***
Леви отличался от своих товарищей. Его создательница дала ему волю и сердце. Она пыталась сделать из него настоящего человека, подарить ему настоящую жизнь. Но, как бы она не старалась, у неё так ничего и не получилось. Фарфор не становился кожей, гематитовые глаза не нуждались во влаге, не вызывая необходимости моргать, грудная клетка поднималась скорее по инерции, а сердце оставалось всё таким же неподвижным, как и прежде. Когда доктор Ханджи умерла, все обитатели замка начали засыпать. Первым оставил их Гюнтер. Затем Ауро и Эрд. Дольше всех с Леви оставалась Петра, но и её вскоре покинула жизнь, что вдохнула в неё учёная и которую более не могла поддерживать. Леви всё ждал, когда наступит его черёд. Но пролетали десятилетия и ничего не менялось. Он был венцом творения доктора Ханджи. Совершенный, почти живой, навеки прекрасный и не способный измениться. Обреченный на вечное одиночество. Леви убивал время за уборкой и чтением, коротая свой бесконечный век. И сейчас, без особого интереса, читая и без того прочитанную с десяток раз книгу, чуткое ухо куклы уловило посторонние звуки. Отложив труды безызвестного автора, Леви направился на звук, дабы проверить откуда он.***
Разумеется Эрен и не думал держать обещание, но Микасу и Армина с собой больше не брал, памятуя об опасностях, что, по словам матери, подстеригали в лесной чаще. Он просто не мог отказаться от желания очутиться здесь. Лес звал и манил его. Йегер верил, что это не случайность, не плод воображения, он не придумал это, ему не кажется, точно знает! Оглянувшись, Эрен понял, что совершенно не ведает куда идти и отчаявшись, в попытках понять откуда он пришёл, мальчик решил довериться тому внутреннему чувству, что привело его сюда. Вскоре он вышел к массивным воротам. Высокие каменные стены оплетала цепкая дикая лоза. Приложив немало усилий, ему удалось приоткрыть створы ворот. Взгляду открылись дивные растения, аккуратные клумбы, ровно подстриженные кусты, чистые дорожки, и особняк, что, по рассказам взрослых, был заброшен. Здание, однако, не выглядело заброшенным. Невозможно было поверить, что тут никто не живёт. — Эй, малец, — отвлек от созерцаний ровный красивый голос. — Что ты делаешь тут? — Я… — от волнения и испуга голос дрогнул и сорвался. Эрен кашлянул и продолжил — Я заблудился. И ноги сами принесли меня сюда. — отвечал он слегка рассеяно, ища глазами своего собеседника. Тот стоял у распахнутой входной двери, скрестив руки на груди и слегка облокотившись на дверной косяк. Молочно белая кожа мужчины была идеальной, казалось совсем без изъянов, солнечные лучи будто бликами отражались от неё. Тёмные волосы аккуратно спадали на лицо, слегка прикрывая серые глаза. Мужчина был прекрасен словно принц, сошедший со страниц книги со сказками. Он стоял перед Эреном, недовольно нахмурив аккуратные брови. — Тебе не место здесь. Иди домой. — Я заблудился, — настойчиво повторил мальчик, решительно смотря в гематитовые глаза. Наконец, отведя взгляд, Йегер ещё раз оглянулся. — Ты живешь здесь? Совсем не похоже на дом из маминых историй, — задумчиво пробормотал ребенок. — Да, — взгляд немного смягчился, — что за истории? — Мама расказывала, что в лесу есть заброшеный особняк, в котором раньше жила ведьма. — Она предпочитала называться учёная, — усмехнулся незнакомец. — Так это правда? Я думал это просто деревенская страшилка! — Эрен вскинулся и от удивления сделал пару шагов по направлению к кукле. — Она правда жила здесь, — согласно кивнул мужчина. — Ты знал её? — Можно сказать и так. — Меня зовут Эрен. Эрен Йегер. — заметив поникший вид нового знакомого, поспешил перевести тему мальчик — А тебя? — Я Леви. Просто Леви. — Приятно познакомиться, Леви, — ослепительно улыбнулся шатен — Могу я осмотреться здесь? — Здесь никого не было уже долгое время.