Хроники Арли. Книга вторая. Кто Я?

— Именем инквизиции… — грозно начал воин, за которым тянулась цепочка вооружённых людей, но уже на третьем слове замешкался: интересно, что мы должны были сделать ее именем? Остановиться? Убрать оружие? Мы и так стояли, дожидаясь, когда нас наконец догонят. Воин слишком быстро осознал нелепость возможных требований и поспешил сменить тему. — Кто вы такие?! Меня слишком быстро и согласованно оттеснили назад. С правой стороны вперёд двинул коня инквизитор, эльф остался стоять неподвижно, поэтому они полностью перегородили дорогу, что не укрылось от глаз наших возможных противников и явно их не порадовало. А там были все сплошь серьёзные люди: у самого первого на голове красовался яйцеобразный шлем, с распущенными ремешками, — до этого я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь носил шлем — куртка из стеганой ткани с нашитыми поверх бляхами из металла, такие же точно штаны, кожаные рукавицы с наклепками в виде кастета, и в дополнение ко всему колючий, суровый взгляд из-под кустистых бровей. Его рука медленно ерзала на рукояти меча, а глаза настороженно ощупывали бывшего инквизитора: ему он, похоже, не доверял, а меня попросту игнорировал. Остальные были попроще, но и они не производили впечатление новичков: слишком жесткие лица, чересчур уверенные движения побывавших в переделках людей. И хотя других мечников я не заметил, отряд выглядел спаянной боевой единицей, в любой момент готовой прийти на помощь своему командиру. Воины крепко держали копья и окованные сталью дубины, ожидая от главного только знака, чтобы втоптать нас в пыль. Впрочем, на вопрос, чем лучше получить в драке — мечом, копьем или дубиной, — я предпочел бы уклониться от нелегкого выбора. — А кто спрашивает? — голос Оррика тоже не блистал дружелюбием. — Гюго из Архана, помощник главного инквизитора. — Рука воина сжалась на рукояти меча, а его глаза впились в наши лица. Оррик подвигал плечами, словно сбрасывая на землю груз. Я почувствовал, как из него готов вырваться вздох облегчения. Все не так страшно? Помощники нас не пугают? Или тут к своим не цепляются? Да вот беда, мы только что условились, что визитки с инквизиторским вензелем больше не раздаем. — Меня зовут Оррик, я изредка продаю свой меч, если как следует позвенеть монетами, — мой спутник позволил себе улыбнуться. — Сейчас мы с моим верным слугой сопровождаем господина Аридила в его нелегкой и крайне опасной службе. Эльф пошевелил пальцами, даже не удостоив говорившего взглядом. Я оценил прием: рука качнулась едва-едва, на миллиметр, не больше, демонстрируя хваленую первородную спесь и то, что он не зря посещал уроки по этикету. Я слышал, что подобное нарабатывается годами, а сегодня убедился в этом воочию. Никаких слов не хватит, чтобы описать достоинство, с которым Аридил проделал все вышеуказанное, да и не нужны здесь слова — ты чутьем чуешь, что он не прост. Аура отряда стала светлеть, вблизи все распалось на отдельные элементы, я физически ощущал, как напряжение потихоньку отпускало этих людей, напряженно тискающих рукояти оружия. Хоть они изначально не чувствовали особой опасности — нас трое, их десять, — все равно держали себя на взводе: мало ли как там повернётся?! — Что вы делаете на дороге одни? — воин все ещё с прохладцей посматривал в нашу сторону, хотя уже и без прежней воинственной настороженности. — Вы разве не знаете, что это небезопасно? Интересно, если бы среди нас не было эльфа, он вел себя так же сдержанно? Из-за поворота вдруг показались еще два всадника. Один выглядел, как и все остальные в отряде, который мы повстречали (ватник да копье — вот весь его арсенал), а вот второй — второй настолько привлек мое внимание своим внешним видом, независимой позой и кричащей расцветкой одежды, что я чуть не упустил нить разговора. — С каких это пор в Архане путникам угрожает опасность? — спросил Оррик, и я обратил внимание, что он тоже с удивлением поглядывает на вновь прибывших, но мне показалось, что инквизитор определённо в курсе происходящего. Впрочем, Аридил встретил новость и гостей вообще без каких-либо эмоций. И даже я не понял, как он относится к данному заявлению. Складывалось ощущение, что только я один не знаю, что происходит. Гюго проигнорировал вопрос Оррика и не представил нам новых спутников. — Нам осталось заехать в одно место, — он убрал руку с оружия, обращаясь теперь прямиком к Аридилу, — я настоятельно рекомендую отправиться с нами. Это не займёт много времени, а потом мы должны соединиться с другим отрядом. Его возглавляет главный инквизитор Архана. — Понаблюдав за нашей реакцией на столь громкое звание, Гюго совсем расслабился. — Отец Поль с удовольствием вас выслушает и, если посчитает нужным, ответит на все вопросы. Но в любом случае, уверен, под нашей охраной путешествие более безопасно, чем если вы продолжите путь втроём. Не очень приятное замечание, но Гюго слишком пристально наблюдал за нашими лицами, а под конец опять положил пальцы на рукоять меча. Расслабиться-то он расслабился, но бдительности не терял, так что у нас, похоже, не оставалось выбора. Если мы не пойдём сами, нас скрутят в два счета, и тогда ни о каком продолжении путешествия не будет и речи. О том, что моим спутникам придётся положить весь отряд, я старался не думать, как, впрочем, не сомневался и в том, что им это под силу. За эльфа ответил Оррик. — В большой компании дорога короче, — весело сказал он, поворачиваясь к нам. — Господин, вы не против сделать небольшой крюк? Эльф лишь пожал плечами, а моим мнением не поинтересовались. Спустя час мы попали в засаду, где судьба вновь свела меня со смертью один на один.