Пока, самым перспективным было исследовать вынесенные блоки вокруг станции. Тем более, что правый блок по всем признакам в свое время использовался, как жилой для персонала. Однако, детальное обследование его спутниками-шпионами показало наличие следов демонтажа и эвакуации. Что наводило на мысли о том, что станция скорее всего не была разрушена в ходе войны. Но, что тогда тут произошло? И почему биологическая опасность? Джейсон и Верк отправили несколько роботов на обследование жилой секции. На подлете к ней снова прозвучали предупреждения, однако военный терранский код устройства приняли и позволили войти в шлюз. А дальше обнаружилось, что внутри шлюза стоит установка, способная в любой момент залить его плазмой. Это совершенно не походило на ловушку, не походило это и на способ обеззараживания. Тогда для чего? Внутри как и ожидалось асполагались жилые помещения. Покидались они совсем не в спешке - все более менее ценное, кроме совсем громоздких встроенных систем, вроде жизнеобеспечения, было демонтировано и изъято. Не похоже было и на то, что секцию что-то атаковало. Не было никаких признаков паники либо поспешности в покидании этого места. И все это как-то слабо вязалось с предупреждениями высшего приоритета, которые звучали в трансляции. Можно решить, что станцию просто забросили, если бы не странное "ядро" в которое превратилась основная ее часть. После короткого совещания было принято решение об отстыковке жилой секции от "ядра" и подводе этого сектора к корвету, после чего обследование его на наличие опасных для людей вирусов/инфекций, и превращение его во временную базу. Особенно это было актуально при условии наличия здесь оранжереи. Конечно, выращивать ее придется заново, но в целом все системы до сих пор в рабочем состоянии и возможность восстановления очень велика. За два месяца на которые у них еще были ресурсы, уже точно появится возможность вырастить какие-то пищевые культуры. Этим всем готова была заниматься госпожа Вивиан, как только Ольга даст добро на посещение секции. Изучив все, что осталось забытым от предыдущих владельцев, экспедиция пришла к выводу, что здесь жил в основном научный персонал, который изучал нечто совершенно необычное. А найденное устройство самоуничтожения, встроенное в секцию на стадии строительства только подтверждало этот факт. Однако, что интересно, упоминаний базы внизу практически не было. Похоже, что местный персонал никак не был связан с тем, что находилось на планете. Обыск обломков и второй вынесенной складской секции принес еще меньше результатов. Но стало ясно две вещи: первое- станция все таки подверглась обстрелу из тяжелых орудий, но ядру это не повредило. И второе - "ядро" странным образом вибрирует. Заметить это удалось лишь когда шпионы Джейсона подобрались совсем вплотную к нему. Что может быть причиной такой вибрации не ясно - техники разводили руками и предполагали кучу вариантов. Но все сходились на том, что так точно не должно быть в случае ее обычной работы. В общем, "ядро" не вызывало желания лезть в него и изучать, что оно из себя представляет. Поэтому, немного разобравшись и обжившись в новом временном жилище, экспедиция решила отправиться обследовать базу на планетоиде. Он представлял из себя достаточно большое небесное тело с атмосферой и даже болотистыми лесами и зачатками фауны в виде различных земноводных. Особенно много здесь было гигантских лягушек и жаб. Размером они были с хорошую собаку, а вот по степенени разумности соответствовали своим земным собратьям. Корвет спустили чуть ниже для поддержания связи с дроном-шпионом, который отправился к базе и начал обследование близлежащих территорий. Никакие системы обороны не среагировали на его присутствие, да и в целом вокруг была тишь и благодать, только что хоровое кваканье лягушек вместо пения птичек. Бронедвери базы не захотели поддаваться на уговоры дрона и Джейсон высказал желание поработать своими руками напрямую. Верк против разведовательной миссии возражать не