***
Два часа ночи.
Ник не шатался, когда выходил из бара, но и не шёл чисто по прямой. Бар находился довольно далеко от его квартиры, однако железнодорожный вокзал был всего в одном-двух кварталах от ночного заведения. Уайлд прикрыл глаза и глубоко вдохнул через нос, надеясь, что прохладный ночной воздух поможет ему протрезветь прежде, чем он отправится в путь. Однако вместо этого лис уловил запах, заставивший его остановиться. Это был запах кролика. Очень знакомого и любимого кролика. Здравый смысл подсказывал, что запах Джуди должен был исчезнуть несколько часов назад. Поэтому, когда мозг лиса наполнился картинами с ужасными сценариями, где в главных ролях была Джуди, Уайлд, прибывая в панике, отправился на запах, полагаясь полностью на свой нюх. Страх и адреналин, пробивающиеся сквозь алкогольную дымку, действовали эффективно, прояснив некоторые детали. По крайней мере, так ему казалось. Ник пробежал два квартала. Пробежал бы и дальше, однако, он не был в состоянии прекрасно отслеживать запах, держа при этом свои эмоции в узде. В начале какого-то переулка Ник остановился как вкопанный. Запах шёл прямо изнутри этого жуткого места. Уайлд шагнул в тьму, опасаясь самого худшего. Его глаза, наделённые свойствами хищника, блестели в темноте, позволяя разглядеть большинство деталей, которые могли бы помочь с расследованием. Но сейчас лисом управлял совершенно другой рецептор — нюх. Ник вздохнул с облегчением, заметив на асфальте причину запаха. Это был любимый шарф Джуди, который она носила везде и всегда, отправляясь в такие районы, как Тундратаун. Отсутствие крови или признаков драки сильно облегчили его страхи. Ник не мог представить, что Джуди могут застать врасплох или без боя. Должно быть, Хоппс пересекла переулок, идя домой, и, совершенно случайно, уронила шарф. Ник присел на колени и прижал шарф к морде, глубоко вдыхая запах любимой крольчихи, а слезы облегчения грозились политься из его глаз. Уайлд встал, понимая, что ведет себя крайне глупо, думая, что Джуди могла попасть в беду. Она ведь была самой проворной крольчихой, которую он когда-либо встречал. Когда Ник выходил из переулка, его мысли хаотично витали в голове, а образы Хоппс все время всплывали перед глазами, что жутко мешало ему сосредоточиться на окружающих вещах. Только когда он бессознательно остановился, то заметил, где находится. Уайлд стоял перед домом, в одной из квартир которого жила Джуди. Если бы лис был в трезвом состоянии, то заколебался бы, прежде чем войти в парадную дверь здания; остановился бы у подножия лестницы и как минимум замешкался, перед тем, чтобы постучать в дверь. Посмотрев на часы, красующиеся на лапе, он увидел, что сейчас только два часа ночи. Как только лапа Уайлда коснулась двери, Ник понял, что всё испортил. Как объяснить Хоппс его присутствие в этом месте, да ещё и в столь позднее время? Лиса посетила одна мысль для отговорки: «Джуди, привет! Я нашёл твой шарф. Извини, что разбудил тебя. И раз тут такое дело, то приглашаю тебя на прогулку по ночному городу.» «Нет-нет, это ужасно! Боже, она же подумает, что я пьяный, да ещё и влюблённый идиот! Подождите-ка… Бинго! Вот и всё! Она будет раздражена этим поступком, но ей не обязательно знать, что я её люблю», — размышлял Уайлд. Последняя мысль застала его врасплох. Конечно, Хоппс была ему больше, чем просто лучший друг, но он никогда раньше не думал о любви. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил, как Джуди открыла дверь перед Ником, слегка покачивающимся в коридоре. Её сердце ёкнуло, когда она увидела его стоящим в дверном проёме. Тысячи смутных воспоминаний о её личных фантазиях разыгрались в одно мгновение. В какой-то момент, после того как крольчиха ушла из бара, Ник расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке, тем самым выставляя на всеобщее обозрение одну из самых пушистых и мягких частей меха. Хоппс попыталась что-то сказать, но слова замерли у неё на губах. Крольчиха, кашлянув, тем самым приведя свои связки в норму, наконец смогла заговорить. — Ник, что ты здесь делаешь? — спросила она слегка потрёпанным и сиплым ото сна голосом. Ник удивленно махнул