Исходная форма

      Серое небо, затянутое свинцовыми тучами.       Мертвая земля, лишенная всякой растительности.       Безжизненный пейзаж портили разрушенные здания, большинство из которых давно превратились в бесформенную груду бетонных плит. Иногда мне удавалось разглядеть остатки ржавой техники, но она была настолько повреждена временем, что я мог только гадать о ее предназначении. Свет с трудом проникал сквозь завесу из грозовых облаков, едва освещая остатки человеческой цивилизации. Руины города тонули в сумерках, аккуратно растворяясь во мраке. То и дело, где-то шевелились одинокие тени высохших деревьев, словно в память о прошлых обитателях. И над всем этим царила могильная, я бы даже сказал, идеальная тишина, изредка нарушаемая завыванием ветра.       Я стоял на крыше одинокой, чудом уцелевшей постройки, осматриваясь по сторонам. Не люблю подобные места. Потому что ты легко можешь умереть от какой-нибудь мелочи, вроде отравленного воздуха или высокого уровня радиации. Чтобы здесь не произошло, жизнь навсегда покинула это место.       — Как думаешь, почему мы здесь?       Где-то рядом со мной возникла Тень. Она клубилась, пытаясь скопировать мой облик, но, похоже, в этот раз она была слишком слаба, чтобы удержать человеческую форму. Лунная Тень часто сопровождала меня в путешествиях, особенно в тех, где мне предстояло столкнуться с чем-то необычным. Она как навигатор, была способна делиться полезными советами, проецируя в мое сознание любую недостающую мне информацию.       — Как будто это имеет значение, — безразлично ответил я.       — И все же, не хочешь размяться в предсказаниях? Не хочешь попробовать угадать причину своего появления именно здесь? Именно в это время?       Бархатный голос моего попутчика надоедливо звучал в моей голове, мешая сконцентрироваться.       — С чем бы мы здесь не столкнулись, исход уже предрешен.       — Да, но ты не можешь этого знать наверняка, — злорадно заметила тень, — ты всего лишь человек, который не способен преодолеть завесу времени.       Тень намекала на мое восприятие времени. Недостаток человеческого восприятия в том, что оно линейно, и хотим мы того или нет, но чтобы осознавать мир вокруг себя, мы должны разделять время на будущее, настоящее и прошлое. Только так, и никак по-другому. Мы придумали сотни бесполезных определений и устройств отсчитывающих время, совершенно не задумываясь, что для других разумных существ в этой Вселенной, время может быть константой. Чем-то таким, что не нуждается в измерении или в делении на прошлое и будущее.       Лунная Тень, в отличие от меня, воспринимает все существующие моменты времени. А значит, она уже знает, чем закончится наше путешествие. Более того, она знает чем закончатся все возможные варианты исхода нашей миссии.       Уникальный навигатор, неправда ли? Представьте, как вы бы могли прожить свою жизнь, зная все существующие вариации вашего существования.       — Я примерно представляю, как это работает, — вздохнув, спокойно ответил я, — мне нет смысла волноваться о встрече с чем-то неизвестным.       Правда в том, что мое появление в этом мире создало небольшой временной пузырь. Что, в свою очередь, давало мне некоторые преимущества.       Во-первых, в случае любой, абсолютно любой моей неудачи, я просто начну свое путешествие заново. Не важно, разорвет ли мое тело взрывом, или я совершу некую фатальную ошибку, перечеркивающую всю мою миссию. Все это не имеет значения, я буду начинать заново столько раз, сколько это потребуется. Конечно, можно все сделать и с первого раза, но Тень часто любит не предупреждать об опасностях, желая насладиться моей человеческой реакцией.       Во-вторых, для моих коллег, не воспринимающих время как некую линейную последовательность событий, уже произошли все возможные варианты событий, и, в конечном счете, уже выполнена та задача, которая должна была быть выполнена. Я не более чем инструмент для вмешательства во временную последовательность.       