Меж двух огней

— Ты его любишь? — не услышав чужих шагов, Наташа вспоминает том, насколько Лора может быть опасным противником. Та давным-давно сделала свой выбор, предпочтя уйти с оперативной работы и позволив оградить себя и детей от всего остального мира. Нат не думает, что смогла бы сделать также. Ещё меньше ей хочется отвечать на прямой вопрос. Они так долго замалчивали это. Лора давала ей возможность быть другом семьи, хотя Наташа прекрасно знала, что Клинт рассказал жене о том, как всё обстоит на самом деле. Лора дотрагивается до её плеча. Это прикосновение чувствуется непривычно мягким, Нат редко позволяет кому-то себя трогать. В отличии от Тони, она не акцентирует на этом внимания, так что чаще всего это остаётся незамеченным. — Можешь не отвечать, — Нат боится повернуться к Лоре лицом. Боится увидеть на нём разочарование. — Я не знаю, что могу ответить, — и всё-таки она делает это. Смотрит Лоре в глаза, пытаясь заставить ту отступиться, вернуть всё на свои места. Наташа не выдержит, если её заставят отказаться от Клинта, но она и не сможет пойти против Лоры. Она слишком дорожит ими обоими, они лучшее, что с ней случалось. Они те, кто показали ей другую жизнь, те, кто дали шанс. Только рядом с ними она позволяет себе быть уязвимой. — Знаешь, — Лора выглядит грустной, совсем не разочарованной. Она не собирается убирать свою руку и постепенно к Наташе возвращается самообладание. Она не знает, когда приучилась считать это место домом. Ей не хотелось бы из него уходить. — Я люблю его, — Нат удивляет, что земля так и остаётся под её ногами. Особенно твёрдая и нерушимая, на контрасте с Лорой, которая неожиданно улыбается ей. Иногда Наташе хочется стать такой же, мягкой, всегда знающей что сказать, надёжной опорой для собственной семьи. Нат на секунду вспоминает собственного мужа, потеря которого стала для неё последней каплей, но отбрасывает эту мысль. Она не хочет окончательно расклеиваться. — Это ничего не меняет, — Лора качает головой, как будто бы пытается убедить саму себя, — Между нами, — она обнимает Наташу, прижимая её к себе, заставляя чувствовать это странное тепло, распространяющееся под кожей. — Я просто хотела услышать это от тебя. Убедиться, — Лора не договаривает, но Нат всё равно становится легче. Она чуть лучше понимает чужие мотивы. *** Наташа всегда чувствует себя неловко рядом с детьми. Она чертовски сомневается в своей способности их заинтересовать, так что когда Лора торжественно вручает ей Натаниэля, это заставляет её почувствовать себя не в своей тарелке. Лора выдаёт ей миллион инструкций, несколько раз проверяет, что в доме есть всё необходимое, и наконец-то чета Бартонов уезжает, планируя по дороге закинуть остальных детей на кружки. — Мы же с тобой справимся, правда? — в детских глазах Наташа находит одобрение. Она и раньше держала Натаниэля на руках. Но одно дело, остаться с ребёнком на пару минут и совсем другое, на несколько часов. Через какое-то время Натаниэль капризничает, но довольно быстро успокаивается, вслушиваясь в её голос. Она поёт колыбельную, песенку, снова напомнившую ей о Лёше. Она вовсе не плачет, просто сбивается на пару минут. Наташа читает ему сказку, аккуратно лежавшую на тумбе, и слишком зачитывается, прежде чем понимает, что кажется, Натаниэль слишком маленький, чтобы оценить её старания. В любом случае, тот уже спит, доверчиво сжимая в кулачке прядь её волос. Наташа долго смотрит на него, не в силах оторваться. *** За городом зима всегда смотрится по-другому. Наташа улыбается, вглядываясь в заснеженный лес, когда чувствует шаль, в которую её укутывают. — Мне не холодно, — она не оборачивается к Клинту, продолжая любоваться спокойствием природы, но тут же понимает, что кажется, теперь она действительно чувствует себя лучше. — Мы надолго здесь не задержимся, — в голосе Клинта звучит сожаление, которое Наташа не хочет признать, но разделяет. — Я знаю, — она вздыхает, накрывая его руку своей. Клинт пожимает её пальцы. Ей хочется как можно дольше продлить это мгновение. *** — Береги его, — они с Лорой вновь сидят на кухне, одарив всех членов семьи горячим шоколадом. Наташа сжимает в руках приятно горячую кружку, пьёт маленькими глотками. — Я буду, — она обещает. Завтра наступает Рождество, и Наташа не верит, сколько времени она уже находятся здесь. Она часто оказывалась у них раньше, но всегда проездом, всегда у неё была конечная точка путешествия. Теперь она здесь. Наташе не хочется ничего менять. Она часто оказывается рядом с Лорой. Они абсолютно разные, но, как и раньше, Лора интересна ей. Нат хочет понять её, Нат думает, что сама не знает чего хочет. Но ей точно хватает того, что уже есть. Она любит их обоих, пусть и по разному, они дали ей семью, чувство принадлежности, они собрали её из осколков, в которые она разбилась после смерти Алексея. *** Когда они возвращаются во внешний мир, Наташа чувствует себя немного потерянной. Это быстро проходит, как только для неё находится работа, но она впервые задумывается над тем, что может быть действительно заслуживает этого. Заслуживает быть счастливой.