Проклятие Портрета

Вечерний Хогвартс таил в себе притягательную мрачность. От последних лучей солнца, что лениво катилось к горизонту, прячась за верхушками деревьев Запретного леса, на каменных стенах замка играли причудливые тени, а каждый шаг, казалось, звенел в ушах протяжной луной. До отбоя оставались считанные минуты, и большинство студентов в это время отсиживались в гостиных или спальнях, не желая при прогулке по тёмным коридорам наткнуться на кого-нибудь из профессоров или завхоза Филча. Мелоди к их числу традиционно не относилась. Поглубже сунув руки — ледяные, даром, что на улице лето, — в карманы чёрной куртки, она бесшумно ступала по каменному полу. Воровато оглянулась, прислушалась и, не услышав посторонних звуков, быстро юркнула к винтовой лестнице — ею пользовались редко, а потому риск кого-либо повстречать уверенно опускался до нуля. В мраке позднего вечера ступеньки были едва видны, но колдовать Люмос Мелоди не рискнула. Уж если не старик Филч, то зоркие глаза миссис Норрис отследят огонёк в темноте, а ей этого было не нужно. Главный вход был незаперт, потому Мелоди свободно покинула школу. Прохладный воздух наполнил лёгкие, и она почувствовала, как, несмотря на необъяснимую тревогу, стало легче дышать. Глаза с интересом оглядывали округу, хорошо знакомую, но по-новому загадочную в преддверии ночи, а ноги сами несли на тренировочную площадку. Во внеурочное время она пустовала, только ровно стриженная трава колыхалась слабыми порывами ветра. На тропе у стены замка Мелоди заметила знакомые силуэты и направилась к ним. — Добралась без проблем? — первым поинтересовался Билл, и Мелоди лишь кивнула в ответ, так и не удостоив его взглядом. Рейкпик критически осмотрела её. — Вам стоило последовать примеру мисс Мидуэй, мистер Уизли, и одеть что-нибудь потеплее. Хранилище Портрета едва ли встретит нас летней жарой. — Она нетерпеливо взглянула в сторону входа в замок. — Мистер Коппер опаздывает. Нас четверо, гипотетически, сможем справиться и без пятого. — Бен очень хотел присоединиться, — аккуратно прервала её Мелоди. — Думаю, у нас найдётся несколько минут, чтобы подождать его. Рейкпик сощурила глаза. — Есть у нас время или нет — решать не вам, а мне, мисс Мидуэй, — произнесла она сухо. Мелоди, не сдержавшись, одарила её колючим взглядом, чему Рейкпик лишь едва заметно усмехнулась. В чуть сощуренных, глядящих на неё холодно глазах ей чудились — или нет? — превосходство, насмешка над жалкими потугами птенца — Мелоди — расправить крылья и отправиться в свободный полёт. Рейкпик смотрела сверху вниз, словно мать на провинившегося ребёнка, и безмолвно говорила: «Я имею над тобой власть, и ты будешь делать исключительно то, что скажу я». Мелоди знала — такую реакцию женщины она получила неспроста. Не так давно, едва заполучив портал в Хранилище, она попыталась телепортироваться туда без Рейкпик, в компании нескольких друзей. Интуиция настойчиво шептала, что от профессора ЗОТИ ничего хорошего ждать не придётся, логика с ней соглашалась. Полезной информации о ликвидаторе проклятий оказалось немного — Мелоди искала, — но даже то, что имелось, вызывало подозрения. Рейкпик, правда, каким-то образом узнала о тайной операции — Мелоди подозревала одного из сообщников в уж слишком длинном языке и симпатиям к Рейкпик — и в корне задавила акт своеволия. Бен появился спустя несколько мгновений. Он тяжело дышал после бега и извинялся за опоздание. Рейкпик лишь окинула его хмурым взглядом. — У кого-то есть вопросы перед тем, как мы отправимся в Проклятое Хранилище? — У меня! — впервые за вечер подал голос Чарли. — Как работают порталы? — Суть их работы весьма проста. Порталом может стать любой предмет, если правильно его зачаровать. За него нужно схватиться, и он перенесёт вас в то место, на которое настроен. Сейчас вы испробуете это на себе. — Рейкпик аккуратно взяла картину и вытянула руку так, чтобы студенты смогли ухватиться за раму. — Держитесь крепко! Почувствовав резкий рывок, Мелоди ещё сильнее вцепилась в портал. Тренировочная площадка и силуэты деревьев Запретного леса начали расплываться перед глазами, пока и вовсе не исчезли из