Демоническая стрела

      Адская боль заставляла тело судорожно дрожать в попытке убрать раздирающее сознание ощущение. Боль была повсюду - от кончиков пальцев до шеи. Яркий мир в мгновение, словно заставляя выныривать из воды не закрывая глаз, появился, показав ужасающую картину. Бело-жёлтое внизу и краснеющее кверху пламя плясало прям на груди, прожигая плавящуюся, шипящую и лопающуюся кожу человека. Ощущение агонии мгновенно выбило всё из головы - громкий крик сам по себе вырвался из лёгких. Рефлекторно попытавшиеся стряхнуть с себя приближающуюся смерть руки не слушались - силы куда-то утекли, оставляя сводящее с ума сознание наедине с муками.       Пламя быстро, за несколько секунд, расползлось по тёплой одежде. Жар не чувствовался в груди - нервные окончания уже сгорели, но лицо чувствовало всё отлично. Истошный крик наконец закончился - лёгкие были не в силах создавать давление, повреждённая ткань ударила с такой силой по нервной системе, что та была не в силах справится с нагрузкой и мозг потерял сознательный контроль. В голове чётко мелькнула мысль - нужно перевернуться. Сознание подало сигнал, но тело лишь продолжало пытаться закричать и выгнуть спину от прошибающей боли. Адреналин в крови не давал потерять разум, вынуждая наблюдать обезумевшими глазами за тем, как грудь и уже руки пожирает пламя, принося ощущения, от которых, казалось, можно было сойти с ума.       В последнее мгновение перед тем, как мозг, спасаясь от нервной перегрузки, решил выключиться, всё внутри залила злость и обида. Вокруг всё стемнело, вместо всепоглощающей боли была бездна злости, непонимания и обиды.       Утреннее солнце приятно обжигало траву и деревья, а прохладный ветер наполнял задором и энергией всех, кто сейчас встречал рассвет и новый день. Михаил немного подёргивался, а его лицо нахмурилось в гротескной злости - даже сквозь веяния Морфея эмоции просачивались в реальный мир. Неожиданно для маленькой коричнево-зелёной птички, усевшейся на краю повозки и с интересом, повернув голову боком, разглядывающей невиданное доселе существо, демон вскочил на ноги с немым криком, раздирая свою грудь руками. Острые рога вспороли плотную ткань повозки, разрезая тень солнечным светом через рваные дыры. Сердце Мерниса забилось с точно такой же скоростью, какая была в минувшем сне, а холодный пот неприятно прошёлся по телу. Отдышавшись от кошмара, порождению ада захотелось осмотреться, но чёрные рога, почти застрявшие в ткани, не дали это сделать, заставляя пригнуться и освободиться от мнимых оков.       Знакомая по минувшей ночи повозка оказалась внутри меньше, чем себе представлял Ан Фар. Откуда-то извне, совсем недалеко, послышались радостный детский смех и разговоры людей. Отмахиваясь рукой, словно это поможет быстрее избавиться от застывших внутри мерзких ощущений, Михаил, наложив на своё лицо иллюзию и пригнувшись, выбрался на яркий свет.       Деревня Эрион расположилась на пересекающей её вдоль дороге, которая словно ручей, пробивший горную твердь, проложила себе путь сквозь негустой лес. На смену молодым деревьям пришли деревянные дома разного размера: от больших с чердаком, где можно было встать в полный рост, до маленьких, рассчитанных на одного человека. Людей на улице было довольно много для такого, казалось бы, далёкого поселения. Жители с раннего утра встали и уже занимались своими делами: дети беззаботно гонялись друг за другом или же с задором следовали за родителями, постоянно ища что-то новое вокруг, большинство мужчин направлялись куда-то с топорами, а их крепкие руки подсказывали забредшему путнику, что рубить деревья, по крайней мере сегодня, было очень распространённым занятием. Где-то вдалеке, пробиваясь сквозь толщу недалёкого густого леса, слышался скрипящий звук падающих под собственным весом зеленоголовых гигантов. Многие люди не обращали внимания на незнакомого высокого мужчину, только что вышедшего из появившейся ночью повозки, однако постепенно взгляд единиц цеплялся и застывал на Мернисе. Он же, в свою очередь, любовался на показывавшуюся ему прекрасную, насыщенную зелёными и голубыми красками травы и неба, картину мира, вышедшую, казалось, из самой глубины души и так сильно цеплявшую внимание и разум. - Здравствуйте, - раздался низкий мужской голос сбоку.       