+++
Старскрим закричал от боли, когда когти Мегатрона впились в него. Этого не должно было произойти. Этого не должно было произойти. Он повторял про себя эту фразу снова и снова, но это не помогало. Законы обратной связи: если он мог нанести вред, то они с такой же определенностью могли атаковать его. И теперь, когда силы Мегатрона вернули контроль над системами, которые привели его разум на этот корабль, он был полностью в их власти. Мегатрон оторвал сикера от стены и швырнул его на платформу. Старскрим почувствовал, как из него выбило все дыхание, и попытался отползти, однако военачальник снова набросился на голограмму, прижимая сикера и осматривая заднюю часть его шлема. — Так, похоже, С.А.Й.Л.А.С. не ошибался, — протянул он. — МЕХ действительно пытались подключиться к тебе самостоятельно. Как жалко. Тем не менее… — Мегатрон наклонился и схватил конец кабеля кортикальной связи. — Давай-ка проверим пределы твоих физических способностей… Старскрим пискнул и начал извиваться, когда почувствовал приближение кабеля. Теперь, когда у него не осталось никаких сомнений в своих будущих травмах, он опасался возможного эффекта от подключения кабеля. Что, если он утянет его разум куда-то еще? Что, если он загрузит его разум в их системы? Что, если он полностью отсоединит его от корпуса сикера? В этом случае он умрет? Сикер воспротивился еще сильнее и вонзил когти в платформу. Мегатрон поднес конец кабеля к его шлему и толкнул его, однако провод лишь прошел сквозь броню. Военачальник нахмурился. — А вот это уже печально, да? — фыркнул он, отбрасывая кабель в сторону. — Похоже, нам с тобой придется придумать новую игру, пока мой отдел безопасности полностью отсоединяет тебя от программ Автоботов. Разве это не будет крайне интересной охотой, мой дорогой Старскрим? Искать твой корпус, пока твой изолированный разум становится рабом на этом корабле? Даже не думай, что я буду колебаться использовать это против тебя. — Он наклонился к нему, шипя прямо в аудио. — Я мог бы держать тебя в таком состоянии до скончания веков. Мне не нужен твой разум, чтобы обуздать твою силу. Но меня позабавит вид твоих мучений, то, как ты погибаешь в агонии, пока я забираю ее у тебя. Вот, ради чего все это. Тебя. Твое существование здесь невозможно. Прямо передо мной лежат ответы на все вопросы жизни и смерти, и ты хорошо сыграл свою жалкую роль слабака. Ты создал идеальную дымовую завесу перед моей оптикой. Я даже никогда не догадывался… Старскрим всхлипнул и резко вдохнул, когда когти Мегатрона медленно обвились вокруг его шеи. Они начали осторожно сжиматься, и он задрожал, его собственные пальцы отчаянно пытались оттянуть огромный манипулятор, что душил его. — Ты хоть понимаешь, какой силой ты на самом деле обладаешь? — продолжил военачальник. — Ты хоть понимаешь, к чему могло бы привести обуздание этой силы? Что ты мог бы создавать или разрушать одним взмахом манипулятора? Праймус даровал эту силу первым из Праймов, чистейшим из нашего вида, а в итоге эти безграничные возможности получил ты. Сикер затряс шлемом, в оптике скопился омыватель. — О-она н… не безгранична… она… не работает… как… Мегатрон перевернул его, его рука ни на мгновение не отпустила горло сикера, и грубо швырнул его обратно на платформу. — Да неужели?! — проревел он. — Ты еще не использовал ее в полную силу! За мной преимущество! Оно всегда будет за мной! Юникрон погиб, оставив мне знание, которое он хранил с начала своего существования! Ты – легенда! Ты – чудо, сотканное из фантазий! Создание, о котором ни один Кибертронец и помыслить не мог, не говоря уже о том, чтобы создать собственного! Я порабощу тебя, мой дорогой Старскрим! Твоя сила принадлежит МНЕ! Ты служил мне еще до того, как сам узнал об этом, и продолжишь служить до тех пор, пока я не стану властвовать не только над нашим домом и этой жалкой планетой, но и над ВСЕЙ ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ! Старскрим с криком взмахнул когтями, цепляя шлем Мегатрона. Взревев, военачальник уронил его и прижал манипулятор к раненному и сочащемуся энергоном металлу. На его фейсплейте появилась неприятная ухмылка, а из вокалайзера вырвался смешок. — Ты… не заставишь меня скучать, да? Сикер стоял, не шевелясь, пытаясь восстановить вентиляцию. Мегатрон стряхнул свежий энергон с манипулятора, а затем с рыком кинулся на Старскрима. Сикер взвизгнул, проскальзывая под платформой и перепрыгивая технику, которую военачальник однажды собирался на нем использовать. Мегатрон не без удовольствия и с диким хохотом бросился следом. Его огромные когти вспарывали оборудование, погоня была куда важнее инструментов, и бросился вперед, когда пространство дало хоть какую-либо мизерную возможность схватить Старскрима. Однако желание сикера