Токсичная Мелодия

***

День Дагура начался уже привычно, а именно с придушенной курицы в кровати и стоящим рядом Смертозубом, который успел за пару спокойных дней залечить незначительные раны. Берсерк тяжело вздохнул и погладил по мордочке довольного дракона. Тот же довольно заворчал, завилял своим смертоносным хвостом и стал топтаться своими лапами на месте в порывах радости. Рыжий привык уже к таким подаркам от своего дракона, даже считал их приятными, ведь это показывало, что Смертозуб его уважает. Он сел на кровати и взял за шею мертвую курицу, пошел с ней на улицу, чтоб отрубить голову, а после ощипать её. Смертозуб потопал за ним и своим хвостом сбивал предметы на пол. После пары часов он уже ел жаренную ножку курицы, а Смертозуб - довольно чавкал, поедая мясо яка. Дагур смотрел, как другие берсерки занимаются своими делами и испуганно проходят мимо них, стараясь не смотреть на них. Он усмехнулся и дальше наслаждался ранним завтраком. После Дагур занимался тренировкой, чтоб поддержать свою форму, и думал над тем, чем бы заняться. После того нападения Драконьего края он оставался на острове Берсерков, занимаясь делами вождя. Все это время Смертозуб оставался в хлеву, отдыхая и зализывая синяки с царапинами. Рыжий все это время пытался понять, что тогда конкретно произошло. Он не ожидал, что Смертозуб устроит ту попытку разукрасить внутренностями мальчишки скалу. Нет, он был бы не против, но ничего такого он не приказывал ему. Дракон сам решил такое учудить, а после резко передумал. Это сильно насторожило Дагура и на следующий день думал увеличить дозу яда, чтоб наверняка, Смертозуб не вырвался из под контроля. Дракон после увеличения принятия дозы, был вялым целый день, но после пришел в себя и снова гонял несчастную скотину. Сейчас же берсерк намеревался отправиться на охоту за драконами, ведь Вигго нужны драконы и надо показать себя, как хороший союзник, а также чтоб Смертозуб смог размяться и побеситься вдоволь. "Ну и чтоб не переубивал всю живность на острове. А то так совсем без мяса останемся." - добавил небольшой пунктик к своеобразному списку для того, чтобы отплыть на охоту. После неплохой разминки он отправился пинать берсерков, чтоб готовили корабли. Они долго охотиться будут. Смертозуб, что сидел рядом с ним и спокойно хрустел косточками яка, встал и пошел за ним, словно большая тень. Жители острова при виде этой парочки, испуганно и смиренно, отступали назад, склонив голову, уступая им дорогу. С тех пор, как Дагур вернулся на остров Берсерков, вместе со своим ручным драконом, жителям стало не спокойно и трудно жить здесь. Мало того, что сумасшедший сын прошлого вождя вернулся, так ещё и с сумасшедшим драконом впридачу. Этот ящер терроризировал всех на острове. Скот, детей, женщин, мужчин и стариков. Он всех намеривался гонять по деревне, оставляя синяки и легкие травмы, либо откровенно садистки жрал домашний скот. И хоть сам Дагур и пытался отучить свою животинку не доканывать всех на острове, управы на него все равно не было, ведь, не дай Один, ты что-то дурное скажешь или сделаешь дракону или его хозяину, то этот ящер имел полное право разорвать в клочья обидчика. Многие берсерки, что были верны Дикарю, вначале пытались убить Дагура и его дракона, да только их жизнь кончалось в зубах твари и на лезвии топора рыжего чудовища. После подобных демонстраций, многие предпочли, просто терпеть все и не злить этих двоих. Единственное хорошо так это, то что они теперь могли не волноваться за то, как им пережить зиму. Ведь Дагур заручился поддержкой одного из известных охотников на драконов - Вигго Гримборна. Так что берсерки могли мириться с таким положением дел. Дагур же уже подходил к пристани и тормошил подчиненных, чтоб те готовили корабли. -Шевелитесь, ленивые хряки, нам пора на охоту и как можно скорее! - кричал он на берсерков, пнув одного рядом стоящего парня, что сидел на мостике и спокойно рыбачил. Тот полетел прям в воду, за чем с интересом наблюдал Смертозуб. Дагур, увидев как те ускорились, довольно улыбнулся и повернулся к своему дракону. -Готов к своей долгожданной охоте, Смертозубик?~ - услышав свое имя, ящер посмотрел на него и довольно зарычал, щелкнув зубами, в предвкушении почувствовать азарт от охоты на собратьев по виду. Дагур подошел к нему и, схватив обеими руками за мордочку дракона, стал сюсюкаться с ним, проявляя редкую для окружающих ласку: -Кто тут ужасный и опасный дракон ?~ Это ты! - он активнее потряс его мордочку. Из-за чего Смертозуб громче заворчал. Но эту милый момент прервал берсерк, который хотел уточнить у Дагура некоторые проблемы. На него уставилось две пары глаз. Одни - хищные, другие - безумные, готовые убить придурка, что влез в такой момент. Тот несчастный прокашлялся и решил уйти, что и сделал. Как только тот скрылся, он ещё чуть посюсюкался с Смертозубом, а после пошел следить за подготовкой кораблей к охоте.

