Stop Me

      — Где мы? — тихо спросил Смоукскрин.       Коротко пожав плечами, Брейкдаун ответил:       — Похоже на руины на окраинах Каона.       Белый мех почувствовал, что не может пошевелиться от шока. Каон. Он был недалеко от того места, где они оказались. Захваченный ими космический мост привел их к последним заданным координатам. Разве можно найти место для сбора жизненно важных ресурсов лучше, чем заброшенные окраины десептиконской столицы?       Вся округа была испещрена проржавевшим металлом и изношенными зданиями, давно уже сожженными и разрушенными. Со всех сторон можно было заметить множество мест, где мог притаиться враг, и Оптимус не мог спокойно отправить Старскрима в воздух. Каким бы невыгодным не казалось открытое пространство, в случае атаки узкие проходы между обломками города практически полностью лишали их возможности уклониться.       — Автоботы, — тихо обратился Оптимус. — Не высовывайтесь и будьте начеку. Мы должны найти склад и пробраться внутрь.       Бамблби, трансформировав и приготовив бластеры, молча занял позицию впереди большего меха. За ним последовал Смоукскрин: оба меха были меньше, а потому проскользнуть вперед им было намного проще. Какая-то часть Старскрима сожалела, что он отослал Арси за детьми, но учитывая, что случилось в это время в прошлый раз… уж лучше ошибиться, чем быть правым, но ничего не предпринять. Если ей захочется, то она может высказать ему все свое недовольство позже.       По мере продвижения группы руины города даже не думали исчезать. Постоянные скрипучие стоны проржавевших балок, грохот обрушающихся под собственным весом от отсутствия какого-либо внимания здания – все это заставляло Старскрима без конца вздрагивать. В тот раз… в тот раз… Он помнил все эти звуки еще с того времени, когда они все боролись за то, чтобы активировать Омега замок и войти в историю как те, кто спас их вид. Ситуация изменилась, но лишь слегка. И эти звуки… ощущения и виды, все это было слишком похоже на предыдущую временную линию, на прошлые события. Тогда все пошло наперекосяк. Сикер вздрогнул. В этот раз все тоже пойдет совсем не по плану?       Старскрим едва не споткнулся о собственные серво и столкнулся с большой плитой металлической стены – его разум блуждал в раздумьях вместо того, чтобы сосредоточиться на окружении. Оптимус шел позади, пропустив меньших солдат вперед, а потому смог поймать сикера до его падения. В его оптике было столько же беспокойства, сколько и в самом серебристом мехе. Никто из них не проронил ни слова. Прайм убедился, что меньший мех твердо стоит на ногах, и отпустил его, однако явственно почувствовал его дрожь. Тот был в ужасе.       — Старскрим… — прошептал он, — я обещаю…       — Не надо, — быстро ответил сикер. Он не хотел, чтобы его слова прозвучали резко, хотя ситуация и требовала этого. — Не надо никаких обещаний. Давай просто двигаться дальше.       Оптимуса это не остановило.       — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.       — Я попросил тебя прекратить.       — Я не могу.       — И почему же?       Прайм сделал глубокий вдох.       — Потому что мне надо пообещать тебе это. Я тебя защищу. Будь осторожен. Позволь нам сделать то, что необходимо.       — Я думал, меня взяли в качестве поддержки с воздуха.       Оптимус кивнул.       — Так и есть. И пока их оптика будет направлена вверх, мы сделаем все, чтобы обеспечить их поимку или уничтожение. Береги себя, чтобы мы могли ответить тебе тем же.       Старскрим заворчал, но кивнул. Вот почему Оптимус сомневался, стоит ли брать его с ними. Он не хотел называть его «приманкой». Он не хотел говорить сикеру, что использует его как блестяшку, чтобы приманить ворон. Не хотел, потому что надеялся, что не придется. Старскрим многое значил для Оптимуса, как и любой другой из его солдат. Сикеру не хотелось признавать этого, но Оптимус и команда тоже были очень дороги ему. Особенно когда они добровольно бросались в пекло ради него. Он словно снова оказался рядом со своими энергоновыми сикерами…       — Оптимус, — раздался шепот Смоукскрина по КОММу. Большая часть группы рассредоточилась впереди – все в пределах видимости, но достаточно далеко.       Оптимус тихо ответил:       — Да, Смоукскрин. Вы что-то видите?       Белый мех ответил не сразу, словно решил убедиться еще раз, прежде чем из КОММа снова зазвучало:       — Бамблби тоже подтверждает. Мы нашли зону высадки. Похоже, что большая часть энергона находится здесь, но он выглядит странно. Должно быть, они экспериментировали с ним или еще что.       Прайм задумчиво хмыкнул.       — Дождитесь остальных. Разведку произведем группой. В случае, если на нас нападут, Старскрим взлетит. Пока их оптика будет прикована к нему, мы должны уничтожить абсолютно все цели, которые попытаются его сбить. Понятно?       — Все ясно, Оптимус.       — Как скажешь, здоровяк.       — Мы готовы, Оптимус.       