Медленно переведя взгляд, проходясь снова по крепким домам и людям, заметив, что уже несколько людей стоят неподалёку и о чём-то шепчутся, смотря на него, Михаил наконец повернулся к незнакомцу. Крепкий мужчина невысокого, для человека, роста стоял перед ним в опрятной чистой рубахе и свободных штанах. На лице у мужчины были лёгкость и радость, а само оно внушало какое-то тёплое доверие и спокойствие. На вид ему было около тридцати, хотя Михаил не ручался перед самим собой за такую оценку из-за диссонанса вызванного морщинистыми руками и довольно гладким, без сильных возрастных деформаций, лица. - Здравствуйте... - Эстер. Эстер Кир, староста этой деревни. А вы должно быть тот, о ком говорили авантюристы? - речь была быстрая, чёткая. Мужчина смотрел прямо в глаза, не пытаясь их куда-то отвести и не показывая беспокойство, неловкость. - Скорее всего, - спокойно, поднимая глаза и ещё раз пробегаясь взглядом по длинной улице в попытке найти кого-то из отряда Бриты, ответил Ан Фар. - Отлично! Вы даже не представляете, как мы благодарны вам! Это просто чудо! - активно и в то же время плавно жестикулируя, заговорил Эстер. Две женщины, шептавшиеся неподалёку, услышав то, что говорит Кир, переглянулись и быстро пошли к двум мужчинам, а вслед за ними, увидев что происходит, подтянулось ещё несколько человек, образовав маленькую толпу перед Михаилом, которому стало немного неловко в его человеческом уголке души. - Вы, вы спасли многих дочерей этой деревни! "Я? Значит они рассказали, что это я спас?" - Хранят вас Боги, спасибо вам! - женщина резко подбежала и обняла демона в обличии человека, приподнявшего от неожиданности руки. Сжав со всей силы незнакомца, мать одной из похищенных несколько дней назад девушек со слезами на глазах, отпрянув и немного отойдя, продолжила. - Мы перед вами в неоплатном долгу! - Да! Мы все в неоплатном долгу! - Да хранят вас Боги! - Заходите если что, мы вас угостим выпечкой!       Поток хвалебных слов посыпался с небывалой силой. Улица вмиг превратилась во что-то переливающееся голосами людей, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше - слух о том, что спаситель юных ангелов прибыл, разлетался по деревне, заглядывая в каждый дом и стягивая жителей в одно место. Михаил же, не зная что лучше отвечать, пытался ответить каждому человеку стандартные фразы наподобие: "Не за что", "Я не мог по-другому поступить", "Пожалуйста", "Не стоит". В конце концов, спустя некоторое время таких ответов, изрядно устав и поняв, что отвечать смысла нет, а незнакомцев, желающих лично поблагодарить, становится всё больше и больше, демон чуть склонился к Эстеру, который в свою очередь сразу же подошёл ближе. - А где те, с кем я прибыл? - спросил Михаил, попутно пытаясь дружелюбно кивать в ответ на разного рода похвалы со стороны мужчин и женщин. - Они в таверне, пойдёмте за мной, - понимающе кивнув и махнув рукой за собой, ответил Рик, начав быстрым шагом идти по улице. - Вольно же вам! Не смущайте героя! - усмехаясь, размахивая руками, чтобы толпа немного отступила, громко говорил мужчина.       Оставив позади людей, которые постояв ещё немного, разошлись дальше по своим делам, под грустные взгляды тех, кто не успел подойти, Мернис последовал вслед за своим новоиспечённым гидом. - Вы не сердитесь, - не останавливаясь, немного повернув голову, начал разговор немного хромающий спутник. - Люди уже надежду потеряли, Лийя уже даже похороны собралась устраивать... А тут вы! Мы даже не поверили сначала, да. - Ничего, я всё понимаю, - как-то буднично и спокойно, осматриваясь по сторонам из любопытства, не придавая сильной значимости как похвалам, которые, конечно, были сладкими и приятными, так и извинениям Эстера, ответил Михаил.       