За чертой силы

Раздался грохот, и дверь отскочила, ударившись о стену. Деревянный дом, сложенный из бревен, содрогнулся от удара. На пороге показался воин, настолько высокий и мощный, что заполонил собой весь проем. Для того чтобы войти в помещение, ему пришлось пригнуться. Вошедший был практически обнажен. Его огромную грудную клетку пересекали два ремня, удерживающие ножны на спине. Длинные темные волосы, собранные в косички, были стянуты шнурком в высокий хвост. Смуглая кожа обнаженного торса отливала бронзой в неверном свете свечи. Он был одет в штаны из светлой кожи, сапоги из такого же материала, доходящие до колен. За плечами виднелся шерстяной плащ, закрепленный у горла металлической пряжкой. В каждой руке он держал по клинку. Белки глаз выделялись на лице, для большего устрашения измазанном глиной. Молодой маг, сидящий у стола, подскочил и в ужасе отпрянул в угол комнаты. Ничего человеческого не нес в себе гость, звериная суть сквозила в каждом движении. Это был горец, дикарь, который пришел за его жизнью. В этом юноша не сомневался. Издавна племена, живущие в горах, истребляли людей, посягнувших на их земли. Дикари прочесывали леса, укрывающие горы, оберегая их от вторжения. Никто сюда по доброй воле не заглядывал и, уж тем более, не селился. Но выбора у пожилого мага и его ученика не было. Их объявили вне закона. Они хотели как можно скорее пересечь горы и уехать за море. Сильные переживания подорвали хлипкое здоровье уже немолодого учителя. Он заболел, и это вынудило их искать укрытия от властей в лесах предгорья. Они случайно наткнулись на это заброшенное строение, оставшееся от пограничного поста. Заняв его, они надеялись, что вскоре самочувствие учителя улучшится, и они смогут продолжить путь. Однако планам не суждено было сбыться, маг скончался, оставив ученика одного в непроходимой глуши. Обнаружив, что ночь учитель не пережил, юноша с огромным трудом похоронил его в лесу, выкопав неглубокую могилу. Еще толком не оправившись от печальных событий, Твилион вновь встретился лицом со смертью, но теперь уже своей. Огромный воин своей грацией походил на дикого кота. От него исходили волны агрессии, похожие на грохочущий водопад. Он медленно приближался, обходя массивный стол со скамьями. Воин не боялся мага, видя в нем добычу, которую нужно загнать и убить. Твилион был так напуган, что не мог дышать. Он вжался спиной в неровную стену, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и призвать силу. Мокрые ладони скользили по бревнам, мешая оттолкнуться, чтобы сделать рывок к выходу. Дикарь перехватил оружие, направив острие в грудь мага. Их разделяло не более нескольких шагов, когда юноша вскинул перед собой руки. Мощный поток воздуха сорвался с его ладоней, отбросив огромного мужчину к противоположной стене. Медлить маг не стал, юркнув в образовавшийся проход. Он выскочил на пустой двор. И даже растерялся, поняв, что горец был один. Не веря своей удаче, Твилион, не теряя скорости, продолжил бег и скрылся в лесу. Ночь только вступала в свои права. Бежать было трудно: корни цеплялись за ноги, ветви рвали одежду, царапали кожу. Маг с трудом различал предметы в серых сумерках. Он помнил общее направление. Ориентиром ему служил высокий горный пик, который возвышался над лесом. Приход воина из дикарского племени отмел все сомнения. Твилион осознавал, что единственное спасение - это преодолеть перевал и попасть в Робан, страну у моря, в которой оставался призрачный шанс найти безопасное место. Задыхаясь, бежал вперед, понимая, что оглушенный воин скоро придет в себя. Дикари отличались упорством, они умели загонять дичь, коей он сейчас являлся. Страх подстегивал, не допуская мысли о привале. Скоро бежать стало легче, чащобу с густым подлеском сменили могучие сосны. Вдалеке послышался шум водопада. Горы приближались. Опасаясь встретить дикарей, маг замедлил бег. Эти места пользовались плохой славой. Жители его страны, стремившиеся попасть к морю, обычно пользовались дорогой в обход гор. Даже хорошо вооруженные отряды не решались пользоваться перевалом, проходящим через земли, принадлежащие горцам. Лес был полон звуков. Большую часть жизни проживший в городе юноша пугался всего. Он не знал, откуда ждать беды. Вскоре лес, покрывающий холмы, закончился, и начались скалы. Идти стало совсем трудно, огромные валуны преградили путь. Обходя их, он постоянно спотыкался, мелкие камушки то и дело норовили выскочить из-под ног. Пот застилал глаза, но Твилион упрямо шел вперед. Юноша