Бамблби тихо просигналил. Они со Смоукскрином присели на местах, не убирая прицела оружия со светящейся впереди кучи с энергоном, готового к перевозке. Груз только и ждал, чтобы солдаты Десептиконов пришли и забрали его. Единственное, что начинало тревожить двух мехов – полное отсутствие даже намека на поставщика, где бы он ни был.       Вскоре Оптимус и команда добрались до Бамблби и Смоукскрина. Всеобщее беспокойство заметно возросло, когда время для изначальной доставки почти подошло. Вид упакованного и оставленного просто так энергона заставил всех насторожиться.       — Мы пойдем двумя командами, — сообщил им Оптимус. Впереди светилось два груза с энергоном, и Оптимус указал на дальний. — Мы с Брейкдауном и Смоукскрином проверим дальнюю партию. Бамблби, Балкхэд и Нокаут, вы отправитесь к ближайшей. Старскрим. — Он посмотрел на дернувшего крыльями сикера. — Жди здесь. Не взлетай, пока я не дам тебе сигнала.       Старскрим нахмурился, но кивнул, наблюдая, как команда разделяется и начинает движение. Оптимус и Брейкдаун прикрывали Смоукскрина, пока тот приближался к первой партии. То же делали и Бамблби и Балкхэд для Нокаута. Оба меха осторожно запустили свободные манипуляторы в груз и вытянули по кубу. Именно Смоукскрин удивленно вскрикнул и выронил выбранный куб.       — Что за…       Стекло глухо стукнулось о землю и покатилось, оставляя за собой провода и голубые светящиеся лампочки.       Нокаут отбросил куб в сторону и, нахмурившись, схватил другой.       — Это не энергон! Это просто… какие-то фонарики! — Второй куб был с яростью отброшен к первому.       Бамблби недоуменно просигналил, спрашивая, зачем это вообще нужно Десептиконам на корабле.       — Им это не нужно, — ответил Оптимус. Он посмотрел на Старскрима. — Ты уже видел такое?       Сикер не ответил. В нем бушевали противоречивые эмоции: страх, отчаяние, тревога – все это смешалось в тошнотворный коктейль, вызывающий беспрерывную дрожь во всем его корпусе.       Прайм, не отрывая от него взгляда, активировал КОММ, связываясь с базой.       — Рэтчет, это Оптимус. Мне надо, чтобы ты взглянул на энергон, который мы захватили у космического моста. Сообщи Саундвейву, что Лазербик должен сделать то же самое.       Рэтчет ответил не сразу.       — Ладно, посмотрю. С ним что-то не так?       — Он может оказаться подделкой, — ответил ему Прайм. — Мы обнаружили место сброса груза Десептиконов, но на нем лишь энергоновые кубы с лампочками.       Какое-то время Рэтчет молчал, а затем тихо вздохнул.       — Все в порядке. Энергон, который находится здесь, настоящий. Но зачем им отправлять настоящий энергон сюда, а не на Кибертрон?       Оптимус нахмурился и нацелил бластер на широкий проход между развалинами города. Оттуда, отражаясь эхом от окружающих обломков, раздался громкий смех, а следом за ним – электрический треск, и из окружающих их куч мусора резко поднялось четыре столба.       Прайм резко развернулся, останавливая оптику на Старскриме, и заорал:       — Взлетай! Сейчас же!       Крик вырвал сикера из эмоциональной бури, и он трансформировался. Пламя турбины обожгло воздух, когда столбы вокруг меха засветились и громко загудели. По бокам пошла рябь энергии, и между сикером и группой начал расти фиолетовый барьер. Старскрим ускорился, выжимая все из турбины, и, едва успев вырваться из барьера, начал кружить сверху. Он почувствовал, как корпус в полете охватывает дрожь, когда Оптимус и команда снизу встали тесной группой поближе друг к другу.       Невдалеке от них вышел Мегатрон, Дредвинг по его сторону. Из обломков вокруг начали появляться Эрадиконы и Вехиконы, окружая пойманных в ловушку Автоботов. Старскрим продолжал кружить сверху. Он еще не знал, какой у них план. Он не знал, что делать. Он хотел освободить свою команду, это точно. Тогда у них хотя бы появится шанс отбиться.       — Оптимус! — громко позвал Мегатрон. — Как щедро с твоей стороны почтить нас присутствием… — он бросил взгляд наверх, — моего заместителя.       Оптимус метнул в него испепеляющий взгляд.       — Мегатрон, это наша битва! Не вмешивай в это Старскрима! Он ушел из твоей фракции – он больше не Десептикон!       Военачальник усмехнулся.       — Ты можешь в это верить, но я ни за что не позволю стать этому правдой. Так почему бы вам всем не устроиться поудобнее? Совсем скоро я избавлюсь от Автоботов и тех, кто мне противостоит.       Старскрим зарычал, связываясь с Оптимусом по КОММу:       — У меня отличная позиция. Дай мне начать атаку.       Прайм тихо ответил:       — Отрицательно, не вмешивайся. Если тебя собьют, а мы не сможем помочь, битва будет проиграна. Тебя поймают.       — Оптимус, нам надо что-то делать.       — И мы сделаем…       Старскрим продолжил кружить в небе, хаотично бросаясь из стороны в сторону на случай выстрела. Но его так и не последовало. Мегатрон наблюдал за ним снизу, на его фейсплейте – бритвенно острая ухмылка. Его оптика медленно переместилась от сикера к пойманным в барьер Автоботам. Было ясно, что Старскрим никуда не уйдет. А Мегатрон уже давно мечтал убить Оптимуса Прайма.