Спаси меня от запечатления.

Несмотря на советы Пола и Сэма, Джейк решил, что ему нужно разработать свой план действий. Конечно, был шанс, что их предложения сработают, но... также был шанс на противоположное. Когда он пришёл домой позже вечером, Рэйчел помогла ему закрепить решение, которое он уже принял. - Рэйч, ты всё ещё не спишь? - спросил он, когда вошёл в дом. - Да, я слышала, что Сэм и Пол разговаривали с тобой, - ответила она, улыбаясь. - Как бы сильно я не любила Пола, он не особо умён, когда дело доходит до таких вещей. А Сэм? Не могу сформулировать мнение, но я думаю, тот факт, что он не смог бросить Лею, прежде чем связаться с Эмили, что-то да значит. - Ты поняла, что Сью уже поговорила со мной, верно? - он нахмурился, не желая ещё раз говорить на интимные темы. Одного раза в его жизни было достаточно, а от осознания того, что на эту тему с ним говорила мама его запечатлённой, было ещё хуже. - Нет, - рассмеялась она. - Сью действительно сделала это? Не Леа ли попросила её об этом? - Рэйчел покачала головой, прежде чем продолжить. - Не обращай внимания, тебе не нужно отвечать. И нет, я не собираюсь говорить с тобой об этом. Просто иди сюда и сядь. Джейк сел рядом с Рэйчел за кухонный стол. Она встала и достала немного бананового пирога, который ей дала Эмили, а также тарелки, стаканы и молоко. Она разложила еду по тарелкам для каждого из них, пока Джейк наливал молоко в стаканы. Заняв своё место снова, она взглянула на своего младшего брата. Его щёки слегка порозовели, и он старался не встречаться с ней взглядом. - Джейк, я обещаю, это будет другой разговор. Я просто хочу убедиться, чувствуешь ли ты, что вам с Леей предназначено быть вместе. Я не хочу, чтобы плохие советы сбили тебя с толку. Так что именно предложили тебе эти два неандертальца? - Эмм, игнорировать её, позволить ей самой принимать все решения, и не дать ей узнать, что Я привязан к ней навсегда, - быстро закончил он. - Боже мой! Они хотят, чтобы Леа сломала тебе кости? Первое. Игнорировать её; конечно, это нормально, но для начала тебе нужно извиниться. И не говори: «Прости, но...» Девушки не хотят слушать оправдания. Вместо этого признай свою ошибку и просто попроси прощения. Потом было бы нормально вести себя так, будто она тебя не привлекает, это разожжёт её любопытство. Второе. Я должна сказать, позволить ей самой принимать решения не такая уж плохая идея. Но тебе нужно определить лимит контроля, который ты ей предоставишь. Ты ожидаешь от неё уважения, верно? - после кивка Джейка, она продолжила. - А она ожидает того же от тебя. Третье. Вечность для Леи сейчас огромная вещь. Я бы не советовала говорить ей, что ты её любишь, даже если это правда, пока не убедишься, что она чувствует то же самое. Но есть много способов показать ей это без слов. Во-первых, ты не можешь действовать слишком очевидно, пока идёт время, но можешь оказывать всё большие знаки внимания. Без слов ясно, что тебе нужно забыть о прошлом Леи. Ты не можешь упрекать девушку в том, что она была с кем-то другим. Хоть мы никогда не говорили об этом, я более чем осведомлена о том, что было между Полом и Леей, но я не хочу говорить об этом. Сейчас они не больше, чем друзья. И Леа всегда была моей подругой, так что я доверяю им обоим. Джейк не знал, что сказать. Советы Рэйчел казались более полезными, чем советы Пола и Сэма. Он сидел молча, доедая свою порцию пирога и допивая молоко. Когда он закончил с этим, Рэйчел взяла его тарелку и поставила её в раковину. Она подошла к брату сзади и обняла его. - Спокойной ночи, Джейк. Это может занять некоторое время, но я уверена, она изменится. Я знаю, она скучала по тебе, и она нуждается в тебе, но она всё ещё боится. Джейк обнял её в ответ. Затем, освободив её из объятий, он наблюдал, как она выходит из кухни. Он сидел в тишине некоторое время, обдумывая всё. Рэйчел была права, не имело значения, знал ли он о запечатлении, он всё ещё должен был извиниться перед Леей и перед стаей.