— усмехнулся мужчина и выпрямился, освобождая проход. Эрен, кивнув, зашёл в дом. Убранство особняка было скромное, но от этого не менее утончённое. Под стать хозяину. Высокие своды поддерживали белый потолок, большие окна были не до конца зашторены, заливая пространство светом. Лестница взлетала на второй этаж. В вазах, по бокам от неё, стояли свежие цветы. — Как тут красиво. — мальчик расматривал особняк, широко распахнув малахитовые глаза, уже не стесняясь и не таясь, взирая с интересом и детским восторгом. — Раньше здесь было ещё красивее, — печальная усмешка на мгновение коснулась тонких губ, а на Леви нахлынули воспоминания. Несколько десятков лет назад здесь было шумно, когда Ханджи не заседала в лаборатории, она проводила время в компании, созданых ею слуг. После удачного эксперимента учёная любила напиться и тогда пьяные завывания, под веселый смех слуг с активным аккомпанированием солистке, были слышны во всех уголках дома. Но даже в тихие дни в воздухе царил некий уют. После смерти Ханджи здание будто покинула жизнь. Особняк стал будто кукольный домик. Красивый. Но ненастоящий. Какая ирония. А Эрен всё изучал здание. Увиденное совсем отличалось от того, что он знал из рассказов взрослых. Дом не был заброшен, напротив. Не было ни пыли, ни грязи, ни паутины по углам. Царили идеальные чистота и порядок. Мальчик обернулся к хозяину дома. Мужчина выглядел таким хрупким и печальным на фоне светлых стен, скрестив руки на груди, он смотрел расфокусированным взглядом куда-то мимо Эрена. — Леви? — окликнул Йегер. Брюнет слегка вздрогнул и, вынырнув из воспоминаний, устремил свой взор на гостя, выжидающе смотря и ожидая что тот скажет. — Тебе не одиноко здесь? Ты ведь здесь совсем один… — с сочувствием вопрошал шатен. На что Леви ещё раз тоскливо усмехнулся. — Знаешь, малыш, — брюнет слегка присел, чтобы быть на одном уровне с ребенком. — Иногда мы не сами выбираем одиночество. Просто нет выбора, приходится просто принять его. — Тогда я буду приходить сюда! Ты больше не будешь одинок! Я развею твоё одиночество! — горячо воскликнул Эрен, подбегая к мужчине и протягивая ему оттопыреный мизинец. — Обещаю! — Леви непонимающе склонил голову. — Я должен сделать что-то в ответ? — Ты должен тоже дать свой мизинец, чтобы мы могли скрепить обещание! — пояснил Йегер. — Хорошо, — Леви протянул тонкий палец. Мальчик несильно сжал его. Он оказался твердым и слегка прохладным. Эрен счастливо улыбнулся. Весь день они провели вместе. Леви показывал особняк и рассказывал о диковинных растениях, что растут в саду. Эрен же поведал кукле о жизни за стенами. О семье и друзьях, о деревне и городе, что лежит в паре десятке миль от неё. И впервые за долгие годы Леви хотелось вырваться из плена этого дома, своими глазами увидеть мир, о котором рассказывал мальчишка. Начинало смеркаться. Пришла пора прощания. Уходить совсем не хотелось. Тут, в компании этого странного мужчины, Эрен чувствовал себя… На своём месте. Ещё никогда ему не было так хорошо и спокойно. — Я смогу прийти сюда снова? — Я буду ждать тебя — легко улыбнулся Леви, — До тех пор пока я жду тебя, ты найдешь дорогу сюда.***