Знаю, звучит довольно сложно, мне и самому иногда тяжело принимать подобную концепцию восприятия действительности.       — Кстати, — голос Тени переполнялся озорным весельем, — тебя не напрягает, что каждый раз, когда ты… даже не знаю, как это назвать…       Забавно, Лунная Тень не может сформулировать то, чем я занимаюсь, потому что я и сам не могу это объяснить. Тихо рассмеявшись, я мысленно подсказал Тени правильную формулировку.       — Хорошо, каждый раз, когда ты берешь новое задание, ты же не знаешь, с чем столкнешься. Тебя это не раздражает?       — Раздражает? Ну что же ты… наоборот, я обожаю свои путешествия. Всякий раз я открываю новый мир. Пусть и ненадолго, но я прикасаюсь к тайнам и загадкам Вселенной.       Тень тихо посмеялась у меня в голове. Она растворилась в воздухе, как бы намекая на то, что мне неплохо бы приступить к исследованию местности. В последний раз окинув мертвый город, стараясь запомнить каждую деталь постапокалиптической картины, я направился к провалу у меня за спиной.       Часть крыши обвалилась. Спрыгнув на этаж, я очень быстро обнаружил служебную лестницу, ведущую вниз. Спускаться по ступенькам не сулило мне ничего интересного, однако у меня не было другого выбора. Лифты, как и любая другая техника, сохранившиеся в здании, была обесточена. Тень любезно подсказывала мне, что на нижних уровнях есть резервные генераторы и автономные источники энергии, и при желании, я все-таки смогу покататься на лифте. Но меня не покидало ощущение, что эта информация вряд ли мне пригодиться сегодня.       На каждом новом этаже я замечал непонятные мне символы на стенах, видимо, обозначающие номер этажа. Я пытался составить у себя голове ту систему счисления, которую использовала эта цивилизация, чтобы воспроизвести ее по возвращению к себе домой. Но стоило мне запомнить хотя бы один символ, как спустя пару минут знания о нем улетучивались. Так, словно я никогда и не видел там никаких символов.       Странно, но порой мне кажется, что в моем сознании срабатывает некий предохранитель, мешающий запоминать определенные виды информации. Память о событиях формируется как-то по-другому, когда я нахожусь в подобных путешествиях. Мне стоит об этом задуматься в будущем, после возвращения домой.       — В будущем, ахаха! — смех Лунной Тени эхом разнёсся по пустынным этажам.       Меня одолевает желание исследовать каждый этаж, попытаться найти что-нибудь интересное, что-то такое, что могло бы поведать мне об уничтоженной цивилизации. Какими были люди построившие этот город? Чем они увлекались? К чему стремились? Что привело их к краху?       — Открою тебе тайну, — Тень ненадолго возникла рядом со мной, — все человеческие миры одинаковы по своей сути.       — Ты имеешь в виду нашу глупость и невежество?       — Ага. А еще жадность, алчность, эгоизм, беспросветную тупость и неостановимую тягу к саморазрушению. Вот бы увидеть того, кто создал вас такими. Спросить, о чем он вообще думал…       — Серьезно? С каких это пор ты воспринимаешь время линейно?       Тень что-то недовольно фыркнула и тут же исчезла.       Видимо, ей не понравилось, что я ее подловил на словах. Скорее всего, Тень просто старалась оперировать тем словарным запасом, который был доступен мне. Отсюда и подобные фразы. Ведь, в действительности, Лунная Тень знает все что с ней когда-либо происходило или должно происходить в будущем. В любой момент времени она может вспомнить любой момент из своей жизни.       Наконец-то я спустился на самый последний этаж. Я оказался на небольшой бетонной площадке, прямо перед огромными стальными створками, напоминающими мне вход в бомбоубежище. Они слабо освещались химическими источниками света, так что мне пришлось немного подкорректировать зрение, чтобы я мог лучше рассмотреть своеобразную дверь в подземный комплекс. Нечто подобное я видел в своем родном мире, так что у меня не оставалось сомнений: за дверью или бункер или убежище, предназначенное как раз для того чтобы выжить при апокалипсисе.       