головой и посмотрел вниз, дабы увидеть Джуди. От её вида у него отвисла челюсть. Крольчиха была одета в чрезмерно большую для неё футболку. Она была ещё красивее, чем лис когда-либо замечал. Уайлд глубоко сглотнул, тщетно пытаясь не выставить себя дураком. — М-Морковка, привет. — А ты что тут делаешь? — спросила крольчиха, прикрывая пасть лапой от зевка. Ник мысленно пнул себя: «Уайлд, ты идиот!» Джуди равнодушно посмотрела на своего пьяного напарника. — Ник, — с упрёком начала крольчиха, — я спала. Из-за чего ты меня будишь в… — Хоппс замялась, смотря через плечо куда-то на стену. — В два часа ночи! — А, точно! — спохватился лис. — Извини, я, наверное, должен был прийти завтра, вместо того, чтобы приходить ночью… — он взял в лапу шарф. — Я… Я не подумал. Ник протянул лапу, всё ещё держа ткань и передавая её Джуди. Хоппс взяла свою любимую вещь и прижала к своей груди. — Ник, откуда он у тебя? Я даже не заметила, что уронила его… — вздохнула крольчиха. Лис неловко почесал затылок, чувствуя себя полным идиотом рядом с ней. — Когда я вышел из бара, мне показалось, что я чувствую твой запах, — начал Уайлд свой рассказ. — Я знал, что тебя слишком долго не было для того, чтобы запах чувствовался так явно… Я запаниковал. Ник не хотел рассказывать ей ничего из того, что он прошёл и испытал. Это было слишком неловко. Однако у него не было выбора. — Я боялся, что с тобой что-то случится, Джуди, — на мгновение закрыв глаза, промолвил Ник, таким образом пытаясь скрыть своё смущение. — Я пытался убедиться, что ты в порядке. Что в этом городе нет ни одного млекопитающего, которое могло бы противостоять тебе. Однако я не мог со спокойной душой пойти домой, не удостоверившись в этом. Поэтому я пошёл по запаху и нашел твой шарф в переулке. Лис перестал бессвязно бормотать, почувствовав её лапу на своей. Посмотрев Джуди в глаза, его ход мыслей полностью сошёл с рельсов. — Спасибо, Ник, — чуть улыбнулась Джуди. — Я благодарна тебе за то, что ты принес мне мой любимый шарф. А также за то, что ты беспокоишься обо мне, — ухмыльнулась она. — Вообще-то завтра я первым делом отправляюсь в Тундратаун. Так что я рада, что ты отдал мне шарф прямо сейчас. Там всё-таки царят снег и холод. Они стояли, глядя друг другу в глаза, едва дыша. Однако Джуди очнулась первой и взяла лиса за лапу, потащив в комнату. Хоппс хотела что-то сказать, однако, Уайлд, закинув свою панику куда подальше, наконец заговорил и даже вернул свою любимую ухмылку, что означало его прежнюю раскрепощённость. — О, Морковка! Что ты за меня так волнуешься? Я вполне здоровый лис и смогу дойти до ближайшей железнодорожной станции, чтобы доехать до моего района. — Я бы арестовала Вас, Николас Пиберий Уайлд, если бы встретила на улице, — закатив глаза, начала свою речь Джуди. — Поэтому я, как офицер закона, не могу позволить Вам уйти. Ник хотел вызвать такси, однако звук закрывающейся за ним двери убедил его в обратном. Уайлд даже не заметил, как крольчиха втащила его в комнату. Возможно, он был немного пьянее, чем думал. Хотя лис был почти уверен, что его идиотизм и замедленная реакция больше связаны с близостью к Хоппс, чем с алкоголем. — Это единственное удобное место здесь, — Джуди указала на кровать. — Но мы можем лечь вместе, если ты не возражаешь. — Нет, Морковка, спасибо. Всё в порядке, — ответил Ник напряженным голосом. — Я буду спать на полу. Не хочу, чтобы тебе было неудобно. Уайлд не заметил, как крольчиха снова закатила глаза. — Кроме того, у меня нет дополнительного одеяла. Так что если ты хочешь отморозить свой хвост, то, пожалуйста, ложись на полу, — фыркнула Хоппс. Ник, вздохнув, снял галстук и начал расстегивать рубашку. Раздался удивленный вздох Джуди, когда лис снял с себя любимую вещь, оставаясь в одной майке. Ник посмотрел на себя и смущенно промолвил: — Извини, обычно я не сплю в рубашке, — лис сглотнул. — Я могу надеть её обратно, если ты… пожелаешь. Джуди коснулась его лапы. — Я просто удивилась, вот и всё. Кстати, работа в полиции тебе идет, — подметила Хоппс. Ник сильно покраснел, что, правда, было не видно за его и без того рыжей шерстью. А затем положил свою рубашку на спинку