И Эрен приходил. Часто. Чуть ли не через день. Своим присутствием Эрен наполнял всё вокруг энергией и жизнью. Леви ни за что бы не признался, но он с нетерпением ждал прихода мальчика. Йегер больше не блуждал в лесу. Куда бы он не шёл, все дороги были открыты перед ним. — Микаса и Армин волнуются, говорят, что то, что я прихожу сюда — опасно. — жаловался ребёнок, спустя месяц после их знакомства. — Как жаль, что они не знают тебя. Тогда бы они поняли меня и не морочили мне голову пустыми страхами! — Они беспокоятся за тебя. Цени то, что у тебя такие хорошие друзья, — возразил Леви. — Я ценю, правда, но ты тоже мой друг и я тебя ни за что не оставлю! — решительно кивнул сам себе Йегер, сверкнув малахитовыми глазами.***
Однажды Эрен набрёл на комнаты, которые не посещал никогда прежде. Он вообще не бывал в этой части особняка. Парень открыл дверь и увидел девушку, безмятежно спящую на кровати. Она была прекрасна, словно произведение искусного скульптора. Её огненно-рыжие волосы водопадом спадали на подушку, длинные ресницы оставались неподвижными даже во сне. — Она такая красивая. Почему я не видел её раньше? — Эрен едва шептал, боясь разбудить прекрасную леди. — Она не спит, — поняв опасения Йегера ответил на немой вопрос Леви. — Она одна из тех, кого создала доктор Ханджи, но теперь это лишь пустая оболочка. Жизнь давно покинула её. Можно сказать, она умерла. Эрен вздрогнул. Голос мужчины не дрогнул, но шатен чувствовал боль утраты, сквозь напускное безразличие. — А ты? С тобой же не произойдёт такого? — Я не знаю, — честно ответил Леви. — Возможно когда-нибудь… Внезапно на мужчину ураганом налетел парень, порывисто прижав к своей груди. Парень уже был немного выше Леви, чем невероятно раздражал старшего, но сейчас брюнет был не против постоять так, уткнувшись в шею парня, ещё немного. Конечно же, он ни за что не признается в этом, но ладони, что не выпускали рубашку парня, были красноречивее слов. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Леви. Я буду защищать тебя. — Решительно прошептал зеленоглазый, сжимая в руках обманчиво хрупкое тело. — Тогда я полагаюсь на тебя, — усмехнулся брюнет и растрепал непослушные волосы Йегера. Многим позже, сидя в своей комнате, парень осознал, что пришлось пережить мужчине и Эрен поклялся, что никогда больше Леви не будет одинок.***
— Прости, меня давно не было — после недельного отсутствия извиняется парень. — Микаса рассказала маме, что я хожу в лес и меня заперли дома. Они следили буквально за каждым моим шагом. — недовольно насупился Йегер. — Но теперь всё хорошо, не бойся, я не перестану приходить к тебе, Леви. — Я не боюсь. — качал головой мужчина, — Просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Но Леви врал. Он боялся. Боялся, что Эрен перестанет приходить, боялся снова остаться один. Он жил в ожидании прихода мальчишки и наслаждался каждым мгновением, проведенным с ним. Леви влекло к Эрену. И постепенно он начал влюбляться, но прежде чем он осознал это, мелкий нескладный мальчишка, превратился в видного широкоплечего парня.***
— Родители почти любой разговор переводят на тему, того что мне пора жениться и чуть ли ни через день говорят какой хорошей женой была бы Микаса. Но ведь она мне как сестра! — с возмущением говорил парень о наболевшем. Леви как всегда с мрачным удовлетворением слушал, как Эрен выступает против очередной претендентки на его руку и сердце. — Хотя знаешь, порой мне хочется просто остаться здесь. С тобой. С тобой мне гораздо спокойнее, чем дома. Здесь не нужно притворятся, говорить, что я просто ещё не выбрал. С тобой я могу быть самим собой. — тёплая рука накрывает прохладную, а парень смущенно улыбается, глядя сквозь отросшие