☆゜・。。・゜゜・。。・゜★☆゜・。。・゜゜・。。・゜★
Женщина с волосами цвета соломы с проседью сидела за круглым письменным столом и читала. Морщины на её лице свидетельствовали о её немолодом возрасте, а тёмные круги под глазами - о бессонной ночи, а может, даже ночах. Она, не отрываясь, смотрела в одну точку на книге и никак не могла сконцентрироваться. Что-то не давало ей такой возможности. Звонкая трель вывела её из раздумий, и светловолосая поспешно сняла очки, потерла переносицу и взяла в руки волшебное зеркало, от которого и исходила приятная мелодия. - Доброе утро, директриса Золушка, - по ту сторону она увидела мужчину с бородой и длинными усами. - И вам того же, мсье Джайлс Гримм, - старушка подняла взгляд на каминные часы. - Позвольте спросить, что сподвигло Вас позвонить мне в такую рань? - Я всего лишь хотел сообщить Вам, что мои ученики тронулись в путь ещё два часа назад. К завтрашнему утру они уже будут в Академии. - Что, правда? Но почему так рано? - Опоздай они хотя бы на час, они бы просто не успели, - развёл руками в стороны директор. - А теперь, прошу меня извинить, но меня ждут срочные дела. Всего хорошего. - И вам того же, - уже в пустоту тихо ответила женщина. Она беззвучно опустила руки, а её взгляд ненароком упал на фоторамку с изображением маленькой девочки с озорной улыбкой. Золушка взяла её в руки и, легонько касаясь кончиками пальцев, дотронулась до лица прелестного ребёнка. Кое-как подавив наружу рвущиеся всхлипы, она тяжело вздохнула и закрыла глаза.***
Небо заволокло тёмными тучами, и с тёмного моря поднялись бушующие волны, выбрасывая на берег различные ракушки и камушки. Над поверхностью воды летели, махая громадными крыльями, два величественных дракона. Каждый из них нёс на своих чешуйчатых спинах двух наездников, чьи лица были закрыты плащом. Внезапно послышались раскаты грома. Приближалась буря. Драконы невольно замедлились. Они не могут отступить сейчас. Им нужно прибыть на место назначения уже завтра. Всадники переглянулись между собой и, согласно кивнув и опуская капюшоны до половины лица, натянули поводья и рванули внутрь. Две девушки за их спинами лишь крепче прижались к молодым людям.***
Женщина, облаченная в пышное дорогое платье, медленно продвигалась по каменной дорожке. Она шла с легкой улыбкой на лице, вдыхая свежий воздух и прислушиваясь к звукам вокруг: сбоку журчала вода в фонтане, вдалеке никак не замолкали голоса столпившихся учеников, а из под туфель доносился глухой ритмичный стук небольших каблуков. Женщина на пару секунд остановилась и подняла взгляд на ворота портала, что стоял в десяти метров от неё, поэтому казался не таким большим, какой есть на самом деле. Внутри что-то кольнуло, но это продлилось всего мгновение. Женщина тряхнула головой, прогоняя совсем ненужные сейчас мысли. Опустив руки на подол платья и слегка приподнимая его, она ускорила шаг и скорее отправилась к сцене, где через несколько минут уже начнется праздничная церемония распределения первокурсников. - Профессор Белоснежка! - раздался женский негромкий голос откуда-то сбоку. - Вот вы где! - Это была профессор Белль. - Директриса просила нас всех подойти. Кивнув, Белоснежка направилась за Белль, попутно вглядываясь в толпу учеников, желая найти взглядом внука. Но, видимо, он стоял где-то в задних рядах. "Чч, - выругалась про себя женщина, - мой внук не должен прятаться в толпах этих простолюдинов. Не понимаю, зачем их вообще принимают в Королевскую Академию". Она сделала акцент на слово "королевская", тем самым еще сильнее подчеркивая свое происхождение. Белоснежка занимает должность профессора здесь с самого основания Королевской Академии. Изначально, сюда принимали исключительно детей королевских семей, но, с течением времени, стали приглашать и обычных детей сказочных героев. Этот факт внес раскол в преподавательский состав: одна часть поддерживала данное нововведение, а другая считала данный альтруизм неприемлемым. В их числе оказалась и Белоснежка. Однако, в отличие от своего единомышленника, Джайлса Грима, не нашла в себе желания покинуть Королевскую Академию (которую она уже