Демоническая стрела

- Куда мы идём? - Горнак поравнялся с Мернисом. - Ищем подходящее место для того чтобы переночевать. Вам нужен отдых и время прийти в себя. Я обыщу остров в поисках артефакта, найду его, а потом мы вернёмся на материк, - спокойно ответил демон, убирая рукой ветку перед собой. - Понятно... Всё же в порядке? - поглядывая на спутника, спросил мужчина. - Да, в полном, - холодно солгал Михаил. - Понял.       Внутри демона было странное, неприятное чувство непонимания самого себя - словно что-то щёлкнуло и изменилось навсегда, но понять что именно не получалось. Эмоции стихли, остался лишь вымотанный разум, каждая мысль которого отдавалась эхом, улетая в безмерную пустоту внутри.       Ничего вокруг не вдохновляло, не цепляло, не завораживало, но, что удивительно, как подметил сам Михаил, восприятие стало чётче, яснее, острее: открытые участки кожи ощущали малейшее изменение ветра, температуры воздуха, зрение жадно впивалось в сочные зелёные листья различных высоких деревьев, слух улавливал так много, что было тяжело сконцентрироваться на чём-то одном. Всё это было слишком необычным, демон понимал это и это настораживало его.       Перед глазами снова начали проплывать последние минуты прежней, теперь недосягаемой, тёплой, уютной жизни. В груди больно кольнуло и мозг, предчувствуя приток эмоциональной мясорубки, резко обрубил цепочку образов перед глазами.       Наконец, спустя час путешествия вглубь острова, к подножью высокой одинокой горы, группа вышла на опушку густого леса. Свежий поток нагретого воздуха ударил в лицо.       Далеко, на километры вперёд, раскинулась долина в форме нечёткого круга. Начиная от её краёв, идёт плавное понижение в центр на несколько десятков метров. Виднелись деревья, редкие странные каменные образования, которые напоминали иглы проткнувшие землю снизу вверх. Это место казалось причудливым, ненастоящим, написанным каким-то художником, но точно не природой. Ещё дальше, поверх леса, красовалась, выпячивая свою грацию и величественность гора со снежным наконечником, который ярко светился в дневном солнце. Даже сейчас, несмотря на всё то, что произошло, Михаил ощутил чувство лёгкости, от столь красивой, величественной картины сошедшей с картины самого искусного художника - реальности. - Мернис, тут что-то не так, - подойдя ближе, негромко сказала Квин. Демон перевёл на неё взгляд и увидел красивые, отдающие сине-голубым космосом глаза, которые внимательно смотрели на расстелившийся спереди пейзаж. - Что ты видишь? - Слабые потоки маны... в этой долине какая-то аура, не знаю как это описать, - чародейка чуть-чуть прищурилась, простояла так пару секунд и, моргнув, посмотрела на Михаила в ответ, однако её уже обычный взгляд продержался не больше пары секунд - она отвела его, словно ей стало некомфортно. - Ладно, тогда привал на ночь устраивать тут мы не будем, найдём другое место. Молодец, - похлопав Квин по плечу, ответил демон и поддерживая прежний темп ходьбы, пошёл в обход.