пряди, спадающие на глаза. «Так оставайся» — хочется шепнуть в ответ. Но вместо этого Леви собирает все силы, отдергивает руку и как можно более ровным голосом говорит, сжимая ладонь в кулак: — Не приходи сюда больше. — Голос не дрожит, но не хватает смелости назвать заветное имя. Леви осознаёт, что Эрен стал для него больше чем друг, ценнее чем его хрупкая жизнь. И гораздо важнее избавления от одиночества. Но зачем эти неправильные чувства молодому парню? Внутри всё обрывается. — Почему? Ты ведь говорил, что я могу приходить к тебе когда угодно. Пока ты будешь ждать меня — я найду дорогу сюда. И ничего ведь не изменилось! Я по прежнему могу найти дорогу! — Йегер возмущённо спрашивал мужчину, всё больше повышая тон. — Это ничего не значит, — упрямо вторил Леви. — Это значит что ты всё ещё ждёшь меня. Не пытайся меня обмануть, я видел как меняется лес, прокладывая мне путь! — Ты проводишь тут время целыми днями, Эрен. — перебил Леви, холодно сверкнув гематитовыми глазами. — За этими стенами целая жизнь ждёт тебя. Твои родители правы, вскоре тебе нужно будет жениться, продолжить род. А не смогу тебе этого дать, Эрен. Лучше я останусь в неведении и продолжу жить так, как жил до встречи с тобой. — горечь сквозила в голосе куклы. Леви знал, что так же уже не будет. Будет скучно и одиноко, а ещё невыносимо больно, ведь, казалось, будто по хрупкому фарфоровому сердцу пошла трещина и оно вот вот разобьётся на части. И даже тогда мужчина не обретёт покой, будет существовать, бережно сохранив в памяти лучшие годы жизни, проведённые вместе с возлюбленным. — Но я не смогу так, — тихо произнес Эрен.— Когда-то давно я поклялся быть рядом с тобой, избавить от одиночества, но сейчас это уже больше, чем простое обещание. Я не смогу жить без тебя. Я люблю тебя, Леви. — малахитовые глаза, полные отчаяной надежды в упор смотрели на брюнета. — Я буду возвращаться сюда снова и снова, ведь ты не перестанешь ждать меня. — Меня создали сотню лет назад. Я был до твоего рождения, буду и после твоей смерти. Зачем тебе это? Ты просто растратишь свою жизнь, коротая свой век в этом особняке. Здесь бывает ужасно тоскливо. — продолжал отговаривать Леви, однако уже без былого запала, зная упрямый нрав парня, скорее для успокоения собственной совести. — С детства меня влекло сюда. К тебе. Мы связаны, Леви. И были связаны с самого начала. Если это означает провести с тобой тут всю жизнь, что ж. Я не против. — Эрен, — хотел было снова воспротивиться мужчина, но губы юноши накрыли чужие, твёрдые и холодные. И тут произошло что-то странное. В груди куклы раздался удар. Потом ещё и ещё. Сердце вдруг ожило, тело постепенно теплело, фарфор заменяли плоть и кровь. Эти изменения не укрылись от парня, почувствовавшему непривычную мягкость в руках и частое сердцебиение. — Что произошло? — шёпотом, будто боясь спугнуть, спросил Йегер. — Похоже… Ты завершил дело доктора Ханджи… — не вполне уверенно ответил брюнет. — А? — Эрен непонимающе моргнул. — Ты… Сделал меня человеком? — парень ошарашенно уставился на любимого, а потом сгреб чужие ладони в охапку и прижался губами к теплому запястью, где пульсировала кровь. — Я же говорил, мы связаны, Леви. Пошли со мной? Мы построим свой собственный дом. Будем жить в деревне. И так до конца наших дней. — счастливо улыбаясь предложил парень. Будущее, что минуты назад казалось таким туманным, теперь было открыто для них. И, рука в руке, возлюбленные покинули дом вместе. Навсегда. Особняк прогремел, разрывая связь с Леви и отпуская своих последних обитателей в новую жизнь.