you need a big god;

— Роман, Роман, постой! — громко закричала светловолосая девушка, мчась по коридору и сбивая с ног всю прислугу на своём пути. На секунду Лите показалось, что из-за неё уронили бутыль с вином, потому что запах хлебной корки приятно ущипнул за курносый нос. Комнаты замка были заполнены людьми, все без устали готовились к приезду сегодняшних гостей, отчего младшей Годфри было еще тяжелее преодолеть расстояние между ними. Высокий силуэт Романа был едва заметен среди тускло освещенных свечами коридоров. Он будто не слышал её, думал о чём-то своём и стремительно шёл вперёд. Зацепившись подолом платья, девушка чуть было не упала, но кто-то вовремя подхватил её под руку. — Попался! — с лёгким испугом, но не менее радостно произнесла Лита, широко распахнув голубые глаза. На неё без тени улыбки смотрел сверху вниз старший брат. В полумраке он казался угрюмее, чем обычно. — Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не бегала по коридорам? — спросил Роман, убирая с её покрасневшего лица белые пряди. Он выглядел слегка рассерженным, но при виде очаровательной улыбки Литы долго злиться всё же не мог. — Я хотела показать тебе своё новое платье, — младшая Годфри демонстративно покрутилась, а потом взяла брата под руку и они пошли дальше, как ни в чем не бывало, — ну, расскажешь мне зачем пригласил Руманчеков к нам? Или так и будешь бегать от меня весь день? — Ты сама прекрасно знаешь, — ответил как можно тише Роман. Никто не должен был раньше времени знать о его планах, а тем более прислуга, — нам нужен союз. А ты младше, поэтому отдуваться придётся мне. Лита крепче сжала руку Годфри и остановилась. Она поверить не могла, что он всё-таки послушал мать и теперь собирается взять в жены Дестини Руманчек! Да, их народ нуждался в провизии куда больше, чем обычно, — зима, как никак, уже вступила в свои законные владения и без посторонней помощи не обойтись, — но это не означало, что выход из сложившейся ситуации только один. Они, в конце концов, могли найти более подходящую девушку для Романа. Или, к примеру, заключить мирный союз без женитьбы. А если совсем начистоту, то бракосочетание молодого Годфри вообще мало когда волновала, — в отличие от молоденькой прислуги, с которой он зажимался по тёмным углам, хоть восемнадцать ему исполнилось относительно недавно. Ладно, пускай так. Если Роман что-то решил, то переубедить его в обратном просто немыслимо. — Да она же ведьма! Самая настоящая, клянусь. Я слышала, что о неё говорят в замке и за его пределами, — как можно убедительнее произнесла Лита, но голос дрогнул на последнем слове, — я волнуюсь не только за тебя, но и за нас. Она выглядела так, будто расплачется прямо здесь. На секунду между ними повисло молчание. — А мне казалось, что все женщины — ведьмы, — Роман пожал плечами и оставил едва ощутимый поцелуй на девичьей щеке, отчего младшая Годфри сморщила нос. Она не любила, когда брат обращался с ней, как с маленьким ребёнком. Разница в возрасте составляла всего два года, — а теперь ступай к себе, мне необходимо лично проверить всё ли готово к приезду гостей. Лита молча кивнула и ушла, оставив Романа наедине со своими мыслями.