***

Корабли берсеркеров плыли, периодически отбиваясь от морских драконов, но благодаря Смертозубу на них меньше нападали, что было хорошо. Вскоре в небе заметили Змеевика и Дагур приказал своему дракону поймать того, но тот почему-то не стал гнаться и ловить того, словно ждал чего-то. Дагур не понимал чего он игнорирует его, пока не увидел ещё Змеевиков, которые прятались за облаками. Берсерк приказал следовать за ними и понимал, что у них будет большой куш. Смертозуб встал сзади Дагура и подложил под его руку свою морду. Корабли плыли немного в отдалении от стаи Змеевиков, чтоб те не заметили их. Таким образом они уже увидели остров, где приземлились драконы. Вокруг острова находились скалы, за которыми Дагур спрятал корабли. Корабли Берсерков замерли среди скал, словно рой хищных рыб, затаившихся перед броском. Вода глухо билась о борта, а тишину нарушал лишь приглушённый скрип снастей да тяжёлое дыхание Смертозуба, сидящего на корме флагманского драккара. Дагур стоял на носу, вцепившись пальцами в резное дерево. Его тёмно-зелёные глаза сузились, сканируя остров. Там, за грядой прибрежных валунов, кипела жизнь. Змеевики кружили над каменной чашей, похожей на кратер древнего вулкана. Но были и другие - более крупные тени, скользящие между деревьями. Ужасные Чудовища ? Или, быть может, Дождекрылы? С такого расстояния трудно разобрать. -Их много, - прошептал он, и в голосе его прозвучало не опасение, а жадное предвкушение. Смертозуб чуть склонил голову, его вытянутая морда коснулась плеча хозяина. Дракон тихо, почти ласково, заворчал - низкий звук, в котором рык Смертохвата сплетался с текучей мелодией Песни Смерти. Дагур машинально протянул руку и снова почесал за костяной пластиной на шее, где чешуя была мягче. -Знаю, знаю, мой хороший~. Не терпится тебе, - усмехнулся он. - Сейчас выпустим пар. Из-за пояса берсерк достал маленькую кожаную флягу. Внутри булькнула мутная зеленоватая жидкость - разбавленный яд Смертозуба, который он добавлял в склянки ошейника, когда там кончался яд, способный держать дракона в узде. Но сегодня доза была меньше обычного - для охоты нужна была ясная голова зверя, а не вялое подчинение. Дагур верил в своего дракона. Или хотел верить, что тот снова ничего не учудит без его приказа. Он похлопал по мощной шее и указал в сторону острова. -Сначала устрой там шумихи, пусть запаникуют. Мы с берсерками высадимся с юга и перекроем отход к гнездам. И никакой самодеятельности, Смертозубик, понял, мой хороший?~ - Дракон щёлкнул зубами и развернулся. Его крылья с синими «глазками» расправились во всю мощь, и даже приглушённый свет дня заиграл на оранжево-жёлтых перепонках. Один взмах - и тяжёлое тело поднялось в воздух с лёгкостью. Ещё миг - и Смертозуб исчез за скалами. Дагур обернулся к своим воинам. Двадцать пять берсерков, что стояли перед ним, самых верных и самых бесстрашных, сжимали топоры и сети. У некоторых тряслись руки, на что рыжий усмехнулся. -Чего встали? Драконов ловить идём, а не на меду захмелевших девок. Вёсла на воду! По моей команде.