сбежать было настолько же отчаянным, его перепуганная до ужаса голограмма носилась по комнате, а военачальник не отставал ни на шаг. Теперь этот план шел совершенно не так, как намечалось. Он взмолился про себя. Взмолился, чтобы Оптимус уже достал Звездный Меч, и чтобы Рэтчет и Саундвейв смогли достать его отсюда. Он взмолился, чтобы его не покалечили за время этого ужаса, что он проснется и отделается лишь гневом, а не болью и шрамами. Он молился, чтобы Мегатрон не поймал его. Но сильнее всего он молился, чтобы безумие военачальника оказалось именно этим – просто безумием. Он не мог говорить правду. Только не о нем. Не о том, чем он являлся. Он умер. Его перекинуло сквозь пространство и время, что и вернуло его к жизни. Он изменил ход событий. Он напортачил со всем. Действительно, одним лишь взмахом манипулятора он создал монстра, который теперь угрожал проглотить его целиком, и корпус, и искру. Так доказывало ли это, что он… прав? В конце концов отвлечение Старскрима стало фатальной ошибкой. Мегатрон сбил голограмму на пол и схватил шлем сикера, поднимая того. Вторая когтистая лапа крепко вцепилась в его нагрудную броню. Старскрим закричал и забился, пытаясь освободиться, однако все его усилия были тщетны: Мегатрон всегда был больше и сильнее. Военачальник, тяжело вентилируя, рассмеялся и прижал меньший корпус к себе так, что едва не раздавил его. Он цыкнул: — Ты неплохо старался, но недостаточно, мой дорогой Старскрим, — проурчал он. Он грузно уселся на платформу, вонзая когти в броню сикера и не давая ему ни единого шанса сбежать. — Я запер здесь твой разум. А скоро и заполучу твой корпус. Но если ты будешь вести себя хорошо, я могу даже вознаградить тебя, позволив вернуться в него… Старскрим потряс шлемом. — Н-нет… Я не стану тебе помогать… Мегатрон ухмыльнулся. — Еще как станешь. Как только все это закончится, ты мне поможешь. Потому что это в твоей природе, мой дорогой Старскрим. Автоботы, солдаты, что ты украл у меня – они тебе не друзья. Они тебе не союзники. Они просто ступеньки, которые ты установил, чтобы забраться выше. Но ты не поднимешься выше меня, мой дорогой Старскрим. Я – тот, на ком ты остановишься. Так что, если ты хочешь продолжить свое существование с хоть какой-то надеждой на мир и покой, я бы предложил тебе вновь присягнуть на верность своему истинному господину. Я уже поймал тебя однажды. Я не остановлюсь на этом. Ты никогда не сбежишь от меня. Так что повтори ту клятву, что ты давал мне, когда присоединялся к Десептиконам. Поклянись здесь и сейчас, и я позабочусь о том, чтобы твои страдания не затянулись надолго. Сикер задрожал и затряс шлемом. Военачальник ухмыльнулся. Он наклонился ближе и прошептал: — В таком случае у меня нет выбора. Одним быстрым рывком и движением запястья в комнате эхом раздался громкий и тошнотворный хруст. Старскрим не чувствовал боли, но он мог ощутить давление. Он ломался. Его разум ломался. КОММ Мегатрона загорелся, издавая громкие крики, и военачальник нахмурился, крепче хватаясь за голограмму в его руках. — НЕТ! — заорал он по связи. — Отбейте их атаку! ДЕРЖИТЕ ЕГО ЗДЕСЬ! Но было слишком поздно. Голограмма Старскрима мигнула и исчезла. Громкий рев Мегатрона возвестил о том, что победа выскользнула из его рук.+++
Нокаут тихо вздохнул, снимая броню с манипуляторов сикера. — Все конечности освобождены. Брейкдаун отключил кабели от нагрудной брони. — Грудь тоже. Жизненные показатели снова выравниваются. Рэтчет облегченно выдохнул. — Слава Праймусу… Шлем? Нокаут кивнул. — Да, снимаю. Красный мех осторожно протянул руки, собираясь отключить шлем, как вдруг сикер подскочил, ударяя его. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Брейкдаун оттянул Нокаута подальше, прежде чем тот попадет под еще один удар, а Старскрим поспешил сорвать с себя остатки брони и трансформировать бластер. — Не трогай меня, НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ КО МНЕ! Рэтчет вскрикнул и кинулся на пол, когда сикер открыл по ним огонь. Саундвейв аккуратно и быстро зашел за спину серебристого меха и обездвижил с помощью рук и кабелей, отводя бластер подальше от остальных, пока сам Старскрим визжал и пинался. — Старскрим: просьба успокоиться. Старскрим: в безопасности. — Я не в безопасности! Я НИКОГДА НЕ БУДУ В БЕЗОПАСНОСТИ! Постепенно усилия сикера по освобождению превратились в дрожащие рыдания. Саундвейв крепко прижимал его к себе. Остальные мехи внимательно наблюдали за ними. Нокаут хотел было высказать недовольство из-за царапины на груди, однако Брейкдаун жестом попросил его помолчать. — Плохая была идея, док, — прошептал синий мех. — Случилось что-то нехорошее… Нокаут пожал плечами, а Рэтчет грустно ответил: — Да, Брейкдаун… Очень похоже, что они что-то сделали со Старскримом…