Чистый лист

Прозрачная вода покрыта льдом, Меж нами всё молчанье океана. Мы переводим стрелки на потом, Хотя стоим на самом дне вулкана. Всё спокойно… (с) «Магелланово облако»

Чисские командиры принимали доклады в своих рабочих кабинетах, а отчёт «на месте» считался случаем из ряда вон выходящим и полным форс-мажором. Но Сунтир Фел был кореллианином и там, где считал нужным, на инструкции чихать хотел. Если он решил встретить вернувшуюся эскадрилью прямо в ангаре и доклад о происшествиях во время штатного полёта выслушать там же – то шёл и спрашивал. Пилоты к такому поведению генерала-человека давно привыкли, только новенькие удивлялись. - А теперь давай подробности, что за «столкновение с вероятным противником» и где вы его нашли. И… - Сунтир бросил взгляд на пилотов, - …так, с Арасном что? - Первый бой, - Дреел слегка пожал плечами, удивившись вопросу. - Не только, - одна из девушек-пилотов отсалютовала Сунтиру и спрятала улыбку за ладонью: - Интересную рекомендацию обдумывает. - Миста… - Та-ак, комэск Прард’рее’лоро, что за интересные рекомендации? - Да, генерал, - вздохнул Дреел, осуждающе глядя вслед Мисте. – До выхода из гиперпространства на республиканских территориях полёт проходил штатно… * * * …До выхода из гиперпространства полёт проходил штатно. Чисский конвой ненавязчиво следовал за «Мечом Джейд», комэск педантично выходил на связь в заданное время и уточнял, всё ли в порядке. Мара от скуки поиграла настройками на пульте навигатора и с какого-то там раза поймала их волну, в нирауанских «когтях» возможность связи с имперскими или республиканскими кораблями была предусмотрена. Это мало что дало: чиссы переговаривались изредка и на своём звонком чирикающем языке, красиво, но совершенно непонятно. А вот на выходе их поджидал неприятный сюрприз в виде имперского фрегата. Плоский треугольник с обрубленным носом и двумя короткими «крыльями» у кормы показался в иллюминаторе, едва Люк начал обсуждать следующий прыжок и планы чисского сопровождения. И двигался он в сторону «Меча Джейд» как-то недобро. - Фрегат типа «Победа-II», назовите себя, - потребовала Мара по связи. – Мы находимся здесь с дипломатической миссией. Повторяю, мы находимся здесь с дипломатической миссией и имеем статус послов Новой Республики. Динамик чихнул и выдал голос, мужской и сильно искаженный помехами: - Статусы мятежников нас не интересуют! И тем более твой, перебежчица! - А… - глубокомысленно протянула Мара, - понятно… господа имперцы, гранд-адмирал Пеллеон в курсе вашей самодеятельности? Прикрыла комлинк и прошипела в сторону: - Мальчики, быстро к орудиям! Ситуация не располагала к спорам, поэтому даже Кип молча рванул к левому борту, про Люка что и говорить, он сорвался с места ещё до того, как Мара договорила. - А этого предателя мы тем более ни о чём спрашивать не будем! - Ясно, значит, он на нас не обидится, если мы вашу лоханку разнесем на металлолом, - судя по сквозившим эмоциям, Мара не так уж была уверена в успехе и собиралась скорее оторваться и удрать, но не могла не подразнить и позлить врага. Имперец что-то рявкнул в ответ, из-за фрегата россыпью точек выскользнули истребители… и в человеческий разговор неожиданно вплелась мелодичная фраза на чужом языке. Всё такая же непонятная – вот только Люк успел занять место стрелка и увидел, как ближайшие «когти» раскрыли плоскости. Перевода не потребовалось. - Всей эскадрилье: враг прямо по курсу, плоскости в боевое положение. Арасн усилием воли отогнал вертящиеся в голове технические характеристики «Победы-II» и методы её уничтожения минимальными силами. Его дело пережить первый бой, который ведут другие. Он сам выбрал штурвал «Нссиса»… - Эй, ребята, вы решили поучаствовать в веселье? – на их частоте уточнила Джейд. Кто бы сомневался, что она за время пути сумеет настроиться. - Нашим заданием было сопроводить вас до территорий Новой Республики и убедиться, что вы благополучно вернулись, - спокойно пояснил Дреел. – Вражеский фрегат в сопровождении эскадрильи истребителей к понятию «благополучно» не относится. Пауза в эфире. - Спасибо, - очень серьезно поблагодарила она в ответ. - Шестой, не теряй голову и прикрывай мой хвост, - на связь вышел Чак. - Так точно прикрывать хвост, - Арасн заставил себя усмехнуться, хоть его никто и не видел. – Пусть нам улыбнется воинская удача. - А кому ещё? Мы ж симпатичнее. Карусель космического боя на малых кораблях раскручивалась по своим вечным законам, только Люк сейчас был не в кабине «крестокрыла», а наблюдал со стороны. Ну, как со стороны… ну, как наблюдал… Скайуокер