***

... Остров встретил их запахом гниющей листвы и драконьего помёта. Где-то в глубине леса уже раздавался переполох: пронзительные крики Змеевиков, рычание потревоженных Ужасных Чудовищей, рёв настороженных Громобоев - и над всем этим царила низкая, гипнотическая песня Смертозуба. Дагур узнал её - мелодию, от которой у самого мурашки бежали по спине, хоть он и привык. -Он их загоняет, - бросил он, перепрыгивая через поваленное дерево. - В ложбину. Быстрее! Берсерки рванули за ним, ломая кусты, тяжело дыша под грузом снаряжения. Дагур двигался легко, почти бесшумно - та тюремная закалка и постоянные тренировки превратили его из тощего подростка в жилистого хищника. Они выскочили на край широкой каменной чаши - естественной ловушки. Внизу метались с десяток драконов. Двух Змеевиков уже сковал зелёный янтарь, в котором шипела плоть дракона и оседала на их чешуе. Кислота разъедала крылья - один неудачно дёрнулся, и его перепонка лопнула с мокрым треском. Дракон заверещал, пытаясь отползти, но Смертозуб уже был там. Он упал сверху, как молот на наковальню - мощные задние лапы впечатали жертву в землю. Пасть с острыми, как лезвие топора, зубами сомкнулась на загривке, и берсерки услышали хруст позвонков. Смертозуб не убивал сразу. Он любил наслаждаться своим превосходством и страхом драконов. Он поднял морду, и из ноздрей вырвалось облачко дыма с кислым запахом. Дагур свистнул - коротко, резко. Дракон повернулся, и в его глазах на миг мелькнуло что-то чужое, неконтролируемое. Но ошейник со склянками яда тускло блеснул на шее, давая понять, что яд ещё есть и поступает в кровь дракона, подчиняя его, и зверь послушно отступил, оставив истекающую кровью тушу. -Сети кидайте и стреляйте стрелами с драконьим корнем! - заорал Дагур. - Нужно поймать как можно больше живых драконов, Вигго больше платит за таких! Берсерки ринулись вниз, и началась бойня. Кровь лилась рекой. Один Громобой попытался взлететь, но Смертозуб сбил его хвостом, ужалив его под брюхо, тем самым парализовав дракона. Ящер даже не взглянул на него - он уже нависал над следующей жертвой, издавая завораживающие звуки, парализующие волю. Два Змеевика замерли, глядя на него пустыми глазами, и позволили накинуть петли. Дагур работал топором - не столько рубя, сколько оглушая. Одному Ужасному Чудовищу он раскроил череп плашмя, который пытался отгрызть ему руку, второму перебил крыло ударом ноги в сустав. Он двигался в центре хаоса и Смертозуб всегда оказывался рядом - прикрывал спину, рычанием отгонял слишком смелых, одним взглядом заставлял замереть от страха. Драконов было много, особенно около большого озера. Берсерки сбивали драконов, которые из-за окружающего рева и криков не слышали песню Смертозуба. Тех же до кого доходила песня, замирали и позволяли связать себя. Яд и кислотный янтарь дракона Дагура помогал также в ловле драконов, что облегчала всю охоту для матерых берсерков. Для них это ещё один, маленький, плюс того, что Дагур снова стал вождем. Ведь из-за хороших связей с самым опасным охотником Архипелага они смогли зажить лучше, чем до этого и они даже особо не рискуют потерять кого-то из своих или потерять конечность от других драконов. -Хороший мальчик, - выдохнул Дагур, когда последний дракон рухнул в сеть, опутанный верёвками. - Хороший, Смертозубик~ Дракон подошёл, тяжело дыша. Его коричнево-золотистое тело было забрызгано кровью, а на зубах-бивнях остатки мяса и кусочки органов Жутких Жутей, которых он ловил и разрывал одним укусом. Он ткнулся носом в грудь хозяина, и Дагур, не обращая внимания на липкую кровь, прижал его голову к себе, запустив пальцы в чешую. -Четырнадцать штук. Целых девять живых. Вигго будет доволен, - проговорил он, глядя, как берсерки сковывают пленников: -А ты, - он посмотрел в жёлтые глаза дракона, - ты сегодня заслужил двойную порцию яка. Смертозуб клацнул зубами - почти радостно - и вильнул хвостом, сбив с ног проходящего мимо берсерка. Тот пискнул и откатился, больно ударившись задницей о землю, охнув. Дагур рассмеялся. Хрипло, недобро, но искренне. Он погладил дракона по изогнутому рогу и повернулся к кораблям. -Отплываем через час. Вигго ждёт свой товар, так что поторапливайтесь, куски драконьего помета!! В небе над островом кружили чайки. Запах смерти и кислотного янтаря поднимался к облакам, и ещё долго ни один дракон не приблизится к берегам, на которых когда-то был Смертозуб и с которых его прогнали. А драккары Берсерков, нагруженные живым и мёртвым грузом, взяли курс на север, где в своей крепости их ждал самый опасный охотник Архипелага.

