Марена, дочь Кощеева

Ближе к середине дня мы пересекли небольшую низину, за которой снега неожиданно заканчивались. Буквально на протяжении одного километра снежная толща истончалась и перетекала в район межсезонной грязи. Но и по этому промозглому и чрезмерно влажному пространству не пришлось идти долго — примерно через час на горизонте замаячили зеленые холмы и одетые в листву деревья. К тому времени все уже разоблачились и заметно приободрились, благо теперь можно было идти свободнее и не стучать зубами. Когда солнце привнесло на сине-серое небо первую толику оранжевого оттенка, мы забрели в какой-то лесок. Я почти сразу уловила неподалёку шум воды и взмолилась всем, кому можно, чтобы мы остановились на ночлег возле реки. Помыться хотелось страшно, и меня даже не пугала перспектива плескаться вечером в незнакомом водоёме. Главное, успеть до ночи, а пока в воздухе царила предвечерняя духота. Мои молитвы были услышаны. Скоро Яга объявила привал, и я тут же метнулась к Василисе. Та без лишних уговоров согласилась на моё предложение искупаться, и это очень меня порадовало — а то мало ли какие тут в сказках порядки, может как в средневековье. — Посмотри-ка, глаза горят, будто нынче на Ивана Купала ночь! — хмыкнула Яга, когда мы подлетели отпрашиваться, — Погодите хоть, я вам мыльнянку распарю и пойдёте. — Куда? — тут же материализовался рядом Ваня, — Купаться? Я тоже пойду! — Пойдёшь-пойдёшь, куда ж ты денешься, — отмахнулась старуха, начиная искать в многочисленных карманах своего балахона необходимую травку-муравку. — А что такое мыльнянка? — спросила я у Василисы, когда мы двинулись в лес за хворостом. Остальные обустраивали ночлег и разжигали костёр, там и без нас рук хватало. Вообще-то веток тоже уже было навалом, так что нас отправили скорее, чтобы не мешались. — Корешок такой, настой из него для мытья делают, — пояснила девушка. Судя по тому, что она не спросила, как моются у нас, от Вани она уже кое-что знала. Полчаса спустя Яга вручила нам два котелка с непонятным терпко пахнущим отваром (откуда она только их выуживает?), а также Ваню с Финистом, и велела поторопиться, потому что, цитата: «Кто до темноты не успеет, пусть не жалуется потом, что его сожрали». Прямо как в детском лагере, честное слово! На подходе к речке разошлись, по старой походной традиции, девочки — направо, выше по течению, мальчики — соответственно, налево. Мальчикам же передоверили половину настоя и наказали уйти подальше. Благо речной берег пестрил кустами и высокой травой, и даже с учётом того, что голоса мужской половины до нас худо-бедно доносились, видно их не было. Василисе пришлось потратить больше четверти часа на то, чтобы объяснить мне как вымыть голову и тело, а потом ещё и застирать одежду в чудесном мыльном растворе. Худо-бедно справившись с этим делом, я раскинула штаны и ветровку на берегу, а сама, оставшись в белье и длинной футболке, бухнулась на спину в воду и прикрыла глаза. Капе-ец, как же утомительно. Из-за целого дня перехода гудели ноги, а после стирки о помиловании взмолились ещё и спина с руками. Василиса выглядела издевательски цветущей. Она уже давно закончила с помывкой и, дожидаясь меня, неторопливо плавала вдоль бережка в длинной нижней рубахе. Вот откуда, блин, у неё столько сил? Она тоже что ли дочь богатыря? Чего все такие физкультподготовленные? Удерживаться на воде было совсем не сложно. Прохлада приятно обволакивала и ослабляла зуд в уставших конечностях. В голове растекалась блаженная пустота. За лодыжку неожиданно что-то схватилось, я успела только распахнуть глаза и тут же ушла под воду. Как только толща воды схлопнулась над макушкой, ногу отпустили, и я, отплёвываясь, вынырнула на поверхность. Василиса, оказавшись на воздухе мгновением раньше, теперь заливисто смеялась. — Это ты была? — такой подлянки я не ожидала, и поэтому действительно была удивлена. — Испугалась? — девушка, не переставая улыбаться, предусмотрительно отплыла подальше. Я с чувством брызнула в её сторону водой. — Меня ваш водяной также под воду уволок, конечно испугалась! — Извини, — Василиса чуть виновато улыбнулась, но в глазах по-прежнему плясали чертята. Её длинные тёмные волосы красиво растеклись по поверхности воды, и теперь девушка была очень похожа на речную жительницу. — В следующий раз Ваню так утаскивай, ему понравится, — я убрала в лица налипшую прядь и встретилась с Василисой глазами. Между нами проскочила искра взаимопонимания. Она чуть повернула голову и хитро улыбнулась: — Можно и в этот раз. — А Яга нас не прищучит? — я невольно предвкушающе облизнула губы. — Если что, скажем, что они первые полезли. Ого! Оказывается, Василиса тоже не лишена здоровой доли вредности в характере. Как приятно это осознавать! — Но чур если Финист разозлится, ты меня спасёшь! Не хочется погибать во цвете лет от тяжёлой богатырской руки. Девушка засмеялась и согласно закивала.