виду. Обессиленно хватая ртом воздух, силясь сдержать накатывающую тошноту, Мелоди упала на колени, проехавшись ладонями по полу в попытке удержать равновесие. Рейкпик и Билл, как ни в чём не бывало, крепко стояли на ногах, терпеливо ожидая, пока она, Бен и Чарли придут в себя после телепортации. — Это было круто! — выдохнул старший Уизли. — Нам следует это повторить! — Говори за себя, — слабо возразила Мелоди, прогоняя тошноту глубоким дыханием. Билл протянул ей руку, предлагая помощь, но она, упрямо игнорируя его, поднялась сама. Уголки губ гриффиндорца мгновенно опустились, но Мелоди сделала вид, что не заметила этого. — Я не понимаю твоего восхищения Рейкпик, честное слово, — признала Мелоди. Они с Биллом возвращались с тренировочной площадки, где по старой традиции проводили тренировки и дружеские поединки. — Она — хороший преподаватель, спору нет… — И талантливый ликвидатор проклятий, — добавил Билл воодушевлённо. — Профессор Рейкпик достигла таких успехов в этой стези, Мелоди! Как будущим профессиональным разрушителям проклятий, нам повезло быть её учениками. — Возможно, — нехотя согласилась Мелоди, — но это не отменяет того факта, что Рейкпик… подозрительна. Она знает о Хранилищах слишком много, будто сама открывала их. — Ты преувеличиваешь, — нахмурился Билл. — Вероятнее всего, она просто детально изучила информацию о Хранилищах перед тем, как отправиться с ними работать. — Этой информации не так много в открытом доступе! — возразила Мелоди. — О том, что из себя представляют Проклятые Хранилища, фактически никому не известно, кроме тех, кто видел их своими глазами. — Повторюсь, ты перегибаешь палку! Если она и бывала в Хранилищах раньше, то что с того? Не значит ли это, что Рейкпик имеет ещё больший опыт работы? — Почему тогда мы должны открывать их заново? Что-то пошло не так в прошлый раз! А ещё, вероятнее всего, она была знакома с моим братом, ведь работала в Хогвартсе тогда, когда он тут ещё учился. Быть может, Рейкпик знает, что с ним случилось! — Твои догадки строятся на абсурдных совпадениях, Мелоди, — покачал головой Билл. — Даже если бы она и знала, что случилось с Джейкобом, какой ей смысл это скрывать? — Что, если они были противниками в погоне за Хранилищами? — настаивала на своём Мелоди. — Что, если ей было выгодно убрать моего брата с дороги? — Мне кажется, я знаю, в чём причина твоего недоверия к Рейкпик, — спустя мгновение молчания, блеснул глазами старший Уизли. Мелоди только сейчас заметила, что они разговаривают на повышенных тонах. — Она возглавила поиски Хранилищ, тем самым отобрав у тебя лидерство. Ты недовольна тем, что тебе подрезали крылья. — Неправда! — уязвленно произнесла Мелоди, прикусив губу. В словах Билла была доля правды, но признать это — всё равно, что признать своё поражение в споре. — Меня попросту волнует то, что мои друзья слепо следуют за человеком, которого едва знают! — Потому что тебе хочется, чтобы следовали за тобой, не так ли? Рейкпик понизила тебя из лидера группы до своей помощницы, и тебя это не устраивает. — Билл обвёл её цепким взглядом. — Вот только она старше, сильнее и опытнее, потому, определённо, лучше подходит этой должности. — Так пляши под её дудку, если хочешь! — вспылила Мелоди. — Если уж веришь ей больше, чем мне! А я не хочу быть собачкой на поводке, уж простите! На хмуром лице старшего Уизли скользнула озадаченность. — Тебе придётся принять лидерство Рейкпик, если ты всё ещё хочешь искать Хранилища. Её специально наняли для этого дела. — Ничего подобного. Я докажу, что смогу действовать независимо от неё, — Мелоди тяжело взглянула на него, — и тебя. Раз уж ты предпочитаешь её лидерство моему. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Мелоди осмотрелась. Из-за наличия лишь нескольких горящих факелов, в помещении царил сумрак. Собранные тут вещи — несколько столиков с стоящими на них вазами и канделябрами, огромные стальные доспехи — всё было покрыто пылью и паутиной. Внимание Мелоди привлекла прикреплённая к полу огромная цепь, оборванная практически у самого основания, а за ней — пять огромных картин, в средней из которых виднелась дверь. — Я думал, здесь будет дракон! — послышался разочарованный голос Чарли. — Хвала Мерлину, что его тут нет. По крайней мере, пока, — Билл задумчиво осмотрел цепь. — Учитывая найденное в Лесном Хранилище изображение дракона и явные признаки его прибывания здесь… Мы можем встретиться с ним с минуты на минуту. — А что, если дракон побеждён? — с надеждой спросил Бен. — Почему, в таком случае, не разрушено проклятье? — мгновенно возразила Мелоди. — Уверенна, дело в двери. Нужно её проверить. — И вправду, пора заниматься делом, — заявила Рейкпик, до того молча слушавшая предположения учеников. — Мистер Уизли… Уильям Уизли, — уточнила она, когда двое братьев обернулись на восклицание, — что бы вы предпочли сделать первым: проверить Хранилище или осмотреть дверь? — Думаю, проверить Хранилище, — задумчиво произнёс Билл. — Кто знает, может, мы найдём здесь новые подсказки. — Я бы поспорила, — тихо сказала Мелоди. — Не вижу смысла тратить время на покрытые пылью безделушки, когда перед нами — нужная дверь, стоит лишь разобраться, как её открыть. Видит Мерлин, она не хотела лишний раз спорить с Биллом, но покорного молчания от неё тоже не дождутся. — Я согласна с мистером Уизли, — произнесла Рейкпик. — Стоит увериться, что мы не упускаем ничего важного. Мелоди встретилась с ней взглядом и по изогнутым в лёгкой ухмылке губам поняла, что ей вновь намеренно указали на её положение подчинённого в этой миссии. И всё же, упрямо не отводя глаз от лица Рейкпик, она сухо произнесла: — Что же, прекрасно. Хотят копаться в пыли и паутине — их право. Мелоди лениво махала палочкой, очищая от грязи старые картины и задумчиво вглядываясь в лица изображённых на них людей. Билл и Чарли неподалёку старались открыть массивный, потёртый от времени сундук, но его крепкий замок не брали известные им заклинания. Бен внимательно оглядывал каждую вещь, надеясь найти что-то стоящее, но раз за разом разочаровывался, отбрасывая очередную безделушку в сторону. — Кажется, тут и вправду нет ничего, что могло бы помочь, — озадаченно произнёс Билл. — Стоило начать с исследования двери. Мелоди, ты изначально предлагала этот вариант, может, возглавишь нас в этот раз? Мелоди вовремя прикусила язык, чтобы с присущей ей едкостью не напомнить ему его недавние слова. — Нет, — вмешалась Рейкпик. — Не мисс Мидуэй. Ожидаемо. На лице Мелоди не дрогнул ни единый мускул. — Может, тогда я? — Чарли уверенно поднял палочку. — Алохомора! — Он дёрнул за ручку, но та не поддалась. — Да, было наивно полагать, что простейшее заклинание сработает на проклятую дверь. — Попробовать стоило. Иногда самые простые пути оказываются правильными, — тихо сказала Мелоди. — Но есть метод ещё проще, — подал голос Бен. — Постучать и посмотреть, что получится. Не встретив сопротивления со стороны соратников, он подошёл к зачарованным портретам и поднёс кулак к двери. Стуки эхом отбились от высоких каменных стен. Бен замер, инстинктивно держа руки сжатыми в кулаки. Ответ не заставил себя долго ждать. Дракон появился величественно, словно давно ждал возможности это сделать. Он расправил крылья и, задевая и руша ими стены, медленно вышел из портрета. — Ничего себе! — в звуке падающих булыжников Мелоди расслышала восторженный голос Чарли. — Венгерская Хвосторога! Ей не было когда любоваться драконом. На голову сыпались камни, и Мелоди едва успевала уворачиваться, чтобы не заработать сотрясение мозга. — Аресто Моментум! — Рейкпик неподалёку силилась остановить каменный дождь. Чарли и Бен были уже парализованы булыжниками, и Билл силился им помочь. — Я не знаю, как долго смогу удерживать чары. Вы должны победить дракона, мисс Мидуэй! «Как возглавить миссию, так нет, а как на верную смерть — то иди вперёд, Мидуэй!» - горько подумала Мелоди, крепко сжимая палочку в побелевших от напряжения пальцах. Не было времени сокрушаться несправедливостью мира: имелась миссия, которую нужно было довести до конца. — Помните, чему я вас учила! — наставительно произнесла Рейкпик. — Используйте проклятие! — Верно, — сказала самой себе Мелоди и взмахнула палочкой. — Коньюнктивитус! Дракон взвыл, ослеплённый чарами, и опасно покачнулся со стороны