Повесть о Драконе

Прошло четыре дня. За эти дни, случилось немало всего, как хорошего, так и не очень. Из хорошего, — буря наконец закончилась, уступив место хорошей, солнечной и тёплой погоде. Жители тех мест, что пострадали из-за капризов природы, потихоньку устраняли нанесённый бурей ущерб их имуществу. А из плохого, — несколько человек пострадали. Да и медведь людоед вновь наведался в деревню. Благо на этот раз, обошлось без человеческих жертв и зверь утащил лишь ягнёнка. __________ А у обитателей «Вечной Цитадели», жизнь текла своим чередом. Вот только Ангус и его супруга Маргана, так до сих пор и не помирились по-тому, что хозяин крепости практически все эти дни был на охоте и у него толком не было возможности поговорить с ней. Вместе с деревенскими охотниками и сворой собак, они прочёсывали большой участок леса, пытаясь выследить и убить медведя, что задрал деревенского пьяницу. Но к сожалению, матёрый зверь постоянно ускользал от охотников, будто предчувствуя опасность. Всего лишь раз, он попался на глаза мужикам и тогда же, сумел спасти свою искалеченную жизнь. Люди к слову, были без лошадей так, как, лес густой и местами попросту непроходимый. Проехать верхом, там не представлялось возможным. Да и передвигаться пешком, было не сказать чтобы просто. Подстрелить косолапого из Арбалетов, им увы тоже не удалось. У собак, также не получилось загнать обитателя леса в ловушку. Ибо к удивлению людей, зверь оказался достаточно умным и хитрым, и не позволял лишить себя жизни, умело скрываясь в густой чаще. В итоге, по прошествии трёх из этих четырех дней, все участники охоты вернулись ни с чем. __________ Также, пока Анна была всё ещё наказана, её отец, по возвращении с охоты, вновь ездил в ту самую соседнюю деревню, дабы кое-что забрать. А ещё, у вернувшегося мужчины, всё же состоялся разговор с супругой, после которого, та пришла в ярость узнав, что Анну будут обучать искусству фехтования. И теперь, Маргана не только обижена на Ангуса, но и чертовски зла, а ещё на Сэйлема. Что касается Мари, то та даже не соизволила навестить свою младшую сестру за всё время наказания. Девушка, попросту занималась своими делами все эти дни. Кроме того, они с сестрёнкой не особо ладили, и это ещё мягко сказано. У них слишком сильная разница в характерах, интересах и во взгляде на жизнь. __________ Настал новый день. Раннее утро: солнце только-только выглядывало из-за горизонта, освещая землю первыми золотыми лучами. Ррирода потихоньку пробуждалась. Ночные звери скрылись в дуплах и норах, а дневные, напротив выбирались из укрытий. По полям и огромному лесу, звонко разливалось пение множества птиц. __________ Тем временем в крепости, в своих покоях крепко и мирно спала Анна, видя красивый сон, как она летает над бескрайним океаном, сидя на спине дракона и весело хохоча. В какой-то момент, в комнату тихо вошли три молодые девушки служанки. Они были одеты в некое подобие униформы. Чистые и аккуратные платья простенького пошива бежевого цвета, длинною чуть ниже колен со слегка пышными подолами. Белые переднички с кружевами, а головы девушек, украшали белые кружевные косынки, практически полностью скрывающие от глаз их волосы. Рукава платьев, были короткими, а от кистей до локтей, на руках прислуги были намотаны белые тканевые повязки. На ногах молодых помощниц по хозяйству, были надеты высокие белые гольфы и светло-коричневые туфельки на плоской подошве. Одна из служанок, подойдя к кровати Анны и слегка наклонившись, стала легонько поглаживать спящую рукой по плечу при этом, произнося в пол голоса: — Миледи. Просыпайтесь, миледи. — Это сработало и через пару секунд, Анна слегка приоткрыла свои изумрудные глаза. Увиденное, заставило удивиться уже почти пробудившуюся девушку. Она покрутила головой, смотря то на окно, то на прислугу непонимающим взглядом. Ведь было ещё очень рано для «подъёма». Та служанка, всё ещё стояла около кровати Анны, а две другие, стоящие чуть дальше, держали в руках части лат. Красивые, лазурно-голубого цвета лёгкие доспехи с золотистыми вставками отблёскивали металлическим сиянием в свете лучей утреннего солнца, проникающих в комнату через окно и освещающих их. Сев на край кровати, Анна зевнула, при этом прикрывая рот ладонью, и немного сонным голосом проговорила: — Что это за доспехи? Зачем они мне и… почему вы так рано пришли? — поинтересовалась она у рядом стоящей девушки, косясь недоумевающим взглядом то на латы, то на слуг. На что, служанка неуверенным тоном ответила, разводя руками в стороны: — Простите, миледи, но этого мы не знаем. Ваш отец, приказал нам Вас пробудить, помочь надеть доспехи и сопроводить. — — Да, нам просто приказали сделать именно это. Милорд более ничего не сказал, миледи. — подтвердила другая девушка. — Да да, именно так, миледи. — подхватила третья служанка. После чего, все трое многозначительно переглянулись, как-то загадочно и радостно улыбаясь. — Ну что же, тогда приступаем. — произнесла Анна, вставая с кровати, с блеском в глазах и радостной улыбкой на лице. Конечно же, она прекрасно поняла, что служанки явно чего-то не договаривают и даже не скрывают этого. Да и по их загадочно-радостным улыбкам, девушка быстро догадалась о том, что её ждёт какой-то сюрприз. __________ Прошёл примерно час. За это время, Анна быстренько привела себя в порядок, немного позавтракала и оделась. А служанки, помогли девушке управиться с длинными, непослушными волосами и латами. Анна была одета в ту же одежду, в которой не так давно сбегала из крепости. С помощью различных хитростей, швеи, портные, прачки и другие слуги, сумели вернуть этой одежде такой вид, будто она была как новенькая. А голову рыжекудрой красавицы, украшал всё тот же тоненький золотой обруч с красивым сине-фиолетовым камнем, похожим на гранённый Аметист. Этот головной обруч, — важный атрибут, который должен венчать головы женщин рода Сивтр, когда они выходят в люди и не только. Небольшую часть огненно-рыжих височных локон, заплели в две тонкие, длинные косички, а потом, скрепили их у затылка, оставив остальные пряди волос распущенными. На концах косичек, были повязаны две тонюсенькие, синие ленточки, а сами косички, также скрепили между собой тонкой синей лентой. И вот, когда все приготовления были завершены, Анна отправилась к месту своей первой тренировки, о которой она пока лишь подозревала в сопровождении тех троих девушек служанок. Эмоции бурлили внутри. Девушка испытывала невероятную радость и одновременно сильное волнение. __________ Спустя несколько минут пути по многочисленным коридорам и лестницам, четверо девушек оказались на большой площадке. Это и было местом для тренировок, в котором оттачивали своё мастерство крепостные воины-стражники. Тренировочная арена, представляла из себя просторную, отгороженную площадку прямоугольной формы. Оградами для двух её сторон, служили одна из двух внутренних, крепостных стен и стена самого замка, со множеством окон и несколькими балконами. Две другие стороны, были огорожены невысокими, каменными заборами, соединёнными с крепостной стеной и со стеной замка. Внутри же просторной арены, не было абсолютно ничего, кроме нескольких длинных, деревянных лавочек, стоящих у одной из огораживающих стен. На них, обычно сидели войны, делающие перерывы на отдых между учебными боями и болтали о чем-то своем. Правда сейчас, тут никого из них не было так, как, их время тренироваться ещё не пришло. Попасть на тренировочную арену, можно было только через двойные входные ворота, что были установлены в каменных заборах. Ворота эти, являлись металлическими и достаточно тяжелыми, но в то же время, выглядели весьма красиво и изящно. Железные, кованные решётки серебристого цвета с красивым узором, острые пики-колья на вершине ворот и большие, прочные, тяжелые замки. Оказавшись на территории арены, Анна внимательно осмотрелась. На ровном, каменном полу, она увидела кровавые следы, на которые ранее как-то не особо обращала внимания, тайком наблюдая за тренировками стражников. Вид запёкшейся крови, вызывал отвращение у изнеженной особы вплоть до тошноты, но она всё же сдержалась, переключив внимание на кое-кого другого. Увидев лорда Старлинга и своего отца, которые её ожидали, девушка радостно улыбнулась и приветственно помахала им рукой. Ангус широко улыбнулся и помахал рукой в ответ. Сэйлем же, скромно кивнул головой, приветственным взглядом смотря на рыжекудрую особу, которая теперь уже стала его ученицей. Анна подходила к ним всё ближе и тут, её внимание привлекли несколько весьма странных детали. Лорд Сэйлем, был одет в своё