***

Мы незамеченными почти вплотную подобрались к тому месту, где должны были быть наши мужчины, благо свисающие над водой ветвистые кусты успешно скрывали наши перемещения, а плыть тихо было совсем не сложно. Мы передвигались, как крокодилы, по самый нос уйдя под воду и общаясь переглядками. Я притаилась за обилием ветвей и попыталась оценить обстановку. Удивительно, но от Вани с Финистом было много шуму. Они, видимо, опять решили посоперничать и теперь плавали на скорость от одного берега до другого, успевая при этом обмениваться едкими комментариями. Ваня уцепился за берег неподалёку от укрытия Василисы и тяжело отдышался. — Ничего, Финист, я всё понимаю, у тебя-то за плечами нет трёх лет бассейна. Не расстраивайся, в следующий раз повезёт, — парень выглядел измотанным, но довольным, как кот. — А чего мне расстраиваться, Вань? — Сокол, пришвартовавшийся к противоположному берегу, явно удерживал сбитое дыхание, но вид на себя набросил беззаботный, — Мы ведь на шесть раз договаривались, а ты только пять проплыл. — Шесть! — Шестой здесь заканчивается, — богатырь елейно заулыбался, дождался, пока Ваня досадливо шмякнет руками по воде, и добавил, — Не расстраивайся, Ванюша, в следующий раз повезёт. Мы с Василисой переглянулись, кивнули друг другу и синхронно ушли под воду. Я понадеялась на свою память и глаза пока не открывала — вода тут всё-таки идеально чистой и прозрачной не была. Но действовать надо быстро. И аккуратно. Хватаем, дергаем и сразу же уплываем, а то силушка богатырская на голову обрушится — и поминай как звали. Спасительные кусты, по ощущениям, остались позади и я осторожно открыла глаза. Первое мгновение было ничего не понятно, вокруг всё слилось в одно зеленовато-серое пятно, но почти сразу впереди нарисовался мутный тёмный силуэт. Ага, цель обнаружена. Я ушла ближе ко дну и принялась активно работать ногами. Совсем близко нарисовались знакомые штаны. Кислород в лёгких стремительно подходил к концу, поэтому я вытянула руку вперёд, нацелившись на лодыжку, и максимально ускорилась. Вода неожиданно взмотыльнулась, я по инерции дернулась назад, но тут же почувствовала, как меня подхватывают под мышки и вытягивают на поверхность. Волосы влажной паутиной затянули всё лицо, я торопливо смахнула их назад, втянула носом воздух и открыла глаза. Несмотря на то, что дальней частью мозга я прекрасно понимала, что увижу, не вскрикнуть оказалось довольно сложно. Лицо Финиста оказалось очень близко. Я с перепугу остановила взгляд на его глазах, моргнула и попыталась оттолкнуться, только сейчас осознав, что он успел поймать меня и прижать к себе. Позади раздался громкий гортанный возглас. Я вывернула голову назад. Ваня, как приземляющаяся утка, рассёк воду и стремительно отплыл от того места, где только что был. — Меня схватило что-то! Я успела заметить темное пятно под водой, которое дернулось в противоположную от Вани сторону, а затем выскользнуло на поверхность. Василиса откинула с лица мокрые волосы, шумно вдохнула и залилась хохотом. — Это ты сделала? — парень изменился в лице, — А ну иди сюда! Девушка опрокинулась на спину и быстро погребла назад. Ваня, видимо и правда вспомнив какие-то свои занятия в бассейне, кролем рванул следом. Я торопливо повернулась обратно и столкнулась с вопрошающе-хитрым взглядом Финиста. — Отпусти! — я упёрлась ладонями ему в плечи, но хватка не ослабла, — Отпусти, прокляну! — Да что ты? — Сокол привычно заулыбался, — Попробуй, ежели хочется. Я снова кинула взгляд назад и успела заметить, как Василиса ныряет под воду и исчезает из виду в направлении нашей с ней стоянки. Блин! Мы же команда! Я попыталась дотянуться ногами до дна, но из-за разницы в росте, пусть и всего сантиметров в двадцать, это было провернуть очень сложно. Так, думай, срочно! — Я наговор один знаю. Вот обращу тебя в чудище с медвежьей головой и никакая Настенька тебя не пожалеет и не спасёт! Издевательская улыбка на лице богатыря пересекла все мыслимые пределы: — Не злись