***

Корабли Берсерков отчалили от окропленного кровью острова, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багрянец - такой же густой, как кровь на чешуе Смертозуба. Дагур стоял на корме, наблюдая, как берег с красными следами медленно тает в дымке. На палубах трех драккаров теснилось в общем четырнадцать клеток. Девять живых драконов - Змеевики, пара Громобоев и один разозленное Ужасное Чудовище с перебитым крылом, трое Кошмарный Пристеголовов со следами кислотных ожогов - метались в западне, изредка издавая жалобные крики. К сожалению большинство драконов, что были на острове успели улететь прочь, но тех кого поймали тоже было не плохо. Ещё пять туши, частично объеденные кислотой, лежали в трюмах; их чешую и кости можно будет продать другим охотникам. Смертозуб, сытый и довольный, устроился у ног хозяина. Дракон вылизывал когти передних лап, лениво, по-кошачьи, иногда замирая и прислушиваясь к чему-то, недоступному человеческому уху, дергая ушными плавниками. Его крылья были сложены, но даже в покое оранжево-жёлтые перепонки с синими «глазками» переливались в лучах заката, отбрасывая на палубу причудливые тени. -Нас ждёт долгая дорога, - сказал Дагур, обращаясь скорее к дракону, чем к команде. - Вигго не любит, когда ему везут полудохлых тварей. Прикажи кормить пленников. Один из берсерков, моряк с выжженным правым глазом, нерешительно кашлянул: -Вождь... кормить драконов нашим мясом? Мы и так везём малый припас. Обратно можем не дотянуть. Дагур медленно повернул голову. Тёмно-зелёные глаза смотрели без всякого выражения - хуже, чем с гневом. Тишина затянулась на несколько ударов сердца. -Я сказал - кормить, - повторил он спокойно, почти ласково. - Или ты предлагаешь Вигго Гримборну объяснить, почему его товар отощал в пути? Берсерк побледнел и торопливо склонил голову, попятившись к клеткам. Смертозуб проводил его взглядом, лениво щёлкнув зубами - просто так, чтоб припугнуть. Дагур отвернулся к морю. Ветер трепал его короткие рыжие волосы, играл с прорехами на порванной тунике. Левая рука, со списком мести, вытатуированным на предплечье, бессознательно поглаживала рукоять топора. Флагманский драккар шёл первым. Два других - чуть поодаль, с подветренной стороны. На корме каждого покачивались факелы, отпугивая морских драконов - хотя в присутствии Смертозуба те и сами держались на расстоянии. Иногда попадались особо храбрые морские драконы по типу Кипятильника-одиночки или Морской Шокер, который отбился от стаи, но стоило дракону поднять морду и издать тот самый низкий, тягучий звук - смесь рыка и мелодии, - как незваные гости исчезали в глубине. -Умная тварь, - пробормотал себе под нос старый берсерк-кормчий, правя рулевым веслом. - Иногда слишком... В полночь небо затянуло тучами. Луна скрылась, и мир сузился до нескольких десятков локтей вокруг кораблей - только чёрная вода, тяжёлые капли дождя и редкие всполохи молний вдали. Дагур не спал. Он сидел на носу, укрывшись плащом из медвежьей шкуры, и смотрел вперёд. Смертозуб пристроил свою вытянутую голову на коленях хозяина, и рыжий машинально чесал за костяной пластиной на шее, где чешуя была тоньше. Дракон урчал - глубоко, вибрацией, почти как огромный кот. -Видел бы нас кто сейчас из моих врагов, - усмехнулся Дагур в темноту. - Сказали бы: «Смотрите, Дагур Остервенелый слюнявится над ящером, хотя раньше либо убивал, либо заковывал в цепи». А мне плевать, ведь ты - мой дракон и если я прикажу, ты убьешь любого. А особенно Ночную Фурию и Иккинга Карасика, верно, Смертозубик ?~ Смертозуб фыркнул, и из ноздрей вырвалось облачко кислого пара - слабого, не опасного, просто довольно и рыкнул, соглашаясь с ним. Дагур же стал с довольной и широкой улыбкой гладить морду дракона, и чесать под мордой. Из-за этого Смертозуб стал довольно дергать задней лапой и махать хвостом. -Ты знаешь, - продолжал Дагур, понизив голос так, чтобы никто не слышал, перестав ласкать дракона, - я иногда думаю: что, если ошейник снять? Что, если ты сам решишь остаться? Дракон не ответил. Только закрыл глаза, продолжая урчать. Дагур вздохнул и отхлебнул из фляги - тёплого, кислого пива, сваренного берсерками по старому рецепту. Яд Смертозуба, разведённый в корме, сегодня был лишним. И всё же рука сама тянулась к ошейнику, проверяя, плотно ли затянуты ремни, не разбилась ли ни одна склянка. "Без него ты - никто. С ним - вождь," - напомнил он себе. - "Не будь дураком, Дагур."

