Базовый принцип честности

Остывший американо, купленный накануне в невзрачной на вид забегаловке, отдавал терпкой горечью. Сделав очередной глоток, Ди невольно поморщился и, отставив недопитую чашку кофе на дальний край стола, вновь пробежал глазами по строчкам полученных еще утром бумаг, пытаясь уловить их суть. Однако, перечитав в который по счету раз одну и ту же фразу, блондин безнадежно откинулся на спинку рабочего кресла. В голове, сбивая с толку и отвлекая, беспощадным вихрем кружились совсем иные мысли. Адвокатская контора, открытая всего несколько месяцев назад на с трудом накопленные во времена студенчества скудные средства, переживала не самые лучшие времена. Оторвав глаза от документа, ее основатель бегло обвел холодным, сосредоточенным взглядом мрачное, освещаемое тусклым искусственным светом помещение, прежде чем вновь погрузиться в чтение. В небольшой полуподвальный офис, - лучшее, что мог позволить себе начинающий юрист, - сквозь мутные стекла под самым потолком едва ли проникал солнечный свет. Тяжелый, спертый от постоянной влаги воздух грузно оседал в легких при каждом вдохе. Ди вдохнул его полной грудью, нахмурившись. От чуть кислого, заплесневелого запаха, который изрядно пропитал собой все помещение, невозможно было избавиться наверняка. Потрепанные временем старинные часы, висевшие на стене напротив, методично отсчитывали последние минуты до окончания рабочего дня. Слушая их мерный такт, молодой юрист едва подавил вырвавшийся на волю зевок. День, проведенный за изучением законов и разбором срочной документации, по большей части состоявшей из неоплаченных в срок счетов, уже был готов подойти к своему завершению. Еще один день без единого посетителя. Еще один впустую. К привычному шуму проезжавших мимо автомобилей, да резким щелчкам стремившейся вперед секундной стрелки ненароком примешивался негромкий стук клавиш по клавиатуре. Врывавшиеся в помещение звуки, слишком чужеродные в привычной тишине офиса, резали слух, изрядно отвлекая внимание молодого адвоката. Когда же из-за экрана монитора раздался неугомонный смешок секретаря, по совместительству являвшегося младшим братом Ди, парень метнул в его сторону уничижительный взгляд. Однако недовольство выпускника юридического факультета вновь осталось незамеченным. Блондин тяжело вздохнул. - Хэви, тише! Если бы у Ди была возможность нанять на место помощника кого-то более компетентного, чем первокурсник местного колледжа, он сделал бы это без колебаний. Однако возможное банкротство, замаячившее на горизонте некоторое время назад, да неоплаченные счета, немым укором взиравшие на парня с противоположного края стола, не позволяли решится на такой отчаянный шаг. Ди устало потер виски, собираясь с мыслями. Пора бы уже давно признаться хотя бы самому себе: никто, кроме Хэви, не согласился бы помогать ему за сущие гроши. Блондин с яростью отбросил на рабочий стол кипу документов, отчего в воздух взметнулось едва заметное облачко пыли. - Может, ты сегодня офис чуть раньше закроешь? – в голосе Хэви, разорвавшем нависшую над небольшим помещением стылую тишину, прозвучали едва уловимые нотки надежды. Скрестив пальцы наудачу, рыжий с нетерпением ждал ответа, прожигая старшего брата пронзительным взглядом изумрудных глаз. Вопреки всему, Ди, казалось, совершенно ничего не слышал. Хэви, как в детстве, капризно нахмурил брови. Он не исключал большой вероятности того, что брат попросту игнорировал его, как делал уже не раз. Взгляд рыжего паренька ненароком скользнул по экрану монитора, где ярким светом горело приглашение однокурсника на намечавшуюся этим вечером грандиозную вечеринку. Такое событие никак нельзя было пропустить. Хэви нарочито громко вздохнул. Погруженный в собственные размышления, блондин не отрывал взгляда от входной двери, словно ожидая увидеть там нежданного гостя. Помощник адвоката в напряжении прикусил губу, – Ди, ты меня слышишь? - в его голосе звучало неприкрытое раздражение, - Все равно сегодня никто не придет! - Время еще есть! – процедил сквозь зубы старший брат. В голосе Ди звенела сталь. Хэви бросил взгляд на часы, словно бы ища поддержки у замерших на без пяти минут до конца рабочего дня стрелках. - Пять минут ничего не изменят! – обиженно пробормотал себе под нос первокурсник, вновь утыкаясь в экран компьютера, - Не думаю, что хоть кто-то… Короткий монолог Хэви был самым наглым образом прерван внезапно раздавшимся стуком в дверь. В душном воздухе небольшого кабинета повисла так и недосказанная рыжим пареньком колкая фраза. Несколько оглушенный непредвиденными обстоятельствами, Хэви, в изумлении изогнув одну бровь, бросил озадаченный взгляд в сторону старшего брата. Ди, казалось, был