считала своим детищем) и основать свою школу. Возможно, на решение остаться так же повлияла близкая подруга Белоснежки - Золушка. Но Белоснежка никогда не признает этот факт. - Здравствуйте, принцы и принцессы! - Раздался громкий голос директрисы, которая стояла на сцене, освещенная прожекторами. - Феи и эльфы! Гномы и великаны! - перечисляла Золушка. Первокурсники выстроились в первый ряд и с жадностью вслушивались в каждое слово директрисы. Их глаза горели от предвкушения. - Я с радостью приветствую новых учеников нашей академии! Сейчас мы проведем церемонию распределения! - Зал загудел, разрываясь в аплодисментах. Золушка начала называть поочереди имена учеников: те выходили вперед и знакомились со своими сокомандниками. Зал еще больше наполнился разговорами и шумом. У Хоука заложило уши. - Дорогой, с тобой все хорошо? - ему на плечи упали ладони Астории Рапунцель. Девушка обеспокоенно начала заглядывать ему в лицо, пытаясь понять, что произошло. Она почувствовала, как напряглось его тело, но списала это все на плохое самочувствие. - Сколько раз просил не называть меня так. - Произнес Белоснежный, выпрямляясь и скидывая движением плеч руки принцессы с себя. Они стояли в самом последнем ряду. Хоук даже не слушал, что происходит спереди. У него сейчас было единственное желание - поскорее покинуть это место и оказаться дома. Однако, он понимал, что ему это вряд ли удастся: после церемонии начнется праздничный банкет, на котором его заставит присутствовать бабушка. Еще одна проблема - Астория, которая ни на шаг от него не отходит. За все года обучения в Академии он привык к данному раскладу. Каждое первое сентября происходит так. Единственное, которое отличалось.. Хоук закрыл глаза и тряхнул головой. Нет, сейчас не время думать об этом. Но мысль продолжала настойчиво крутиться в голове. Он все-таки дал волю воспоминаниям. Это был самый первый учебный день в Академии. Он поступил на первый курс. Бабушка и родители им гордились. Он долгое время был на домашнем обучении, и потому учеба здесь, в Королевской Академии, казалась ему каким-то невероятным приключением. Он знал, что этот день будет особенным. И он не ошибся. Ведь в тот день появилась она.. Упала с неба, словно капля дождя. Девушка, которая изменила его жизнь на "до" и "после". Девушка, которая подарила ему совершенно новые чувства. Девушка, чье имя до сих пор заставляет его сердце замереть.. - Роуз.. - слетело с его губ, и он тут же одернул себя. Он очень надеялся, что никто не заметил. Он оглянулся на Асторию: она все так же стояла рядом, но была слишком увлечена разговором с подошедшей Джой. Парень спокойно выдохнул и поднял голову, пытаясь сфокусировать все свое внимание на церемонию. Но давалось ему это с огромным трудом. Золушка продолжала называть имена. Ученики продолжали выходить. В этом году особенно много первокурсников, поэтому церемония, которая обычно занимала не больше получаса, сейчас длилась уже минут сорок. Старшекурсники, заметно устав, начали расходиться по своим группкам и общаться друг с другом. Поэтому Тревис, стоявший в средних рядах, поспешил присоединиться к своим друзьям. - Ребят, вот вы где, - протянул Чудовище, подходя ближе, - всем привет. - Он протянул ладонь Хоуку, и тот незамедлительно протянул свою в ответ. - Когда это уже закончится? Мне кажется их там миллион. - Ну человек пятьдесят точно есть, - кивнула Астория, складывая руки на груди. - Интересно, у нас с ними будут совместные дисциплины? - Это вряд ли, - ответил Тревис, - они же малолетки. Надеюсь, они не зассут от страха, когда дракона впервые увидят. - Парень запустил руки в карманы брюк, чуть сгорбившись. - А мы сейчас это и проверим.. - произнесла Джой, смотря в небо. В этот момент на ребят упала огромная тень, а следом окатило огромным потоком ветра. Астория прижалась к Хоуку, удерживаясь за него. Сам парень лишь едва качнулся, но остался стоять на месте. Он поднял голову и увидел огромное темное брюхо дракона над собой. Дракон пролетел мимо и под крик первокурсниц приземлился прямо возле сцены, из-за чего волшебное распределительное зеркало