***

К полуночи небо затянуло плотными облаками. Луна и звёзды исчезли, и только факелы на кораблях освещали путь в нескольких метрах вокруг. Дагур достал карту - потрёпанный кусок пергамента с пометками, сделанными рукой Вигго. На нём был отмечен путь через цепочку скал, которую местные называли «Ветреный Клык». Это был самый короткий путь к северным водам, но и самый опасный: узкий проход между острыми, как лезвия, базальтовыми пиками, где ветер гулял так, что мог перевернуть небольшую лодку. -Сбавить ход! - скомандовал Дагур. - Приготовить шесты, будем отталкиваться от скал. Берсерки заворчали, но подчинились. Смертозуб, почувствовав напряжение команды, поднялся и перешёл на нос корабля. Его крылья были сложены, но мышцы под чешуёй напряглись - дракон был готов взлететь в любой момент. Дагур погладил его по загривку. -Не сейчас. Просто смотри. Вход в проход был отмечен двумя скалами, похожими на клыки гигантского зверя - отсюда и название. Между ними ревело течение, разбиваясь о подводные камни. Первый корабль, ведомый Дагуром, вошёл в проход медленно, почти на ощупь. Ветер свистел в снастях, грозя сорвать паруса, но Дагур вовремя приказал убрать их. Смертозуб низко рычал, следя за скалами. Один раз он резко мотнул головой вправо - Дагур глянул туда и увидел, как прямо по курсу из воды торчит едва заметный риф. Он успел повернуть в сторону, и днище корабля лишь скрипнуло по камню. -Хороший мальчик~ - бросил он коротко. Дракон довольно клацнул зубами. Остальные два корабля прошли следом, подгоняемые окриками Дагура. Двое берсерков с одного из них зазевались, и их судно чиркнуло бортом о скалу, оставив на ней полосу. Но серьёзных повреждений не было, но словесную лавину оскорблений в тупизне они от Дагура словили. На выходе из прохода их встретил холодный ветер - верный признак того, что они приближаются к северным широтам. Дагур накинул на плечи шкуру медведя и приказал выдать команде по глотку горячего отвара из трав. Таков был его обычай: в холоде сначала согреваются люди, а потом уже дракон, ведь ящеры, не верные ему, не доведут его до цели. Смертозубу холод был почти нипочём - его чешуя и костяные пластины хорошо держали тепло.

