Your eyes shine brighter than a crown

Сокджин сидит в лучшем из своих нарядов. Шелка расшиты позолоченными нитями, длинные волосы убраны в пучок под роскошную шляпу и на изящных пальцах и широкой груди висят драгоценные камни в виде кольца и кулона. Кожа не такая медовая, как у остальных, она бледновата и будто сияет изнутри. Подобающий наряд, приятная внешность, социальный статус, наследство и отвратительное поведение. Напротив сидит не менее великолепная девушка и незаметно вздыхает от грубого, чересчур пафосного Сокджина. Она чувствует неловкость и хочет поправить волосы, которые и так собраны в сложную косу и заколоты нефритовыми спицами. Парень, правда, не желает казаться в глазах кого-то таким мерзким, но ничего не может с этим поделать, ведь тогда у этой дамы может возникнуть надежда на то, что у них может что-то получиться. Статусная брюнетка лишь отводит глаза к своему слуге, дав понять, что прошлые ответы и поведение парня раздражает ее, никак не привлекая. — Ваше Величество, — мужчина со стороны девушки поднимается, кланяясь Королю, который сидит возле своего сына, — Госпожа предпочитает уйти сейчас, чтобы не тратить время. Монарх недовольно осматривает Сокджина и хмыкает, переводя взгляд на мужчину. — Конечно. Женщина поднимается следом, и гости кланяются, выходя из дворца. — Отец, — не успевает оправдаться Принц, как в зал заходит его мать. — Опять провально? — задает вопрос королева, подходя к своему мужу. — Сокджин, ты надоел мне. Мне что, идти искать тебе жену среди простолюдинок? — Не стоит. Ты сам тратишь время впустую, — вздыхает юноша, опуская голову. — Ты обязан! Я женился уже в семнадцать, твоя мать родила тебя в двадцать, а тебе двадцать три. — Отец, давай закроем эту тему! — повышает голос непослушный парень. — Не смей кричать на меня! — он прикрывает глаза. — Так. Каждую неделю сюда будут приезжать женщины. Если ни одна из них не окажется твоей будущей женой… — не успевает договорить он. — Лишишь меня статуса наследника Чосона? — догадывается Джин. — Именно. — Пожалуйста, плевал я на эту власть, — Принц в ярости вскакивает и, поднимая подол объёмного ханбока, выбегает из зала. Мужчина лишь поджимает губы, смотря на жену. — Я не знаю, — не успевает закончить он, поправляя свою негустую бороду. — Ты слишком сильно разбаловал его, — парирует женщина. — Он не имеет права повышать голос на родителей и вести себя так неподобающе, — она фыркает. — Лишишь его наследия? И кто же по-твоему будет править Чосоном? Сохи? Может Сиджон? Ещё лучше, это звучит, как очень плохая шутка. Мне уже плевать на ком он женится, простолюдинка это или Принцесса, главное, чтобы у них появился наследник. — Наследника может родить и наложница, что уж мелочиться. — Бастарда? Вот так наследник! — женщина вздыхает. — Давай оба успокоимся и просто подготовимся к приезду следующей невесты. Про наложниц даже не заикайся. *** На дворе был тысяча пятьсот двадцать второй год. Всё, чем можно было описать это время? Войны. Куча жутких, кровавых и болезненных войн, которые выводили государства в нищету. Смерти, голод, монархия, классовое неравенство. И ответственность, с которой Джину было не по пути. Единственный сын Короля и надежда Чосона, самый завидный жених среди дворянок. Ким не хочет этого. Он всегда был неугомонным ребенком, которому совершенно не хотелось отцовской ответственности. Он правда жалел, что Сохи была его старшой сестрой, а не братом. Парень, конечно, остался бы в долгах манер и с высоким почетом среди людей, но ему не нужно было бы заботиться так сильно о своем обучении и думать, как в будущем управлять Чосоном. Сокджин, скорее, чувствовал себя, как ребенок среднего класса. Не слишком беден и не слишком богат, обычный, свободный человек. И вот он в который раз сбегает после скандала и уходит за пределы королевского двора. В этот раз парень решил забрести к Хан, возле леса, где никого не должно было быть. Поэтому перед этим он забежал в комнату и оделся не совсем, как «его высочество». К тому же, он должен был заниматься перед уроком музыки, так что захватил с собой каягыму. Юноша присел на песок, прямо возле воды, положив на колени инструмент и тихо всхлипнул, хоть рядом никого не