***

Леа дежурила всю ночь почти до шести часов утра. Ровно в шесть Сэм перевоплотился и сменил её. Она была благодарна тому, что он пришёл вовремя, потому что она была измождена и прилагала больше усилий, чем требовалось. Её тело уже не выдерживало суровых условий обращения, и она не ела достаточного количества еды для волка. Следовательно это было причиной её охоты в волчьей форме прошлой ночью, хотя она ненавидела делать это. Но первые слова Сэма её удивили. «Леа, я просто подумал, что следует тебе сказать... Я сделал то, что ты говорила.» У неё отвисла челюсть, и на несколько долгих минут пропал дар речи. Наконец, она собралась с мыслями и ответила. «Спасибо, Сэм. Я ценю то, что ты больше не борешься с этим. Я знаю, что это было сложно для тебя, и понимаю, как это всё завершает, но в конце концов вы с Эмили оба будете счастливы. Я не могу забыть, что произошло или как ты себя вёл, но... ладно, я могу простить вас обоих.» Пришёл черёд Сэма удивляться. Это были слова, которые он никогда не ожидал услышать от Леи. «Леа, чего бы это ни стоило, мне жаль. Я знаю, отношения между нами тремя не будут прежними, но надеюсь, мы сможем по крайней мере быть вежливыми друг с другом.» «Я не могу гарантировать это на все 100%, но я буду стараться. Я иду домой, я не заметила ничего подозрительного. Поговорим позже.» Леа перевоплотилась обратно в человека, когда добежала до дома. Она одевалась по пути к дому. Чем ближе она подходила, тем больше запахов доходило до неё из дома. Её живот заурчал в ожидании, и она надеялась, что её мама приготовила достаточно еды. Войдя в дом, она обнаружила Сета, набивающего свой рот, в то время как их мама ела тосты со своим утренним кофе. - Доброе утро, Леа, - поприветствовала её Сью. - Я приготовила блины, омлет, сосиски, и у нас есть свежие фрукты. Сет знал, что ты голодна. Я должна работать этим утром, так что когда ты хочешь устроить собрание стаи? Леа схватила чистую тарелку и стала накладывать еду. Она налила себе большой стакан молока, прежде чем сесть за стол. Сделав глоток молока, она посмотрела на свою маму, прежде чем ответить. - Возможно в среду, это подойдёт? Я поставила Джейка и Сэма на двойные патрули на следующие несколько дней, а сама буду дежурить по ночам, так что у парней будет несколько дней выходных. Если мы планируем собрание на среду, это даст каждому выходные перед возвращением к нормальному графику дежурств. - Звучит хорошо, Леа. Хочешь, чтобы я поговорила с Билли и Старым Квилом? - Да, если тебе не сложно. Я бы предпочла не говорить с ними до собрания. Я предполагаю, Билли знает? Сью кивнула. - Мы с ним говорили об этом. Я уверена, что если Старый Квил не знает, то узнает довольно скоро. Хорошо, дети, я ухожу на день. Сет, почему бы тебе не приготовить что-нибудь на ужин сегодня? - Мам, - заныл Сет. - Готовка для девчонок. Пусть Леа это делает. - Сет, ты ничего не делал целое лето, и я не думаю, что слишком много просить тебя приготовить ужин раз в неделю. Когда-нибудь ты будешь жить один, и тебе придётся готовить для себя. Также это хорошая практика, потому что девушки любят парней, которые умеют готовить. Сью поцеловала каждого из своих детей в щёку, прежде чем направиться к двери.

***

Джейк знал, что Леа планирует дежурить в ночные смены с двух до шести, так что он терпеливо ждал, пока она обратится, в ту ночь. Когда он почувствовал её обращение, ему потребовался весь самоконтроль, чтобы заблокировать свой разум, так, чтобы она не разорвала его на части. «Ты можешь идти домой, Джейк», - сказала ему Леа. «Я знаю, но я хотел бы поговорить с тобой.» «Хорошо, говори.» «Эмм, мы можем сделать это, как люди?» Леа закатила глаза, прежде чем ответить. «Как хочешь, Джейк. Буду ждать тебя на пляже.» Они оба побежали к Первому пляжу. Леа прибежала первой и перевоплотилась обратно, после чего надела свою майку и шорты. Ей пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем прибежал Джейк. Она шла вдоль берега, когда почувствовала его обращение. Она остановилась там, где была, и ждала, когда он подойдёт к ней. Она видела, как он нерешительно шёл под её взглядом. - Я думал... ладно, я знаю, что мне нужно извиниться, - начал он. - Не смотря на то, что я чувствовал, я не должен был убегать. Я извиняюсь за всё, с чем тебе пришлось иметь дело, когда я ушёл. Я жалею, что не слушал парней. Было не справедливо скидывать всё на них. Я не могу обещать, что не сделаю что-нибудь глупое снова, но я буду работать усерднее, чтобы показать тебе, стае и старейшинам, что я не просто своевольный ребёнок, который пытается добиться своего. Леа была ошеломлена. Он извинялся и признавал, что сделал ошибку. Это показывало, что он вырос за то время, пока был далеко. Хоть это было тяжело для неё, это подогрело её интерес к нему. Она смотрела на него критичным взглядом, отвечая: - Я не могу сказать, что всё в порядке, потому что это не так. Но я думаю, что то, что ты нашёл время признать, что всё могло быть по-другому, это только начало, - она пожала плечами. - Я уже обсудила это со стаей, мою ответственность во всей этой ситуации. Трудно сказать, что я бы сделала по-другому. Может быть, я должна была сказать что-то раньше, но... думаю, я хотела бы верить, что у нас есть свобода воли. - Я понимаю, - ответил он. Он хотел, чтобы она выбрала его, как он выбрал её. - Мне действительно жаль. Думаю, мы можем поговорить позже? - Да, конечно. Леа смотрела, как он уходил прочь, с чувством потери от его ухода. Её волчица была беспокойна и скулила, желая, чтобы Леа пошла за ним. Но вместо этого, она смотрела на волны, пока не почувствовала, как он обратился. Тогда она подошла к деревьям, разделась и перевоплотилась в волка, чтобы начать дежурство.