стула, стоящего рядом с её столом. — Спасибо, Морковка. Ты тоже всегда выглядела просто потрясающе. Из-за близости с предметом воздыхания, внутри Уайлда творился хаос. Разбросанные мысли, возбуждение и алкоголь. Казалось, что всё это разрушает бесконечные барьеры, которые были между ними. — Офицер Уайлд, неужели Вы флиртуете со мной? — её глаза игриво блеснули. — И-извини… — уши Ника в страхе прижались к затылку. — Ник, всё в порядке. И вообще, — взбодрилась крольчиха, — где мой постоянно весёлый напарник? — однако, поняв, что друга что-то беспокоит, она резко перевела стрелки на себя. — И если честно, я думаю, что первая начала флиртовать. Хоппс одарила его ещё одной ослепительной улыбкой. Той самой, в которую он влюбился. Уайлд всегда шутил и подкалывал Джуди ради того, дабы увидеть эту милую улыбку. Мозг Ника ушёл в нокаут сразу после услышанного. Он бы так и продолжил стоять, пялившись в одну точку, если бы Джуди не вмешалась, взяв его лапу в свою и потащив к кровати. — Чур, я сплю у стенки, — промолвила крольчиха с лёгкой дрожью в голосе. Она села на вышеуказанное место и похлопала по месту рядом с собой. Лис лёг, наблюдая за Джуди. Крольчиха пошевелилась и схватила одеяло, скомканное в нижней части кровати. Ник покачал головой и, с мыслями: «Как я мог забыть одеяло?» —, двинулся, дабы помочь крольчихе правильно его расположить. Их лапы соприкоснулись, и Хоппс мило улыбнулась ему, а лис, отвечая тем же жестом, только более глупым и неуверенным, думал о тех силах, наделивших его идиотизмом в самых ненужных моментах. Его нервы и чувства в миллионный раз за эту ночь взяли верх. Джуди снова легла и перекатилась на бок, повернувшись к нему спиной, дабы устроиться поудобнее. Ник же лёг на спину, устремив взгляд в потолок и безуспешно стараясь не думать о красавице, лежащей рядом с ним. Он лежал так с минуту, прежде чем Джуди заговорила. — Ник? — Да, Джуди? — откликнулся Уайлд. — Почему не Морковка? Ты называешь меня Джуди только в тех случаях, когда у тебя что-то случилось. Ник сглотнул, пытаясь не выдать своё состояние. — И что же тебе нужно, Морковка? — нацепив маску ухмылки, всё-таки соизволил ответить лис, специально делая акцент на последнем слове. — Не мог бы ты выключить свет, пожалуйста? — покачав головой, попросила Хоппс. — Да, точно, — Ник издал тихий смешок, в который раз удивляясь абсурдности этой ситуации. Он протянул лапу к светильнику, стоящему на подоконнике, и выключил его. Уайлд лежал на боку, решив, что будет менее неловко, если он просто будет спать, не меняя своего положения и отвернувшись от прекрасной крольчихи. Ник подумал про себя: «Я никогда не смогу заснуть, когда она будет лежать рядом со мной».***
Пять утра.
Ник вздрогнул и проснулся, слегка дернувшись. Ему снилось… что-то неопределённое. Лис гнался за кем-то, попавшим в беду, но как бы быстро он не бежал, Уайлд не мог подобраться ближе. Ник вздохнул и попытался потереть глаза, однако сразу заметил, что его правую лапу кто-то обнимал. Когда Уайлд наклонил голову, ему открылось удивительное зрелище: Джуди свернулась калачиком рядом с ним, положив голову ему на плечо и обхватив одной рукой его грудь. Ник разочарованно застонал и откинул голову на подушку. Движение и шум вырвали крольчиху из её сновидений. Ник вытащил свою лапу из плена и начал нежно почесывать Хоппс за ушами, удивляясь их мягкости. Джуди удовлетворенно вздохнула и уткнулась лицом в шею лиса, тем самым прижимаясь к нему еще сильнее. Хоппс уже давно привыкла, что её постоянно тискают и гладят за ушами. Хоть и делал это один Уайлд, это уже вошло в привычку. — Похоже, я всё ещё сплю, — пробормотал Ник с нотками грусти в голосе. — Почему ты так говоришь? — спросила крольчиха, поднимая голову. — Потому что мне уже снилось что-то подобное, — вздохнул Ник, начиная свой мыслительный процесс. — Мы просыпаемся вместе, оказавшись в объятиях друг друга. Я уже потерял счет тому, сколько раз видел этот сон. Джуди подумала, улыбнувшись: «Вероятно, это сновидение твоё самое любимое». — Однако этот сон я ненавижу больше всего на свете, — с несчастным видом продолжил Уайлд. Услышав это, Хоппс попыталась