Ундина

Едва она начала выводить слова, карандаш сломался. Уже пятый за полчаса! Рей вздохнула и потащилась в подсобку. В коробке с канцелярией точно были какие-то ручки. Дверь поддалась с трудом, пришлось навалиться со всей силы. И практически сразу упереться носом в спину начальника. Мистер Соло, управляющий магазином (сетью магазинов, если быть точной), по какой-то совершенно невероятной и непонятной Рей причине появлявшийся почти каждый день, был недоволен. Не в первый раз вообще и не в первый раз именно Рей, но все же. Он слегка качнулся вперед и обернулся. - Мисс Джонсон, что вы тут забыли? Рабочий день в разгаре. Рей застыла. Мало того, что этот Соло вечно к ней придирался по любому поводу, так он еще почему-то (кто ему разрешил, а?) был чертовски красив. Полный комплект – высокий, волосы черные, грациозно сильный и до отвратительного уверенный в себе. Пусть в Рей камнем кинет первый, кто при всех этих достоинствах не влюбился бы в него с первого взгляда. - Мисс Джонсон, вы что, язык проглотили? Вот черт. Рей нервно пожала плечами, попыталась изобразить улыбку и проскользнула внутрь, к коробке с канцелярией. Ручки действительно были, но на дне. Пока она копалась, Соло подошел ближе. - Что за демарш? С каких пор вы перестали отвечать вашему начальству? Абсолютно абсурдная ситуация, тем более, что ответить Рей хотела. Но не могла. Потому что не надо было все выходные так громко орать на футбольном поле, болея за лучших друзей. Финна и По, конечно, тронула ее поддержка, но вот голос не оценил фанатских стараний и пропал прямо на следующее утро. Вполне себе рабочее, унылое понедельничное утро. Девушка хотела взять дни за свой счет и поболеть, но быстро опомнилась, что платить за квартиру уже через неделю, поэтому поплелась работать. Проклятая ручка никак не ловилась, Рей пришлось нагнуться, чтобы достать ее из коробки. Едва та оказалась в руке, как девушку резко потянуло вверх. Соло, вероятно, не дождавшись ответа, ухватил ее за плечо и дернул к себе. - Я не потерплю такого отношения от подчиненных! Ты не имеешь права молчать, если я спросил! Он был слишком близко. Четыре родинки на щеке, одна у пересечения мелкой сетки морщинок рядом с правым глазом. Кончиком большого носа он почти коснулся ее. Кожа щеки казалась такой гладкой и мягкой, что Рей захотелось коснуться, проверить, такая ли она нежная, какой кажется. - Ну? Так и будем молчать? – Соло тряхнул ее в воздухе как котенка. Открыв рот, Рей застыла. Ей было больно, он сжал руку сильнее, чем стоило бы. Впрочем, какая разница. Что она бы сказала ему? Вы мне нравитесь, отпустите мою руку и дайте мне к вам прикоснуться. Я застудила горло и не взяла больничный не только потому, что надо оплачивать счета, но и потому, что надеялась вас увидеть снова сегодня. И завтра, и послезавтра, и всегда. Дурость. Какая она жалкая… Девушка скривилась от неприятного ощущения и дернулась, освободив руку. Пора возвращаться к кассе, ее ждут покупатели. - Я не понял! – Соло преградил ей путь. – Ты считаешь ниже своего достоинства говорить со мной?! Ты, - он навис над ней, подрагивая от внезапной злости, - обычная продавщица? Уборщица, мусорщица?! Девушка вздрогнула. Она была лучшим консультантом месяца! Ее любили клиенты, да даже главный исполнительный директор всей сети магазинов, дядюшка этого самого Соло, мистер Скайуокер всегда приходил только в ее смену, чтобы вместе сделать заказ для детского дома, который курировал. Он говорил, что Рей молодец и все подарки, которые она выбирает, особенно нравятся детям. А этот Соло вечно на нее наезжал, шпынял за мелкие проступки и никогда, никогда-никогда не хвалил! Злость за себя перевесила рациональное. Как он смеет просто так сбрасывать на нее свое вечное недовольство! Словно она груша для битья какая-то! Рей скорчила злую гримасу и больно ткнула мужчину пальцем в грудь. А затем по старой приютской привычке показала средний палец и дала деру из подсобки. ____ Потребовалось бы не меньше тридцати минут, чтобы вспомнить, кто, когда и при каких обстоятельствах показывал ему средний палец в последний