***

На рассвете третьего дня вдалеке показались первые признаки владений Вигго. Это был небольшой скалистый островок, на вершине которого торчала деревянная вышка с флагом Охотников на драконов - черный дракон, который протыкает меч и стрела. Дагур узнал его сразу. -Это дозорный пост, - пояснил он стоящему рядом берсерку. - Такие разбросаны по всей северной границе. Если нас не заметят сейчас, заметят на следующем. Смертозуб вдруг насторожился, поднял голову и уставился в небо. Дагур проследил за его взглядом и увидел точку - ещё один дракон, но не дикий. На спине у него сидел человек. Это был патрульный Охотников. Благодаря яду Смертозуба, Вигго смог создать своих собственных всадников, которые облегчили ловлю и защиту его Империи Гримборнов. -Не дёргайся, - приказал Дагур Смертозубу, хотя дракон и не собирался атаковать. - Свой. Всадник на драконе спикировал ближе, облетел флагман, разглядывая груз, и, не проронив ни слова, улетел обратно - передавать весть на главный остров. У этого охотника драконом было зеленое Ужасное Чудовище. Смертозуб, рассмотрев дракона, странно замер и наблюдал за драконом, пока тот с всадником не скрылся. Дагур списал все на то, что Смертозуб смотрел голодным взглядом на того и забил на это. Через полчаса показался ещё один дозорный пост, потом ещё один. Между ними в воде торчали сети с колокольчиками - чтобы ни один корабль не прошёл незамеченным. Дагур вёл своё судно строго по фарватеру, который ему когда-то указал сам Вигго. К полудню небо прояснилось, и вдали на горизонте начала вырисовываться тёмная полоска земли.

***

Главная база империи Вигго Гримборна встречала их суровым величием. Остров был большим - гораздо больше, чем остров Берсерков, - и со всех сторон окружён высокими скалами, словно естественными стенами. Единственный проход к причалам охранялся двумя каменными башнями, на которых дежурили лучники с арбалетами. По воде плавали бревенчатые заграждения, оставляя узкий коридор для кораблей. Дагур всмотрелся. Даже отсюда было видно, что остров хорошо укреплён. По периметру береговой линии торчали катапульты - тяжёлые, стационарные, на каменных основаниях. Между ними дежурили патрульные корабли, небольшие и юркие, с чёрными парусами. -Приготовиться к стыковке! - скомандовал Дагур, и берсерки забегали по палубе, хватая канаты. Корабли вошли в пролив между башнями, и перед ними открылась бухта. Искусственная, расширенная руками человека и взрывчаткой, она могла вместить дюжину крупных судов. Внутри уже стояли три охотничьих корабля - длинные, низкие, с чёрными драконьими головами на носах. На пирсе Дагура и берсерков встречали. Десяток вооружённых охотников в чёрных кожаных доспехах с металлическими вставками. И один человек впереди всех - внушительный, высокий, крепко сложенный лысый мужчина с безрукавкой из драконьей кожи, а на поясе небольшой череп дракона. -Дагур Остервенелый, - сказал он, когда драккар причалил. - Мой брат ждёт тебя в центральной палатке. Добычу приму я и мои охотники. Дагур спрыгнул на пирс, приземлившись на доски с глухим стуком. Смертозуб остался на корабле, но подался вперёд, положив передние лапы на борт, и низко зарычал - предупреждающе, на грани слышимости. Дракон не доверял Райкеру, и Дагур его понимал. -Райкер, - кивнул он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Сначала передам драконов, потом пойду к Вигго. У меня для него важный разговор. Старший Гримборн усмехнулся - одними уголками губ, без тени веселья. -Важный? У тебя всегда важный. Проходи, не задерживай. - Он повернулся к своим людям, указав на клетки. - Открывайте, проверяйте каждого. Дохлых - в отдельную кучу. Живых - в лес, в подготовленные загоны. Охотники двинулись к кораблям, и Дагур на миг замер, наблюдая, как они ловко, без лишних слов, принимают его добычу. -Смертозуб, - позвал Дагур, и дракон, перемахнув через борт одним движением мощных задних лап, приземлился рядом, едва не раскрошив доски пирса. - Ко мне и не отставай. Он бросил последний взгляд на Райкера - тот уже возился с клеткой Громобоя, отдавая приказы резкими, рублеными фразами. Дагур стиснул зубы и направился вглубь острова. Смертозуб пошёл следом, словно огромная тень, бросая на проходящих охотников тяжёлые жёлтые взгляды. Им предстоял разговор с человеком, который был умнее, хитрее и опаснее любого дракона, которого Дагуру доводилось встречать.

