Stop Me

      Нокаут отчаянно старался не показать своего разочарования. Его выражение фейсплейта было скорее кислым, чем мрачным, но осторожно семеня по покрытому мхом склону за Брейкдауном, Смоукскрином и Оптимусом, он так и не смог сдержать эмоции.       — Оптимус! — позвал меньший мех, тут же спотыкаясь о мелкий камешек и раздраженно хмурясь, пытаясь восстановить равновесие. — Эта разведка затянулась уже на целую вечность! Никаких брошенных устройств, никаких Десептиконов, тут вообще ничего!       Прайм подтянулся на уступ рядом с покрытым легкой завесью пара водопадом и остановился, чтобы подтянуть первым Смоукскрина.       — Эта пещера исследована еще не до конца, Нокаут, — ответил он. — И пока мы точно не убедимся, что в ней ничего нет, мы не остановимся. Тебя что-то в этом не устраивает?       Брейкдаун приподнял Нокаута, чтобы Оптимус мог помочь ему подняться следующим. Медик надулся.       — Нет… Я понял. Но, может, мне следует вернуться на уже имеющуюся у нас базу и заниматься тем, что я умею, там. Моя помощь может пригодиться намного больше в другом месте…       — Ай, да ладно тебе, док, — ухмыльнулся Брейкдаун, залезая вслед за товарищем. — Переставай уже. Ты нужен нам здесь. Не надо махать на это место манипулятором так рано.       Смоукскрин кивнул.       — Оптимус и Брейкдаун правы. Пещера перед нами тянется еще на мили вперед. Это место просто огромно. И оно было зарегистрировано в Десептиконской базе данных не просто так: тут должно быть что-то.       Нокаут тихо вздохнул.       — А что, если тут все-таки ничего нет? Что, если это еще одни координаты, ведущие в тупик, а у нас больше не осталось особого выбора.       Оптимус аккуратно положил ладонь на плечо меньшего меха.       — Мы еще не пересекли эту грань. Но если мы окажемся в такой ситуации, то придумаем решение вместе. Ты сможешь продержаться до этих пор?       Медик пожал плечами. Он хотел ответить «да» и еще сохранить крупицу надежды, что Прайм действительно был прав, но это было сложно. Чуть ранее Рэтчет всем сообщил, что у них почти не осталось вариантов. Их шанс ударить в ответ исчезал на глазах, а они до сих пор так и не нашли подходящее место для другой базы. Такими темпами они останутся вместе с этим крошечным кусочком Предвестника. Может, это не было так уж плохо, однако тот факт, что после всего пережитого им приходится прятаться, оставлял неприятное послевкусие во рту меха.       — Я попытаюсь, — тихо ответил он, направляясь вперед. — Не только ради команды, но еще ради Старскрима. Я просто чувствую себя бесполезным каждый раз, когда мы возвращаемся с пустыми манипуляторами.       Остальные мехи последовали за ним, однако Брейкдаун нагнал его и пошел рядом.       — Я знаю, что у тебя в шлеме, док, — признался он. — У меня тоже такое было, когда я ходил на миссию вместе с Балком, Джеки и Мико. Тебе надо взглянуть на это с другой стороны. Конечно, мы можем так и не найти новую базу, но, может, мы найдем место, которое сможем использовать, чтобы заманить туда Мегатрона. Есть же и другие варианты, верно? — ухмыльнулся он. — Дай своему большому процессору шанс придумать, как отомстить этому ведроголовому.       Нокаут слабо улыбнулся.       — Ага. Конечно. Если мы окажемся в этой ситуации, мы придумаем себе другие варианты…       Четверку отправили в леса где-то посреди Бразилии. Хотя очевидных признаков того, почему именно это место находилось в десептиконской базе данных, и не было, ответ нашелся прямо на земле в виде пещеры, в которую попросту свалился Смоукскрин. Оптимусу пришлось принять решение исследовать ее дальше, когда группа поняла, что так глубоко под землей у них не будет шанса вызвать подмогу.       Пещера оказалась намного больше, чем они думали: хотя у ее входа было полно больших растений, мох и крохотные кустики осмелились прорасти далеко в ее глубине, куда уже почти не попадал солнечный свет. Даже если сперва она казалась хорошим вариантом для начала, со временем стало ясно, что для полностью рабочей базы им придется избавляться от слишком большого количества органики. Так что им придется найти то место, которое было помечено на карте изначально.       Хронометры отсчитывали время их разведывательной миссии: сперва это были минуты, которые затем слились в час, а затем и во второй. После пятого Нокаут перестал считать. Он был уверен, что он единственный, кому приходилось настолько тяжело. Он не хотел возвращаться и сообщать, что это был очередной тупик. Еще куча часов, может, даже весь день, убитые впустую. Это было похоже на пустую трату энергона. Это было похоже на то, что он снова подвел Старскрима.       — Ого, а тут низко, — усмехнулся Смоукскрин, опускаясь на четвереньки, когда потолок резко пошел вниз. — Кажется, впереди есть узкий лаз. Оптимус, мы с Док Ноком должны пролезть, а вот вам с Брейкдауном придется трансформироваться.       