обычное, чёрное одеяние, но на нём совершенно не было доспехов. А её отец, стоял в непривычной для себя позе. Обе его руки. находились за спиной так, будто он что-то держал там, пряча. Да, девушка была весьма наблюдательна, но всё же, решила не подавать вида. Хотя, предположения о том, что же прячет за спиной отец, роились в голове и не давали покоя. __________ Когда же девушки подошли совсем близко, все присутствующие обменялись уже словесными приветствиями, реверансами и прочими формальностями, обусловленными соблюдению норм этикета. После чего, служанки откланявшись и молча удалились, оставляя господ. Внешний вид лорда Старлинга, всё никак не давал рыжеволосой Анне покоя и, всё же не выдержав, и с любопытством во взгляде смотря на него, она поинтересовалась: — Милорд, позволите спросить? —как-то неуверенно и даже слегка стеснительно прозвучал её голос. — Спрашивайте, миледи. — с добродушной, но едва заметной улыбкой, мягко ответил мужчина, выжидающе смотря на ученицу. — Милорд, почему же Вы с отцом без лат? Почему в латах только я и что происходит? — На мраморно-белом лице Сэйлема, появилась загадочная улыбка и он кратко ответил: — Нам они не к чему, миледи. Вы скоро сами всё узнаете. — после чего, он перевёл многозначительный взгляд на Ангуса, который тот понял. Услышав ответ, Анна лишь улыбнулась милой улыбкой, а в её голове, пронеслась весьма самоуверенная мысль: — «Ну что же… Возможно, будет бой на мечах. А если так, то кто-то из них сам будет виноват, если его ранят.» — Самоуверенность девушки, объяснялась тем, что на ней был надет доспех и по идее, ранить её сложнее. Да, дочка Ангуса уже поняла, что к чему до того, как на её вопрос ответили. А ещё, она окончательно убедилась в правильности своих предположений и в том, что отец прячет меч за спиной. Её меч. Затем, решил взять слово и лорд Ангус, не скрывая радости и гордости в выражении лица: — Анна, моя любимая дочь. — он сделал паузу, при этом что-то доставая из-за спины; — Мой первый подарок уже на тебе, а теперь, я дарю тебе этот прекрасный клинок. — завершив свою речь, мужчина протянул дочери ножны с мечом. С волнительным трепетом в сердце взяв их в свои прекрасные, хрупкие ручки, Анна вынула само оружие и стала его рассматривать. В эти мгновения, её захлестнула буря эмоций. Сердце неистово забилось в груди от счастья, ведь она уже давно мечтала иметь свой собственный клинок. Какой же прекрасный подарок. Да ещё и выкован просто идеально, и с доспехами сочетается по цветовой гамме рукояти. К слову, меч был не большим, изящным и очень лёгким. Рукоять сделана таким образом, чтобы за неё можно было держаться как одной рукой, так и двумя. В бою, подобное оружие было весьма удобным из-за небольших размеров и лёгкости в веса. Такой клинок и хрупкой девушке под силу удержать. Внешне, меч выглядел очень красивым. Тонкое и острое лезвие серебристого цвета, выкованное из крайне редкого и прочного металла, сияющего на солнце красивым, металлическим отблеском. А его рукоять и вовсе произведение искусства. Сама она, была такого же голубого цвета, что и латы девушки с удобными выемками для пальцев. Также, её украшли тонкие, металлические ленточки золотого цвета, красивым узором оплетающие её и при этом, абсолютно нисколько не причиняя неудобств при нахождении рукояти в руке. Небольшая Гарда и Эфис сеча, также украшал узор, но они уже, являлись полностью золотистыми. А ещё, клинок был обоюдоострым. При виде такой красоты, Анна буквально потеряла дар речи и, вложив клинок обратно в ножны, молча подошла к отцу и крепко обняла. Затем, отстранившись от него, девушка посмотрела ему в глаза с такой благодарностью во взгляде, что и передать невозможно. Впрочем, он всё понял. Отступив на несколько шагов назад, Анна несколько раз покружилась, по девичьи весело улыбаясь и демонстрируя то, как она выглядит в доспехах и с клинком в ножнах, уже закреплённым на поясе. Подол и длинные, рыжие волосы красиво развивал ветерок, в момент её грациозных вращений. А лорд Ангус, любовался ею всё это время. Кажется, он был не менее счастлив, чем его любимая красавица дочка. Лорд Старлинг, с умилением смотрел на сие действо, смирно дожидаясь, когда всё это закончится, дабы начать тренировку. И вот, когда «официальная» часть и минуты радости