***

С того дня, как он извинился, Леа заметила, что он игнорирует её. Он не делал попыток заговорить с ней, кроме как когда передавал ей обязанности дежурства. И она не была точно уверена почему, но это её задевало. Конечно, тяга была удовлетворена во время их взаимодействий в стае, но Леа не была довольна. Она не была уверена, чего она хочет от него, но она этого не получала. Был полдень среды, и они решили устроить собрание со старейшинами в доме Сэма и Эмили. Эмили, Рэйчел и Ким планировали заняться готовкой, в то время как парни взяли на себя заботы о гриле. Леа пыталась приложить руку к приготовлению печенья, но оно получалось сухим и несъедобным. Она выкинула его в мусорку, прежде чем выйти обратно наружу. Стулья были расставлены вокруг костровой ямы, и почти вся стая была рядом. Она словила себя на том, что взглядом ищет его. Не прошло много времени, прежде чем её глаза наткнулись на него. Как и вся стая, он был одет стандартно, что включало в себя только обрезанные шорты. За два месяца, пока его не было, он вырос на несколько сантиметров и приобрёл несколько килограммов мускулов. Одного взгляда на его смуглое тело было достаточно, чтобы заставить её покраснеть. Заняв место рядом с Джаредом, она ждала, пока старейшины займут свои места, и покажется остальная часть стаи. Как только все пришли, она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем начать. Оба её брата ободряюще улыбнулись ей, а Пол ей подмигнул. - Я знаю, у нас давно не было собраний в полном составе, и нам надо кое-что обсудить. Уже нет нужды ходить вокруг да около, так что почему бы нам не начать с вопросов или проблем, с которыми вы хотели бы обратиться? Старый Квил прочистил горло, прежде чем заявить: - Билли сказал мне, что вы с Джейком запечатлены друг на друге. Была какая-нибудь причина, почему от нас это скрывали? Леа не была уверена, что они хотят от неё услышать. Действительно, почему она должна рассказывать им каждую мелкую новость о стае? Какая разница, запечатлены они с Джейком или нет? Разве это могло спасти племя, защитить стаю? Вовсе нет. - Я не думаю, имеет ли значение, было ли сказано что-то или нет, - ответил за неё Джейк. Старый Квил фыркнул, прежде чем ответить. - Только Сью считает, что мы не должны вмешиваться в дела стаи. Без этой информации, племя могло быть подвержено риску. Леа рассмеялась. - Едва ли, племя никогда не было под угрозой. Кого-нибудь из стаи заставляли делать больше, чем нужно? Да, возможно. Но вам стоило самим прочитать дневники Альфы, а не просто отдавать их. - Что ты подразумеваешь под этим, Леа? - спросил Билли. - Ну, возможно, вся стая была вовлечена в малобюджетное порно в течение прошлого года. Я сомневаюсь, что этим парням нужно что-то больше для возбуждения. Более половины из них могли быть почти невинны, если бы не мысли стаи. Вместо этого, моя мама должна была убедиться, что они знают о предохранении, потому что не было похоже на то, что кто-то из вас двоих собирается об этом позаботиться. Я думаю, моё запечатление имеет очень мало общего с проблемами стаи. - Я не понимаю твоих аргументов, - сказал Билли, запутавшись. - Всё просто. Метка. Вы знаете обо всей этой ерунде со вторыми половинками, вроде «Да, кстати, я оборотень, и мы будем вместе вечно», а потом «Дай мне вцепиться зубами в какую-нибудь часть твоего тела. После этого мы поженимся и будет жить долго и счастливо с кучей маленьких волчат». Билли и Старый Квил закашлялись. Сью открыла рот, но не находила нужных слов. - Что? Где это сказано? - В дневнике Эфраима. Там чётко описано, как запечатлённые должны быть отмечены, чтобы завершить запечатление. Без метки волк не будет в состоянии держать при себе свои мысли о запечатлённой. Это было причиной ранения Джейка в тот день; Сэм отвлёкся.Так что, по моему мнению, если бы Джейка не ранили, он бы не сбежал, а у меня не было бы проблем с обращениями. Это означает, что Джареду не было бы необходимо стать Альфой, Сэм бы не превратился в пьяницу, и у нас были бы все члены стаи для защиты племени. Поэтому, пожалуйста, просветите меня, почему вам так важно знать о запечатлении, потому что я не в состоянии придумать достаточно подходящую причину.