      ***

      День сменился поздним вечером. Три человека и один демон сидели на стволе, который Михаил притащил до этого с немного недовольным лицом. Перед группой горел костёр, тихо потрескивая. Чуть поодаль, располагались две большие, красивые, словно только что сшитые палатки, которые достал Михаил из инвентаря, под удивлённые взгляды людей.       Горнак, Квин и Лирель сидели молча, спокойно смотря на танцующее согревающее пламя. Внимательно осмотрев людей перед собой, сидящий чуть в стороне демон встал и, приблизившись под удивлённо-тревожный взгляд девушек, протянул руки с появляющимися в них глубокими тарелками и вилками людям. Аромат приготовленной диковинной еды сразу же приковал к себе внимание голодных девушек, Горнак также не остался в стороне. - Вот, - отдавая третью тарелку мужчине в руки, сказал Михаил, - покушайте. - А вы? - Горнак вопросительно посмотрел на лучника, который вернулся на своё место и продолжил смотреть на огонь. - Мне не нужно. - Вам не нужно есть? М! Это очень вкусно! - мужчина задал вопрос и попробовал горячее блюдо, от которого шёл пар. - Да, не нужно, - по доброму улыбнувшись в ответ на лестный отзыв о блюде, ответил Михаил. - Да, правда. Очень вкусно, - Лирель впервые за многие часы начала говорить после того, как попробовала диковинную пищу. - Я рад, что вам нравится. - Мернис, я так понимаю, что спать вы тоже не будете? - спросил Горнак. - Нет, не буду. Я думаю пойти проверить место, которое мы проходили. Ту долину. Мне кажется там что-то есть или, по крайней мере, было. - Но, кто будет сторожить лагерь? - Я создам защитное заклинание, к тому же я буду не далеко и смогу явиться очень быстро. - Знаете, в иной ситуации я бы не поверил таким заявлениям, отнёсся бы с опаской, но... думаю вы правы, я вижу вы сильный... - Горнак запнулся на слове "человек", так как глядя на существо с рогами сложно было назвать его человеком, - союзник. - Я понимаю. Гарантирую, что вы будете в безопасности, - Михаил понимал, что на острове могут быть опасные существа, однако, по его мнению, будущих заклинаний будет достаточно чтобы сдержать возможную опасность и предупредить о ней лучника.

***

Ночь. Лес. Долина. Магическая аура.       Дневная долина ночью была такой же спокойной. Бледный лунный свет слабо освещал всё вокруг, однако благодаря зрению, Михаил видел также как и днём. Одинокий демон медленно, не спеша, любуясь и впитывая тишину природы, которую многие века не навещал человек, шёл к ближайшей каменной игле, которая пробила землю давным-давно.       Несмотря на все пережитые эмоции днём, сейчас разум человека находился в покое. Созерцание природы в тишине успокаивало лучше чем что-либо, к тому же, из-за демонической сопротивляемости разума к воздействию на него, стресс проходил быстрее. Думать не о чём не хотелось, ноги сами шагали по холодной, уже немного влажной, траве.       Приблизившись к монументальному каменному памятнику былых времён, Михаил приложил свою руку к холодной, твёрдой поверхности. Медленно, чутка провёл по ней рукой. И посмотрел наверх - игла поднималась в воздух на несколько десятков метров, по её краям было видно, что чёрно-серый камень покрытый в некоторых местах мягким мхом застал сотни смен дня и ночи, ураганы и солнечные дни.       В голове что-то мелькнуло, как когда-то вначале, при появлении, когда знания из прошлой жизни тела неприятно вклинивались в память. Мозг за секунду исполнил неприятный трюк с памятью: перед глазами замелькали кадры прошлого которого у Михаила не было. Всё было не то, пустое, пока в один момент сознание не выцепило из обрывков нужное воспоминание. Огромные иглы торчащие из-под земли были не причудливым последствием сильных ветров сточивших камень, не результатом былого моря или реки - это было одно из мощных заклинаний, которое сотрясало земли и пронзало её множеством острых скал на подобие той, что сейчас находилась прямо перед лучником.       В голове начала складываться картина. Михаил обвёл взглядом сотни метров вокруг, пройдясь по опушке леса. - Это не долина... это кратер! - негромко произнёс мысли в слух демон, - что же тут произошло?       