раз. Соло потер грудь там, куда она ткнула его. Надо же, попала ровно посередине, в самое сердце. Черт, как иронично. Он… не ненавидел ее. Возможно, поначалу и совсем немного, но больше по привычке. Бен в принципе не очень любил людей, что странно для того бизнеса, в котором пришлось принять участие. Когда Люк поставил его перед фактом, Бен разозлился. Сильнее обычного, почти взорвался от злости. Ему пришлось отложить поездку на Кубу, изменить сотни планов ради этого чертова бизнеса. Бен не раз предлагал продать сеть детских магазинов «Корпорация Скайуокер», тем более предложения продолжали поступать. Но Лея стояла на своем и твердила, что все перейдет еще ее внукам, что это семейная традиция и бла-бла-бла. Гребаный кукольный бизнес! Гребаный Скайуокер! И гребаная Джонсон! Она свалилась на его голову четыре месяца назад. Бен тогда зашел в магазин со своим еженедельным визитом и увидел новое лицо у прилавка. Вернее, он увидел толпу детей, смеющихся, абсолютно счастливых детей, внимание которых было приковано к маленькой фигурке в центре. Девушка показывала новые поступления, живо объясняла, что и как, настолько увлекая детей, что те буквально ничего не видели не слышали. Бен и сам замер, заслушавшись ее рассказом и задумавшись о том, как красиво утренний свет подсвечивает ее смешные пучки на голове. С тех пор все полетело в тартарары. Соло находил предлог появляться в магазине каждый день, лишь бы снова увидеть ее. К сожалению, инвентаризация закончилась быстрее, чем ему хотелось. Он больше по привычке, нежели по желанию, стал придираться по мелочам, лишь бы ее внимание снова обратилось к нему. Лишь бы снова увидеть эти красивые глаза. Бен не хотел, чтобы она смотрела на него с раздражением, злостью или усталостью. Но по-другому пока не получалось, а остаться без возможности увидеть ее, как оказалось, было намного хуже. Соло как-то попытался пару дней не появляться на пороге магазина. Терпел из вредности, пытаясь в чем-то себя убедить. Два дня он бесился больше обычного, поругался с Кайдел, своей временной подружкой на ночь, выгнал ее к чертям и уже утром был у дверей «Корпорации». Полдня он просидел в зале, делая вид, что читает финансовый отчет, и наблюдал за Рей. Глядя за тем, как она раскладывает коробки с куклами на полке, то и дело поправляя падающие на лоб волосы, Бен понял, что окончательно пропал. Сегодня день не задался. Бен не любил понедельники, особенно такие холодные, как этот. С утра Рей с ним не поздоровалась, лишь молча кивнула, и день стал еще хуже. Неужели она догадалась о нелепых чувствах и решила презирать его? Или может, мстит за извечную злость и мелочную придирчивость? Бен терялся в догадках все утро. Не найдя, чем себя успокоить, он спрятался в подсобке и решил перебрать архивные отчеты. Навести порядок было хорошей идеей, но и здесь Джонсон его настигла. Он ляпнул первое, что было в его голове. Не самое удачное, конечно, но втайне Бен рассчитывал, что та съязвит ему в ответ и у них наконец-то завяжется хоть какой-то диалог! Однако Рей снова повела себя необычно и выбила его из колеи. В нормальной ситуации люди ворчали ему что-то в ответ. Иногда – кричали. Бывает, что орали и махали руками. Редко – говорили спокойно. А она молчала. Молчала так, словно его тут нет, или он не заслужил ни единого ее слова, или она презирает его и больше никогда не заговорит. Нехорошо молчала. Бен видел, что Рей умеет говорить и вообще-то, говорит даже больше обычного. Он мечтал, что и с ним она так заговорит. Хотя бы раз. Но даже тут, в тишине и уединении маленького подсобного помещения персонала она молчала. От расстройства он запустил папкой с отчетом за 2018 год в стену и вылетел из подсобки, зло хлопнув дверью. _____ Рей пробралась к кассе. Шустро написав на листочке «У меня пропал голос ☹», она сунула его Роуз, своей напарнице. - Твою ж! Рей, как так? – Роуз сочувственно вздохнула. «В выходные был футбол, орала громче всех! 