В сознании всплывали обрывки информации, проецируемой Тенью.       Место, в котором я оказался, когда было научно-исследовательской лабораторией. Военные разрабатывали абсолютно новый тип вооружения, но что-то, как это часто бывает в подобных историях, пошло не так. Люди были вынуждены изолировать лабораторию от внешнего мира, даже вместе с теми, кто не успел вовремя выбраться из нее.       И вот теперь, может быть, спустя столетия, появился я. И хотя я все еще не знал, что меня ожидает, я должен завершить начатое.       — Как проникнешь внутрь?       Я задумался. В принципе, существовало несколько способов. За счет связи с Источником, я мог совершать порой даже фантастические вещи. Например, я могу силой мысли вырвать стальные створки, или расплавить их, просто создав перед собой определенный объем плазмы сверхвысокой температуры. Связь с Источником давала безграничные возможности делая мое физическое тело практически бессмертным.       Но подобными способностями развлекают себя новички. Сосредоточившись, я преобразовал свое тело в энергию, и через ноль-пространство — я так называю одно из измерений, сквозь которое я могу перемещать себя в виде потока энергии, — я создал себя заново уже за стальными воротами лаборатории.       Как сказали бы мои современники — я просто телепортировал себя.       — Кстати, помнишь встречу с охотником?       Я недовольно покосился на Тень. Словно верная собачка, она всегда находилась где-то поблизости, изредка исчезая в неизвестном направлении.       — Охотник почти что убил тебя, догнав в ноль-пространстве.       — Ловчий, — поправил я.       К сожалению, Ловчие владели многими фишками, что и я. Бессмертие, и конечно же, перемещение через ноль-пространство. Последнее делало их по-настоящему опасными.       — Лунная Тень, Ловчие — пробубнила Тень, — тебе бы рассказы писать, какие названия придумываешь!       Тень злорадствовала. Она пользовалась моими знаниями, мои воспоминаниями. По сути, Тень была чем-то вроде паразитом-навигатором, подключенным к моему сознанию. Вредным таким навигатором, любящим порой вставлять свои бессмысленные шутки.       — Банальность. Надо же вас как-то называть.       — Ты можешь как угодно нас называть, это все равно примитивно! — раздраженно произнесла Тень, — когда ты уже поймешь что ваш язык убогий и грубый, он не способен точно описывать… да ничего он не способен точно описывать!       — О-о-о, начинается.       — Да, потому что не учишься. Освоил тут пару… как ты это называешь… фишек! И ходишь тут, цифры пытаешься запомнить. Тебе своих систем счислений не хватает, что ли? Тебе напомнить сколько твоя цивилизация понапридумывала их?       Так, похоже, я только что узнал причину того, почему я не могу запоминать письменность других цивилизаций.       — Все верно, потому что это чушь.       Я решил не пререкаться с Тенью. Вести с ней диалог бесполезно. Хотя бы потому, что она не человек. Это человека можно переубедить, а Тень… как можно заставить пересмотреть свою точку зрения существо, которое знает все вариации своего существования от своего появления и до самой смерти, какой бы она не была у Лунной Тени? Никак.       Внутри бункера царило слабое освещение от все тех же химических источников света. Они слабыми кляксами едва подсвечивали бетонные стены коридора. Пройдя по нему вперед, вскоре я вышел на некое подобие смотровой площадки. Если минуту назад, я был в узком бетонном перешейке, то теперь перед моим взором предстало огромное свободное пространство, нечто вроде гигантского купола, где я находился в самой верхней точке.       Из-за слабого освещения я не мог толком рассмотреть, что именно находится внизу. С высоты наблюдательного поста это выглядело как огромная, не меньше пятнадцати метров в диаметре, черная дыра идеальной округлой формы. Оставалось только догадываться какова истинная глубина этого отверстия, огороженного невысоким ограждением в виде металлических перил.       