Мехи остановились, чтобы оценить пространство. Прайм кивнул.       — Смоукскрин, вы с Нокаутом пойдете первыми и проверите, будет ли для нас безопасно двигаться дальше.       Оба меньших меха кивнули. Смоукскрин уже медленно полз вперед. Поскольку потолок продолжал снижаться, ему пришлось лечь на нагрудник, морщась от тихого скрежета дверей на спине по камню сверху. Нокаут последовал почти без раздумий. Он увидел, как пришлось продвигаться белому меху, и повторил за ним. Медик, обычно гордящийся своей покраской, уже знал, что после этого он будет весь исцарапан. Он также знал, что его любимая полироль сейчас находилась на Предвестнике, и Брейкдаун не станет чураться ее использовать.       — Я почти пролез, — крикнул ему Смоукскрин. — Кажется, я вижу какой-то свет. Неяркий, но он точно есть!       Свет? Неужели они случайно наткнулись на задний вход в десептиконскую шахту? Или еще что-то?       Нокаут почувствовал, как его захлестывает тревога. Не могло быть все настолько просто.       Смоукскрин вылез и встал, потягиваясь. Он наклонился, чтобы помочь красному меху подняться. Пара приостановилась, позволяя оптике привыкнуть к тусклому освещению. Это оказалась еще одна невообразимо огромная пещера, скалы которой кое-где были украшены деревьями. Где-то с другой стороны должна была течь вода: они могли услышать и учуять ее, однако она, видимо, была где-то дальше. Оба меха подняли взгляд на крошащиеся дыры над этим скрытым величественным лесом. Оттуда и падал свет.       — Смоукскрин, Нокаут, — позвал Оптимус. — Все в порядке? Вы что-нибудь видите?       Смоукскрин вернулся к лазу, чтобы ответить:       — Мы в порядке. Наша оптика еще привыкает. Посмотрите, сможете ли вы трансформироваться и пролезть. Это место просто огромно.       По пещере эхом разнесся звук трансформации, после чего гул двигателей, постепенно звучащий все ближе.       — Уф, а тут довольно узко, — пожаловался Брейкдаун. — Док, а почему ты не трансформировался, чтобы пролезть?       Нокаут ухмыльнулся.       — На другой стороне могли бы быть враги, Брейки. В транспортном моде сражаться несколько тяжеловато. Кроме того, это отличная причина устроить потом сеанс полировки.       — А тебе вообще когда-то нужны были причины?       — Праймус, нет, — вздрогнул Смоукскрин. — Вы оба можете поговорить о чем хотите сразу после того, как мы выберемся отсюда. Оптимус, как у вас дела?       — Справляемся, — ответил Прайм. — Дайте нам секунду.       Первым вылез Брейкдаун, тут же трансформируясь и ведя плечами, чтобы стряхнуть с себя всю каменную крошку, которая пыталась пробраться во все чувствительные места. Следующим выехал Оптимус. Сразу стало ясно, что его выхлопные трубы не прошли низкий каменный потолок так хорошо, как ожидалось: Нокаут поморщился из-за явно болезненных вмятин и царапин на металле.       Тем не менее Прайм без проблем трансформировался и настороженно осмотрел огромную пещеру.       — Да, теперь я вижу, о чем ты говорил, Смоукскрин. Эта разведка может затянуться куда дольше, чем у нас есть времени.       Нокаут фыркнул и закатил оптику.       — Ну, возможность видеть получше лишней бы точно не оказалась. Брейки, сделай ту штуку. Ту, яркую.       Сине-белый мех усмехнулся.       — Знаешь, ты можешь просто сказать «аварийная сигнальная ракета». — Он трансформировал пушку на плече и нацелил ее высоко вверх. — Этот выстрел называется так.       Медик скрестил манипуляторы.       — Я буду называть ее так, как я ее вижу. Она яркая. Теперь давай, зажигай ее.       Брейкдаун усмехнулся и выстрелил. Ракета взорвалась горящим шаром прямо под потолком пещеры. Мехи быстро обвели взглядом окружение, чтобы понять, где начинается пещера. Когда пламя угасло, оптика Смоукскрина на что-то наткнулась и округлилась.       — Ч-что это?!       Оптимус посмотрел на белого меха.       — Смоукскрин, что ты увидел?       Меньший мех указал в нужном направлении.       — Там! Прямо на стене, или в ней, или еще что! Оно не было природным, оно выглядело искусственным!       Оптика Нокаута тоже округлилась.       — Что это было?! База?       — Я… Я не знаю, я не смог рассмотреть, — признался Смоукскрин. — Брейкдаун, у тебя есть еще одна сигнальная ракета?       Синий мех кивнул.       — У меня осталась всего одна. Ты точно хочешь, чтобы я ее использовал?       Оптимус покачал шлемом.       — Не в этот раз, Брейкдаун. Смоукскрин что-то увидел, и мы должны проверить, что именно. Оно было далеко?       Смоукскрин покачал шлемом.       — Не очень. Может, час ходьбы? Меньше, если поедем.       Прайм бросил взгляд за край уступа, на котором они стояли, на огромную площадь деревьев снизу, и тихо настороженно хмыкнул.       — Похоже, что органическая жизнь сделала этот выбор за нас. Нам придется идти пешком.