отодвинуться. Ей стало больно после его слов, но она не хотела ещё больше ранить своего друга, ибо мысль о том, что они вместе, очевидно, беспокоила его. Несмотря на это, Ник притянул к себе крольчиху, продолжая объяснять: — Мне становится больно каждый раз, когда я просыпаюсь и обнаруживаю, что это всего лишь очередной сон. Лис притянул Джуди к себе, таким образом крепче прижав её к своей груди. Его рана на сердце была очевидна и слышна в голосе. — Мне больно знать, что ты никогда не будешь чувствовать то же самое ко мне. Как бы то ни было, я не хочу, чтобы этот сон заканчивался, — тихо промолвил Уайлд. — Ник, посмотри на меня, — требовательно, но в то же время ласково произнесла Джуди, приподнявшись и положив лапы ему на грудь. Лис наклонил голову вниз и посмотрел на крольчиху, увидев слёзы, выступившие на её глазах. — Во-первых, не говори мне, что я чувствую. Ты — самый замечательный, хоть и глупый, — не удержалась подметить это, промолвила Джуди, — лис, которого я когда-либо встречала. Ты помог мне в моём деле, когда никто в меня не верил, и даже заступился перед шефом, хотя тебе было бы легче просто уйти. И даже когда я причинила тебе боль своими дурацким интервью, ты всё равно меня простил. Никто, и я хочу сказать, никто не значит для меня так много, как ты, — с этими словами Хоппс легла на спину и снова обняла Уайлда. — Джуди, я… — потрясенно произнес Ник. — А во-вторых, тебе ничего не снится, глупый лис, — она тут же его оборвала. При этих словах Ник широко раскрыл глаза, схватил Джуди за плечи, тем самым заставляя её смотреть ему в глаза. Хоппс протестующе замямлила, но сопротивляться не стала. Джуди долго смотрела на него своими большими фиолетовыми глазами, полными энергии, жизни и влюблённости, прежде чем схватила его и быстро поцеловала в губы. Было жутко неудобно и ужасно быстро, однако, это никому не мешало. Хоппс откинулась назад, оставив Ника в ошеломлённом молчании. С небывалой для Уайлда застенчивостью, он коснулся подбородка Джуди и робко поцеловал крольчиху. Они потеряли счет времени, а когда ровно в шесть утра зазвонил будильник, оба вздрогнули. В какой-то момент Ник перевернулся так, что оказался сверху, да ещё и без майки. Джуди всё ещё была полностью одета, но её рубашка была слегка задрана, и лапа Ника рассеянно вычерчивала понятные только ему узоры на её обнажённом животе. Уайлд рыкнул, когда крольчиха прервала поцелуй, дабы остановить назойливую мелодию, за что Хоппс потрепала лиса по носу, смеясь над его выходкой. Ник перекатился на бок и вздохнул. Пока Джуди выключала будильник, Ник скользнул к ней сзади и обнял, умещаясь подбородком между ушей крольчихи. Как только будильник перестал трындеть, Джуди, глубоко вздохнув, откинулась назад, тем самым уперевшись в грудь лиса. Ник первым нарушил молчание. — Джуди, давай проведём вместе весь день? Я не хочу, чтобы он закончился. — Извини, Ник, — хохотнула Хоппс. — Я уже говорила тебе, что мне сегодня надо ехать в Тундратаун. Но после того, как я приведу себя в порядок, думаю, что у нас будет немного времени для того, чтобы вместе перекусить. — она подмигнула. Хватка Ника на мгновение напряглась. — Но только при условии, что, как только ты вернешься обратно, я приглашу тебя на настоящее свидание, — неохотно пробормотал лис. — Звучит неплохо, хитрый лис, —Джуди быстро чмокнула Уайлда в щеку и продолжила: — Я, вероятно, немного устану от всех сегодняшних путешествий. — Глупый кролик, — усмехнулся Ник. — Просто пообещай, что сразу скажешь, если ты сильно устанешь. Я не хочу тебя перегружать. Джуди спрыгнула с кровати и начала собирать вещи для душа. Открыв дверь, она обернулась и вновь одарила Уайлда ошеломляющей улыбкой. — Ты скоро узнаешь, что у меня больше выносливости, чем кто-либо ожидает. С этими словами она вышла в холл и закрыла за собой дверь. Ник сидел на кровати с отвисшей челюстью, пытаясь понять, что именно она имела ввиду. Джуди же стояла в коридоре, прижавшись спиной к двери, почти задыхаясь и смущенно прижимая уши к носу, тем самым закрывая ими глаза. Она была уверена в каждом своем слове, но ей всё ещё было трудно сказать их вслух лису, которого она любила.