в сторону. Его грозный, болезненный рык оглушил Мелоди. — Прости, дружище, но мне нужно внутрь, — шепнула она и вновь направила на него палочку: — Флипендо! Заклинание угодило в крыло, и хвосторога вновь протяжно зарычала, пуская из пасти поток огня. Мелоди зашипела от боли сквозь плотно сжатые зубы: руку обожгло болью. — Клин клином вышибают. Инсендио! Дракон ответил на выпад очередным воем, и Мелоди почувствовала резкий приплыв уверенности. Она любила дуэли, они приносили пьянящее ощущение свободы. Адреналин кружил голову, но разум оставался холодным, прощитывая каждый следующий шаг. — Это всё, на что ты способен? — Мелоди усмехнулась, но от боли в руке выражение лица больше походило на гримасу. — Скулить в уголке? Хвосторога, словно в ответ её словам, выпустила новый поток огня, но в этот раз Мелоди мгновенно выставила щит и перешла из защиты в нападение. Без устали осыпая дракона градом заклинаний и уворачиваясь от ответных выпадов, она не без облегчения понимала, что силы противника на исходе: атаки стали более редкими и слабыми, да и ослепившие хвосторогу чары делали свою работу. Последняя вспышка — дракон безсильно распластался на полу, и Мелоди, порядком устав, была не прочь последовать его примеру. — Ничего себе… — произнёс уже освобождённый с каменной ловушки Чарли, оглядывая хвосторогу. — Ты победила её… — Все в порядке? — в привычной для себя манере старшего брата спросил Билл. Мелоди не ответила, тихо шепча под нос спасительное «Эписки». — Если стражник Хранилища побеждён, значит ли это, что проклятие пало? — Резонный вопрос, Бен. Стоит это проверить. Билл и Чарли вдвоём силились сдвинуть дверь с места, но та всё ещё не поддавалась. Мелоди вновь внимательно взглянула на проход и ощутила, как резко заслезились глаза. Перед взором всё расплывалось, словно от усталости, но она от чего-то знала: дело в двери. Несмело качнувшись в её сторону, Мелоди будто сквозь пелену слышала голоса. — Что это с ней? — Не беспокойтесь, мистер Уизли, уверенна, мисс Мидуэй знает, что делает. Мелоди не знала, вернее, лишь догадывалась. Дамблдор упоминал, что способности легилимента позволят ей чувствовать проклятые объекты. Что, если дверь была таковой? Ощущение присутствия чего-то постороннего в сознании держало в напряжении, потому она поспешила сосредоточиться. Рука медленно вытянула палочку, пока глаза, не отрываясь, гипнотизировали дверь. — Легилименс! — Как… как ты это сделала? — пробормотал Чарли, когда обе створки медленно отворились. — Думаю, ключом к двери была легилименция, — задумчиво произнесла Мелоди. — Дамблдор не даром подметил, что она поможет открывать проходы… Он знал о том, что ждёт в Хранилище? — Подумаем об этом позже, — сказал Билл. — Нас ждёт проклятие, которое нужно разрушить! Мелоди не успела сделать и шага в сторону двери, как мощная магическая волна отбросила её на несколько метров. Второе за вечер падение вышло более болезненным: она вновь проехалась руками по каменному полу и, судя по жжению, сдёрла ладони до крови. Рейкпик стояла у открытой двери, взирая на них с привычной усмешкой на устах. — Никто из вас не пойдёт в эту комнату. Я была здесь первой. — Что вы имеете ввиду? — ошарашенно спросил Билл. — Я уже бывала в этом Хранилище, — Рейкпик перевела взгляд на Мелоди. — С Джейкобом. Ощущение собственной правоты, в кои-веки тошнотворное, не приносящее удовольствия, захлестнуло Мелоди, но встревать в разговор она не спешила. — Я работала с Джейкобом и Петтигрю. Тот же план, тот же портал… Но трусливый Петтигрю сбежал, стоило ему увидеть хвосторогу. Он бросил меня и вашего, мисс Мидуэй, брата, на верную погибель. С губ чуть не сорвался вопрос, жив ли Джейкоб и вовсе, но Мелоди молчала. Если Рейкпик смогла выбраться, почему не мог её брат? — Мы отвлекали дракона до тех пор, пока Джейкоб не открыл дверь с помощью легилименции. Как вы уже, наверное, догадались, мисс Мидуэй, лишь обладающий этими способностями волшебник способен найти сокровища Хранилища Портрета. Поэтому мне нужен был ваш брат… И поэтому мне нужны были вы. — Что насчёт нас? — всё же прервал её монолог Билл. — Пушечное мясо, — усмехнулась женщина. — Мы