Прямо над отверстием навис строительный кран с механической клешней. Закрепленный на монорельсе, теоретически он мог перемещаться поперек отверстия. Возможно, он предназначался для поднятия грузов с глубины, или наоборот, для доставки крупногабаритных предметов на дно ямы.       Рядом с дырой расположилось несколько простеньких строений. Двухэтажные и трехэтажные пристройки могли быть техническими помещениями, и мне не помешало бы их осмотреть. На это также намекало наличие большого количества проводов, которые как змеи тянулись к окнам построек. Они опутывали их своими сетями, люди создавшие все это определенно очень сильно спешили и совершенно не думали об эргономике. Помимо этого, я также смог разглядеть одинаковые ряды трансформаторных подстанций с характерным значком молнии на каждой из них. Хоть какой-то символ я смог узнать в этом мире. Стройными квадратами они стояли на противоположной стороне ямы.       Немного присмотревшись, я смог разглядеть сотни кабелей, спускающиеся в яму. Часть напольного покрытия отсутствовала, тем самым обнажив ровные ряды кабеля аккуратно опоясывающие края отверстия. Будто бы они были намотаны на некий огромный полый цилиндр, уходящий вертикально куда-то вниз.       Найдя лестницу, я стал спускаться.       Интересно, что меня ждет? Вряд ли я смогу найти выживших, ведь прошло столько лет. Но тогда какой смысл моего появления в этом мире?       В одном из технических строений я нашел рабочий терминал. Это показалось мне невероятно странным, тем не менее, ожидаемым событием. Стоило мне прикоснуться к нему, как экран устройства ожил. Полумрак технического помещения осветился голубоватым экраном. Я прищурился, пытаясь рассмотреть сообщения, всплывшие на устройстве. Столько непонятных символов… годы уйдут на то, чтобы разобраться в местной письменности.       — Это, конечно, все очень интересно, но я никогда не пойму, что тут сказано.       — Пожалуй, сделаю для тебя исключение.       Внезапно я получил доступ к языковой системе, используемой этой цивилизацией. Тень поделилась знаниями, чтобы я смог разобраться с техникой. Непонятные закорючки теперь обрели смысл, и я смог без труда запустить аварийный режим питания. Лаборатория изначально проектировалась как автономное убежище, способное длительное время полноценно существовать в полной изоляции от внешнего мира. Системы поддерживались ремонтными ботами еще несколько десятилетий, пока те окончательно не сломались сами.       Купол осветился прожекторами. Теперь, когда мрак рассеялся, убежище не казалось таким уж огромным. Однако, вместе с появлением света, у меня возникло тягучее чувство опасности. Все это время, в лаборатории был кто-то еще.       Знаете это животное чувство опасности, возникающие где-то в глубине разума, которое отчаянно призывает вас бежать куда подальше, бежать без оглядки, бежать до тех пор пока ты не упадешь от измождения? Этот страх, которым пропитывается каждая ваша клеточка, страх который накатывает волнами, от которого хочется кричать, кричать до тех пор пока не охрипнешь, пока не сорвешь себе голос? Вот что я испытал, как только запустил аварийную систему освещения.       Все еще не веря своей догадки, я осторожно подошел к краю ямы.       Там, внизу, на дне цилиндра копошилось нечто. Стоило мне включить свет, как оно внезапно ожило. Бесформенная розовая масса пульсировала, постоянно меняя свою форму. Периодически оно выбрасывало вверх части своего тела, пытаясь сформировать из них некое подобие щупалец. Прилипая к краям ямы, оно тянулось вверх, в бессильной попытке выбраться наверх.       — Как тебе? Разве это не восхитительно? — Тень смеялась, наблюдая за моим замешательством.       Существо чувствовало меня, и поэтому пыталась из-за всех сил подняться наверх. Однако сколько бы нечто не старалась прилипнуть к металлическим стенам, все ее попытки заканчивались одинаково. Щупальца, словно потеряв инициативу, безвольно отваливались, сливаясь с бесформенным телом.       — Что… это?       