поймал в перекрестье прицела чужой корабль и выстрелил. Далековато и щиты хорошие – пилот уцелел и шастнул от корабля, за ним тут же устремился хищно растопырившийся «коготь». Надо было внимательнее присмотреться, господа имперцы! И понять, что не с очередными самодельными «уродцами» дело имеете, а с серьезным противником. - «Меч Джейд», у меня на хвосте враг, захожу справа… повторяю… - Слышу! – бросил Люк в микрофон. Пилот «когтя», голос которого узнавался даже через помехи боя, замолчал. Истребитель мчался прямо на яхту, Люк затаил дыхание, наводя на него прицел… рывок вверх – и под ударом оказался враг, который никак не успевал сменить курс. А против лобового попадания щиты не помогли. - Ага! Уходят! – ликующе воскликнула Мара. – Что, не ждали?.. – её тон сменился на спокойно-деловитый. – Пишу характеристики следа… так… ну всё, теперь посмотрим, кто это такой шустрый, что мирный договор не соблюдает. - Арасн, отлично летаешь, - Люк не удержался и добавил: - в случае чего я тебе рекомендацию в Разбойную дам. - И не мечтайте, - вместо Арасна ответил чисский комэск. – Это мой пилот. * * * …Сунтир выслушал и хмыкнул, не понять, одобрительно или насмешливо. - Рекомендации он даст! Я и сам эти рекомендации в эту эскадрилью… - он качнулся с пятки на носок, кивнул в ответ на свои мысли: - Что ж, я рад. Жду отчёт по полной форме. - Слушаюсь, - Дреел отсалютовал и, прежде чем уйти, обернулся на командира второго звена и его ведомого. Чисс и человек стояли у «Нссиса», Чак что-то говорил, время от времени взмахивая руками для пояснений, Арасн стоял вытянувшись, спиной к входу в крепость, лица не разглядеть. К прошедшим первый бой пилоту и кораблю широко шагал лично главный инженер, за которым дроид вез инструменты и натужно гудел, явно не понимая своими электронным мозгом, зачем так торопиться. Сэлго пристально взглянул на обоих пилотов, привычно-сдержанно поприветствовал и занялся делом. Корабль он осматривал так ревниво, что Джейд со своей новой яхтой могла позавидовать. Арасн понаблюдал ровно столько, сколько требовала вежливость к старшему, и молча пошёл в крепость. Чак покачал головой, попрощался и догнал друга. - Помирились бы вы, а? - Я с инженером Хесс’элг’орайо не ссорился. «Ага, примерно, как Траун с джедаями» - подумал Чак, но вслух, конечно, не озвучил. - Оно и видно, - проворчал вместо этого. – Что по тебе, что по нему. Ладно, молчу, молчу… пошли, будем твой первый боевой вылет обмывать. - Это традиция у пилотов? – Арасн слегка оживился. - Кореллианских, папа рассказывал. А я всех научил! - И Дреел согласился? - Ха, а у него были варианты? Арасн дернул бровью и тихо рассмеялся в ответ на ухмылку Чака. Эх, жаль, в эскадрилье всего две девчонки, и одна уже занята, а вторая на Дреела глаз положила. Придётся решать проблемы по очереди. Летать Арасна научил папа, эскадрилья сейчас научит пить (хаттья матерь, ему хоть когда-то хоть что-то алкогольное давали?), а потом Чак научит ухаживать за девушками. Потом. Когда-нибудь. * * * - Да чтоб… - Чак тяжело вздохнул. – А я понадеялся, что ты про эту дивную идею забыл. - Я важное не забываю. - Ага. Оно и видно. Слушай, Арасн, тебе так уперлась эта татуировка именно на лице? У тебя и мимика другая, и хвост вот… отрос… различий и так накопится. - Накопится, но потом, - мрачно уточнил Арасн. – А мне надо сейчас. Чак быстро сообразил, почему другу так важно «сейчас». Он посмотрел с сочувствием и всё же попытался образумить: - Так уже скоро полвека будет с той истории. Думаешь, он вот так сразу увидит идентичность? - Он – увидит, - отрезал чисс и намертво замолчал. Фел не стал спорить. В конце концов, Арасну виднее, что там у Трауна за брат и насколько он наблюдательный. - Ладно. С дроидом я повозился, что надо, сделает. Ты-то придумал? Вместо ответ Арасн достал из нагрудного кармана кусок прозрачной плёнки, на котором маркером было нарисовано... нечто. Россыпь нескольких точек, от них – тонкая прямая линия. Под ней другая такая же, параллельная, чуть заходящая за первую, и заканчивающаяся то ли схематичным цветком, то ли ещё более схематичным взрывом – несколько совсем уж волосяных линий, расходящихся из общего центра. Приложил к лицу, показывая: начало на скуле, конец уходит на висок, ближе к линии роста волос. - Забавная штука… это что-то значит? - Да, у одного малоизвестного народа эта пиктограмма означает начало новой жизни. Думаю, мне подходит. - Очень даже. Пошли, что ли… экспериментировать. Эксперимент остался незамеченным дольше, чем Чак рассчитывал – с позднего вечера до самого конца патруля