Открыв тяжёлую деревянную дверь, Эстер зашёл внутрь здания, придержав дверь для неизвестного авантюриста. Помещение было наполнено тёплым светом магических светильников и солнца. Яркие, резкие лучи с улицы, пробивая окна, заставляли редкие пылинки красиво поблёскивать в воздухе. Воздух был не такой свежий как снаружи, наполненный запахом еды он оседал в лёгких, окутывая домашним теплом любого, кто вошёл. За столиками сидели люди: кто-то ел в одиночестве, кто-то негромко что-то рассказывал друзьям, попутно выпивая пенный напиток, а за дальним столиком расположились уже знакомые лица. Взгляд Мерниса наконец перешёл на барную стойку с массивной, казалось, цельной, деревянной облицовкой. Несколько крупных кружек стояли пустыми и ожидали, когда в них будет налит напиток, на полках, расположившихся на стене позади стойки, стояло множество бутылок всех размеров и форм, что можно было представить. - Я схожу за хозяйкой, - сказал Рик, осмотревшись. - Хорошо, спасибо, - доброжелательно улыбнувшись, ответил Михаил, хотя в данный момент он сам до конца не понимал, зачем ему встреча с хозяйкой.       Мужчина быстро ушёл в дверь за барной стойкой, оставив демона стоять посередине помещения. Взгляд снова примагнитился к авантюристам, сидящим за одним из крайних столиков. Брита, молодой парень и один из воинов были явно пьяны, хотя, чтобы заметить состояние Бриты, пришлось задержать взгляд на жестикуляции и глазах девушки, которая что-то пылко говорила массивному мечнику. На мгновение тело Мерниса дёрнулось, чтобы пойти к уже знакомой компании, однако что-то внутри, словно нажатый в поезде стоп-кран, замкнуло и не давало пойти дальше. Ощущение отвращения было расплывчатым, а его источник был загадкой. Рогоносец ещё раз пробежался по внешнему виду трёх людей, и ранее туманная мысль сформировалась во что-то цельное и твёрдое, понятное - они пьяны. Причиной, по которой Ан Фар чувствовал резкое отвращение к общению с людьми было то, что они были пьяны. В ответ на такой вывод, удивляясь самому себе и такой резкой реакции, Михаил лишь негромко хмыкнул. - О! Мернис! - резко обернувшись из-за намекающего взгляда мечника напротив, громко воскликнула Брита, при этом размахивая кружкой с алкоголем, который немного пролился на пол от таких движений. - Иди к нам! - красноволосая быстрым движением придвинула к столику стул, стоящий рядом.       С тяжелым внутренним вздохом, оглянувшись не вышел ли Эстер с хозяйкой, чтобы спасти его от компании людей, Михаил, легонько кивнув и попытавшись по-доброму улыбнуться, словно он сам был рад приглашению, подошёл и сел рядом с Бритой. Несмотря на то, что его пригласили сами люди, когда он присоединился, повисло молчание: двое мужчин явно не ожидали того, что их напарница пригласит существо, к которому лично у них не было особого доверия, и даже изрядная порция алкоголя не сглаживала это, а сама девушка, когда рядом с ней разместился молодое демоническое создание, которое было на несколько голов выше, по-глупому уставилась в стол. - Будешь? - наконец спросил мужчина напротив, давая пустую кружку, стоявшую до этого без дела. - Нет, я, пожалуй, откажусь, - голос Ан Фара был спокойным, не громким. - А где все остальные? - заинтересованно спросил лучник. - Спят, - делая новый глоток горьковатой жидкости, ответил воин, перед этим поставив на место пустую кружку. - А ты чего всё это время валялся? - девушка, словно вспыхнув, бодро спросила Мерниса. - И кто ты вообще такой? - немного прищурившись, отчего она казалась много милее, чем раньше, продолжала без остановки спрашивать Брита. - Я не знаю, - пожав плечами, стараясь вести себя раскрепощённо, произнёс Михаил. Второй же вопрос заставил молодого человека замолчать, ведь он сам не знал точного ответа, но при этом говорить об этом, как он считал, не настолько близкими людьми не хотелось. Повисло молчание, но снова легонько улыбнувшись своей красивой улыбкой, демон ответил, легонько взяв за плечо относительно хрупкое тело девушки, - какая разница? Главное, что мы спасли людей, верно?       