точно упало б, если бы не тренер Чудовище, который успел вовремя его схватить. Только первый порыв воздуха утих, как следом же людей окатил еще один, еще более сильный. Раздался невероятно громкий и глухой удар по земле, и второй дракон приземлился рядом. Профессор Белоснежка, руками придерживая свою прическу, выбежала на центр сцены, ошарашенным взглядом вглядываясь в драконов. Это явно не их школьные драконы. Эти были слишком огромными. Их чешуя переливалась на солнце темным изумрудом, а когти впивались в землю. Огромные крылья наконец собрались и спрятались за пазухой дракона. Ученики, находясь в полнейшем изумлении, замерли на местах, боясь пошевелиться. - Извините за опоздание, Директор. - Раздался откуда-то женский голос, который издали показался смутно знакомым. Фигура, облаченная в темно-синий плащ, спрыгнула с одного из драконов. Человек, не снимая капюшона, обернулся вновь к своему дракону и поднял руки. Другая фигура в плаще опустила свои руки первому на плечи, и тот, подхватив за талию, спустил вторую. После чего откинул капюшон и на свету сверкнули светлые волосы. Парень улыбнулся и посмотрел на второго дракона, с которого точно так же спустились два человека. В это время вторая фигура сделала несколько шагов вперед и встала так, чтобы ее могли увидеть все присутствующие здесь. Чуть помедлив, она подняла руки к завязкам на шее, на которых держался плащ. Одним движением она потянула их, и те, легко поддавшись, развязались. Плащ скатился по плечам и упал у ног девушки. Переступив через него, она откинула свои длинные светлые волосы и самодовольно улыбнулась, складывая руки на груди. - Надеюсь, мы не пропустили ничего важного.***
Директриса Золушка была единственным человеком, который был в курсе прибытия новых учеников. Но, в отличие от обычных первокурсников, эти - выпускники, которые должны были присоединиться к старшему курсу Королевской Академии. Поступили они сюда по приглашению самой Золушки: четверо лучших учеников Школы Долго и Счастливо приглашались пройти последний год обучения в Королевской Академии соответственно. Этот жест служил неким поводом сближения школ в плане сотрудничества и дальнейшего взаимодействия не только по учебной части, но и по организационной и культурной. Аргументировала директриса это тем, что две лучшие школы Страны Сказок должны поддерживать связь между собой, тем более учитывая тот факт, что и у их директоров общая альма-матер. Идею такого сотрудничества Джайлс Гримм с энтузиазмом поддержал, но попросил не разглашать об этом. Чем это вызвано, он не пояснил. Но Золушка и не была против. Так же он не назвал конкретных имен, только выслал список десяти лучших учеников своей Школы, четверо из которых и прибудут в Академию. Когда пришел список, Золушка не горела желанием его открывать, поскольку знала, что ни одно имя ей не будет знакомо. Однако, то ли любопытство, то ли невидимая нить судьбы побудили директрису все-таки ознакомиться с именами, некоторые из которых в скором времени окажутся уже в списке ее учеников. Прочитав список, женщина схватилась за сердце, падая в свое кресло. Через пару секунд она восстановила дыхание и вновь перечитала имена. Ей не показалось: во второй строчке красивым шрифтом было выписано не менее красивое имя, которое заставило руки затрястись от страха и волнения. И имя это - Роуз Золушка. Золушка до последнего сохраняла надежду, что ее внучка откажется от возвращения в Королевскую Академию. То, что произошло три года назад, безусловно оставило след на всех. И больше всего - на самой Роуз. Поэтому директриса опасалась, что ее возвращение станет причиной новых конфликтов не только в преподавательском коллективе, но и так же среди учеников и родителей. Но даже если Роуз все-таки приедет, она сделает все возможное, чтобы сгладить все углы. Иначе, о сотрудничестве школ можно и не мечтать. "Надеяться на лучшее, готовиться к худшему" - так говорят, верно? Поэтому Золушка ждала Роуз и репетировала речи, как ее представить на церемонии. Думала, как себя вести и что говорить. Но сейчас, когда она увидела перед собой настоящую Роуз