с Джейкобом не смогли одолеть дракона вдвоём, потому я сделала вывод, что нужно взять больше студентов. Хотя, этого и не понадобилось бы, учитывая, что мисс Мидуэй расправилась с хвосторогой без посторонней помощи, чем я, признаться, даже восхищена. И всё же, — Рейкпик с иронией оглядела поверженных студентов, — вы называете себя разрушителями проклятий? Кучка аматоров, не более. Билл с усилием поднялся на ноги, готовясь атаковать, но Рейкпик безмолвным движением палочки вновь пригвоздила его к земле. — Что случилось с моим братом? — сипло спросила Мелоди, боясь услышать ответ. — Мы открыли Хранилище, но не победили дракона, потому проклятие не было разрушено. Хвосторога оказалась вновь заперта в портрете… То же случилось и с Джейкобом. Его портрет находится за этой дверью, — безэмоционально ответила Рейкпик. — Я коснулась колонны, но та, так не открыв сокровища, перенесла меня в Запретный лес. Больше вернуться в Хранилище я не могла. До того, как нашла вас. — Вы могли попытаться спасти его, могли рассказать о случившемся, но предпочли молчать! — прошипела Мелоди. — Я была слишком занята поиском новых путей к Хранилищам. — Глаза Рейкпик блеснули в тусклом свете помещения. — Вы должны понять меня, мисс Мидуэй. Вы одержимы Хранилищами ничуть не меньше меня. — Это становится ненормальным, Мелоди, — обеспокоено проговорила Роуэн. — То, сколько времени ты проводишь за поиском Проклятых Хранилищ. Мелоди подняла глаза на подругу, отрываясь от очередной книги о проклятиях. — Беатрис и другие студенты не спасут себя сами. Очевидно, что я постоянно работаю над этим. — Ты буквально грезишь ими, Мелоди! Это становится похожим на одержимость! — А если и одержимость, то что? — она отложила книгу, вновь взглянув подруге в глаза. — Там заперт мой брат, Роуэн! Он сам сказал мне об этом, когда я была в Лесном Хранилище, я слышала его голос! — глаза Мелоди вспыхнули. — Я никогда, никогда раньше не была так близка к своей главной цели! Джеки где-то совсем рядом, стоит лишь протянуть руку… — Я искала Хранилища, чтобы найти брата, не ради каких-то эфемерных сокровищ! — Можете лгать себе, мисс Мидуэй, но я-то знаю, что на уме у своенравных амбициозных волшебниц вроде меня или вас — вовсе не благородные порывы спасти брата или друга, — усмехнулась Рейкпик. — Как я уже говорила, колонна перенесла меня прочь из Хранилища, потому пришлось оставить Джейкоба позади. А даже если бы у меня и был выбор… Я бы всё равно оставила его гнить в портрете. — Он доверял вам, а вы предали его! Я была целиком и полностью права насчёт вас! Она попыталась встать на ноги, как Билл немногим ранее, но заклинание женщины отбросило её обратно на холодный пол. — Мне не нужна была легилименция, чтобы понять ваше настоящее мнение обо мне, мисс Мидуэй, — продолжила Рейкпик. — Подчёркнуто вежливая, но очень недоверчивая… Не этого я, признаться, ожидала от сестры импульсивного и несколько наивного Джейкоба. Думала, с вами будет проще, но вы не оставили мне выбора, кроме как связать вам руки. Она сделала несколько шагов в сторону Мелоди, чтобы взглянуть в полные презрения глаза. — Ваши догадки оказались правдивыми, мисс Мидуэй. Неужели это не тешит ваше самолюбие? — усмехнулась женщина. — Джейкоб был таким же. Принципиально не поддерживал мнения остальных и считал себя особенным. Читать статьи в Пророке о его пропаже, зная, где он и что с ним случилось, было так забавно! — Флипендо! — не сдержавшись, ударила её заклинанием Мелоди, но Рейкпик с лёгкостью его отразила. — Круцио! В тело словно вонзили тысячу острейших игл одновременно. Силясь не взвыть, Мелоди инстинктивно схватила ртом воздух, но дыхание перехватило, и из горла вырвался слабый хрип. — Досадное упущение со стороны ваших родителей — воспитать вас и вашего брата в духе добра и света, тогда как внутри клубится темная магия, не давая покоя, — медленно продолжила Рейкпик. Сквозь пелену боли Мелоди видела, как друзья пытаются атаковать женщину, но всякий раз терпят неудачу. — Джейкоб тянулся к силе, ко тьме, но заложенная с детства мораль тянула его к земле, не позволяя достичь желаемого величия. — Новое пыточное врезалось в