😊» Роуз понимающе улыбнулась. - Понятно. Тогда займись сегодня выкладкой и порядком в зале, а я пообщаюсь с покупателями за тебя. Будешь мне должна! Рей порывисто обняла напарницу. «Ты лучшая! Люблю тебя!» - Иди уже, фанатка! И листочек первый возьми, покажешь, если что, покупателям, - девушка поправила передничек униформы магазина и повернулась к первому покупателю. Рей убрала листочек с первой записью в карман передничка. Выкладка и уборка – самое нудное, что можно придумать. Но даже самое нелюбимое дело сейчас, все-таки, дело и его надо сделать. Девушка решила начать с диснеевской полки. Фирменных кукол разбирали быстрее всего, поэтому обновлять ассортимент приходилось в течение всего дня. Лучше всех продавалась Ариэль и Бэлль, поэтому девушка потянулась к ближайшей за стеллажом коробкой. Она не успела достать кукол, как за спиной прозвучал детский голос. - Извините! Рей обернулась. Рядом стояла Мелоди, внучка мистера Уокерса, одного из постоянных покупателей магазина. Приятная девочка с белыми кудряшками волос, веселая, большая выдумщица. Рей любила, когда они с дедушкой заглядывали, и всегда старалась подобрать лучший подарок для девочки. - Мне нужна Эльза, только одна, без Анны. Поможете найти? Пожааалуйста! – Мелоди сделала очень жалобные глазки и мило улыбнулась. Рей и без того помогла бы девочке, но… Пришлось виновато улыбнуться в ответ и молча показать на Роуз у прилавка. - К ней? – Мелоди посмотрела на Роуз очень удивленно. – Я не хочу к ней! Мне вы нравитесь! Помогите мне! – на лбу меж бровей пролегла недовольная складка. Девушка вздохнула, оставила в покое коробки с Ариэль и все также молча протянула Мелоди листочек с надписью. - «Уме-ня… У меня… про-па-л…пропал…го-лос», - Мелоди вскинула удивленные глаза на Рей. – Правда? Так вы русалочка?! Вы Ариэль, да! Настоящая!! Девчонка взвизгнула в чистом восторге и подпрыгнула на месте, прижимая к себе листочек Рей. Той ничего не оставалось, как подыграть, чтобы не устроить ненароком скандал в магазине. Рей кивнула и приложила палец к губам. - Конечно! Я поняла, Урсула где-то рядом! – Мелоди повторила жест. – Как же вы без голоса теперь будете?! Девушка слегка пожала плечами, кивнув на стенд с игрушками. Мол, также, как и раньше. Работать буду, что поделать. Мелоди задумчиво нахмурилась. Этим своим жестом она ужасно напоминала дедушку, мистера Уокерса. Тот еще, правда, часто поправлял маленькие круглые очки на длинном носу. - Я знаю, что делать! – Мелоди вдруг решительно схватила Рей за руку и потянула в толпу покупателей. – Мы найдем Эрика! Ну, принца! Он вас поцелует и заклятье разрушится! Рефлекторно крепче ухватив девочку за руку, Рей сначала подалась за ней следом, а потом, вникнув в предложение, резко сдала назад. Нет-нет-нет! Что за бред! Ее за такое представление сразу уволят! Едва мистер Соло узнает, что тут творится, он даже раздумывать не станет! - Пойдем! – Мелоди была непреклонна, - я помогу! Мы найдем лучшего принца, обещаю! Я смотрела Русалочку стодесять раз и знаю, какой тебе нужен! Пойдем! – Мелоди дернула Рей за руку. – Ты ведь всегда мне помогаешь. Теперь я хочу помочь тебе, - девочка широко улыбнулась. Что-то было в ее словах, совсем не детское. Как будто какая-то сила тянула ее к себе, желая подарить немного чуда. Сложно объяснить, почему, но Рей в конце сдалась и позволила ребенку доиграть свою игру. Все равно ей сегодня весь день раскладывать товар и убирать помещение. Можно позволить себе полчаса побыть в сказочном мире детской фантазии, где ты – прекрасная русалка, которую может спасти от заклятья только поцелуй самого чудесного принца. Черноволосого, широкоплечего, с пятью родинками на правой щеке… Мелоди взялась за дело серьезно. Они отошли к дальнему стеллажу с мягкими игрушками и застыли, оглядывая очередь. Девочка внимательно оценила всех мужчин, находящихся в зале. - Я нашла двоих, - она уперла руки в боки, - надо к ним ближе подойти! Не взирая на молчаливые протесты Рей, Мелоди утащила ту в центр зала, к первому потенциальному «принцу Эрику». То оказался Дофельд Митака, начальник службы безопасности магазина. Средних лет, среднего роста, средней внешности, на вкус Рей – ни о чем. - Простите, нам нужна помощь, - Мелоди выглядела очень