Золушку, не в воображении, а живую и действительно вернувшуюся в Академию, - все заготовленные фразы вылетели из головы женщины. Руки снова затряслись, а голос предательски вздрогнул, когда та попыталась поприветствовать новоприбывших. Золушке не оставалось ничего, кроме как разглядывать свою внучку, которую никто не видел уже три года: белые длинные волосы уже не были растрепаны в разные стороны, а аккуратно заплетены в низкий хвост, на лице неяркий макияж, форма чуть помялась от перелета, но все-таки выглядела ухоженной и чистой, но самое главное изменение произошло в ее глазах - ее глаза были другие. Как и улыбка. - Бабушка, рада тебя видеть, - наклонила голову блондинка, посмотрев на женщину. - Насколько я знаю, никто не в курсе, да? - спросила она, и Золушка кивнула. Роуз тихо посмеялась и обернулась к ученикам. - Извините, что напугали. Рейвен все исправит. - Роуз обернулась к девушке с длинными темными волосами, которая стояла у дракона. Кивнув, Куинн взмахнула рукой и все обломки сцены вернулись на место. Первокурсники удивленно ахнули и поаплодировали. - Что здесь происходит?! - воскликнула Белоснежка, прожигая взглядом Роуз. - Что ты здесь забыла?! - женщина вскинула палочку и направила ее на Роуз. В этот же миг Деринг Чарминг, который прилетел вместе с Роуз, закрыл ее собой, так, что конец волшебной палочки упирался ему в грудь. - Это вы мне объясните, что здесь происходит. - Произнес парень. - С каких пор учителя бросаются на учеников? Белоснежка не убрала палочку. - Она не ученица! - Воскликнула женщина. - Она преступница! Пусть проваливает! - А вот тут вы не правы, - улыбнулась Роуз, выходя из-за спины Деринга. - Можете оглушить меня, послать парочку заклятий даже, но.. - она выждала паузу и демонстративно начала осматривать свои ногти. - Но тогда будьте уверены, что вашу несчастную Академию прикроют. Джайлс так этого не оставит. Услышав знакомое имя, Белоснежка убрала палочку и вопросительно посмотрела на Золушку, которая наконец решила заговорить. - Да, Белоснежка. Роуз и другие ребята будут учиться теперь здесь. Они прибыли к нам из Школы Долго и Счастливо, поскольку лучшие ученики. - Директриса тяжело вздохнула и попыталась принять спокойный вид. - Теперь прошу назвать ваши имена, - обратилась она к новым ученикам. - Деринг Чарминг, - выпрямившись в стойку, гордо ответил златовласый принц. - Лучший ученик и король школы Эвер Афтер. - Рейвен Куинн, - кивнула темноволосая девушка, делая шаг вперед. - Хвастаться, как предыдущий кандидат, не буду. - Декстер Чарминг, - поправляя очки, поспешил представиться темноволосый молодой человек. Он выпрямился и встал рядом с Рейвен. - Ну а мое имя и так все знают, - ухмыльнулась Роуз, накручиваю выпавшую прядь волос на палец. - Итак, - в привычной манере Директрисы Академии продолжила Золушка. - Раз уж мы теперь знаем имена новоприбывших студентов, не помешало бы им показать нашу школу, - женщина повернулась лицом к остальным и сощурилась, указывая рукой на конкретную ученицу. - Лин-Лин, - из толпы, выпрямив изящную спину, вышла невысокая стройная девушка с волосами цвета ультрамарина. - Ты будешь их гидом. - Да, учитель, - уверенно кивнув головой, твёрдо произнесла Железный Веер и, по-доброму улыбнувшись, дружелюбно помахала четвёрке.***
После непродолжительной беседы и пресловутых фраз профессоров сад постепенно опустел. Первокурсники со своими командами поспешили выполнить задание и по пути знакомиться друг с другом, а преподаватели - готовить материал для завтрашнего, более загруженного учебного дня. Новоприбывшая команда из Эвер Афтер Хай вместе с проводницей ушли изучать здание вдоль и поперёк. Принцесса за четыре года обучения узнала об этой школе гораздо больше чем могла себе представить. Она знала обо всех скрытых комнатах, спрятанных артефактах и тайнах, что хранили стены академии. Компания с интересом слушала девушку, а трое из них озирались по сторонам и вытягивали шеи, чтобы охватить бóльший кругозор. - Королевская Академия была основана чуть больше семидесяти лет назад, когда ещё наши бабушки и дедушки были детьми, а их