И хотя я повидал множество миров, такое я видел впервые. Я чувствовал, тварь была разумной, и очевидно, той самой причиной моего появления здесь.       — О, это гордость лаборатории 36.       Тень приобрела форму человека в белом халате. Легкая небритость, очки с треснутым стеклом. Тень скопировала внешний облик одного из людей, когда-то работавших здесь. Я заметил на халате бейдж, но не смог прочесть имени. Всякий раз, стоило мне сфокусировать свое внимание на тексте, как символы смешивались в бессмысленный набор закорючек, постоянно меняя свою последовательность.       Между тем, Тень в облике ученого, продолжила свой рассказ:       — Люди, создавшие эту тварь, называли ее Исходной Формой.       — Серьезно?       — Да я шучу!       Тень в форме ученого рассмеялась. Даже не знаю, что меня пугает: Тень пытающаяся имитировать чувство юмора или неизвестное существо, сотни лет покоящееся в заброшенной лаборатории.       — Просто решил позаимствовать твою привычку давать нелепые имена нелепым предметам. Это так забавно!       Я промолчал. Перестав пытаться прочесть имя ученого на бейдже Тени, я снова сфокусировал свой взгляд на яме.       — Кстати. Если ты не поторопишься ее зажарить, то в скором времени, ты поймешь, почему ее называли именно так.       Угрозы Тени мне казались беспочвенными. Вся эта масса за десятилетия не смогла выбраться из своей ловушки, куда ей справиться с этой сложнейшей задачей за пять минут.       — О, я бы не недооценивал здешних зверюшек. Жизней может быть, у тебя и много, но тело то одно.       Лунная тень заботливо мне подсказывало об ограничениях моего тела. Если тело будет уничтожено, мне придется начать заново. Не хотелось бы задерживаться здесь надолго.       Что-то изменилось. Видимо каким-то образом осознав бесперспективность формирования множества щупалец, существо сосредоточилось на одном единственном отростке. Каким-то чудом, этот отросток сумел дотянуться до края цилиндра и прилипнуть к самому краешку напольного покрытия купола. Буквально маленький кусочек розовой жижи, занявший не больше сантиметра площади. Только вот этого оказалось достаточно. Пульсируя, отросток стал быстро увеличиваться в размерах, бесконтрольно заполняя пространство рядом с ограждением, поглощая своей массой металлические конструкции.       Эта тварь просто перетекала со дна ямы наверх, как бы парадоксально это не звучало. Довольно быстро, но нечто перемещало свою массу на край цилиндра. Если я не предприму никаких действий, то очень скоро существо выберется из своей ловушки.       Ощущение головной боли усилилось. Тварь пыталась проникнуть в мои мысли. И, кажется, чем ближе оно будет ко мне, тем больше у нее шансов.       — Если ты ее не убьешь, она будет преследовать тебя по всему комплексу.       — Почему… почему ее оставили здесь? Почему этому вообще было позволено жить?       — Какой ты жестокий. Разве ты не хочешь постичь все тайны и законы мироздания? Понять, как устроен, как работает этот мир? Разве ты не испытываешь непреодолимую тягу к знанию, одновременно с этим к собственному совершенству?       Тень часто задавала риторические вопросы.       Тем временем, нечто пыталось сформировать образ человека. У щупальца появлялись отростки в виде рук и головы, но они тут же сливались с остальным телом. Биомасса пульсировала, вылезая из своей ямы.       — Стремление к идеалу не оправдывает тех, кто создал это, — ответил я, потирая виски.       Несмотря на мою концентрацию, мысли этого существа, если конечно это можно было назвать мыслями, проникали в мою голову.       Безысходность.       Отчаяние.       Одиночество.       Боль.       Ненависть.       Годами, люди пытали это существо, заставляя его принимать определенные формы. Они называли это дрессировкой, специальной тренировкой. Они думали, что смогут приручить его, заставить выполнять их команды. Оно не понимало, за что ей все эти издевательства. Что оно сделало этим людям? Неужели единственное, в чем оно было виновато — это способность принимать любую форму с любыми свойствами? Что ж. Оно выучило команды. Оно делало то, что они хотели.       