следующего дня. Арасн старательно поворачивался к сослуживцам левым боком и правую щёку занавешивал чёлкой, поэтому Дреел увидел нововведение, только когда эскадрилья выстроилась в ангаре для разбора полётов и подведения итогов патрулирования. Чак незаметно прикусил губу, чтобы не начать смеяться: у обычно сдержанного комэска на лице проступило… выражение. - Лейтенант Ина’рас’нуруодо, что за… неуставные отметины на лице?! Арасн с вызовом вскинул голову: - В каком пункте устава истребительных эскадрилий указано, что татуировки запрещены?.. - Ни в каком, - вынужденно признал Дреел, продолжая сверкать глазами на своевольного пилота. До комэска, судя по всему, в полной мере дошло осознание, что этот тихий упрямец действительно наследник Трауна. – Потому что в культуре нашего народа этого вообще нет! Действительно, чиссы если что-то на себе и рисовали, то там, где из-под повседневной одежды либо вовсе не видно, либо видно чуть-чуть. И то это было большой редкостью. - Я знаком с иными культурами. - Что ж, - Дреел восстановил самообладание и недобро прищурился. – Следующие две недели вместо свободного времени будешь убирать клетки с исаламири. Заодно подумаешь над взаимопроникновением культур. - Это за татуировку? - Это – за пререкания. Эскадрилья благоговейно внимала. Чак глубоко вздохнул и сделал полшага вперед: - Тогда и меня на две недели к ящеркам, я ж ему помогал дроида программировать. Комэск опять посмотрел с выражением. - Поскольку устав этим действием не нарушен, наказывать за помощь не имею права. Но, если желаешь разделить со своим пилотом наказание, препятствовать не буду. И учтите, что от основных обязанностей вас двоих никто не освобождает. - Так точно! – хором ответили Чак и Арасн. …Пилоты один за другим утянулись из ангара в крепость, наказанные проводили их взглядами. - Пошли, покажу, где наши ящерки живут, - Чак хлопнул друга по плечу. - Ты там был? – Арасн заметно расслабился, видимо, именно реакция Дреела его больше всего беспокоила. В самом деле, отец и адмирал Парк и так в курсе, они поймут, а со Стентом отношения и до этого были… хм… правильнее сказать, что после «нэксятника» отношений не осталось вовсе. Лейтенант и командир фаланги усиленно игнорировали один другого, настолько, насколько это позволяла служба. - А то ж! И не один раз. Правда, не так долго, тут ты меня переплюнул. Пошли, запашок у них так себе, но сами – милахи. Почему-то последняя фраза Арасна рассмешила. Надо же, года не прошло, как от неумелых улыбок через силу он до нормального здорового смеха добрался. Тихого, но искреннего. Может, сами ящерки ему ещё больше настроение поднимут? Давно известный, вдоль и поперёк изученный питомник исаламири преподнёс Чаку сюрприз. Докладывались они техническому дроиду, тот привычно утопал за смотрителем – но хорошо знакомый чисс-биолог не пришёл. Сначала вместо его уверенных размеренных шагов они услышали лёгкие и быстрые, потом в «шлюз» почти вбежала молоденькая чисса в комбинезоне вспомогательной службы. Обычном-то обычном, но вот вставки на нём были светло-серыми, да не просто так, а в два оттенка! С ума сойти, это как к ним девчонка аж из Правящего Дома попала и почему Чак об этом не слышал?! - Капитан Чак Фел и лейтенант Ина’рас’нуруодо, прибыли на отработку. - Да, знаю, - девушка посмотрела на них с интересом, особенно на Арасна, и протянула руку для приветствия. – Леу’мэр’инрокини, ваш новый биолог, я здесь на практике. О, как интересно, предки новенькой с той же планеты, что у Арасна – но, раз имя Семьи заменило основную фамилию, давненько они туда «переехали». Девушка с такой родословной могла бы найти практику поближе к дому, но её, наверное, привлекает всё малоизученное. - Рабочая форма там, - она показала точёным пальчиком в сторону подсобок. – Исаламири там. Из вас кто-то здесь уже был? - Я, - Чак вежливо наклонил голову. - Тогда объясните товарищу, что делать, - чисса сверкнула глазами, помахала рукой и открыла дверь в научный блок. – К концу смены приду проверить. У неё были нехарактерные для чиссов пухлые губы и круглый подбородок, а внешние уголки глаз чуть приподняты к вискам. Говорят, это как раз черты кровных Инрокини, которые, сколько ни примешивай свежей крови, всё равно проявляются. Чак уверил, что он всё знает и всё объяснит, и задумчиво уставился на закрытую дверь. Девушка. Молоденькая, любопытная, и из Правящего Дома. Он быстро взглянул в сторону совершенно спокойного Арасна и подавил ухмылку. Здесь есть, где развернуться… - …А всё-таки, что на тебя нашло? – Чак вытер лоб и оттащил в сторону наполненный