шибко, а то, неровен час, и сама из девицы невесть кем обернёшься, — Сокол бросил взгляд мне за плечо и пригляделся. — Тогда пускай! Финист неожиданно разжал руки и я, не успев ничего сообразить, ушла под воду. С удовольствием пнув богатыря за такую подлянку, я отгребла в сторону, вынырнула и заметила приближающегося к нам Ваню. Судя по всему, Василису он не поймал и, более того, даже не понял, куда она делась. Я бросила взгляд в сторону и заметила среди ветвей темную макушку. В следующее мгновение из воды показалась рука, изобразила в мою сторону извиняющийся жест, и всё пропало. Вот же ж!.. — Что это вообще такое было? — Ваня проплыл мимо меня к берегу и, тяжело дыша, остановился. Я отплыла подальше от этих двоих, решив дождаться, пока они выберутся на берег и уйдут. А потом уже и я следом. Сил плыть обратно до нашей с Васей стоянки уже не было. — Месть. — За что? — у парня на лице отобразилось искренне удивление. — За всё хорошее. Ну или для профилактики, на будущее, — я внимательно следила за всеми передвижениями Вани и богатыря и тоже пыталась восстановить дыхание. — С ума сойти, — Ваня, отфыркиваясь, выбрался на берег, принялся собирать свою одежду (я предусмотрительно отвела взгляд), а потом повернулся к Финисту, — А Василиса где? — Это ты у кикиморы спроси, — Сокол подтянулся на крутом месте бережка и одним движением оказался на ногах. — Ведьма, кикимора — ты уж определись, кто я для тебя, — я фыркнула, стараясь вообще поменьше смотреть на обоих, и кивнула Ване в ту сторону, куда уплыла девушка, — На нашу базу, наверное, ретировалась. — На твоём месте, Марин, — парень жестами показал, что решил догнать Василису, и двинулся вверх по речке, — я бы подкатывал более явно, — на его лице, я даже отсюда видела, расплылась улыбка, — Финист у нас парень сильный, но трёхзначным айкью не страдает. — Так бы сразу и сказал, что сам на него виды имеешь. Я не претендую! — ехидно крикнула я вслед. Шпилька мне понравилась, тем более что она была наточена на Сокола. А вот богатырь за долгое время, проведенное бок о бок с юным Муромцем, видимо, натренировался частично понимать современную речь, и от карательных санкций Ваню спасло только то, что он уже достаточно далеко убежал. — Как есть кикимора, и на язык такая же, — Финист скрестил руки на груди, прислонился к деревцу и упёр в меня выжидающий взгляд. — Иди-иди давай, не надо меня караулить, — я машинально отвела глаза и сделала отмахивающий жест ладонью, — Сама дойду. Сокол пожал плечами, развернулся и, перекинув влажную рубаху через плечо, ушёл к лагерю. Блин, надеюсь Василиса вернётся с одеждой сюда, не идти же мне в лагерь в одной футболке. Где они там? Ваня уже скрылся из виду. Я прислушалась, пытаясь уловить издалека какие-то звуки, но всё было тихо. Да нет, ну серьёзно? Вот по любому Муромец её разговорами сейчас отвлечёт, и они оба на привал умотают. Или не разговорами, а… Я кашлянула. Ну неважно. Одежду я, похоже, не дождусь. Придётся так идти. Не хотелось бы, конечно, в неглиже светиться, коллектив у нас всё-таки разнополый. Вот двое подставщиков! Я поднялась на ноги и попыталась пошире расправить футболку. Та презрела мои попытки, издевательски облепив тело где только можно. Ну и чёрт с ним, по крайней мере не просвечивает. Солнце уже почти закатилось, на горизонте оставалась только тоненькая рубиновая полосочка. Надо торопиться, а то в темноте я точно потеряюсь. Восстановив мысленно маршрут Финиста, я нырнула в лес. Трава и мелкие камушки под ногами кололись удивительно болюче и передвигаться пришлось на цыпочках, крепко сжав зубы. Едрёна мать, вот вам и технический прогресс, никакой приспособленности к природе. Не могу поверить, что люди в деревнях в теплое время босиком ходили. Это же просто пытка какая-то! Мои раздумья прервало громкое хлопанье крыльев. Я подняла взгляд и увидела опустившуюся на ветку ворону. Вернее, ворона. Не то, чтобы я определила половую принадлежность птицы с одного взгляда, просто назвать такое массивное