удивлен не меньше. - Ты ведь тоже это слышал?! – голос Хэви понизился на тон, когда он вновь затравленно взглянул на тяжелую металлическую дверь, надежно отделявшую их от нежданного вечернего гостя. Стук повторился. - Войдите! – прочистив горло, чуть громче обычного произнес Ди, придавая своему голосу как можно больше официальности. С громким лязгом приоткрыв тяжелую металлическую дверь, в проеме возник тонкий, почти воздушный силуэт молодой девушки. Легким движением руки поправив выбившуюся из общей симметрии прядь черных, как смоль, волос, она замерла на месте, не решаясь зайти внутрь. Взгляд девушки стремительно перебегал от юриста к его помощнику и обратно, замирая на каждом из них лишь на одно короткое мгновение. В глазах брюнетки сияли шальные огоньки природного любопытства. Девушка негромко откашлялась. - Здесь находится юридическая контора? – ее голос прозвучал на тональность громче обычного, отчего посетительница смутилась. Она неловко повела плечами, - привычный ей жест, - и теплый шарф, накинутый поверх легкого осеннего пальто, едва не скользнул вниз. Ди и Хэви с недоумением наблюдали за неожиданно разыгравшейся перед ними на закате дня сценой. Девушка повторила свой вопрос. - Здесь, - она обернулась на голос блондина, и взгляд ее темных глаз окончательно сфокусировался на парне, - Чем я могу Вам помочь? В голосе молодого адвоката сквозил привычный холод, отчего девушка несколько поежилась, подрастеряв былую браваду. Ее голос задрожал. - Мне, - девушка запнулась, тщательно подбирая правильные слова, прежде чем продолжить, - Мне нужна Ваша помощь. Очень срочно. Часы, до этого мирно висевшие на противоположной стене, вдруг издали негромкий протяжный звук, возвещая присутствующих в офисе об окончании рабочего дня. Посетительница, прерванная внезапным шумом, на мгновение осеклась и непроизвольно обернулась на этот звук. Краем глаза девушка тут же уловила стремительное движение за экраном единственного в офисе компьютера. Губы же Хэви расплылись в довольной улыбке. - Закончился! – с восторгом воскликнул паренек, так и норовя поскорее оставить позади душный офис. Ди, в который раз, бросил в сторону брата грозный предупреждающий взгляд, однако, казалось, ничто в этот вечер не могло удержать рвущегося на свободу первокурсника, - Извините, мисс, - обратился рыжий к застывшей в изумлении девушке, игнорируя своего работодателя, - Но мы уже закрываемся! – его непринужденный тон казался лишним в сложившейся натянутой атмосфере. Ди прищурился, глядя на неугомонного младшего брата с плохо скрываемой яростью. Если бы блондин мог, то уже давно запустил бы в этого выскочку чем-нибудь потяжелее, - Может, Вы зайдете завтра? Щеки девушки вспыхнули алым румянцем. Она метнула грозный непонимающий взгляд в сторону юриста, даже не пытаясь скрыть охватившее ее возмущение. - Но мое дело не терпит отлагательств! – безапелляционно заявила брюнетка, поражаясь собственной наглости. Она не сводила с Ди темных глаз. Непослушная прядь волос вновь выбилась из прически, нарушив общую симметрию. Подбородок девушки предательски задрожал. - В таком случае, прошу, - в ледяном голосе Ди сквозило спокойствие, - Не обращайте внимания на моего секретаря. Хэви, подай, пожалуйста, кофе. Легким кивком головы он указал девушке на кресло для посетителей, расположенное прямо напротив его рабочего стола. Хэви утомленно закатил глаза, возвращаясь к своему компьютеру, когда старший брат незаметно для клиентки бросил в его сторону очередной не суливший ничего хорошего взгляд. С облегчением выдохнув, девушка уже чуть более оживленно приняла предложение молодого юриста. Не обращая ни малейшего внимания на сердитое бормотание младшего брата, Ди Метал сосредоточил все свое внимание на возникшей словно из ниоткуда в неурочный час потенциальной клиентке. - Я Вас слушаю. Мое имя Ди Метал, адвокат. Ваше? - Касси, - на выдохе произнесла девушка свое имя, - Меня зовут Касси Ульбрих. Студентка второго курса, по вечерам работаю официанткой. Спасибо, - обернулась брюнетка к Хэви, с благодарностью принимая у того из рук чашку, наполненную черным обжигающим кофе. Младший Метал пробормотал в ответ нечто совсем неразборчивое. Касси сделала небольшой глоток, слегка оттягивая время, позволяя себе собраться с мыслями для дальнейшего повествования, - Все дело в моем парне. Бывшем парне, - холодно поправила она сама себя, и по лицу Ульбрих скользнула заметная невооруженным взглядом тень неприязни, - Его зовут Остин Кин, и он… - Остин Кин? Серьезно? – оборвав клиентку на полуслове, вновь нагло вклинился в разговор помощник юриста. Касси в ответ лишь сдержанно кивнула, явно незаинтересованная заострять на этом