её бьющееся в конвульсиях тело, и в этот раз крик Мелоди эхом разнёсся по Хранилищу. — А теперь вы… Вы, мисс Мидуэй, едва ли можете представить, какой потенциал в тёмной магии имеете, и что может предложить вам другая сторона медали, на которую вас учили даже не заглядывать. Мелоди с усилием сжимала зубы, сдерживая крики, но рваное дыхание и слабые болезненные стоны вырывались наружу. — Говорят, инициатива наказуема, и это правда. — Рейкпик стояла практически над ней. Мелоди по губам прочла очередное «Круцио» и тут же содрогнулась всем телом от накатившей боли. — Считайте это наказанием, мисс Мидуэй. Своеволие — определенно не то, чего я жду от своих подчинённых. Впрочем, это ваша семейная черта, за которую поплатился ваш брат и сейчас платите вы. Где-то на задворках уплывающего сознания мелькнула мысль: зелье, данное Снейпом для противостояния Рейкпик! Из недоверия к женщине Мелоди всегда держала его под рукой, и сейчас оно лежало в кармане куртки. Возможно, это был её последний шанс… Дрожащие пальцы едва нащупали застёжку и быстро отворили карман. Мгновение — и колба с треском разбилась о пол, а Рейкпик безсильно схватилась за горло. Сразу три вспышки проклятий заставили её потерять равновесие и упасть на пол. — Это не конец! — глухо произнесла она. — Сокровища будут принадлежать «Р» — мы слишком сильны! Послышался характерный хлопок аппарации — Рейкпик ретировалась с поля боя так быстро, как только могла. Мелоди слышала приближающиеся шаги, но не отводила взгляда от высокого потолка. — Рейкпик ушла, Мелоди. — Я слышала, — выдохнула она глухо и попыталась принять сидячее положение, но движения вызывали острую боль. — Не так резко. — Билл сжал её ладони в своих и помог удержать равновесие, пока Мелоди медленно поднялась на ноги. Почувствовав лёгкое головокружение, она прислонилась к его плечу, в то время, как Билл аккуратно, стараясь ненароком не причинить боль, обнял её за талию. Никто не произнёс и слова. Мелоди не хотелось ликовать от собственной правоты, не хотелось бросать друзьям самоуверенное «Я же говорила!». Подтверждённые догадки не принесли ничего, кроме горечи и свалившегося на плечи нового груза. — Что она имела ввиду, говоря о тёмной магии? — первым прервал тишину Чарли. Мелоди лишь прикрыла глаза. Об этих странных словах Рейкпик ей следовало подумать позже, на свежую голову. Они вызывали слишком много вопросов. — Тебя трясёт, — обеспокоено произнёс Бен, стягивая мантию и набрасывая её не плечи Мелоди. Дрожь была вызвана вовсе не холодом, но девушка всё равно укуталась в тёплую ткань и благодарно улыбнулась гриффиндорцу. — Сможешь идти? — Мелоди ответила молчаливым кивком. Комната, что скрывалась за распахнутыми дверями, отличалась от предыдущих трёх в других Хранилищах только наличием огромного количества портретов, коими были завешаны стены. Взглянув на самый большой из них, Мелоди застыла. Во взгляде хорошо знакомого ей юноши блеснуло изумление, что спустя мгновение сменилось облегчением и нескрываемой радостью. — Джеки, — выдохнула она. — Мне даже не верится… — Мелоди! — брат широко улыбнулся. Улыбка словно убрала с его лица усталость, позволяя узнать в изображенном на портрете мужчине того Джейкоба, которого Мелоди знала и любила. — Коснись колонны! Ты можешь мне доверять! Она на мгновение засомневалась, может ли и вправду доверять брату, которого не видела долгие годы, но искренний взгляд голубых, как у неё, глаз сломал что-то внутри. Стоит лишь протянуть руку… Джеки стоял перед ней — не на колдографиях и страницах Пророка, а живой, самый что ни на есть настоящий. Мелоди сделала несколько неуверенных шагов в его сторону, ещё не зная, чего хочет больше: залепить ему пощёчину после всего, что ей и друзьям довелось пережить из-за Хранилищ или крепко обнять и честно признаться, как сильно она скучала. Брат опередил её, прижав к себе, и Мелоди обвила его шею руками, улыбнувшись сквозь боль. — Давно не виделись, сестричка, — шепнул он, отстранившись и оглядев Мелоди с ног до головы. — Ты совсем не изменилась! Разве что ростом уже можешь посоперничать со мной. — Ты тоже, — слабо улыбнулась в ответ Мелоди. — Только