мешок. – Подростковый возраст догнал, что ли? Вообще-то чисткой клеток дроиды занимались, как и засыпанием корма. Но на время отработок наказаний первую функцию им отключали. Вычистить весь питомник за вечер вдвоём нереально, на ночь уборщиков включат обратно. Наказание наказанием, но исаламири грязь не выносили и могли заболеть. - Не знаю, - Арасн сел на нижнюю клетку и протянул руку в верхнюю, открытую, пощекотал маленькую ящерицу над передней лапой. Исаламири заинтересованно повернулась. – Если бы я помнил, как этот возраст ощущается… - Дреелу можно было бы не дерзить, он не зануда, но субординацию нарушать не позволит. - Я боюсь, - признался чисс, продолжая заигрывать с ящерицей. Чак поперхнулся и отложил щётку. - В смысле?! - Боюсь этой встречи, - Арасн прикусил губу, спрятал взгляд за опущенными веками. – Ты же знаешь, что я из представительства клана к твоей матери сбежал? Мне там было… нехорошо. Они ждали, что я буду взрослый, обычный, и при этом – достойный наследник, а я не смог. Они не видели, какой я… а я сначала искал близкую кровную родню… - И не нашёл, - Чак сел рядом. - И не нашёл, - эхом повторил Арасн. – А теперь оказывается, что кровный родич есть, и я боюсь. Вдруг он тоже увидит дубликат, ничего больше? Вдруг ему тоже не я нужен? - Не переживай, ему сначала всё равно официальную версию скажут. Сам посмотришь, стоит ли правду рассказывать. Исаламири тем временем принюхалась, потрогала лапой ладонь чисса и шустро поползла по руке вверх. Арасн умело её перехватил, посадил на согнутую руку и начал начёсывать вдоль шеи. Зверушка распушилась и еле слышно, довольно зафырчала. Очень профессионально у него это получалось, словно не первый раз возился. - Если смогу, - почти беззвучно шепнул Арасн. Чак положил ладонь ему на плечо. Что тут сказать? Только промолчать сочувствующе. В таком виде их и застала биолог, проскользнувшая в дверь. - Нравится? – радостно уточнила она. – Можешь домашним любимцем взять, она маленькая и привыкнет быстро. Арасн вздрогнул и торопливо ссадил исаламири обратно. - Нет! – резковато ответил он, отдышался и спокойнее объяснил: - Я не самый надёжный хозяин для такого зависимого питомца. - Пилоты, сами понимаете, - философски развёл руками Чак. – Сегодня здесь, завтра – там… - он неопределённо махнул рукой, обозначая абстрактное «там». – А будет ли нам позволено называть вас сокращённо? Не хотелось бы коверкать такое чудесное имя кореллианским акцентом. - Можно, - великодушно разрешила девушка. И с искренним любопытством уточнила: - А людям правда так тяжело говорить на чеунх? - Увы… у мамы как-то получается, но она актриса, владение голосом – её профессиональная обязанность, а я простой пилот. Арасн молча закрыл клетку и прибрал забытую щётку. * * * Жизнь пограничной крепости, на краткий момент взбаламученная повторным визитом джедаев, вошла в обычную колею. О них помнили, иногда в разговорах всплывала поисковая экспедиция, которую всё-таки организовал Формби, но новостей не было, и эти разговоры постепенно уходили на второй план. Обсуждали новости из центральных территорий Империи Руки, кто и с каким успехом летал на побывку домой – очень многие люди перевозили сюда семьи, все угрозы Неизведанных в какой-то момент показались безопаснее гражданской войны на родине. Обсуждали пиратов, которые пусть не устраивали таких масштабных налётов, как в прошлом году, но по краю территорий продолжали шастать и гражданские суда пытались захватить. Кого-то отпугивали ИЗРами, кого-то догоняли и били. Передавали неясные слухи о том, что у границ опять появились вагаари, словно прошлой трёпки им было мало… впрочем, то столкновение помнили немногие ветераны. Даже Арасн постепенно успокоился, перестав вздрагивать, щетиниться и дерзить по поводу и без. Осознал, что прямо сейчас к нему родственник из Редута не нагрянет, его сначала найти надо. Длинное нирауанское лето подходило к концу, трава и кусты из серо-буро-зеленых становились серо-красно-жёлтыми, всё чаще лили холодные дожди, но между ними ещё бывали просветы ясной прохладной погоды, порой по неделе. Нирауан вокруг своего солнца вращался неспешно, каждый сезон тянулся долго, и климатический год ни разу не совпадал с календарным – ни чисским, ни человеческим. - Последняя гроза. Арасн повернулся: рядом стоял Сорг, недавно повышенный до комэска «соседей» по ангару. Он служил здесь давно, не одну нирауанскую осень видел. - Красиво. Облака шли сплошным фронтом, поднимаясь высоко в атмосферу Солнце подсвечивало их сбоку багрянцем, передний край казался розовым, а следом тянулась