наконец завершились, Сэйлем, с неким азартом и долей серьёзности во взгляде посмотрев в глаза рыжеволосой барышни, обратившись к ней промолвил: — Ну что же, пора начинать тренировку, миледи. — Ответом на его слова, стал одобрительный кивок головы моментально собравшейся Анны, которая под взглядом мужчины, мигом отринула весь свой праздный задор на дальний план. А затем, всё началось. __________ Сначала, лорд Старлинг объяснил девушке всё необходимое в теории, стараясь доходчиво донести до ушей Анны нужную информацию. Также, мужчина поставил её в боевую стойку, непосредственно взаимодействуя с ученицей. Потом, собственно, настало время для практики. И вот тут-то, у девушки начались серьёзные проблемы. Вся её уверенность в собственных силах и познаниях в фехтовании, которыми она в теории успела овладеть, наблюдая за тренировками воинов, улетучилась в первые же секунды боя один на один с Сэйлемом. Новоиспечённая воительница сразу же усвоила одну величайшую истину, «Одно дело наблюдать со стороны как сражаются другие и совершенно другое, — сражаться самой». Ещё она поняла, что её оппоненту и правда совершенно не нужны доспехи. Ведь она даже ударить его не способна так, как, он на корню пресекает эти попытки. Стоит сказать, что Сэйлем вовсе и не думал как-либо поддаваться, а попытки Анны атаковать, очень даже его забавляли. Движения черновласого лорда, были поистине невероятны. Такие быстрые, плавные и одновременно точные, они походили на танец. Очень изящный, грациозный и смертоносный танец, сражайся мужчина с реальным противником насмерть. Чего никак нельзя было сказать о движениях девушки. Анна двигалась так неумело и неуклюже, даже несмотря на то, что её меч был почти невесомым в руках. Но всё же казалось, что девушке это не сильно мешало. А вот что действительно напрягало, так это откуда-то возникшее чувство страха. Вот вроде бы наблюдает юная особа за действиями и движениям своего наставника, а в мыслях паника и устойчивое осознание того, что с ней играют. А ещё, ясное понимание того, что загадочный лорд и толики своих умений не демонстрирует и на самом деле, он куда опаснее. *Свист*. Сэйлем с невозмутимым выражением лица уворачивается от оружия юной девушки, немного отшагнув вправо пружинными, плавными шагами. *Удар*. Их клинки скрестились с металлическим звоном, эхом разлетевшимся по арене. Но увы ненадолго, из-за разницы в физической силе. Сэйлем приложил лишь немного усилий и… Анна была вынуждена уклоняться рывком влево, выворачивая руку с клинком в сторону. *Прыжок*. Девушка отскочила назад в момент стремительной и внезапной атаки лорда. *Разворот*. Очередная попытка девушки атаковать, с полу-разворота взмахнув мечом по дуге. *Рывок*. Лорд Старлинг парируют удар соперницы, выставив блок. После чего, атакует в ответ, вывернув клинок девушки и, подавшись всем корпусом вперёд, делая рубящее движение. Анна кое-как увернулась и вновь перешла в нападение. Но тут, раздались оглушительные лязг и скрежет металла. Сэйлем с лёгкостью пресёк её новую атаку и более того, сам снова напал, ударив и угодив лезвием своего клинка по наручу девушки. Меч лорда разил, оставляя на сегменте брони след. Всё же, несмотря на изящное телосложение, сил у мужчины было намного больше, нежели у хрупкой девочки подростка. Которая к тому же, ещё и впервые в жизни держала в руках меч. Впрочем, Анне хватило зоркости глаз и скорости реакции, чтобы при попытке уклониться, подставить щиток брони в момент удара, вместо нагрудника, в который бы угодило лезвие противника. Ведь в таком случае, барышне было бы засчитано поражение. За какие-то мгновения, меч черноволосого лорда со звоном ударил по руке ученицы и, быстро скользнув по защите, вернулся в боевое положение. Всё это, конечно напугало юную Анну, но через несколько секунд, она сумела взять себя в руки. Затем, как следует разозлившись из-за того, что никак не может даже задеть оппонента, девушка начала производить очередную серию нападений. Сэйлема порадовал такой поворот. Он даже издевательски вскинул бровь и коварно ухмыльнулся, чтобы позлить и раззадорить ученицу. Впрочем, это была лишь проверка для рыжекудрой барышни на самоконтроль. Мужчине было интересно, способна ли она действовать хладнокровно, не поддаваясь на провокации оппонента. Ибо это, было