прискорбном для нее факте внимание. Она резко повела плечами, готовая как можно скорее перейти к сути своей проблемы. Заметив ее нетерпение, Ди ободряюще кивнул, позволяя ей продолжить. Однако громкий неугомонный голос Хэви вновь опередил ее, - Тот самый известный художник? Остин Кин? - Да! – нетерпеливо воскликнула девушка. Его голос отчасти походил на рык, что подействовало на Хэви самым чудесным образом: парень наконец умолк, более не решаясь встревать в разговор, - Вот только этот «художник», - последнее слово Касси будто бы с горечью выплюнула, - Совсем не умеет рисовать! - Да бросьте, - тут же нашелся Хэви, - Он определенно талантлив. Такие картины… - Эти картины написала я! – отрезала Касси, своими словами моментально погрузив всех присутствующих в офисе в удушающую тишину, - В этом и заключается моя проблема! – уже тише продолжила девушка, обращаясь непосредственно к молодому юристу. Тот ловил каждое ее слово, - Остин украл мои картины при переезде, присвоил авторство и теперь зарабатывает на моем труде! Касси Ульбрих затихла, наслаждаясь произведенным ею эффектом, и, с легкостью облокотившись на мягкую спинку кресла для гостей, продолжила прожигать взглядом на мгновение онемевшего адвоката. Не проронив ни слова, Ди пристально сощурился, вглядываясь в лицо новоиспеченной клиентке. Если бы девушка солгала, он наверняка прочел бы это в ее темных, таивших множество загадок глазах. Уверенная в своей правоте, Касси и не думала отводить взгляд. Ди хмыкнул. Эта девушка не врала. По крайней мере, сама она искренне верила в то, что сказала накануне. - Вы можете чем-нибудь подтвердить свое авторство? – спокойно поинтересовался адвокат. Девушка нахмурила брови. - Что Вы имеете в виду? Ди вздохнул, утомленно закатив глаза. - Доказательства, - протянул он, окинув сосредоточенным взглядом небольшое помещение в поисках вдохновения, - Чтобы подтвердить Ваши слова в суде, их нужно подкрепить неопровержимыми доказательствами. Регистрация авторского права, показания свидетелей. Что угодно, что могло бы доказать Ваше авторство. Смутившись под его внезапным напором, девушка насупилась. Ди казалось, что в напряженной позе, в отведенном ею в сторону смущенном взгляде можно было с легкостью прочесть стремительную траекторию жужжащих в голове Касси Ульбрих мыслей. В напряжении адвокат сжал кулаки. Потенциальная клиентка, чьи руки судорожно, нервозно перебирали мягкую ткань шарфа у нее на коленях, могла бы, сама того не ведая, спасти его контору из бедственного положения. Уголок губ блондина дрогнул. Если у Касси есть весомые доказательства против известного с недавних пор художника, то победа над ним в суде станет безупречной рекламой его адвокатского офиса. Замявшись, девушка, наконец, заговорила: - Я не считала себя настолько талантливой, чтобы показывать свои работы всем подряд, - путаясь в словах, смущенно пробормотала Ульбрих в ответ. По лицу адвоката на одно мгновение скользнула тень недовольства, однако он моментально взял себя в руки, - Это было моим хобби. О нем только Остин знал. - Что ж, - произнес в ответ Ди, - По всей видимости, по крайней мере один человек уже тогда считал Вас талантливой. - Вы мне верите? - Охотно, - кивнул головой юрист, и губы девушки растянулись в робкой полуулыбке, - Однако без доказательств Ваше дело кажется бесперспективным, - отчеканил каждое слово Ди. Касси в ужасе уставилась на него. - То есть, Вы мне не поможете? – не скрывая отчаяния в голосе, чуть слышно пролепетала поникшая девушка. Обескураженная происходящим, она бездумно наблюдала за тем, как ее тонкие пальцы нервно перебирают мягкую ткань теплого шарфа. Вопрос, озвученный Ульбрих, был риторический и не требовал определенного ответа: Касси все поняла по тону, которым говорил с ней этот молодой напыщенный адвокат, по его бесчувственному взгляду, которым юрист смотрел на девушку сверху вниз. Ульбрих инстинктивно сжала шерстяную ткань в руке так, что костяшки на ее пальцах резко побелели, - Ни один юрист не захотел взяться за мое дело. Вы были моей последней надеждой! - Ди обязательно поможет! – внезапно воскликнул Хэви, вновь привлекая к своей персоне всеобщее внимание. Касси вопросительно уставилась на него, словно не понимая, о чем этот несуразный парнишка вел речь. Ди в очередной раз едва подавил сорвавшийся с губ тяжелый вздох. - Правда? – не до конца веря своему счастью, наивно прошептала художница. В ее глазах мелькнул проблеск надежды, - Спасибо! Спасибо большое! – восторженно воскликнула она, прежде чем адвокат успел вставить хоть слово. Ди утомленно прикрыл веки. - Возвращайтесь завтра утром, - наконец подал голос парень, - Тогда мы и решим, чем именно мы сможем Вам помочь.