родители в расцвете сил, тогда и было принято решение открыть школу для обучения детей королевских кровей. Только двадцать лет спустя стало понятно, что их система неправильная, и они позволили учиться всем сказочным героям без исключения. Конечно, официальной датой создания является приход Директрисы Золушки, но это не так, и... - Прошу прощения, что встреваю, Лин-Лин, но можно обойтись без этой чудесной лекции? - демонстративно зевая, поинтересовался блондин, ненароком смотря на наручные часы. Его младший брат легонько пихнул того в бок локтем. - В этот раз я соглашусь с Дерингом. Мы знаем историю "на зубок", нам её много раз рассказывали Баба Яга и Джайлс Грим, к чему всё это? - повернула голову темноволосая. Она касалась плечом внучки Золушки и держала одну руку на поясе. Синевласая внезапно остановилась и проговорила через плечо: - Но не все знают о том, что школа была создана для борьбы с драконами, - ребята удивлённо распахнули глаза. - Ведь люди с самого начала воевали против громадных рептилий, и до сих пор неизвестна причина столь враждебного отношения к ним. Архивы умалчивают об этом. - Но откуда тогда ты знаешь об этом? - Декстер снял очки и потер стекла тряпочкой, обратно нацепляя их на переносицу. - Скажем так, мне было очень скучно, и я не знала чем себя занять, - загадочно произнесла воительница. - Кстати, на этом наша экскурсия заканчивается. Вам ещё что-нибудь нужно? - она развернулась и, пристав на цыпочки, внимательно посмотрела на каждого из них, приветливо улыбаясь. - Да вроде, нет, - почесал затылок шатен. - Если что-то понадобится, обязательно зовите. Я помогу со всем. - И зачем нам твоя помощь?! - неожиданно вспылил старший Чарминг. - Мы и сами вполне можем... Ммм.. - он почувствовал, как губы сомкнулись между собой, никак не поддаваясь, и парень тяжело вздохнул, покорно смотря на дочь Злой Королевы. - Извини, Лин-Лин, Деринг сегодня не в духе. Не знаю, что на него нашло, - с нажимом произнося его имя, покачала головой темноволосая. Её руки продолжали гореть темно-фиолетовым свечением, но почувствовав на своём плече ладонь подруги, тут же сдула пламя. - Мы обязательно свяжемся с тобой, но для начала нам всем не помешало бы отдохнуть, - смотря на второго юношу, сказала Рейвен. - Роуз, ты с нами? - Идите, я вас потом догоню, - улыбнулась краешком губ голубоглазая. Волшебница понимающе кивнула и, взяв своего бойфренда за руку, направилась в сторону большого замка, который недавно приобрели родители братьев. Старший, уходя, послал блондинке воздушный поцелуй и последовал за сладкой парочкой. Внучка Золушки улыбнулась. Девушки дождались ухода ребят, и как только массивные двери закрылись за троицей, также молча развернулись и не спеша пошагали по травянистой дорожке.***
- Роз, - серьёзный тон принцессы явно не сулил ничего хорошего. Светловолосая вжала голову в плечи и поникла. Послышался глубокий вздох. - Почему не сообщила что приедешь? Ладно, ты скрыла что снова будешь учиться в Академии, но могла хотя бы предупредить что вернешься. Я бы тебя встретила. - Я хотела тебя удивить, - тихо произнесла блондинка, кончиком балетки пиная валяющиеся на пути камни. Железный Веер обиженно надулась. - Ну, Лина, не сердись, - Элла слегка задела её плечом, и на лице той появилась тень улыбки. - К тому же я не хотела тебя утруждать. - Что? Что ты несешь? Ты что так шутишь?! - Нет, я просто не хотела садиться тебе и Королеве на шею. Хотела, чтобы ты в полной мере наслаждалась последними летними деньками в компании платьев и мечтаний. - Вот спасибо! Такого ты обо мне мнения? - огрызнулась кареглазая. - Садиться мне на шею она не хотела, смотрите-ка! - она буркнула себе под нос и резко затормозила, встряхнув спутницу за плечи. - Да мне только в радость проводить время с тобой, моей лучшей подругой! И чтобы больше от тебя таких слов не слышала, поняла меня? - Да, Лина, ты права, прости меня. - грустно захлопала глазами девушка. - Не знаю, что на меня нашло, - опустив взгляд на траву, она поджала губы и отвела взгляд. Неожиданно для неё Лин-Лин убрала свои руки с её плеч и притянула её к