взбаламученное сизо-лиловое поле, к горизонту сливающееся в сплошную черноту. Время от времени её прорезали быстрые белые сполохи. - Красиво, но для полётов не годится, шквалистый ветер и высотные вихри, - Сорг показал на верхушки облаков, растрёпанные ветром. – Сутки-двое бури, потом пара недель ясной холодной погоды, а после можно первого снега ждать. Отсюда лучше уйти, скоро нас даже под козырьком сдувать начнёт. Если буря будет сильная, могут защитную дверь опустить, но на моей памяти такого не случалось. За спинами чиссов мерцала стена энергетического поля, перегораживающего выход из ангара. От края ангара оно отступало на пару-тройку десятков метром, образовывая тот самый «козырёк». Поле опускали только для вылета и возращения «Нссисов», люди и чиссы ходили через боковую дверь в обычной стене. - Понял, - кивнул Арасн. – Но я пока постою. Никогда не видел осенних бурь, только ледяные шторма Ксиллы, мне интересно. Если бы он смотрел не на приближающийся облачный фронт, а на собеседника, то мог бы заметить, как на его лице про мелькнула старательно скрываемая зависть. Сорг родился далеко от столицы и никогда там не был. Обледеневшая родина для чиссов была чем-то священным, воспетым в бесчисленных стихах и песнях. Негромко лязгнула дверь, выпуская наружу ещё кого-то. Арасн обернулся: наружу вышел невозмутимый Дреел, за ним следом чуть не на цыпочках кралась Миста – и судя по тому, как она недовольно поджала губы, не рассчитывала здесь кого-то застать. Арасн понятливо отвернулся, не мешая. Чак время от времени невинно интересовался, не собирается ли комэск в отпуск по семейным обстоятельствам, Дреел одно время недоуменно спрашивал, по каким, но последний ответ был: «Думаю». Это было так… по-чисски правильно: присмотреться друг к другу на работе или на службе, спокойно обсудить и решить, какой тип семейного договора нужен, поставить в известность командование… Он знал, как бывает иначе – видел у Фелов. Да и смутная память о детстве этого подсказывала, что у чиссов тоже бывает по-разному. Сам Арасн, когда при нём тему отношений затрагивали, смущался, замолкал и всячески увиливал: он сам не знал, что ему надо и как вообще к этому относиться. Даже Чак махнул рукой и перестал намекать на то, какая интересная девушка за ящерками присматривает. Ветер с размаху хлестнул по воротам, заставляя жмуриться и отворачиваться. - Всё, приземлились дня на три, - чтобы перекричать гул, Дреелу пришлось заметно повысить голос. - Зато и к нам никто не спустится, - хмыкнул Сорг. Его слова подтвердила особенно яркая вспышка. Спустя какое-то время докатился громовой раскат – гроза приближалась. Чиссы дружно попятились к стене, красота красотой, а попасть под ледяной дождь никому не хотелось. - Поздно вышли, - Миста слегка огорчилась. Прищурилась и вскинула руку: - Эй, смотрите! В последних лучах солнца под козырьком мелькнуло что-то серое и крылатое. Свет резко потускнел – облачный фронт докатился до крепости – и следующим порывом ветра «нечто» буквально вбросило под козырек. Крылатое существо не длиннее полуметра от мордочки до хвоста заметалось, еле слышно стрекоча и чирикая. - Да что б их, опять! – Сорг выхватил чаррик и попытался прицелиться. Крылатый метнулся обратно под открытое небо, нарвался на встречный поток, кувыркнулся и всё-таки попал под выстрел. Чисс еле слышно зашипел: он стрелял на поражение, но цель так металась и кувыркалась, что выстрел задел вскользь по спине. Даже сумел кое-как приземлиться и проскакать к стене. - Стой. Не надо! – Арасн повис на руке Сорга. – Он же маленький! - И что, маленький паразит всё равно паразит! – возмутился тот, но чаррик опустил. - Они умные, - Арасн сбросил китель и покрался в угол, где шуршал серый летун. – Приручу. И метким броском накрыл добычу тканью. Миста и Дреел с интересом наблюдали за охотой со стороны. Существо под тканью затихло, позволив охотнику осторожно сгрести китель и зажать в руке так, чтобы не касаться добычи и не повредить сильнее. - И надо тебе с этой тварюшкой возиться, - хмыкнула девушка. – Можно было исаламири в нашем отсеке поселить, если их мыть регулярно, то даже не воняют. Дреел чуть толкнул её локтем. - Исаламири у синдика была. - И что? – не поняла Миста. - И всё, - многозначительно намекнул комэск. Сорг недоумённо пожал плечами и спрятал оружие. Арасн кривовато усмехнулся, перехватывая импровизированный мешок. - Неблагодарному полукровке паразит в питомцах – самое подходящее. - Арасн, так никто не думает. - У нас – никто, - согласился он с комэском и нырнул в дверь. - Что это с