серьезно. Митака с подозрением глянул на мгновенно покрасневшую Рей, а затем на маленькую девочку рядом. - Чем тебе помочь, малышка? - Я не малышка, мне уже шесть! С половиной! – Мелоди гордо откинула красивый светлый локон со лба. – Нам с мисс Рей нужна помощь. Но сначала ответьте на два вопроса: вам нравится море? Митака застыл в удивлении. Пару раз перевел взгляд с девочки на Рей и обратно. - Что, прости? - Вам нравится море? Дофельд почесал в задумчивости затылок, не понимая, к чему клонит ребенок. - Честно говоря, не очень… - Понятно. Извините, нам пора идти, - Мелоди снова ухватила Рей за руку и повела дальше. - Погоди, а второй вопрос-то какой? – Митака был ошарашен больше обычного. Но Мелоди не удостоила его ответом. Второй потенциальный «принц» стоял у отдела с фанатской атрибутикой Звездных войн. Мелоди вежливо коснулась его руки, привлекая внимание. - Здравствуйте! Меня зовут Мелоди, это мисс Рей. Вы не могли бы нам помочь? Мужчина обернулся. Довольно высокий, блондин, с серыми проницательными глазами, в представительном пальто. - Я слушаю вас, мисс Мелоди, - в голосе прозвучала легкая улыбка. Рей порадовалась тому, как вежливо мужчина подыграл ребенку. - Но сначала ответьте, пожалуйста, на два вопроса: вам нравится море? - Да, нравится. - Здорово! А мисс Рей вам нравится? – Мелоди качнула рукой, слегка выдвинув Рей вперед. Мужчина растерялся. Они встретились с Рей взглядом. Он был мил и приятен, голос звучал хорошо и, возможно, в любых других обстоятельствах она бы даже подумала о том, чтобы сходить с ним на свидание, но… Он нервно дернул коробкой с фигуркой Чубакки, на правой руке блестнуло обручальное кольцо. Волна стыда вперемежку с унижением прокатилась по девушке. Господи, как неловко! Казалось бы, хуже некуда, но… - Мисс Джонсон, почему вы не на рабочем месте? Что происходит? Этот голос. Рей вздрогнула, испуганно оглядываясь. Мелоди же, мгновенно потеряв интерес к блондину, уставилась на Соло. Тот в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, снова нависнув злобной тучей рядом. - Вам совсем работа не нужна, как я погляжу! Уже к посетителям пристаете! - Сэр, нет, - блондин попытался встрять, но Мелоди перебила его. - Мистер, не кричите на мисс Рей, пожалуйста! Я все объясню! Соло замер, только сейчас заметив ребенка. Та же, в свою очередь, внимательно осмотрела его и, к ужасу Рей, сказала своё коронное: - Но сначала ответьте, пожалуйста, на два вопроса. - Какие еще два вопроса? – Бен удивительно спокойно ответил Мелоди. - Первый – вам нравится море? На мгновение Соло задумался. Он не понял, что за игру вела Рей и эта странная девочка, но море он любил. Всем сердцем. - Да, очень. Мелоди широко улыбнулась, словно заранее зная ответ на следующий вопрос. - А мисс Рей вам нравится? В этот момент Рей уже знала, какой день будет официально Самым отвратительным понедельником в мире. Прямо сейчас ее жизнь катилась под откос и она буквально ничего не могла сказать по этому поводу. Бен замер, очень внимательно рассматривая девушку. В его взгляде не было привычного недовольства, злости, презрения или высокомерия. Впервые он смотрел на нее как на равную. Как на кого-то, на кого он действительно хотел бы смотреть. - Я… - Мисс Рей потеряла голос. Злая колдунья заколдовала ее, нам нужно успеть до вечера, чтобы снять заклятье! Иначе она останется без голоса навсегда! – Мелоди коснулась руки Бена. – Принц должен поцеловать ее поцелуем настоящей любви! И я помогаю ей искать принца! На несколько самых длинных мгновений между ними повисла неловкая тишина. Рей никогда прежде не чувствовала себя настолько унизительно. Одно дело – быть тайно влюбленной в красивого, но полного отвращения к ней начальника, питая призрачную надежду на взаимность. А другое – безжалостно разбить свои зыбкие мечты о реальность. Она ему не нравится. Это очевидно. Соло настолько прямолинеен, что не стал бы молчать, если бы дело обстояло иначе. Она его бесит, она несобранная, некомпетентная, непрофессиональная, невнимательная… Продавщица, мусорщица. Мелоди окликнул дедушка. Перед уходом девочка еще что-то