себе. Отойдя от шока, Роуз в ответ сжала её в объятиях и закрыла глаза. - Спасибо, - прошептала она. Не разрывая объятий, девушки простояли так ещё некоторое время, пока голубоглазая не услышала нарочитый кашель подруги. Золушка отпустила руки и с удивлением посмотрела на синеволосую, которая обращалась в кусты: - Долго ты там будешь стоять? Дэтта, выходи, я тебя вижу. Колючие кусты можжевельника зашевелились, и из них высунула голову черноволосая макушка. Лебедь закряхтела и вышла из своего укрытия, отряхивая школьную форму от пыли и вытаскивая из ткани юбки застрявшие колючки. Покончив с этим, она выпрямилась и взглянула на подруг. - Роуз! - воскликнула Лебедь, вскидывая руки в разные стороны. - Я так рада тебя видеть! - Она подбежала и заключила подругу в объятья. Роуз радостно засмеялась и обняла брюнетку в ответ. - Почему ты не сказала, что приедешь? - Вот и я о том же! - кивнула Лин-Лин. - Как ее после этого вообще подругой называть? И это после всего, что мы для нее сделали! - Нуу, девочки, хватит. - Протянула блондинка. - Хорошо, каюсь. Виновата. Простите, пожалуйста. - Она сложила руки в молитвенном жесте. Лин-Лин усмехнулась и потрепала подругу по голове. - Так уж и быть. Ты прощена. - торжественно объявила Лина. - Но чтобы больше такого не было! Поняла меня? - Конечно! - улыбнулась Роуз, - Ну рассказывайте, что нового? - перевела тему Золушка, присаживаясь на скамейку. - Очень много нового, - ответила Одетта, садясь рядом. - Начиная со школьной формы и заканчивая твоими бывшими "друзьями", - она показала кавычки в воздухе. - Ну а так, всё по-старому, ахах. - А что с ними? - стараясь не показывать интерес, уточнила Роуз. - Мы сами это только недавно узнали, поэтому не успели тебе написать об этом, - ответила Лина, складывая руки на груди. - В общем.. Её Величество Рапунцель скоро станет новой мисс Белоснежной. - А? - глаза Роуз округлились, а сердце пропустило глухой удар. Но Золушка быстро взяла себя в руки. - Ты хочешь сказать, что Астория и.. - сглотнула, - Хоук.. Они помолвлены? - Ага.. - кивнула Одетта, чуть покачивая носками, - Весело, правда? - она с сожалением посмотрела на подругу. Академия до сих пор помнила тот неожиданный для всех союз наследников Золушки и Белоснежки. Их любовь была словно история из сказок: самый популярный парень и самая популярная красавица. Лучшие друзья, ставшие возлюбленными. На ее месте мечтали оказаться многие: все видели, что Белоснежный просто без ума от нее. Говорят, он даже собирался подарить ей фамильное кольцо Белоснежек, которое сейчас плотно сидело на безымянном пальце Астории Рапунцель. - Ну и ладно. - Без эмоций произнесла блондинка. - Счастья им и любви, как говорится. Что еще интересного? - Быстро же он тебе замену нашел, да? - не отошла от темы Лин-Лин. Она грустно усмехнулась, поправляя волосы. - Не переживай. Я тоже, - ухмыльнулась Роуз, вставая с места. - Может погуляем? Давно здесь не была.***
У Астории тряслись руки. Она подумала, что это чья-то шутка. Чей-то глупый розыгрыш. Ведь не может же быть такого, что Роуз вернулась к ним, верно? Профессор Белоснежка не могла бы этого допустить. Никто не мог! Почему она вернулась? Что ей еще нужно от них? - Почему она просто не может оставить нас в покое?! - Крикнула Рапунцель, хватаясь за свои волосы. Она была напугана. Нет. У нее была истерика. - Зачем она вернулась?! Зачем! Зачем! Зачем! - она присела и закрыла глаза, продолжая тянуть свои волосы. - Эй, эй! - Тревис попытался поднять ее. - Ты чего так паникуешь? - Он держал ее под руку, чтобы та снова не упала. - Зачем она вернулась?! - продолжала истерить Астория одновременно с попытками выбраться из хватки Чудовища. - Пусть катится обратно в свою Школу! - Успокойся! - рявкнул Тревис, сильнее сжимая плечо одноклассницы. После того случая все отвернулись от Роуз. Учителя, одноклассники, родители.. Но Тревис никак не мог поверить в то, о чем ему говорили. Он старался придерживаться нейтральной позиции, однако, поддавшись течению, он сделал вид, что принимает мнение большинства. И вот так, изображая всеобщую ненависть, ему не хватило