ним? – вполголоса спросил Сорг. - С командиром фаланги поссорился, - Дреел поморщился. – Только не спрашивай, как. Он может и не такое. Сорг понимающе улыбнулся и коснулся пальцем правой скулы. Дреел в ответ развёл руками. «Паразит» вел себя на изумление прилично. В биосканере сидел тихо, под руками Умэри только попискивал, не пытаясь ни взлететь, ни укусить. Практикантка была в восторге, она про крылатых обитателей Нирауана тоже только рассказы слышала, а теперь получила возможность пощупать и изучить. - Совсем маленький, недавно летать начал. Теплокровный, всеядный, скорее всего вид живородящий, но не могу утверждать наверняка – всё-таки это самец, - уверенно сообщила она, наложив пластырь на место ожога от выстрела. – Повредили ему в основном кожу и немного мышц, заживёт. Главное, при ударе о землю ничего не сломал. - Лучше скажите, чем его кормить, - вздохнул Арасн. - Анализы я взяла, точнее скажу завтра, а пока… - она подумала и кивнула: - исаламири тоже всеядные, их основной рацион – листья и насекомые, думаю, для твоего летуна можно взять их корм. Если и станет плохо, то не сразу, а завтра скорректируем. Нет, только посмотри! Отпущенный летун повертел головой, чирикнул и со всех лапок поскакал к Арасну, неловко взмахивая здоровым крылом. Прыгнул, вцепился коготками в нижнюю рубашку и забурился под расстёгнутый китель. - Они умные, - повторил Арасн. – Понимает, что я его спас. - Дрессировать будешь? - Сначала вылечим. Значит, завтра? - Да, приходи, - Умэри аккуратно сложила инструменты. – Заодно напомни своему другу, что он столько рассказывал про окрестности крепости и не показал. Я почти обижена. - …А я рассчитывал, что ты ей покажешь, - фыркнул Чак в ответ на напоминание. - Но Леу’мэр’инрокини интереснее ты. - Что она, людей на Ксилле не видела… - проворчал Фел, задумался и махнул рукой: - А кто его знает, может, и правда не видела, наших там почти и нет. Спасённый от Сорга летун сидел на тумбочке у кровати и с аппетитом грыз брикет корма. Как минимум на вкус ему нравилось, и улетать или воровать что-то он не пытался. Птенец Облака облизнулся и подгреб остатки еды под здоровое крыло. Когда ветер швырнул его прямо в крепость Угрожающих, он почти попрощался с жизнью: обожженный, в бурю, он бы не выжил, даже успей выскочить и спрятаться в камнях. Но один из Угрожающих оказался совсем не плохим и не страшным: защитил, полечил, накормил вкусным. Птенец Облака не знал, что значит «дрессировать» и «приручать», но чего-то плохого за этими словами не чувствовал. Это было почти как «учить» и «дружить», только спаситель считал его совсем глупым, обидно… Птенец Облака тоже хотел бы дружить. Жаль, что его совсем-совсем никто не понимает. Но может, те джедаи, которые подружились с соседним гнездовьем, опять прилетят? Тогда бы он всё объяснил. Юный Ком Каэ потоптался, пытаясь улечься. Он ничего не сломал, но удар был сильный, и лежать на животе было немного больно, а зацепиться и повиснуть больное крыло не давало. На спину легла горячая рука, вторая подхватила под лапы, и его осторожно перенесли на тёплое мягкое одеяло. - Надеюсь, ты не будешь гадить… Кто же гадит там, где спит?! – обиделся Птенец Облака, но его опять не поняли. Ладно… если этот не-Угрожающий и правда будет дружить, он покажет ему, где Ком Каэ спрятали большое и железное, которое тоже летает. * * * - Ну, что он опять натворил? Стент выпрямился и поджал губы: - Вам ещё не доложили? - Не успели, - Сунтир откинулся на кресло и благодушно пояснил: - Но у тебя такое лицо выразительное, что догадаться не сложно. Командир фаланги тяжело вздохнул. То ли от того, что Арасн действительно сотворил нечто из ряда вон, то ли от того, что у него по лицу человек эмоции читает – позорная утрата сдержанности. - Поймал птенца этих крылатых вредителей и ходит с ним везде. - Приручил что ли? – изумился Сунтир. – Надо же, молодец какой. - Но мог бы выбрать кого-то поприличнее! - Знаешь ли… на Нирауане выбор ограниченный. Надо вызвать, пусть покажет питомца, что ли… я их тоже близко не видел, - Сунтир бросил взгляд на экран, - вот как из увольнительной вернётся, так и позову. Высокая трава завяла и торчала между камней сухостоем, низкая пожухла и легла на землю, кусты облетели, а деревьев в ущелье не росло – света не хватало. Осенью тут было на редкость уныло, неприятно, а сейчас ещё и промозгло. Кое-где не успели высохнуть лужи, в тени их края схватились тонким ледком. - Эй, Летун, подожди! – Арасн съехал с небольшой осыпи, взмахнул руками, балансируя. – У меня-то крыльев нет. Птенец, за прошедшее время успевший