Каждая мысль этого существа было пропитано нечеловеческим отчаяньем. Болью, которую оно никогда не забывало. Оно сожрало всех людей, стоило им допустить ошибку, поверив в послушность, поверив в свою победу.       — Все ясно, — вздохнув, сказал я, — как только эксперимент завершился неудачей лабораторию законсервировали.       — Не совсем. Когда это существо умудрилось выбраться из ямы, оно устроило в лаборатории локальный геноцид. Лаборатория изолировалась автоматически, как только был потерян контроль над объектом. Беда в том, что в тот момент здесь находилось семнадцать человек. Представляешь, что они испытали, когда эта розовая жижица внезапно выплеснулась из цилиндра?       — Они заплатили сполна за свои грехи.       Тень, казалось, меня не слушала. Оно проецировало в мое сознание отдельные фрагменты произошедшего. Я видел, как люди в панике разбегались по лаборатории, пытаясь найти выход. Видел, как существо поглощало каждого из них поодиночке, медленно и методично загоняя их в угол. Чувствовал удовольствие, с которым Исходная Форма растворяла в себе своих бывших мучителей.       — Так вот, когда в лаборатории осталось только пятеро, один из сотрудников, понимая, что они все равно все будут сожраны этим существом, врубил генератор на полную мощность.       — Это помогло?       — Нет… но существо испытало… э-м-м. некоторый дискомфорт. Оно забилось обратно в яму и впало в анабиоз.       -…и спокойно покоилось здесь, пока не появился я.       — Вот именно! — радостно воскликнула Тень, — теперь, смекаешь, зачем ты здесь?       Кажется я начинал понимать. Мне нужно освободить это существо. В голове всплыли чертежи этой лаборатории, я мгновенно разобрался как работают трансформаторные станции, и каким образом я могу сгенерировать электромагнитный импульс достаточной мощности чтобы выжить нечто. Единственная проблема, где я найду подходящий источник энергии.       — Реактор комплекса разрушен. Как я, по-твоему, смогу запустить генератор?       — Зачем тебе какой-то реактор, когда ты напрямую черпаешь энергию из Источника?       Я понимал, к чему клонит Тень. Я могу преобразовать энергию, получаемую из Источника, в электрическую и тем самым попытаться запитать силовую установку. Проблема в том, что когда генератор достигнет необходимой мощности, то электромагнитным излучением убьет не только тварь, но и меня.       — Точнее, твое тело. Пересоздашь его заново.       — Очень умно, учитывая, что я не смогу сюда некоторое время возвращаться       — Да какая разница. Временная петля никуда не исчезнет сама собой. Да и кто знает, может быть убийство этой твари разорвет временную петлю и ты вернешься домой…       — Иногда твои шуточки раздражают.       — Я знаю, ты их обожаешь, — Тень вновь исчезла.       Еще секунду я наблюдал как нечто продолжает перетекать со дня ямы наверх, как ее отростки бесцельно пытаются воссоздать человеческие обличья. А затем, я бегом бросился назад в здание, к рабочему терминалу.       — Я освобожу тебя, — сказал я, выкручивая мощность генератора на максимум.       Сконцентрировавшись на подстанциях, я позволил энергии из Источника беспрепятственно перетекать во внутренние системы комплекса. В какой-то момент, поняв, что можно запускать генератор, я просто кликнул на соответствующую иконку.       Не знаю чего я ожидал, но точно не взрыва подстанций. Они вспыхнули как спичечные коробки, ярко осветив купол и одновременно с этим вырубив всю электронику в лаборатории. Освещение пропало, а единственный рабочий терминал потух. Я снова оказался в полумраке, с полыхающими подстанциями на противоположной стороне ямы.       Бесформенная масса перестала шевелиться. Существо застыло, напоминая теперь некий строительный материал, который по ошибке кто-то разлил на краю ямы. Розовый цвет его тела стал медленно сменяться на серый.       Лунная Тень исчезла. Я больше не чувствовал ее присутствие в своем сознании. А значит, мое путешествие окончено.