стал. Госпожи Грейс и Вивиан решили тоже участвовать, но согласились остаться на шаттле, при условии прямой трансляции с камер опергруппы. В результате, основными исследователями планетоида стали Мэтт, Джейсон, Густав и Алесса с Девяткой, а так же мелкие дроны, в том числе камеры Вивиан. В какой-то момент одна из слишком наглых лягушек попыталась сожрать одного из мелких роботов, но получив разряд электрошока поспешила признать свое поражение и ретироваться. В этот момент один из роботов Вивиан заметил что-то достаточно большое мелькнувшее меж окружающих скалистых холмов. Было высказано предположение о наличии в этом мире более крупных, чем жабы, хищников. Подтверждением тому были в том числе и следы когтистых лап, встретившиеся группе через какое-то время. На подходе к базе Шаман вдруг замер, а потом сказал, что чувствует пробуждение. Машины, но не машины. На вопрос что это значит, он ответить ничего не смог. Группа решила решать проблемы по мере поступления и направилась к основному входу в базу. Место казалось давно заброшенным и заросшим. Однако терминал, после недолгих манипуляций с ним все таки ожил и принял терранские коды доступа. Для поддержания связи, Джейсон оставил паука- шпиона с одной и другой стороны бронедвери. Место не выглядело разрушенным, нет, оно было именно заброшенным. Аварийные лампы послушно зажглись, питаясь от какого-то резервного генератора. Таким образом, коридоры вокруг получили зеленоватую подсветку. Обследуя пространство вокруг, каждый из присутствующих задавался вопросом, что же случилось здесь много лет назад? Судя по всему, не война стала причиной бегства людей, но что тогда? Большая часть терминалов встречающихся у них на пути не несла в себе никакой полезной информации. Они обладали картами этажа, какими то общими папками информации, которые можно встретить на любой базе или станции. Но нигде не было никакой символики или опознавательных знаков. Для терранцев это было, мягко говоря, не типично. Уровень секретности того, что тут происходило был настолько высок, что даже сотрудники не знали на кого работают? Второй странностью стало то, что нигде по дороге им не встретилось техники оборудованной искусственными интеллектами. Все роботы, все устройства управлялись исключительно компьютерами. Это же Терра, ее жители в каждую гайку запихивали ИИ! А тут нет. Чего они боялись? В какой-то момент Вивиан призвала всех посмотреть ее трансляцию. Один из ее дронов завернул в боковой коридор и обнаружил там... Девочку. На вид ей было лет двенадцать. Она была одета в зеленоватый комбинезон и такими же зелеными казались ее глаза. Но вот с волосами этого существа творилось что-то странное. Казалось, что гравитация на них просто не действует, они колыхались в воздухе, словно она находилась в воде. Дрон подлетел чуть ближе и девочка обернулась к нему. - Привет, - веселым голосом сказала она. - Ты прилетел навестить меня? Вивиан решила взять переговоры на себя и ответила на ее приветствие. После чего представилась и спросила как зовут ее. - Меня зовут Нейт. А ты один тут? Это говоришь ты или кто то через тебя? И как ты прошел мимо Пожирателей? Я, конечно, с ними борюсь, но... На втором экране, который стал транслировать подползший в этот зал паук-шпион появилось изображение дрона и девочки общающихся чуть сбоку от паука. Внезапно, на ближайшей стене что-то вспучилось и раскрылось черным крестом с какими-то сияющими точками. Крест пролетел сквозь дрона и дрон упал на пол грудой металла. Связь с ним прекратилась. Все это заняло буквально несколько секунд. - Зараза! - крикнула девочка, сделала странный жест рукой и свернувшийся в каплю крест вспыхнул огненной плазмой, а потом рассыпался пеплом. - Вот так всегда... - грустно произнесла она и шагнула... В стену. - Мало нам цифровых призраков, теперь еще и вот такие, - пробормотала Алесса. - Сестра, ты можешь в это поверить? Сталкер проворчал какое-то ругательство в рифму и отправил несколько своих машин разведчиков в этот зал. Они быстро исследовали комнату и пепел. В последнем оказалось огромное количество редких химических элементов. Такие стоят дорого, а используются очень много где. Подсобрать побольше и можно озолотиться. Вот только...