было. Всё близилось к вечеру, так что крестьяне работали в полях, чтобы меньше стоять под палящим солнцем, а знать возвращалась после прогулок домой, к ужину. Сокджин тоже должен был вернуться во дворец через минут сорок, чтобы еда не успела остыть, но сейчас и кусок в горло не лезло. Отец надоел ему с промывкой мозгов по поводу женитьбы, и это выводило брюнета из себя. Ему не нравилась ни одна девушка, которая приходила во дворец. Он не спорит, все они были очень красивы, на первый взгляд добры, грациозны и образованы. Только всё равно чем-то не нравились ему, что-то раздражало, и он не мог понять что. Парень начал перебирать струны, зажимая нужные другой рукой. Урок музыки должен был состояться завтра, а он не до конца выучил своё произведение, да и техника игры была плохо поставлена. Будет прискорбно, если он получит нагоняй от отца и за это. Так он проводит полчаса, отыгрывая одну и ту же программу по несколько раз, делая акценты на ошибках. Ему всегда было приятней учиться на природе, нежели во дворце. Но как только Сокджин взглянул на Ханян в отражении реки и заметил, как в городе начали постепенно зажигаться факелы, то оставил инструмент в покое. Он поднялся, подумав, что всё не так плохо. Следующую неделю он точно будет жить спокойно, пока не приедет новая девушка. Парень собирался забирать инструмент и уходить, чтобы никто не успел заподозрить то, что он был за пределами двора, как в эту же секунду услышал непонятный звук. Это было похоже на перекрикивание людей, и Ким подумал, что кто-то просто развлекается охотой на лис, но сильно ошибся. Как только он дошёл до большого булыжника на берегу реки, то застыл на месте от ужаса, побледнев. Он обернулся на рык и увидел белого тигра, забравшегося на камень, который скорее всего был голодным. — О господи, — он отступает назад и осознает, что бежать некуда. Тигр — единственный из семейства кошачьих, кто любит воду и замечательно плавает. Так что Принцу не спрятаться в воде и не сравниться со скоростью животного, чтобы сбежать. Его дыхание будто перекрывается. Вот тебе и погулял после ссоры с отцом. Перед глазами проносится весь сегодняшний день, и в голове крутиться только одна мысль: что подумают родители, когда их единственный сын пропадёт и в итоге найдут только его погрызенные останки? Парень, вроде, осознаёт, что ничего не может сделать, но, когда зверь трогается в его сторону, резко срабатывает инстинкт самосохранения. Ким бросает инструмент и изо всех сил начинает мчаться вдоль реки, а кошка с удовольствием принимает вызов побегать за добычей перед трапезой. Тигр с лёгкостью набирает невиданную для юноши скорость. Только через секунду понимает, что оплошал с выбором человека и места, потому что в тело животного несколько раз попадают пороховые пули, заставляя кошку зарычать от боли и свалиться в воду. У Сокджина вместе со страхом просыпается любопытство, и во время бега он смотрит назад, чтобы проверить, где хищник. Брюнет замечает разозлённое, подстреленное животное в воде и случайно спотыкается из-за того, что не смотрит под ноги, падая на землю. Он шикает, больно ударяясь и сдирает ладони при падении. Песок неприятно забирается в обувь, а мышцы на левой руке начинают тянуть. Вновь посмотрев назад, Джин наблюдает, как раненный тигр подплывает обратно к берегу и в ярости кидается на обидчика, забывая о первой жертве. Юноша задерживает дыхание и видит, что из лесной чащи выскакивает, судя по одежде, крестьянин, который продолжает палить по агрессивному зверю. — Тут человек! — кричит он остальным мужчинам, которые были в лесу. Похоже, парень наткнулся не на чьё-то развлечение, а на охотников тигров. Тех самых, которые стреляют лучше, чем королевская стража. Хищник не обращает внимания на неизвестного мужчину, который выбрался ближе к берегу, и это даёт ему большую фору, чтобы он успел выстрелить в глаза, тем самым облегчить охоту для остальных. Рычащий от боли зверь еле забегает в самую чащу к остальным. А тот самый простолюдин оборачивается на Принца, опускает ружьё и трогается с места, чтобы подбежать и помочь. Парень просто наблюдает за охотником, всё ещё находясь в шоковом состоянии и молчит, когда мужчина уже оказывается