***

Остров внутри оказался не таким диким, как казалось со стороны. Между скалами были проложены деревянные настилы, стояли хижины и склады, дымили кузницы. В центре, на небольшом возвышении, расположилась палатка - огромная, из толстой чёрной кожи, с серебряными заклёпками. Неподалёку виднелся вход в лес, где в клетках из драконоустойчивого металла содержались пойманные драконы. Оттуда доносились рычание, шипение и звон цепей. Дагур подошёл к палатке, остановившись у входа. Смертозуб замер сзади, положив морду на плечо хозяина. -Жди здесь, - приказал Дагур. - И не трогай никого. Даже если они будут смотреть косо или ты заскучаешь,понял? Дракон фыркнул, выпустив облачко кислого дыма, и уселся на задние лапы, всем своим видом изображая каменное изваяние. Охотники, проходящие мимо, делали большой крюк, стараясь не приближаться. Дагур, похлопав по боку дракона, откинул полог и вошёл. Внутри палатки пахло кожей, старым пергаментом и чем-то сладковатым - возможно, благовониями, которые Вигго привозил из южных земель. Горели масляные лампы, отбрасывая пляшущие тени на стены, увешанные картами и схемами драконьих гнёзд. В центре стоял большой стол, заваленный свитками, а за ним, в резном кресле из драконьей кости, сидел Вигго, вертя в руках деревянную фигурку, о чем-то думая. -Дагур, - сказал он, не поднимаясь, но откладывая перо. Голос у него был тихий, спокойный, почти мягкий - и тем более пугающий. - Мне сообщили, что вы хорошо поохотились. Райкер уже принимает товар. -Четырнадцать штук. Девять живых, - ответил Дагур, остановившись у стола. Он не сел, хотя Вигго жестом указал на стоящий напротив стул. - Драконы неплохие. Змеевики, Громобои, Кошмарные Пристеголовы. Одно Ужасное Чудовище с перебитым крылом, но оно оклемается. Вигго кивнул, и на его губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка. -Как всегда приносишь качественный товар, Дагур. За это я тебя и ценю. - Он сложил пальцы домиком, опираясь на стол. - Но ты так и не смог отобрать Драконий Глаз у драконьих всадников, что значительно портит мое доброе отношение к тебе. Дагур выдержал его взгляд. -Верно, но я работаю над этим, - ответил Дагур, кладя руку на рукоять топора. - Но я узнал, где их база. А также у Олуха появилась ещё одна группа всадников, но они своего рода запасные. Вигго медленно кивнул, и его глаза блеснули в свете ламп. -Я слушаю. Но сначала - садись. Твой дракон, - он кивнул в сторону полога, за которым угадывалась тяжёлая тень Смертозуба, - выглядит как всегда великолепно. Его яд так сильно облегчил нам сдерживание, охоту и дрессировку драконов. Я бы хотел, снова накопить яда, а то прошлые запасы уже заканчиваются. Дагур усмехнулся, наконец опускаясь в кресло. Между ними на столе лежала карта Архипелага, утыканная маленькими чёрными флажками - владения Вигго росли с каждым месяцем. -Смертозуб - лучший, - сказал Дагур, и в его голосе прозвучала неподдельная гордость. - И , конечно, после этой встречи я дам вам собрать яда. Только он немного нервный сегодня, так что не вините меня, если он отгрызет руку кому-то из твоих людей. -Тогда свяжем ему пасть бечевкой, - ответил Вигго, и в его тоне не было иронии - только холодный, расчётливый интерес. - А теперь, Дагур, рассказывай. Что ты узнал о Всадниках? Дагур откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу. Снаружи послышался глухой удар - Смертозуб, должно быть, снова сбил хвостом какую-нибудь бочку. Берсерк улыбнулся - недобро, хищно, по-своему. Он начал рассказывать, и тени от ламп плясали на его лице, делая татуировку через левый глаз похожей на след когтей ещё более длинными и темными.