вся группа внезапно поняла несколько очень важных вещей. Во-первых, эти существа уничтожают тонкую электронику и, скорее всего, это и есть причина отсутствия ИИ на этой базе. А второе, все присутствующие здесь представляют из себя эту самую тонкую электронику, кто в большей, кто в меньшей степени, но полного отключения ее не переживет никто. Еще момент - сенсоры не засекли каплю-крест. Значит, эти твари могут быть сейчас где угодно и наскочить на группу в любой момент. Но была и плюс-минус хорошая новость - судя по всему, существа чувствительны к огню в состоянии плазмы. У большей половины группы есть оружие способное вести огонь в таком режиме. Значит, они хотя бы не беззащитны, но... Оставаться здесь, и тем более двигаться дальше слишком опасно. Необходимо вернуться обратно и перегруппироваться, разработав новый план. Вивиан попросила оставить на одном из терминалов сообщение для Нейт. Пока непонятно, что она такое, но враг твоего врага, как говорится. Возможно, она смогла бы пролить свет на то, что происходит. На обратном пути, один из мелких дронов подвергся нападению капли- креста, с легкой руки Джейсона обозванного баклажаном, за серо-фиолетовый цвет. Правда прожил этот овощ не долго, мгновенно получив несколько зарядов из плазмаганов. Таким образом, стало ясно, что твари эти достаточно тупые и действуют прямолинейно. Это хорошо. В этот момент группа резко потеряла связь с шаттлом. К счастью, шлюз был уже близко и открылся сразу по команде. Входной терминал дымился, а под ним лежало несколько кучек пепла. Того самого пепла. А на камнях чуть выше явственно виднелись отпечатки когтистых лап. - Как будто дракон..., - задумчиво произнес Густав. - Дракон? - уточнила Вивиан. - Дышит огнем, весит, судя по глубине отпечатков тонн двадцать и в длину метров двадцать, между лапами если смотреть... Эти вон покрупнее, он на них опирается, а те поменьше, чтоб оттолкнуться во время прыжка или для взлета, - задумчиво произнес Паладин. - Мифический дракон. Джейсон и Мэтт смоли восстановить терминал, чтобы иметь возможность вернуться, а потом вся группа поспешила а шаттлу, надеясь, что не несет на себе никаких овощей. Покидали атмосферу с таким ускорением, что бы ее сопротивление как следует прожарило всю поверхность шаттла. Передав собранную информацию на корвет, группа приняла решение остаться в карантине на пару дней. Если что-то и пробралось на борт, оно точно себя покажет - слишком тупое, что бы вести себя иначе. За это время Джейсон проанализировал собранную информацию и предложил подумать над вариантами защиты от агрессивных баклажанов. Что если сделать двойную прослойку между стенами, заполнив ее плазмой? А если пойти по дизайнерской и технической мысли дальше, то можно придумать и подобную модификацию для брони. Мэтт и техники корвета тут же занялись расчетами и разработкой прототипа. Так что к концу карантина уже была создана пробная модель устройства. Испытания прошли успешно и началась разработка такого же но для брони. Густав и Алесса - силовики и терять их огневую мощь при обследовании базы было неэффективным. В конечном итоге, техникам удалось решить и этот вопрос. В результате, обе брони превратились в сияющие факелы. Впрочем, для Густава и Алессы необходимость скрывать свое присутствие в принципе была не актуальной. Для прочих желающих были сделаны бронекапсулы на паучьих лапках, с той самой прослойкой плазмы внутри. А что бы они не были совсем уж беззащитными, к каждой капсуле смонтировали небольшую плазменную пушку. Радиус действия маленький, зато крутится во все стороны и слепых зон у нее почти нет. Разобравшись с управлением, группа стартовала вниз новым составом. В капсулах были Вивиан, Джейсон и Мэтт. Еще одна двигалась в центре группы как запасная. Алесса и Густав