рядом с ним. — Все в порядке? — интересуется он, держа в левой руке оружие. — Смотри внимательнее, где ходишь. Тигры в последнее время разгулялись даже в лесах, — он подаёт руку светлокожему юноше в измазанном ханбоке. Сокджин, будто контуженный, подаёт ладонь мужчине и поднимается с земли, рассматривая то его, то задний план, где минуту назад его чуть не разорвали. А взгляд крестьянина заостряется на шелковых тканях, беловатой коже и ухоженных волосах, собранных в аккуратный пучок. Он напрягается, опуская глаза ниже, и видит кулон из чистого золота и рядом уверительную бирку с таким же золотым драконом, свидетельствующую о принадлежности к королевской семье. Его глаза округляются от ужаса, потому что он понимает, что только что неформально говорил с единственным наследником престола, ещё и коснувшись его. — Ваше высочество! — проговаривает мужчина и падает на колени, кланяясь перед ним, обдумывая, что ему светит за такую грубость. Смертная казнь? Крестьян могли казнить и за двусмысленный взгляд в сторону королевского клана. Сокджин отскакивает, опуская голову и с облегчением вздыхает, после нападения хищника. — Встань с колен, — говорит он, указывая ладонью подняться. Мужчина с непониманием смотрит на парня и как-то неуверенно начинает шевелиться. — Я хочу запомнить лицо своего спасителя. — Ваше высочество, — не успевает закончить мужчина, встав на ноги, как парень тихо шикает. — Как тебя зовут? — он растягивает белоснежную улыбку. — Ким Намджун. — Твой пой? — Каннын. Юноша кивает головой, всматриваясь в черты лица мужчины. Обычный крестьянский загар и такой же крестьянский ужас в глазах перед Принцем. Намджун поджимает пухлые губы, а Сокджин, пораскинув мозгами, подумал, что лучшей благодарностью для простолюдина будет либо еда, либо деньги. Поэтому он незамедлительно снял свое дорогое кольцо и передал его в руку нового знакомого, с которым общаться ему строго запрещено. Но кем Сокджин будет, если не нарушит за день, хотя бы одно правило отца? — Ваше высочество, — не понимал он. — Смилуйтесь, для чего вы это делаете? — Это моя благодарность тебе, — Принц кладет ладонь на плечо обомлевшего мужчины, — если бы не ты, то тигр уже перегрыз бы мне горло. Правда, я не знаю, кто выстрелил первым, так что можешь продать кольцо и поделить выручку со своим отрядом. Денег точно хватит на каждого. В любом случае, решение за тобой. — Разве я имею права принимать такой подарок от вас? — мужчина вглядывается в лицо юноши. Он лишь пару раз видел Короля, но его семью — никогда. И если сравнивать отца и сына, то сын в тысячу раз прекрасней. Наверное, растёт там, как одинокая роза. Такие выразительные, он даже сказал бы, утончённые черты лица. Пухлые губы и яркие глаза, которые кажутся очень добрыми. Наследник в этот момент взглянул на солнце, скорее всего рассчитывая, сколько сейчас времени и ужаснулся. — Удачи, я должен бежать, — галантно произнёс брюнет, уйдя от вопроса и рванулся наутёк за инструментом, а позже на мост, оставив мужчину наедине со своими мыслями. ___ Сокджин тихо зашёл домой и хотел ударить себя по лицу за то, что так сглупил перед Намджуном. Он впервые в жизни сам познакомился с кем-то вне дворца и, на самом деле, хотел бы продолжить говорить с Кимом, но понимал, что отец заметит его отсутствие в восемь вечера, и, понимает, что он отвлекал мужчину от работы. «Теперь, вряд ли получится встретить его ещё раз», подумалось Принцу. *** Джун возвращается домой в полном шоке и первым делом хочет сообщить о том, что произошло, своему брату. Мужчина был обычным крестьянином Чосона. Тот самый, кто и не доволен, и не расстроен. Он никогда не рвался к власти или быть у власти, хотя, скорее всего, его так воспитали крестьянские родители. Да и особо бедным он не был. На еду хватало, мать была швеёй, так что без одежды в более холодные поры года они тоже не оставались. Отец образован, благодаря чему и Джун, и его брат — Тэхён — могли спокойно читать и писать. Плюс они живут в Ханяне, так что сильно жаловаться не приходилось. По факту, у них есть всё, кроме благородной крови. Родись они в другой семье, Тэ уже давно стал бы учёным во дворце, а Нам ушёл в королевскую стражу. — Как охота? — сразу