был один, в незнакомом месте и на него охотились. Страх переполнял его. Он в сердцах проклинал тот день, когда его учитель не смог унять свою гордыню и не признал нового главу магического совета. За это их изгнали. У ученика был выбор: лишиться права жить в родной стране и уйти с учителем или продолжить обучение под началом другого наставника. Уважение к человеку, забравшему его из глухой голодной деревни, давшему кров и знания, пересилило страх перед неизвестностью, и он отправился в путь с пожилым магом. Словно в насмешку глава магического совета дал им ознакомиться с приказом, который был разослан во все города. Их не просто изгнали, на них объявили охоту. Суть приказа была такова: казнить на месте при встрече. Таким образом, им закрыли пути, которыми пользовались купцы. Оставалась только одна дорога – через горы, которые охраняли горцы. Бредя уже который час, юноша чувствовал, как капля за каплей из него уходят остатки сил. Хотелось упасть прямо на жесткие камни и лежать. Но он не сдавался и шел вперед. Злосчастный пик, казалось, замер на месте и никак не желал приближаться. Вскоре склон горы стал более пологим. Его снова окружили деревья. Учитель говорил, что потребуется несколько дней, чтобы добраться до перевала. Утро застало Твилиона в ущелье, в которое он попал, спустившись со склона. Юноша надеялся таким образом сократить путь до пика, но оказался зажат между скалами. Пришлось идти вперед. Спуск дался непросто. Колени и руки были ободраны в кровь. Не обращая внимания на ссадины, маг упрямо шел к своей цели, его гнал страх. Ближе к полудню молодой человек наткнулся на небольшой ручей и жадно напился. Нутро давно свело голодом, но все припасы остались в брошенном доме. А как добывать пропитание в горах, он не знал. Твилион постоянно оглядывался, но погони не было. Ближе к вечеру в душе забрезжил лучик надежды: может быть, дикарь умер, ударившись головой о стену. Однако в это слабо верилось, уж больно огромен был напавший человек. Понимая, что лучше не тешить себя пустыми чаяниями, маг продолжал идти вперед, с трудом переставляя ноги. Силы были на исходе, и на ночь юноша все же решил остановиться. Благо на пути попалась небольшая пещера. Осторожно заглянув внутрь, он убедился, что она безопасна. Спал он тревожно, постоянно просыпаясь от шорохов падающих камней. Задолго до рассвета он поднялся и побрел навстречу пику, стараясь не обращать внимания на ноющую боль во всем теле. Когда Твилион был еще совсем мальчишкой, он жил в далекой от Малетты деревне. Его прабабушка была изгнана из знатного рода. Выбрав мужчину ниже себя по сословию, она не стала отступать и приняла тяжелую жизнь простых людей. Когда их семья обеднела, они были вынуждены покинуть богатый приграничный город и отправиться искать заработок в других местах. Со временем они осели в деревне, где и родился спустя много лет Твилион. Еды на всех не хватало. Один год выдался особенно голодным. Град побил посевы, и люди, обезумевшие от страха, искали виновного – того, кто прогневил добрых духов и оставил селение без урожая. Они верили, что если предать этого человека смерти, несчастья, преследовавшие люд, отступят. Его тогда загнали как дикое животное и жестоко избили. Мать побоялась вступиться за него, ее и саму пугал ветер, который вырывался из рук собственного ребенка. Тогда его спас учитель, случайно заехавший в деревню. Сейчас помощи было ждать неоткуда. С той ночи, когда за его жизнью пришёл горец, прошло три дня. В глазах темнело от голода. Иногда на пути попадались ручьи, и тогда удавалось напиться воды. Ботинки не выдержали трудного перехода и порвались. Незащищенные ноги поранились об острые камни. Яркое солнце жгло сквозь порванную рубаху. Голова кружилась, истощенное тело не слушалось. Слезящиеся от света и ветра глаза все же смогли отметить, что пик стал значительно ближе. Надежда на спасение не давала остановиться, продолжая гнать вперед. Прочь из проклятых земель, прочь от страхов и ужасов, населявших эти леса и горы. Не заметив выбоину, Твилион споткнулся и, не удержавшись, упал. Он скатился по склону к небольшому озеру, окруженному гористыми скалами. Потревоженные камни хлынули следом, больно ударяя, но сил закрыться от них воздушным щитом не было. Один камень, подскочив, пришелся по незащищенной голове. Пытаясь сморгнуть плывущие перед глазами круги, маг увидел того, от кого бежал все это время. Дикарь занес над ним свой страшный клинок. Это было последнее, что он увидел перед тем, как мир накрыла тьма.