звеня устройствами-генераторами на ногах, напоминающих бидоны, мерно вышагивали двумя факелами сопровождения. Девятку пришлось оставить на станции и как показалось Алессе он был расстроен. А вот госпожа Грейс идти отказалась категорически, объясняя это тем, что она хоть и археолог, но хотела бы что то получше надписи - убита на миссии баклажанами - на своей могиле. Сажать шаттл в этот раз не рискнули. Капсулы спустили на тросах, а силовики просто спрыгнули вниз, используя для приземления гасящую силу прыжковых двигателей. Гермоворота открылись и первый же баклажан успешно сгорел о броню Густава. Паладин поднял большой палец вверх и группа продолжила движение. На базе ничего не поменялось с их ухода. Сообщение так и горело на терминале, так что Вивиан просто отключила его. Путешествие вглубь базы привело людей к лифтовой шахте куда то вниз. Баклажаны несколько раз пытались атаковать, но не вызвали никакого беспокойства. Алесса и Густав первыми спустились до самой последней платформы и поняли, что нижние этажи затоплены. К счастью, во время спуска было достаточно выходов на разных этажах. Однако, вопрос какой из них выбрать не стоял. Огромные гермоворота намекали на это сами собой. Судя по всему, это вход в какой-то лабораторный комплекс. Уж если и искать информацию, то там. Как выяснилось, на входе происходит мощная санитарная обработка. Алессе и Густаву пришлось отключить свою защиту, что бы пройти её. К счастью, ни один баклажан не додумался воспользоваться этим обстоятельством. А вот за шлюзом и гермодверями им встретился первый труп местного сотрудника. Мужчина при жизни был сильно имплантирован, но сейчас все его устройства были также мертвы, как и он сам. Никаких опознавательных знаков или карточки-идентификатора у него не было. Только странный код справа на груди его комбинезона. Да что ж это за место то такое? Путь дальше привел группу к залу имеющему сферическую форму, построенному в скальной породе вокруг... Алесса подошла ближе, что бы поверить своим глазам. Окаменелый труп дракона! Похоже, Густав обладает даром предвидения. Джейсон первый спустился к окаменелости и начал сканировать ее в разных спектрах. Алесса подошла к существу в упор. Он был размеров метров сто или больше и лежал свернувшись вокруг чего-то. Обход существа привел к некоему возвышению с лежащими на них осколками кристаллов. Чем то похожими на чешую существа, но не являющимися ей. - Это... Скорлупа! - восхищенно воскликнула Вивиан и протянула лапки робота к осколкам. Ничего не произошло и девушка спокойно набрала себе несколько. Алесса же подошла к боку существа, покрытому изумрудной чешуей. Она провела рукой по ней. - Смотри, Сестра, настоящий Галакт, - тихо сказала она. - Помнишь, та Алесса рассказывала тебе о них? Это действительно было так. А еще та Алесса сделала визуализацию, за что нынешняя была ей крайне благодарна. Поэтому никаких сомнений о том, что за существо перед ней девушка не испытывала. Странно, но чувствовала она именно восхищение. Эта чешуя. Эта структура в ней. Это какое-то волшебство! Алесса сняла перчатку и погладила чешуйки голой рукой. И ощутила легкую вибрацию под ладонью. Это было... Захватывающе. Ей хотелось бы взять такую чешуйку в руки и смотреть на ее матовую структуру и чувствовать... Что? Алесса осмотрелась вокруг, но нигде не было и намека на отломанные или отвалившиеся чешуйки. Можно было попробовать отколупать, но... Ее рука не поднималась на такое кощунство. А вот у Джейсона вполне поднималась и Алесса как и Вивиан выпросили себе по обазцу. Та чешуйка, что досталась ей, помещалась у девушки на ладони. Алесса вгляделась в ее поверхность и различила необычную структуру, составляющую ее. Если для Сталкера она была частью исследований, то для Алессы чарующим артефактом древности. Девушка спрятала ее и пару небольших скорлупок во внутренний отсек доспеха. Путь дальше уводил в какую то пещеру, куда тянулись мощные силовые кабели. Аварийные огни слабо мерцали болезненным помаргиванием