Километровый кратер от заклинания, которое многие века назад сотрясло архипелаг, внушало уважение перед его творцом. Лук материализовался в руках и магическая стрела несущая заклинание обзора, устремилась вверх. Такое ощущение переноса зрения, стало привычным и не вызывало тошноты и дезориентации, как в первые дни использования.       Спокойный, чистый от рук человека или других антропоморфных существ уголок этого мира, всем своим видом с высоты птичьего полёта, источал умиротворение, сочился спокойствием, которое наполняло всё вокруг. Внимательный взгляд демона ещё раз осмотрел кратер. Теперь было отчётливо видно плавные края и центр, где было самое низкое место - до него оставалось ещё сотня метров. С одной из сторон лес как-то отличался, он был менее густым, а кроны деревьев были окрашены в оранжевый цвет. Линия огненных крон уходила куда-то далеко и к концу постепенно сужалась. Ещё несколько минут внимательного изучения окрестностей, окончательно подтвердили версию о том, что тут была битва существ явно стоящих выше или на ровне с Михаилом. Центр кратера немного дрогнул: воздух, словно нагретый чем-то, на мгновение покрылся рябью и снова вернулся в норму, словно что-то скрывая под собой.       Подойдя в упор к подозрительному месту, Михаил сотворил заклинание. Невидимая волна искажающая пространство быстро разошлась на несколько метров вокруг и, соприкоснувшись с тем местом, где ранее колебался воздух, окрасилась в красный свет, огибая невидимый круг на земле. Красный свет полыхнул ярче и поднялся вверх - иллюзия пала.       Статуя склонённого головой вниз человека выполненная из идеально чистого, с гранями словно чёрное зеркало обсидиана, явилась миру под слабым лунным светом. Склонившийся воин смотрел вниз, опираясь на одну руку, другой он держался за свою грудь чуть ниже сердца. Броня неизвестного была почти полностью разбита и обрывками лишь частично прикрывала его большие мускулы. Михаил медленно и не спеша начал обходить обсидианового воина. На спине, в области сердца, зияла огромная рваная дыра, которая красиво блестела преломляя тусклые лучи луны. Обойдя статую, лучник решил наклониться вниз, чтобы посмотреть на лицо обсидианового реликта.       Слабая ухмылка навечно застыла на лице со шрамом, словно сотворённый из чёрного, тёмного зеркала воитель улыбался получившемуся исходу, насмехался над самой смертью или врагом и даже в последние свои секунды его дух не был сломлен. Эта эмоция нашла какой-то отклик у Михаила и он тоже немного улыбнулся, словно отдавая дань уважения неизвестному человеку перед ним. - Покойся с миром, - лучник аккуратно дотронулся до холодного чёрного плеча.       Через мгновение после прикосновения, из под руки демона разошлась белая волна. Пройдя по чёрному обсидиану, она ушла в землю и быстро разошлась вокруг, теряясь где-то далеко в лесу. Михаил отскочил от статуи и материализовал свой лук в руке.       Где-то далеко-далеко тьма леса озарилась всплеском яркого света - волна нашла своего получателя. Свет потух, однако внутри у демона появилось ощущение опасности, словно что-то должно было вот-вот случится. Секунды тянулись мучительно долго, заставляя проявлять максимальную концентрацию для отражения возможного нападения.       Яркая точка мелькнула между стволов деревьев и в мгновение, оставляя за собой медленно затухающий след из белого дыма, оказалась у ног Мерниса, который от неожиданности отпрыгнул на несколько метров назад, чуть не врезавшись в каменную иглу. За долю секунды, взгляд смог сконцентрироваться на неизвестном и сузившиеся зрачки смогли адаптироваться к яркости нового объекта, которым оказалась сибирская кошка со светящимся мехом.       