крайне важно. __________ Ещё три попытки Анны атаковать Сэйлема, с треском провалились, ещё больше вводя её в яростный пыл. А наблюдающий за всем происходящим со стороны Ангус, просто не мог поверить в то, что видит. Пусть у его прелестной дочурки и не выходит атаковать его друга, но она, на удивление неплохо держит в руках клинок. Для первого раза. Впрочем, как любящий отец, он ужасно боялся за дочь. Но в тоже время понимал, что сам бы не смог её обучать. Лорд слишком любит её и не просто хватило бы ему духа вступить с ней в бой на мечах. После всех неудачных попыток ударить противника, изрядно уставшая Анна, вонзив лезвия своего клинка в каменный пол, опёрлась на него обеими руками. Понурив голову, она с ноткой безысходности в голосе проговорила, тяжело дыша: — Не могу… Я больше не могу… Слишком устала… Вы победили, милорд… — Но Сэйлем, будто пропустив её слова мимо ушей, жестом руки и суровым взглядом янтарных глаз, показал девушке готовиться к бою. Видя это, Анна всё же решилась на ещё одну атаку, собрав все оставшиеся силы и волю к победе в кулак. Крепко схватившись двумя руками за рукоять клинка она, резким движением выдернув лезвие из каменного пола, встала в боевую стойку. И вот, бой начался. Сэйлем, не став церемониться, сразу же перешёл в наступление, молниеносно размахивая холодным оружием и активно тесня оппонентку. Анна уворачивалась и парировала его удары как могла. А между тем, силы стремительно её покидали. Ноги становились будто ватными, а повороты, прыжки и взмахи клинком, совершать было всё труднее. И тут, спустя несколько секунд боя, лорд выбил меч из хрупких и уставших ручонок девушки. Тот металлом печально звякнул о камменный пол, отлетев чуть в сторону. Оказавшись безоружной, Анна приняла единственно-верное решение, уклоняться от ударов лорда Старлинга и пытаться добраться до лежащего неподалёку оружия. Ведь потеря оружия, совсем не означала, что бой окончен. Он завершится только в том случае, если остриё клинка окажется приставленным к шее или груди противника. Лезвие клинка Сэйлема, со свистом и металлическим отблеском проносилось мимо глаз Анны, в непосредственной близости от неё. Измотанной и обезоруженой бедняжке, только и оставалось, что совершать резкие рывки и развороты, да бесконечно отскакивать назад или в стороны. Так могло бы продолжаться долго, если бы не проклятая усталость, навалившаяся на всё тело словно тяжёлый мешок, которая всё сильнее давала о себе знать. А вот оппонент девушки, держался бодрячком и казалось, что он даже ни капли не устал. Хотя, это конечно же было не так. Ведь для продолжительного боя на мечах, нужны сила и выносливость. Даже крепкие и натренированные мужчины быстро устают во время активной схватки, тратя колоссальное количество энергии. И вот, в момент очередного взмаха меча Сэйлема, в конец измотанная Анна, неудачно рассчитав силы, прыгнула… В момент приземление на носочек правой ноги, что коснулась пола первой, подошва её сапога скользнула по каменной поверхности и девушка рухнула на неё, больно ударившись. — А-а-а! — всхлипнув, вскрикнула Анна, шипя и хватаясь за ушибленное место рукой. А конкретней, за попу, на которую и приземлилась, стараясь при падении сгруппироваться, чтобы уж совсем не распластаться на холодном, каменном полу арены. А затем, лезвие клинка черновласого лорда, тут же было приставлено к горлу Анны. Девушка растерянно уставилась на сурово смотрящего в её изумрудные глаза Сэйлема, после переведя взгляд на свой меч, который лежал буквально на расстоянии вытянутой руки. А потом, раздасадованно опустила взгляд куда-то вниз, всё ещё сидя на полу. Да, это означало, что бой окончен. Это был не первый раз за тренировку, когда оружие лорда Старлинга оказывалось приставленным к шее или груди Анны, но в этот раз, поражение стало для неё досаднее прочих. Если бы ни это треклятое падение… Всё это время спокойно сидевший на лавке и наблюдавший за всем происходящим Ангус, поддавшись порыву вскочил на ноги, сделав несколько быстрых шагов в направлении дочери, но немедленно был остановлен пристальным взглядом и вытянутой вперёд, расправленной, мраморно-белой ладонью Сэйлема. Лорд всё понял и остановился, но не вернулся на место, оставшись стоять и молча наблюдать за тем, что будет происходить дальше.