и чем дальше шли люди, тем неприятнее им становилось тут находится. Наконец коридор закончился проплавленным проходом в пирамидальный зал. Пирамида имела множество граней и шипов, а в центе ее висел, вращаясь, конусообразный кусок черного льда с оплавленной структурой. Под ним лежало два трупа, один из которых был совсем киборгом. Стоило людям подойти чуть ближе, как на них, точно осы из гнезда, набросилась толпа баклажанов, но защита выдержала. Однако, чуть позже первой волны из стены появилось существо превышающее размером всех предыдущих. Огромный баклажан раскрывший пасть- крест и защищенный силовым полем. - В стороны!!! - командным голосом закричала Алесса и первая бросилась направо, открыв шквальный огонь на поражение. Существо обернулось к ней. Странные белесые точки-усики засветились ярче. Алесса бросилась в сторону. Но все равно не успела. Трансформация отработала, отключив болевые рецепторы и отчитавшись о том, что Алесса лишилась левой руки. К счастью, ее просто отсекло и наномашины доспеха и трансформации моментально залатали рану, остановив кровь, но... Алесса продолжала стрелять из плечевых орудий и плазмогана. Существо оставалось неуязвимым, плюясь странными зарядами энергии во все стороны. Вивиан активировала две ракеты, одна из которых выполняла отвлекающую функцию а вторая медленно облетела монстра со спины, легко пройдя сквозь его щит. Та же система, что и у корабля- радиолярии! Щиты Галактов трудно пробить, но можно обойти. Алесса предложила попробовать отправить к нему дронов с гранатами, пока остальные перегревают его щит. Скоординированные действия людей привели к тому, что Крест- баклажан потерял защиту, а огонь плазмы завершил начатое. Алесса подняла оторванную руку. Трансформация отправила ей запрос на... Восстановление? Что? Это как? Словно отвечая на мысли девушки, на визоре появилась схематичная картина присоединения руки к плечу. Начать процедуру восстановления? Алесса моргнула и озадачено поднесла руку к плечу. Запрос - подтвердить. Процедура активирована. Процесс восстановления завершен на 1%, 2%, 3... Она не чувствовала как из ее плеча и руки друг другу потянулись искусственные мышцы спаиваясь и прирастая обратно. Пять долгих минут и она снова могла чувствовать и управлять рукой. Но увы не доспехом, в котором она была раньше. Его пришлось закрепить позади на броне. Однако передышка не продлилась долго. Парящий кусок черного льда завибрировал испуская видимые волны. Алесса и остальные взглянули туда, куда шли провода протянутые через этот зал. Там было что то еще, за этим черным провалом соединяющим этот зал со следующим. Что-то, что запитали горе-ученые. Что-то, что разбудило эти агрессивные существа. Далеко не сразу они начали нападать на людей. Значит... Значит нужно отключить это или уничтожить. Алесса сделала шаг в сторону второго зала, но прежде, чем она успела предпринять что то еще из абсолютной тьмы прохода вышла новая тварь. Больше предыдущей и на этот раз на лапах, таких же острых и черных как торчащие вокруг шипы. Крест раскрыл только три лепестка. Из четвертого росли ноги. - Стоит отступить, - услышала спокойный голос Густава Алесса. - Нейт, помогите нам! - голос Вивиан. Алесса продолжала стоять и как завороженная смотреть на монстра выползшего на свет. Iusiurandum quod Exterminatus. Она не знала значения этих слов. Но это слова произнесенные в сознании корабля 87 тысяч лет назад... Зал осветился огнем и светом. Существо замерло. Алесса словно резко пробудилась ото сна и взглянула на его источник. В воздухе над черным кристаллом парила женщина, очень похожая на повзрослевшую Нейт, но комбинезон у нее был серебристый, как и сияющие тем же цветом глаза. - Это они не подумав, - удивительно мягким голосом произнесла она, а потом крест на ножках вспыхнул огнем и распался в пепел. Глядя на это Алесса ощутила странное, как будто знакомое чувство, но не могла понять откуда оно в ней. Черный кристалл затих. Алесса вздохнула и опустилась на колени...