***

      К вечеру всё было готово: на столах стояли всевозможные блюда из индейки и утки, приятная инструментальная музыка разливалась волнами по залу, не оставляя без внимания присутствующих. Свет полной луны пробивался даже через плотно закрытые шторы, создавая на каменном полу вычурные узоры. Свечи, как и камин, окутывали радушным теплом. Гости уже прибыли и с минуты на минуты должны были подняться в тронный зал. Роман сидел на своём законном месте и, наверное, впервые в жизни так волновался. И не по причине приезда незнакомцев, а потому, что принимает взрослое, и как ему казалось, правильное решение. Лита мягко сжимала его руку, стараясь хоть немного приободрить. Она всё еще злилась на брата, но это не означало, что любить от того стала меньше. Шум стих, когда двери распахнулись и в зале наконец-то появилась та самая Дестини Руманчек. Её длинные тёмные кудри обрамляли плечи, укутанные в меховой жилет, кажется, из шкуры волка. Платье было чудное, отличавшееся от одеяний здешних девушек, из плотного тёмно-синего материала с золотым расписным орнаментом, но выглядело ничуть не хуже. Она сделала пару шагов и остановилась, чтобы вскользь осмотреть зал. Люди, прибывшие с ней, начали занимать свободные места за круглыми деревянными столами. По внешнему виду они также отличались от здешних, что было неудивительно, ведь Руманчеки приехали из заснеженной Норвегии, где не так давно обитали их предки — легендарные викинги. В качестве приветствия Дестини сделала полу поклон и сразу обратилась к Роману: — Я привезла вам подарок, — после сказанных слов в зал вывели большую белую волчицу. Жёлтой парой глаз хищник немигающе посмотрел на Годфри, отчего Роман нервно повёл головой в сторону. И хоть зверь был на коротком железном поводке, а шею украшал железный кованый ошейник, было заметно, как все присутствующие напряглись от увиденного. Более полутора метра в холке, около 100 кг живой массы, белоснежная шерсть, длинные лапы. За такую тушу на ярмарке дали бы как минимум трёх живых овец и литр молока! Годфри мог поклясться, что ранее не встречал таких крупных особей. Хоть и за время охоты ему удалось украсить тронный зал парой волчьих голов. На что Руманчек, конечно же, успела обратить внимание. Шерсть на загривке волка поднялась, и Дестини легко провела ладонью по заостренным ушам. — Её зовут Фурия...она будет оберегать ваш сон. Я слышала, что в ваших краях много лис, а с северной части приходят голодные волки за вашим скотом. Днём держите волчицу взаперти, только после полуночи выпускайте в лес, а к рассвету она сама вернётся, уверяю вас. Лита сжала руку брата крепче. Ей не нравилась Руманчек, а этот «подарок» внушал только страх в девичье сердце. Весь план Романа казался ей неправильным с самого начала. Она чувствовала, что здесь что-то не так. Словно заколдованный Годфри не сводил глаз с волчицы. Дестини хотела продолжить, но её перебил сидящий за столом старик. — А как же нам прокормить такой подарок? — усмехнулся он, глядя на скалящуюся волчицу, — сами не знаем, как зиму протянем. — Я же сказала, что в ваши края забредают волки, — учтиво повторила Руманчек и вновь взглянула на Романа, — примете мой подарок? — Конечно, — подтвердил Годфри, поднимаясь с места. Он не хотел показаться трусом в глазах гостьи, хоть и не имел особого желания знакомиться с новой «зверушкой», но всё же подошёл ближе, чтобы разглядеть волка, но в первую очередь, конечно же, Дестини, — она прекрасна. Ральф, отведи волчицу в псарню. Годфри махнул рукой, и по залу тёплой волной разлилась музыка струн. Волчицу увели и присутствующие заметно выдохнули. — Пройдёмте к столу, вы наверняка голодны после дороги, — предложил Роман, улыбнувшись краем губ и учтиво подав Руманчек руку, чтобы сопроводить. Она согласилась. Следующие пару часов пролетели незаметно для всех. Приятный треск дров согревал своим теплом, а крепкое выдержанное вино понемногу развязывало языки. Даже Лита заметно расслабилась и, кажется, даже перестала обижаться на Романа, но всё же с осторожностью смотрела на новых гостей. Индейка со стола исчезала