черное пятно простой вороной язык не поворачивался. Птица чуть склонила голову на бок и внимательно посмотрела на меня. Я, в свою очередь, во всю пялилась на птицу. Офигеть, первый раз в жизни такое вижу. По сравнению с городскими воронами просто небо и земля. Интересно, насколько громче он каркает? А если стая таких? Это же заклевать могут запросто. Вороны питаются мясом? Не должны… Но такие — фиг знает. Нет, надо убираться отсюда, я уже достаточно устала за сегодня. Никаких драк с воронами. Даже мысленно. Я осторожно двинулась вперёд, предусмотрительно решив обойти дерево с сидящей птицей большим крюком. Однако ворону это не понравилось. Он расправил крылья, как-то сразу ощерился и издал разрывающий душу карк. Я даже схватилась за голову, машинально закрывая уши, и отпрянула. Гнездо у него тут что ли? Я другой дороги не знаю. Попытка сделать крюк побольше тоже не увенчалась успехом. Стоило мне оказаться не спереди, а сбоку от птицы, как она снова начала оглушающе хлопать крыльями и кричать. Да блин! Я тактически отступила назад и попыталась прикинуть сколько ещё идти до лагеря. Вроде не очень далеко. Мне даже показалось, что я вижу где-то впереди среди деревьев слабые отблески костра. На лес стремительно наваливались сумерки. Так, а если побежать, он меня быстро догонит? Можно попробовать петлять между деревьями, всё-таки большой птице не так просто будет тут развернуться. Но если он меня всё-таки догонит и по башке клюнет? Это же всё — сотрясение мозга. А если в висок… Блин, надо было с Финистом идти! Всё равно сейчас на поляну в чём есть выйду, чего стеснялась? Где-то впереди раздались отголоски смеха. Ага, всё-таки в правильном направлении шла. Значит недалеко, может и добегу. Я покосилась на ворона и тяжело сглотнула. Будет очень глупо, если меня прикончит птица. Но ещё глупее будет, если я тут до утра простою. Эх, была не была! Я сделала вид, что любуюсь деревьями, прикинула боковым зрением маршрут и неожиданно сорвалась с места. Буквально через два шага в ногу впилось что-то острое и я чуть не свалилась, но раздавшийся за спиной истошный вороний крик мгновенно меня выровнял. В животе скрутился узел дикого страха. Я почувствовала себя добычей, телом завладел какой-то первобытный животный инстинкт, и я припустила изо всех сил. Петлять от дерева к дереву оказалось очень сложно. Картинка перед глазами постоянно смазывалась, а крылья хлопали, казалось, прямо за спиной. Оглушительное карканье трещало то справа, то слева, и в какой-то момент я с ужасом осознала, что потеряла ориентир. Звуков было не разобрать, а блеск костра, который я рассчитывала увидеть, пропал. Я нырнула в гущу деревьев, в расчёте на то, что птица не сможет там пролететь, и теперь бежала наугад. Оглушительные хлопки вдруг затихли, я спряталась за широким стволом и глянула назад. Никого. Карк на грани грохота затрещал прямо над макушкой. Я вскинула голову и успела заметить, как ворон стремительно развернулся и, сложив крылья, стрелой полетел на меня. Внезапно на границе слуха раздался пронзительный писк. Воздух рассекло сизое пятно. Оно бросилось наперерез ворону, и тот резко изменил траекторию, чуть было не впечатавшись в одно из деревьев. Писк повторился, перед глазами снова что-то мелькнуло. Ворон дернулся, тяжело поднялся с земли, нырнул в просвет между ветвей и исчез из виду. Я быстро обернулась, пытаясь уловить взглядом вторую птицу. Та на мгновение приземлилась на ветвь рядом стоящего дерева и завертела головой. Я прижалась спиной к стволу, готовясь если что увернуться, но эта пернатая, судя по виду, нападать не собиралась. Я присмотрелась к своей спасительнице. Она была меньше ворона, красивого серого цвета с белой шейкой и загнутым желтовато-чёрным клювом. Интересно, я в жизни такую первый раз вижу. Хотя такие клювы обычно… Так, погодите… Финист?.. Птица сорвалась с ветки, нырнула вправо и быстро затерялась среди деревьев. Я метнулась за ней взглядом и тут же заметила ореол оранжевого костёрного света.