запомнить кличку и охотно на неё отзывающийся, вернулся, сел на скалистый выступ и зачирикал, взмахивая крыльями. Черные глаза блестели, как две круглые полированные пуговицы, посвист отражался от стен ущелья эхом. - Да понял я, понял, - чисс погладил малыша по спине, стараясь по привычке не задевать светлый рубец у крыла. – Ты меня зовёшь куда-то. Научить бы тебя условным сигналам, чтобы на разведку посылать. Вас бы тогда сразу и любили, и ценили, и оберегали… а то, понимаете ли, ящерицы… глупые они, да, Летун? Птенец особенно пронзительно свистнул, встряхнулся и перепорхнул на соседний выступ, обернувшись на Арасна. Тот усмехнулся и перепрыгнул очередную лужу. За Летуном наблюдал не только он, но и биолог, и вся эскадрилья, и дружно пришли к выводу, что интеллект у малыша намного выше обычного, животного. И вроде бы эмоции он улавливает. Из всех людей и чиссов Летун, кроме Арасна, выделял Умэри и Чака, пилотов эскадрильи терпел (даже давал себя погладить, если сидел на плече или руках хозяина), а от остальных шарахался и гневно свистел в ответ на протянутые руки. Нет, крылатые «аборигены» гораздо интереснее исаламири. Арасн остановился перевести дух и оценить пройденный маршрут. Летун вёл его куда-то вглубь скалистых ущелий, сначала они шли по основному, прямому, потом свернули в извилистое боковое, но плутали не слишком сильно, обратную дорогу найти будет просто. В голове навязчиво крутились мысли про сравнительную полезность исаламири и Летуна. Зачем этому столько ящериц? На гору Тантисс их разово наловили, при необходимости там и разводить можно было – даже проще, чем на Нирауане, климат Вейланда им больше подходит. Джедаи? Ага, целых два с половиной! Может, ещё кто-то по галактике и бегал, но о возрождении Ордена тогда никто не заикался – кроме К’баота, но тогда всё опять сводилось бы к Вейланду. А заложенные мощности, задействуй их биологи полностью, позволили бы половину армии ящерицами снабдить, если не всю… и воспоминание «на поверхность» выныривать не желало. Вилось под руками, как деликатесная рыба-змея с Ойокала, но проскальзывало между пальцев, неуловимое, тёмное. - Летун, а ведь он боялся! – Арасн чуть не навернулся на ненадёжном камне и схватился за облетевший куст. – Этот… всерьез кого-то боялся, но кого – не пойму и не вспомню. Не императора же, и не Вейдера, они ведь умерли к тому моменту. - Ну и проклятые льды с ним, надо будет – само вспомнится. Летун сочувствующе чирикнул и быстро-быстро забил крыльями, словно пытался взлететь вместе с кустом, на котором сидел. Арасн подлез повыше – сбоку от маршрута нашлась пещера, даже не пещера, а непомерной ширины «арка», образованная упавшими и намертво заклиненным скалами. Природный навес получился просторным, там можно было много чего спрятать. Например, республиканский истребитель. - С ума сойти! – вслух восхитился чисс. – Так вот куда он сел!.. Летун засвистел громче и на разные тональности, чуть не приплясывая. Арасн подобрался ближе, примерился, с третьей попытки забрался на крыло и откинул колпак кабины. «Крестокрыл» был полностью исправен, мгновенно включившийся бортовой компьютер докладывал о готовности к взлёту и количестве топлива. Долететь до базы и даже сделать пару почётных кругов с фигурами высшего пилотажа хватит. Интересно, как Скайуокер возвращаться собирался? Со склада заправку сперев, что ли? - Теперь главное, - Арасн хищно улыбнулся и потёр руки, - чтобы слухи не врали. Тогда я через неделю-другую его отсюда заберу. Молодец, Летун, ты отличный разведчик! Птенец выпятил грудь и довольно курлыкнул. - Вот я и узнал, как подростковый бунт выглядит, - усмехнулся Сунтир, рассматривая воспитанника с питомцем на плече. – Хвост вместо армейской стрижки, «птичка» вместо ящерицы… - Истребитель вместо ИЗРа, - Арасн улыбнулся в ответ. – Разве Чак таким не был? - У меня никто «таким» не был, - Фел вздохнул. – Хотя с девочками всё ещё впереди. - И не будут, - тихо, уверенно возразил Арасн, поглаживая «птичку». – Вы слишком хороший отец, чтобы доказывать непохожесть. А ругать вы меня не будете? – уточнил после паузы, которую Сунтир не пытался заполнить. - А есть за что? – он попытался погладить Летуна, но тот с возмущенным чириканьем сполз с плеча чисса ему на спину и там повис, цепляясь за мундир. – Ишь ты! - Он почти со всеми так. Генерал Фел… - Что ты натворил такого, о чём другие не знают?! - Пока ничего… Правда, что у вас симулятор полётов на «крестокрыле» есть? - Ты что, всерьёз рекомендацию обдумываешь? – пошутил Сунтир. - Нет, просто любопытно и хочу научиться. Вдруг