духа противостоять толпе. Поэтому он предпочел вообще не думать об этом. - Она вернулась, чтобы отомстить нам, да?! - истерично рассмеялась Астория, вскидывая голову. - Астория! Зачем ты так говоришь?! - испуганно воскликнула Джой. Джой была наверное единственная, кто до конца остался верен своим убеждениям. Она сразу сказала, что не верит ничему, что говорят о Роуз. Она даже пыталась доказать ее невиновность. Но только ее сил, к сожалению, оказалось недостаточно. Ее просто не слышали. - Нам нужно найти Роуз и поговорить с ней! - продолжила Лягушка. - Наконец мы сможем узнать правду! - Какая правда тебя нужна?! - кинулась Астория, но Тревис ее удержал. - Роуз предала нас! Предала! Что ты еще хочешь узнать?! - Хоук, хоть ты скажи ей! - На глазах Джой скатились слезы. Девушка вытерла их кулаком. Но Хоук сейчас не мог говорить. Все слова застряли у него в горле вместе с криком и слезами. Мозг отчаянно отказывался принимать действительность. Та, которую он так мучительно пытался забыть, вернулась и сейчас находилась в нескольких метрах от него. Сердце обдало новой порцией боли. Он чувствовал ее физически. Он разрывался между желанием побежать и найти ее, обнять, ломая ребра.. И желанием сбежать отсюда как можно дальше. Представить, что это лишь сон. - Хоук! - Сквозь слезы крикнула Джой, возвращая парня к реальности. - Ты же все еще любишь ее! Я знаю! Хоук! Нам нужно найти Роуз! Астория взбесилась и с криком начала еще отчаяннее вырываться. Джой вскрикнула. - Отпусти меня! - Кричала Рапунцель, раскачиваясь корпусом в разные стороны. Тревис захватил ее вторую руки и свел их у нее за спиной, заламывая. - Хоук! - Джой подбежала к нему, хватая за плечи. - Не молчи, пожалуйста! - она с надеждой посмотрела в пустые глаза Белоснежного. Но тот лишь убрал ее руки и сделал шаг в сторону. - Нет. - Тихо произнес он. - Сейчас не время. - А когда будет время?! - неожиданно для всех взбесилась Джой. - Тогда, когда она снова исчезнет?! Тогда, когда ее снова выгонят, а мы даже ничем не сможем помочь?! Это не она предательница! А мы! Это мы ее предали! Астория снова закричала. Хоук резко сократил расстояние между ними и больно схватил ее за руки. - Ты. Ничего. Не знаешь. - Сквозь зубы прошипел он, отталкивая девушку от себя. - Ты просто трус! - напоследок кинула она, потирая руку. - Вы все трусы! Джой развернулась и убежала прочь. Как можно дальше от этих людей, которых она считала друзьями. Которых Роуз считала друзьями. Ее не было в тот роковой день, когда судьба их команды изменилась. Она не знала, что на самом деле произошло. Сколько бы она не спрашивала, все отвечали одно и то же. Она искала правду, но никак не могла ее найти. Это был словно какой-то заговор. Больше всего Джой не могла понять, почему он за нее не боролся. Он так кричал о своей любви при всей академии, но бросил Роуз при первой же возможности. Неужели все ее друзья - лишь фальшивки? Неужели настоящей любви на самом деле не существует?***
Джой медленно брела по дороге. Она без сил перебирала ноги и сверлила взглядом небольшие камушки, которые попадались ей на пути. Сколько прошло времени, она не понимала. Знала лишь одно - нужно найти Роуз. Когда она найдет Роуз, она все поймет. Вдалеке она услышала чей-то смех и голоса. Подняв голову, Джой увидела Лин-Лин и Одетту, которые что-то рассказывали.. Роуз? - Роуз! - воскликнула Джой и уже хотела сделать шаг навстречу, как в этот момент почувствовала сильный толчок в бок. Кто-то ее оттолкнул и прошел мимо. Джой обернулась и увидела нескольких стражников во главе с профессором Белоснежкой. Женщина быстрым шагом направлялась в сторону Роуз. - Роуз Золушка! - Несколько нервно, но тем не менее громко произнесла профессор. - Прошу пройти за мной! - Женщина гордо вскинула подбородок, однако Роуз не спешила последовать указаниям. - В связи с чем я должна следовать за вами? - спокойно произнесла она, смело смотря в глаза Белоснежки. - Если это приглашение, то можно было и повежливее. Или вы забыли о нормах этикета? - Еще одно слово, юная леди! - встрепенулась Белоснежка. - Какое? - словно издеваясь, продолжала