с невероятной скоростью, прислуга едва успевала приносить новые блюда к столу. Дестини увлеченно рассказывала про холодные земли Норвегии и отвечала на все интересующие вопросы Романа. Тем для разговоров у них оказалось больше, чем предполагалось. Годфри смотрел на тёмные кудри девушки и уже представлял, как его длинные пальцы путаются в них. — Вы упоминали, что у вас есть брат, — заметил Роман, наливая себе в бокал ещё вина, — я бы хотел поохотиться вместе с ним, если он и вправду так хорош, как вы рассказываете. — Как вам будет угодно, он прибудет завтра на рассвете, — Дестини развела руками, обвитыми золотыми браслетами, — а сейчас я бы хотела отдохнуть. Мои покои на втором этаже замка, верно? — Я провожу вас, — Годфри поднялся с места, тут же ощутив на себе пристальный взгляд сестры. Она сразу поняла, что задумал этот недокороль, но сделать с этим ничего не могла. Ей оставалось только пить вино и надеяться, что Роман не настолько глуп, чтобы затащить её к себе в постель в первый же день.       Неспешно поднявшись на второй этаж по тёмной лестнице, едва освещенной молочным светом полной луны, и пройдя по узкому коридору вдоль картин, Годфри остановился напротив комнаты, где будет гостить Дестини эти пару недель. Девушка вопросительно взглянула на Романа перед тем, как открыть дверь в свою комнату. Он явно хотел что-то сказать, но лишь улыбнулся краешком губ, глупо смущаясь как мальчишка. Молчание на миг повисло между ними. Старший Годфри не знал, как подступиться к гостье, ведь Руманчек была явно не из робкого десятка и наверняка способна отвесить его величеству неслабую пощёчину. — Спасибо за приём, всё было отлично, — Дестини легко коснулась губами его щеки и скрылась в своих покоях. Что ж, пускай так. Он попробует расположить её внимание к себе завтра. Роман вернулся в зал, присаживаясь за стол к сестре. Она увлеченно слушала рассказы гостя, прибывшего вместе с Дестини, о заснеженных краях и народе, свято верующем в легенды и мифы, и, казалось, совсем не обращала внимания на свою ладонь, пальцы которой мягко сжимал под столом старший Годфри. Её щеки заметно покрылись румянцем и она сделала еще один большой глоток вина. — Отпусти, — тихо попросила Лита, поднимаясь из-за стола, — прошу прощения, но я вынуждена покинуть Вас. Доброй ночи, рада была знакомству. Роман про себя отсчитал ровно две минуты и, кратко улыбнувшись, попрощался с гостями. В зале всё также играла музыка. Казалось, что празднование приезда Руманчеков продлится до самого утра. Пусть веселятся. Годфри знал, что Лита злится. Но ещё знал, что она выпила достаточно вина, чтобы запутаться в своём новом платье, в попытках снять тугой корсет без помощи слуг. Ей никогда не нравилось, что ей во всём пытаются угодить. Неспешно поднимаясь наверх, Роман попутно захватил открытый бутылку вина? Бог знает, что там намешали. Осмотревшись по сторонам, он со скрипом толкнул дверь в комнату сестры. Как он и предполагал, Лита сидела на краю кровати и, запутавшись в необъятном подоле платья, сосредоточенно распутывала завязки на корсете. В ярком свете полной луны её кудри казались еще белее, а румянец словно застыл на щеках. Не поднимая взгляда Лита поздоровалась с Роман. — Давай, я помогу тебя, — девушка вздрогнула от прикосновений Годфри к её плечам. Он поставил бутылку возле кровати и сел рядом. Лита повернулась спиной и убрала копну светлых волос. Годфри терпеливо распутывал узлы, которые образовались от неудачных попыток. Неужели она и правда считает, что он может променять её? У Романа в голове не укладывалась, как можно быть такой глупой. Он молчал, ведь единственная сейчас тема для разговора — это Дестини Руманчек. — Останешься сегодня у меня? — тихо спросила Лита, глядя на огромное колесо луны за окном, — или пойдёшь к своей новой королеве? — Не говори глупостей, — прошипел Роман, рывком разворачивая девушку лицом к себе, — ты ведь меня никому не отдашь, так зачем пытаться? — Верно, — выдохнула Лита и с осторожностью потянулась к губам Романа, — потуши свечу. Годфри задул свечу, и корсет с девушки упал на пол.