поинтересовалась мать, развешивающая мокрое бельё на улице и осматривающая своего сына с ног до головы. — Никаких травм нет? — Всё хорошо, наткнулись на двух тигров. Оба в лесу. — Неужели? Так ведь и на простых людей напасть могут. — Да, — Ким откашливается, — я пойду к Тэхёну. — Хорошо. Скоро будет готов ужин, так что позже позови брата с собой. Джун кивает и заходит в дом, сразу прибегая к брюнету, который сидит за очередной книгой. — Тэхён, черт возьми! — шёпотом вскрикнул Нам. — Что случилось? — подскакивает на месте парень. — С тобой всё в порядке? — Вполне, почти, наверное. — Так вполне, почти или наверное? Ким подсаживается рядом с братом и начинает рассказывать о произошедшем с начала до конца, видя в лице парня непонимание. Чтобы развеять сомнения, Нам достает из кармана то самое золотое кольцо, и брюнет перед ним будто шарахается, не в состоянии поверить. — Джун, его кольцо стоит, как три наших дома, может и больше! — вскрикивает парень, подскочив на месте. — Ты должен его отдать, вдруг это уловка? — Я сам не понимаю, он, — мужчина запинается, боясь ошибиться в догадках, — понимаешь, он слишком добродушен для наследника. Я думал, за то, что сделал я, убивают. — Стоп, стоп, стоп, я не готов терять брата, — Тэхен нагибается к Намджуну, приобнимая его рукой за плечи. — Ты убил тигра и спас его, да? — кивок. — Ну так, конечно, ты спас ему жизнь. Но все равно. Золотое кольцо с рубином… Ты обязан снова встретиться с ним и отдать его. Тэ обращает внимание на выражение лица брата и толкает его несколько раз. — Придурок, ты меня слушаешь вообще? — Я буду счастлив, если он будет управлять Чосоном. — Конечно будет, он же Принц. Не плыви мне тут. Тэхён давно знал, почему Нам до сих пор не женился, хотя родители очень этого ждут, с надеждой, что девушка будет сословием выше. Конечно, вряд ли такой брак разрешат, но надежда в них не угасает. Брат часто засматривался на парней, но понимал, что ничего не сможет сделать. Их общество даже не знает о таком понятии, как однополые пары, да и большинство в округе не умеют читать, так что скорее всего не знают, что такое словосочетание вообще существует. — Ты бы видел его… — Ким сдержанно улыбается. — Невероятно красивый, я даже не могу описать его словами. — Он ведь королевской крови, — как-то грустно вздыхает Тэ, — не удивительно, что он очень красив и ухожен. — Нет, знаешь, сравни его с отцом, то я бы сказал, что Король выглядит гораздо хуже. — Мы просто не видели Королеву, — смеётся парень, толкая Кима в плечо. — И то верно, — Намджун поднимается с места, — лучше пошли ужинать. ___ Джун укладывался спать и достал кольцо, опять рассматривая его с каждой стороны. Золото и рубин сверкали так же ярко, как и при свете солнца, и он улыбнулся, проводя параллели между благородным металлом с камнем и будущем Королём. В голове Кима не переставали вертеться слова брата о том, что он должен отдать кольцо. Да, награда чересчур большая, и Джуна будто душит совесть, забирать этот подарок только себе. Продать его и поделить выручку с отрядом он не сможет, потому что не поверят, что золото настоящее, ведь он крестьянин, или обвинят в воровстве. Так или иначе, у мужчины не должны были видеть подобных украшений. Поэтому он обязан был придумать, куда положить драгоценность и разузнать, где он сможет увидеть Принца. Но, если так подумать, нигде? Он видел юношу впервые в жизни. Только знает от остальных людей, что ему двадцать три года. Возможно, он ещё и наткнётся на него за пределами дворца, но ему, как и Принцессам, вряд ли можно выходить за его пределы без спроса. На ум мужчины приходит воспоминание о том, что Принц снял украшение с указательного пальца. Намджун поджимает губы и решает попробовать надеть кольцо на тот же палец левой руки, но оно останавливается на половине. Вероятно, у наследника изящные руки, в отличии от Кима. Но он не сдаётся, так что решает попробовать надеть его на безымянный палец, и это выходит у него с лёгкостью. Джун задерживает дыхание, рассматривая рубин, и внутри него просыпается волнение, поэтому он сразу снимает украшение, решая прицепить его на верёвочку и носить на шее. Так оно в любой момент будет с ним, и мужчина сможет его отдать.