блондинка. - Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! - разозлилась профессор. - Стража! - она щелкнула двумя пальцами, и два стражника по команде вышли у нее из-за спины и, взяв под руки, начали удерживать девушку. - Вау, так вот как в Королевской Академии обращаются с новыми учениками! - Воскликнула Роуз, начиная громко смеяться. - Профессор.. - попыталась вмешаться Лин-Лин, но рядом стоящий стражник не позволил этого сделать: он схватил ее руку, удерживая на месте. - Отпустите ее и пусть проваливают, - Белоснежка свысока посмотрела на Лин-Лин и Одетту. - Я позже разберусь с подружками преступницы. Джой чуть не вскрикнула от испуга, но быстро закрыла рот ладонями. Она увидела, как стражники отпихнули Лину и Одетту в сторону. А те, кто держали Роуз, потянули ту в сторону замка. - Я сама умею ходить, не переживайте, - дернулась она и гордо зашагала к Академии. Последнее, что увидела Джой, - это промелькнувшая ухмылка на ее лице.***
- Что бы вы не говорили, она всё равно не будет учиться в Академии. Роуз сделает всё, чтобы добиться желаемого. Даже пойдёт по головам для достижения своей цели. Она опасна. Разве мы не убедились в этом на собственном опыте?! - сокрушалась женщина с темно-синими волосами, палочкой указывая на блондинку, что сидела на стуле в кабинете Директрисы Золушки. Держа руки на замке, девушка с невозмутимым видом смотрела в одну точку и мечтала сейчас быть дома. Но вместо этого она была окружена преподавателями и слушала тирады профессора. Здесь всё на неё давило, но голубоглазая не собиралась этого показывать. - Тише, Белоснежка, держи себя в руках. Одно неверное слово, и тут соберется вся школа. - попыталась остановить её давняя подруга, но старушка её даже не слушала. - Мне абсолютно все равно на это! Пусть хоть английский король придёт - меня ему не остановить! Ничья защита тебе, Роуз Золушка, - ударив по столу рукой, прошипела её имя синевласая. - Не поможет. - Ну с королём вы перегнули, - уверенно произнес мужской голос со стороны дверей. Учителя мгновенно взглянули туда, откуда доносился звук. Внучка Золушки даже не дернулась, продолжая прожигать дыру в окне. На пороге стоял Деринг Чарминг. Гордой походкой направляясь вглубь кабинета, он остановился возле женщины и, оценивающе оглядев её, пренебрежительно хмыкнул. - Молодой человек, - произнесла сквозь стиснутые зубы она. - Помнится, вы не просили разрешения войти. Так, немедленно объясните свое вторжение в кабинет директора. - Извините, Профессор, право, я не помню, как вас зовут, - блондин сделал задумчиво лицо, "вспоминая" имя старушки и играя на её нервах. Остальные испуганно переглянулись. - Ах, да, Белоснежка, профессор Белоснежка. Я смотрю, вы хотите проблем, да? - Не понимаю, о чём вы говорите, юноша, - свела брови к переносице синевласая. - Думаю, нет смысла объяснять, кто мои родители? - проигнорировал её принц, чем окончательно запутал старушку. - Но всё же освежу вашу память. Мои родители - королевская чета - самые влиятельные и богатые люди. На них держится все. Так, неужели вы хотите попасть в список их недоброжелателей? Будьте уверены, их там пруд пруди. - Я всё равно не понимаю. Куда вы клоните? - уже раздражённо гаркнула Белоснежка. - Вряд ли король и королева Чарминги будут в восторге от того, что знакомая их семьи нелестно отзывается об их любимой будущей невестке. - О ком? - в унисон воскликнули преподаватели. - Н-невестке? - дрожащими губами прохрипела женщина, переводя взгляд с Роуз на парня и наоборот. - Ну вот, - победно сложил руки на груди светловолосый. - Теперь и вы знаете правду. И я надеюсь, что впредь вы больше не будете говорить плохо о Розе. - "Умеешь же ты дёргать за правильные ниточки, парень", - прозвучало в его голове, и Чарминг улыбнулся своим же мыслям. - В противном случае вы знаете что вас ждёт. Солнышко, - мягким голосом обратился он уже к девушке, которая нехотя повернула голову в его сторону. - Пойдём, нам здесь больше нечего делать. Блондинка кивнула и, взяв с колен небольшую сумку с ремешком, поднялась со стула и грациозной походкой направилась к жениху.***