шевелюра куда-то подевалась. Волосы у Джейкоба всегда были в дичайшем беспорядке. Мелоди любила запускать в них пальцы и спутывать ещё больше — брат всегда позволял ей. Ему отчего то нравилось ходить с неопрятной причёской. — Никогда не думал, к слову, что ты поступишь в Гриффиндор. Отец, наверное, счастлив. — Но я не… — Мелоди умолкла, осознав, что всё ещё одета в школьную мантию Бена с алыми вставками и гербом Гриффиндора. — Это одежда моего друга. Я не гриффиндорка. — Друга?.. — Джейкоб, кажется, лишь сейчас заметил замерших у входа парней. — Ты об этих ребятах? — Знакомься, Джеки, мои друзья — Бен Коппер, Билл и Чарли Уизли. Они помогали мне в поисках Хранилищ. — Мы слышали многое о тебе, — произнёс Чарли. — Приятно, наконец, встретиться лично. — Неужели я настолько знаменит, Мел? — шутливо спросил Джейкоб, но, увидев серьёзное выражение лица сестры, умолк. — Ты не представляешь насколько, Джеки. Последствия пытки отступили ненадолго и вновь напомнили о себе острой болью. С губ сорвался тихий вздох, Мелоди покачнулась, но Билл вовремя схватил её за руку. — Что не так? — глаза Джейкоба обеспокоено вглядывались в бледное лицо сестры. — Ты ранена? — Рейкпик пытала её Круциатусом, — глухо ответил за неё старший Уизли. Выражение лица Джейкоба резко изменилось, выражая крайнюю степень злобы. — Рейкпик сделала ЧТО? — практически прорычал он. — Она была здесь? И она посмела сделать это с моей сестрой?! — Я пыталась… пыталась попасть сюда без неё, — слабо отозвалась Мелоди. — Она сказала, это моё наказание за своеволие… Джейкоб сжал зубы так, что те громко скрипнули. — Она заплатит за это, — сказал он тихо, но голос выдавал ярость. — Мне не понадобится палочка, чтобы задушить её голыми руками. — Не сейчас. — Билл вновь прижал Мелоди к груди, предоставляя ей опору на случай нового головокружения или вспышки боли. — Рейкпик аппарировала, ты не сможешь найти её сразу, а Мелоди нужно срочно доставить в замок. Бросив грустный взгляд на сестру, Джеки кивнул. — Что насчёт проклятия? — напомнила Мелоди. — Не ради него ли все мы здесь собрались? Она отстранилась от Билла и, шагнув к колонне, коснулась её ладонью. Створки медленно опустились вниз, и яркий свет на мгновение ослепил разрушителей проклятий. — Портрет и… трезубец? — недоуменно спросил Чарли. — Похоже на оружие русалок в Чёрном озере, — подтвердил Билл, хватая находку свободной рукой — второй он всё ещё сжимал ладонь Мелоди. — Если это — наша подсказка к следующему Хранилищу, надеюсь, вы хорошо плаваете. — А портрет Хогвартса, должно быть, очередной портал, — хмуро произнёс Джейкоб. — Я бы предпочел аппарацию, конечно, портреты вызывают у меня… недоверие. Но лучше телепортироваться вместе. — Он взглянул на Мелоди. — Нужна помощь? Она лишь покачала головой: — Сама справлюсь. Не сахарная. Пальцы крепко вцепились в раму, знакомый рывок сбил с ног. Величественная колонна, залитое тусклым светом помещение, пустой портрет брата — всё, наконец, осталось позади. Голова Мелоди закружилась пуще обычного, к горлу подкатила тошнота, а тело отозвалось болью при падении на землю. Краем глаза она заметила у стены замка знакомые манекены, на которых они с Биллом зачастую практиковали боевые чары, а дрожащие пальцы нащупали под собой ровно стриженную траву. Тренировочная площадка. Мелоди попыталась подняться, но в глазах потемнело от боли и усталости. Кто-то подхватил её на руки и поставил на землю, а когда она покачнулась и вновь чуть не упала, придержал за талию. — Мне не стоит сейчас появляться в школе. — Узнала она голос брата. — Позаботьтесь о Мелоди, отведите её к мадам Помфри — она ведь всё ещё целительница здесь, ничего не поменялось? — когда парни кивнули в ответ, он с едва различимой грустью добавил: — Берегите её, у меня, увы, это не получилось. Джейкоб аккуратно обнял её и едва слышно прошептал: — Это не твоя битва, Мелоди. Я втянул нас в это — мне и отвечать за свои ошибки. Не подвергай себя опасности. Мы вновь встретимся, когда прийдёт время. — Джеки… — всё же решилась Мелоди. — Рейкпик говорила, что ты тянулся ко тьме… И что у меня есть потенциал в тёмной магии. Джейкоб тяжело нахмурился. — Меньше слушай эту предательницу, Мелоди. Ты не хуже моего знаешь, как она умеет заговаривать зубы. Он поцеловал её в лоб — Мелоди практически забыла об этой его так любимой ею привычке — и отправился к Запретному лесу, к границе защитного барьера Хогвартса. Теперь, когда брата вновь не было рядом, Мелоди почувствовала новую волну слабости. Звёздное небо сменилось кромешной темнотой, когда сознание, наконец, покинуло её, окутывая долгожданным спокойствием.