Животное внимательно смотрело на Михаила несколько секунд, а потом, не увидев угрозы, развернулась к склонённой статуе, которая красиво отбрасывала блики на окружающую её траву. Странная кошка издала громкое, продолжительное мяу, словно обращаясь к павшему воину. Не получив ответа, она потопталась на месте, сделала круг вокруг себя и, ещё раз посмотрев на Михаила, который внимательно смотрел за открывшейся ему странной картиной, подошла к обсидиановым ногам. Яркое создание принюхалось, дрогнув когда нос прикоснулся к холодному минералу и, встав на задние лапы упёрлось передними в бок человека, разглядывая рану закрываемую рукой.       Пару секунд спустя животное снова мяукнуло, но уже тихо, осторожно. Спустившись на землю, пушистый зверь мгновенно переместился к ногам демона, от чего тот еле сдержался чтобы не дрогнуть или отойти. - Чего ты, белышка? - убрав лук в свой инвентарь, Михаил осторожно, немного побаиваясь, сел на корточки и протянул руку кошке. - Мрррряу, - протянув, ответила кошка и понюхала протянутую руку. - Это твой хозяин?       Белышка оглянулась на статую, сделала к ней скачок в своей облачно-светлой форме и, ткнулась лбом в стеклянно-чёрную руку воина, попутно мрякнув. - И что будешь делать?       Кошка оглянулась, посмотрела на Михаила и мило чихнула. Потоптавшись на месте, она плюхнулась на землю и обняла своими маленькими лапками холодную руку давно погибшего хозяина. Ночную тишину нарушило громкое, довольное мурчание питомца. Свет кота постепенно становился тусклее, пока полностью не пропал, как и мурчание. Ранее яркая белая шёрстка начала превращаться в тёмную. Спустя минуту питомец перестал дышать, от пушистого хвоста прошлась белая волна до головы, которая за собой превращала плоть в вулканическое стекло с тихим потрескиванием.       Тишина снова окутала влажный прохладный ночной воздух.       Под головой воина, словно там, где лились его слёзы боли или счастья, полыхнула яркая точка, которая быстро, словно чуть-чуть впитавшись в землю и распустив белую паутину, разошлась на десятки сантиметров вокруг, аккуратно огибая две навсегда застывшие фигуры хозяина и его верного питомца. Свет от паутины становился сильнее по мере её роста, который заставил Михаила отойти на несколько шагов назад.       Паутина остановилась, замерла и полыхнула ярче прежнего, испарившись с земли. Белая дымка поднималась вверх и причудливо огибала невидимый, но осязаемый силуэт кольца в паре десятков сантиметров над травой. Стоило последнему ручейку от былой паутины вспарить высоко вверх, кольцо приобрело краски с тысячами рунических символов, оно тускло переливалось красным и синим светом, проступающим сквозь надписи. Рядом с кольцом, ранее незаметные, появились странного вида древние круглые очки с золотой оправой, прожилками красного рубина в дужках и тёмным стеклом, на котором, в свете от тетивы лука, были видны мелкие, вырезанные символы. Два предмета замерли в воздухе, словно ожидая нового хозяина.       Михаил осторожно подошёл к предметам, прощупывая почву перед каждым шагом. Медленно, готовясь сразу отдёрнуть руку, он прикоснулся к кольцу - ничего не произошло. Глубоко вдохнув и набравшись решимости, демон схватил неизвестный артефакт. Руку сразу же пронзило странно приятное чувство силы.       Демон на мгновение испугался, но в его памяти сразу же всплыло далёкое, размытое, мутное воспоминание о том что он держит в руках - кольцо "Осколок времени". Этот древний, прошедший многие века в Новом мире артефакт позволял носителю блокировать любую магию до восьмого уровня и снижать урон от магии более высокого уровня. Образы слились воедино и отпечатались в памяти. Михаил быстро надел кольцо на указательный палец правой руки. Руны полыхнули синим цветом, демон ощутил лёгкие приток сил, мысли стали словно чуть быстрее прежнего.       Попытка вспомнить что-либо про очки не увенчалась успехом - прежний Мернис не знал о них, но это не помешало лучнику перенести оба новых предмета к себе в инвентарь, чтобы чуть позже разобраться в принципе их работы. - Покойся с миром, воин, - прошептал Михаил, уходя вдаль от навечно застывшего монумента былой битвы. Неизвестного воина снова объяло мощное скрывающее заклятие.       Солнце медленно подбиралось к горизонту, начиная освещать небо.