придётся на нём летать? Мало ли что. - Хм… А пошли! * * * …Когда Сорг увидел знакомый силуэт – в основном по видеоматериалам и краткому визиту на соседние территории – то на пару мгновений не поверил себе. Но «крестокрыл» ни с радаров, ни с глаз не исчез. - Неизвестный корабль, назовите себя! – потребовал чисс на бэйсике. Повторным шоком стал ответ на безупречном чеунхе, причём очень знакомым голосом: - Это лейтенант Ина’рас’нуруодо, опознавательный номер истребителя я не знаю. Направляюсь в крепость, сдать трофей генералу. - Лейтенант, следуйте за нами. - Так точно, - в голосе пилота без труда угадывалось разочарование. Не иначе, хотел немного полетать в атмосфере, обкатывая «трофей». - Так, - многозначительно произнес Сунтир, разглядывая «крестокрыл» и его пилота, скромно стоящего у посадочной опоры. - На отработку или на гауптвахту? Судя по жизнерадостному тону, Арасн не раскаивался ни на мгновение. Летун привычно обвивал лапами и хвостом его плечо. Как они в тесноватой, по сравнению с «Нссисом», кабине разместились, вопрос отдельный и Сунтиру было бы интересно на это посмотреть. - Это мы посмотрим, - генерал пытался сделать зловещий тон, но получилось не слишком-то достоверно. – Где взял? - В ущельях, Летун показал. Генерал Фел, республиканский корабль нам может пригодиться, даже если мы не будем воевать: он не вызывает ни вопросов, ни подозрений. - Решил он. А командованию доложить – не судьба? - Истребитель показали мне, - Арасн погладил крылатого приятеля. – Я решил, что будет надёжнее, если я его и пригоню. И летать на нём интересно… Понятное дело, покажи он находку – и «крестокрыл» сразу передали бы разведке. А так – какой шикарный повод и напроситься в тренажер, и полетать на «трофее» самому! - На отработку. На кухню! А то ваша приятельница превратит наказание в бесконечный праздник. - Если позволите: в бесконечное балование Летуна, - против наказания Арасн не возражал и продолжал еле заметно улыбаться. Сунтир готов был пустую банку из-под пайка против «когтя» поставить – он бы и на гауптвахту так же отреагировал. Чем-то Арасну «крестокрыл» приглянулся настолько, что «оно того стоило» было написано поперёк лба. - Разрешите приступать к отработке? - Разрешаю. П-птенчики… …Впрочем, долго находиться среди немытых овощей, невскрытых консервов и булькающих фруктовых отваров Арасну не пришлось. На третий день от водворения «крестокрыла» в ангар его выдернули срочным вызовом прямо посреди готовки обеда. Поисковая экспедиция завершилась полным успехом, и теперь этот «успех» надо было опознать. * * * Закатное небо пугало оттенком багряной, сворачивающейся крови: закатное солнце залило отраженным светом тонкую, сплошную облачную пелену. Свет отражался дрожащими дорожками на черных камнях крепости, как мрачное эхо бесконечно древних боёв. Как предсказание будущих. - Мастер Скайуокер… Люк обернулся. Он подшучивал над Марой, говоря, что Парк просто боится второй раз пускать её корабль в ангар – но на деле «Меч Джейд» среди чисских «когтей» не поместился бы. А из-под открытого неба и взлетать, случись что, проще. И быстрее, что сейчас стало более важным. И адмирал, и два его помощника не скрывали изумления, а прямолинейный Фел в лоб спросил, что Люк тут забыл, когда его у какой-то Крустаи чисские дипломаты ждут. Пришлось объяснять про перехваченное сообщение, а то, что Нирауан – единственные известные координаты, имперцы и так знали. То, что адмирал Парк думает о республиканском бардаке, легко читалось по лицу, а то, что хотел бы к этому добавить Стент – в эмоциях внешне сдержанного чисса. Их даже чуждость замаскировать не смогла. Арасн сидел на выступающем камне, завернувшись поверх мундира в зимнюю куртку, словно мёрз. Когда Люк повернулся, он не встал, только поднял голову, пристально глядя снизу вверх. Конечно, стартовать надо было как можно быстрее, но десять-пятнадцать минут ничего не решали, за это время Мара как раз успеет обработать полученные координаты и рассчитать прыжок. - Его звали Митт’рас’сафис. - Кого? - Того, кто увёл «Сверхдальний» от Крустаи. Митт’рас’сафис, - повторил Арасн, тяжело встал со своего насеста и побрел обратно в крепость. Не прощаясь, словно сбежал. Или не словно. - Спасибо, - произнес Люк вслед сгинувшему в вечерних тенях чиссу. Митт’рас’сафис… Ина’рас’нуруодо… вряд ли это совпадение – одинаковый центральный слог. Но что за этим стоит, он узнает не раньше, чем доберется до «Сверхдальнего». Джедай мысленно повертел имя, прикидывая, как это будет звучать в короткой форме, чтобы при встрече не шокировать акцентом. Трасс.