***

От вида белоснежного потолка больничного крыла тошнило настолько, что Мелоди, не взирая на боль и неодобрительные взгляды мадам Помфри, по большей части сидела, глядя в окно, или бродила по помещению. Бледная от природы, сейчас она и вовсе походила на утопленницу со спутанными волосами до талии и тенями под глазами, одетая в длинную больничную пижаму. Мелоди про себя шутила, что нездоровым цветом кожи сливается с постельным бельём и не будь её волосы тёмными, её было бы и вовсе не различить на постели. Ребят, как она утром услышала от них самих, прогнали отдыхать, не позволив остаться рядом с Мелоди. Если Билл и Чарли ещё пытались как-то развеселить её разговорами, то Бен просто сидел рядом, лицо его было непривычно безэмоциональным. Кажется, произошедшие в Хранилище Портрета события повлияли на него больше, чем ожидалось. — Разрушительница проклятий, ты чертовски меня напугала! — Потише, мистер Эгву, это больничное крыло, а не проходной двор! — тут же отругала его мадам Помфри, но Андре, едва обратив на неё внимание, направился к кровати Мелоди и сел рядом. — Билл рассказал Роуэн, а Роуэн — мне… — Мелоди редко доводилось видеть друга настолько встревоженным. — Чёрт побери… Как ты? Выглядишь неважно, поспала хоть немного? — Несколько часов, и то лишь благодаря зелью сна без сновидений, — ответила она, кашлянув несколько раз, чтобы убрать из голоса охриплость. — По правде говоря, чувствую себя так, будто меня переехал Хогвартс-экспресс. — Надо было идти с вами, — решительно заявил Андре. — Коппера же допустили до миссии без особой подготовки, чем я хуже? Может, я смог бы помочь… — Рейкпик сильнее всех нас вместе взятых. Парни атаковали её втроём, но не смогли даже задеть, пока я не использовала зелье. — Мелоди приподнялась и сжала его руку, но выражение лица Андре всё ещё выражало крайнюю степень серьёзности. — Твоя рука… Она дрожит. Мелоди отпустила его ладонь в попытке забрать руку, но Андре ловко перехватил её и поднял на высоту глаз. Пальцы и вправду мелко подрагивали. — Это последствие Круциатуса, — глухо пояснила Мелоди. — Мадам Помфри говорила, оно пройдёт само по себе. Не упомянула, правда, через какое количество времени… Потому хотела тебя попросить… Скажи Ориону, что я не смогу какое-то время посещать тренировки. Один Мерлин знает, может, и вовсе придётся бросить квиддич… — Не говори ерунды! — воскликнул Андре. — Сама ведь говорила, что оно постепенно пройдёт! — Круциатус непредсказуем в плане последствий. А кому нужен ловец, что из-за трясущихся рук не может поймать снитч? — горько произнесла Мелоди. — Просто скажи ему, что ранения не позволят мне тренироваться в ближайшее время, не вдавайся в подробности. Хорошо, что финальный матч сыграли до открытия Хранилища… Мелоди заметно упала духом, что Андре, пришедшему её поддержать, совсем не понравилось. — Я схожу на кухню, ладно? Принесу твоих любимых шоколадных лягушек и кофе. А после уроков мы с ребятами вместе навестим тебя. Тебе, к слову, не холодно в этой пижаме? Отвратительный фасон, вынужден признать. — Замечание Андре заставило Мелоди фыркнуть. — Оставить тебе шарф? — Иди уже, наседка, — шутливо ответила она. Андре пытался выглядеть возмущенным, но факт того, что Мелоди ожила и начала привычно язвить его явно обрадовал. За окном царило буйство природы. Глядя вдаль, на казавшийся бесконечным Запретный лес, Мелоди думала о том, что где-то там её брат старается выследить сбежавшую Рейкпик, а при взгляде на Чёрное озеро вспоминался найденный трезубец. Последнее и, если верить Джеки, единственное настоящее Хранилище ждало её, и Мелоди доберётся до него раньше «Р», пусть даже палочка будет дрожать в её пальцах.