бормотала про поцелуй любви и злую колдунью, но Рей уже ничего не слышала. Она сникла и, чтобы не разрыдаться прямо на глазах у единственного человека, чьей симпатии ей никогда не получить, шустро убежала в подсобку. _____ В остальном день прошел сносно. После обеда Бен молча ушел, никому ничего не сказав. После истории с Мелоди он обходил ее стороной и старался лишний раз не смотреть на нее. Рей заперла глубоко внутри чувство отчаянной обиды на происходящее, приказав себе доработать день. А завтра она уволится и уедет из города. Подальше, возможно, даже к морю. Прямо сейчас перспектива превратиться в пену морскую, лишь бы не чувствовать боль отвержения, казалась ей лучшим выходом из ситуации. Вечером Рей молча забрала ключи от магазина у Роуз, написав на листочке, что приберет и закроет все сама. Роуз приобняла напарницу, попросив не оставаться надолго, потому что обещали сильный ветер и дождь. И сразу написать ей, как доберется домой. Рей кивнула, слабо улыбнулась и потащилась в зал, к полке с диснеевскими куклами. За день их снова разобрали, Ариэль почти не осталось. Девушка вытащила из коробки за стеллажом несколько упаковок с куклой. Красивая и нежная, с алыми как закат волосами и золотой ракушкой на шее, идеальная русалочка смотрела на нее сквозь пластик упаковки. Ей суждено встретить своего принца, который, конечно, ее полюбит. И, несмотря ни на что, останется с ней и будет каждый день говорить, как он счастлив, что она рядом. Слезы закапали на прозрачный пластик. Девушка громко всхлипнула, шустро потерла коробку, убирая мокрые потеки, и поставила куклу на полку. Вдруг звякнул звоночек на двери. Рей выскочила к выходу, думая, что там покупатель, но застыла почти сразу. В пустом магазине рядом с кассой стоял мистер Соло. С мокрого плаща нещадно лилось на пол, но он, кажется, не обратил на это внимание. В одной руке Бен держал большой букет красных роз, а в другой – белый аптечный пакетик. - Рей… Она вздрогнула. Впервые на ее памяти он обратился к ней по имени. - Я хотел извиниться, - он подошел ближе. Капюшон плаща спас волосы, его черные локоны оказались лишь немного влажными. На розовых щеках блестели капельки влаги. – За сегодня… И вообще. Знаю, что со мной сложно. Что бываю грубым и злым. С тобой мне меньше всего хотелось быть таким, но… Как уж вышло, - он виновато пожал плечами. – Вот, - Бен протянул аптечный пакетик, - здесь от горла. Мне в свое время помогло. Там микстура, штука для полоскания и еще какие-то таблетки, которые облегчают восстановление голоса. Дрожащими руками она приняла пакет, мельком глянув внутрь. Две темные бутылочки тихо звякнули друг о друга. Девушка вопросительно посмотрела на цветы. - Это… - Бен на мгновение замялся, - тоже тебе. Один вопрос остался без ответа и я подумал… В общем, что лучше на него отвечать с цветами. – Бен протянул ей букет и нервно потер ладонями о мокрый плащ. – Ты мне нравишься. Очень. Больше, чем я вообще мог подумать. Знаю, наверное, это ужасно сейчас слышать, особенно после всего того, что я тебе говорил. Но, прошу, пожалуйста, дай мне шанс, я все смогу исправить!.. Она коснулась его ладони и улыбнулась. Розы пахли удивительно, Рей вдохнула аромат и улыбнулась еще шире. - Тебе нравятся розы? Она кивнула. - Тогда у меня есть для тебя предложение. Но сначала ответь мне на два вопроса, пожалуйста. Первый – тебе нравится море? Покрасневшая и смущенная, Рей согласно закивала. - Хорошо. И второй, - Бен шагнул еще ближе и обнял ее вместе с цветами. – Тебе нравлюсь я? Девушка протянула руку, наконец коснувшись его щеки. Кожа была такой же мягкой, как она себе представляла. Пальцем она очертила пять родинок на правой щеке и слегка коснулась губ. «Да», - беззвучно ответила она губами. - Тогда, - Соло обнял ее щеку своей ладонью и притянул ближе, - нам надо торопиться. Солнце почти село, надо успеть снять заклятие. Рей кивнула, и Бен поцеловал ее. Крепко и нежно. За окном шумел дождь, разгоняя холод и сырость по городу, но Бену было все равно. Впервые в своей жизни он мысленно поблагодарил судьбу за такой потрясающий понедельник.