Брита была смелой девушкой, но не лишённой осторожности, без которой авантюристу нельзя было выжить. Сейчас, когда на её плече была рука Мерниса, она чувствовала себя странно некомфортно, словно опасность находилась рядом с ней. Она смотрела в красивые, необычные из-за сапфирового цвета глаза существа, природу которого она не понимала, и видела в них лишь пустоту, брезгливость, и чем дольше она всматривалась в темноту зрачков, тем больше ей становилось не по себе. Доброе поведение рогатого, улыбки - всё это ей казалось ширмой, которая скрывала нечто страшное и мощное. Перед её глазами, словно протрезвевший, рассудок нарисовал картину, увиденную в пещере: изуродованные тела людей, которые умерли в мучениях. Дрогнув от этого воспоминания, Брита сильнее сжала свою почти пустую кружку, её глаза метнулись прочь от синей черноты. - Да, конечно... - девушка словно сжалась, и такое поведение не осталось не замеченным. - Эй, всё в порядке? - третий мужчина, увидевший реакцию своей напарницы, которая в мгновение поменялась в лице и поведении, спросил их собеседника. - Что? Да. Конечно. Брита, всё в порядке? - мысли девушки словно передались самому Михаилу, он почувствовал в глазах человека дуновение страха, почувствовал, что красноволосая что-то поняла и, судя по всему, уловила его не самое большое желание разговаривать со всеми. Однако, Михаил не хотел как-то отталкивать от себя людей настолько резко, и неожиданно для самого себя, осознав всю ситуацию, он немного потерялся, убрав руку с плеча. "Неужели я настолько отталкиваю?" - Да, да. Всё нормально, я, наверное, просто много выпила, - весело отмахнувшись, ответила Брита. - Я пойду наверное, спать уже хочу... - ответила она и, медленно встав, чуть-чуть шатаясь первые пару шагов, помахала мужчинам на прощание и поднялась по лестнице куда-то на второй этаж.       Провожая взглядом девушку и рефлекторно проходясь взглядом вниз по её телу, Михаил, к своему облегчению, заметил как Эстер вышел из, как понял по мелькнувшему убранству комнаты, кухни в сопровождении какой-то женщины. Демон сразу же встал и направился к ним, однако, на секунду остановившись, кивнул в знак прощания двум оставшимся воинам из отряда Бриты, которые так и остались для него безымянными. "Забыл спросить их..." - пробежало в голове, ведь Мернис хотел спросить членов отряда, о чём они рассказали в деревне, ведь, как он уже понял, люди точно знали, что именно он спас всех девушек, но знали ли они об остальном - это осталось для Михаила загадкой и незнание его раздражало. - Извините за ожидание, - староста сделал жест рукой, пропуская женщину, которая на вид была его ровесницей, вперёд, - Филия Кир, моя жена и по совместительству владелица этого замечательного места! - улыбаясь, поглядывая на реакцию крепкой женщины, сказал мужчина. - А это Мернис! Тот самый герой, который спас девушек! - торжественно, но не слишком повышая голос, представил Кир Ан Фара. - Очень приятно, - добродушно улыбнувшись, поприветствовала Филия. - Мы хотим ещё раз сказать спасибо вам за спасение наших девчонок, вы - герой! Что мы можем сделать для вас? - Хм... - Мернис не смог ответить сразу, немного задумавшись. Он не хотел ни пить, ни есть, он не испытывал усталости или других физиологических потребностей. - А можно комнату снять? - задумчиво, заинтересованно, но при этом уверенно спросил Михаил, который уже знал ответ. - Что? - посмотрев на мужа, спросил женщина, которая не ожидала такой скромной и незначительной просьбы. - Конечно! Я дам вам лучшую комнату, она сейчас как раз свободна! - воодушевившись, немного суетливо и постоянно кивая, заговорила Фил. - Может вам ещё что-то надо? Не скромничайте, тут многие готовы отдать почти всё вам в благодарность. - Спасибо, я верю, - спокойно улыбнувшись, ответил демон, в этот раз не забыв про глаза, ведь именно это выдало неественность совсем недавно с Бритой - он улыбался ртом, но не глазами. - Мне хочется побыть одному, я устал, - усталости Михаил не чувствовал, однако решил дополнить фразу, чтобы казаться более человечным и понятным для людей. - Конечно, конечно! Я всё понимаю! - быстро закивав, ответила женщина. - Идёмте, я вам покажу вашу комнату! Лучшую, что можно найти!