Долгий путь домой

После свадьбы Лео ушëл работать на Ли, что сильно подрывало изящную деятельность их сформировавшейся троицы. Последняя вылазка была примерно две недели назад и Анне с Марко пришлось выходить на работу на другую ярмарку в Гарден Хил, где цыган поставил небольшой шатëр, чтобы не сойти с ума под солнцем, но часть которая закрывала вход была убрана, чтобы те, кто стояли в очереди, могли увидеть, как работает Анна. Но пришлось принести пару ламп, чтобы создать искусственное освещение. Девушка могла больше не притворяться - Ли поднял полгорода ради их поисков, поэтому их личности были раскрыты. Но то что воровали именно они не знал никто, просто все решили, что ребята связаны с Ли. Поэтому в итальянский квартал они больше не совались - себе дороже. - Без Лео не так весело, - бурчит Марко, рассматривая как подруга придавала форму рукавам на рисунке. Грифель сломался. - Ты можешь не бухтеть под руку? Девушка, которая позировала мило хихикнула, а Марко продолжал строить ей глазки. - Эй? - парень отвлëкся, передал новый угольный мелок и хотел продолжить своë занятие... - Марко, не отвлекай еë, она же спешит, ещë шесть человек в очереди... - Анна снова взглянула на модель и продолжила рисовать. - Ты скучаешь по нему. - Немного. Я стараюсь сосредоточится и представляю, что я придумала, что он был с нами. Так легче, попробуй и ты. - С Францией тоже работает? Со всех сторон гулкие звуки, как эхо в колодце, тоннель будто ожил и начал трястись. Воздуха становилось всё меньше. - Только так и живу, - Анна забирает деньги и передаёт рисунок с бумажкой еë адреса. - Могу нарисовать полноценный портрет на заказ, можете рассказать друзьям и родственникам. - Большое спасибо, - клиентка тепло улыбается Анне, и посылает томный взгляд Марко и выходит. - Подбери слюни и иди поработай. - Какая зануда... - парень всë же следует еë совету, Анна отворачивается, чтобы убрать деньги, затем слышит какое-то шуршание позади, а когда поворачивается испуганно ойкает - следующий человек уже сидел на стуле. - Ты напугал меня. - И тебе привет. Полы входа в шатёр были опущены. - Привет, что ты здесь делаешь? - Джон Шелби с ухмылкой смотрел на неё. - За тем же, что и остальные. Нарисуй меня. "Да чтоб меня..." - Анна, всё нормально? - в шатёр врывается Марко. - Всё хорошо, это знакомый. Не переживай, - парни посылают друг другу по порции угрожающих взглядов, но всё таки друг Анны выходит. - Хорошо, нарисую, - ни хрена не хорошо. Его жуткий и красивый (или жутко красивый) брат ей мозги вынесет. Анна начинает вырисовывать голову, смотря то на парня, то на рисунок. - Рисуешь обнаженные натуры? Девушка поднимает бровь и выглядывает из-за мольберта. Затем кладёт грифель и старается уложиться в как можно меньшее время, чтобы не затягивать очередь за шатром. - Во-первых, здесь я рисую только по пять минут короткие рисунки, с максимальной схожестью при том времени, что мне дано. Рисую по пояс. Во-вторых, обнаженные натуры я не рисую, потому что не хочу. В-третьих, малознакомых парней с такими вопросами и с таким явным подтекстом я шлю на северо-запад. В Смол Хит. Я хочу просто поставить точку - если у тебя, какие-то предложения помимо дружбы, то извини, не по адресу. Девушка возвращается к работе. - А ты всегда такая крутая или тебе настроение испортили? - Анна едва сдерживается, чтобы не закатить глаза. - Ладно, молчу. У тебя всё на лице написано, ещё бы фыркнула, прямо как моя старшая. - Просто решила сразу тебе всё сказать, чтобы не возникало недопониманий. Ты уж извини. - Да уж, конечно. "Как моя старшая." - А сколько у тебя детей? - Пятеро, все красавцы. Чарли, - дочка, с которой он сравнивал Анну, - девять. Художница, вырисовывая поблёскивавшее лезвие в козырьке, старается не думать сколько лет Джону. - А если честно, я по делу. Хотел заказать у тебя портрет. Это же возможно? - Чей портрет? - если бы Джон сказал, что его, то Анна отказалась не задумываясь. - Моей тётки. У неё скоро день рождение. Это сюрприз, поэтому придется работать по фотографии. Девушка выдыхает. - У меня красок нет и холста. Сможешь достать и вычесть из оплаты? - Не страшно, достану. Рисунок почти готов, вырисовываются заключительные штрихи. - Адрес дай, я через пару дней занесу. Анна передаёт рисунок и адрес на одной из множества бумажек, заготовленных для остальных посетителей. Джон передаёт ей фотографию и несколько купюр. - Я знал, что ты согласишься, но надеялся, что начнёшь работать уже сегодня. Девушка поднимает руку, показывая его деньги за рисунок. - Это много. - Мне нравится твой рисунок, - он улыбается, поднимает полы шатра, оставляет их открытыми, как было до его визита. - До скорого. - До скорого, - Джон уходит, а в шатёр залетает Марко. - Что это было? - Кажется, я только что получила заказ на первый портрет, - и вагон неприятностей. Анна смотрит на фотографию и едва сдерживается, чтобы не раскрыть рот. Это та самая женщина со свадьбы, которая перепутала Анну со своей знакомой. Хотя учитывая, что все Шелби были на этом мероприятие, то неудивительно. *** Джон пришёл на следующий вечер, девушке пришлось притвориться, что она страшно торопиться. Поэтому они кратко обсудили все детали и ей пришлось сбежать с собственной квартиры, отказываясь от того, чтобы Шелби её подбросил. Блеск. Джон садится в свою машину, а девушка, сунув руки в карманы лёгкого пальто, идёт дальше по слабо освещенной улице в противоположную сторону. Парень, как назло, едет медленно, а она, вроде как торопиться, поэтому для вида идёт быстрее. Заходит за поворот, скрываясь с поля зрения автомобиля, успевает сделать два шага, после чего её хватают за руку. Вторая резко вырывается из кармана с пистолетом, который она приставляет под подбородок мужчины, направляя дуло вверх. - Быстро вы... - Какого хрена, Томас? - девушка убирает оружие обратно, хмуро смотрит на старшего брата Джона, поправлявшего сместившуюся назад кепку. Анна замечает машину, которая, вероятнее всего, принадлежала побеспокоившему её мужчине. И судя по тому как она было припаркована к обочине, Томас проехал мимо её дома и свернул сюда. - Ну, конечно. Ты увидел машину Джона, и, чтобы не столкнуться с ним, отъехал дальше, дожидавшись, пока он уедет. И тут я вышла. - Какая догадливая. Но глупая. Я, кажется, просил тебя не связываться с ним? - Я попыталась выполнить твою просьбу. Но он предложил мне работу. А я не всегда хочу быть просто уличной художницей. - Про работу в курсе. Как ты думаешь я узнал твой адрес? Очевидно. Не людей же ему собирать на её поиски. - Хорошо, добавлю немного усердия к своей просьбе. Как ты смотришь на то, что я предложу тебе работу? Под защитой и в Смол Хит. Она очень положительно на это смотрела. Охренеть, как положительно. - Но Джон же работает с тобой... - Ты не в конторе будешь работать. Информатор. Просто занимайся своим делом - рисуй за деньги, но будешь говорить мне, что ты слышала в городе. Земля сыпалась в глаза и за шиворот, застревала глиняными кусочками в волосах. Отчаяние чувствуется именно так? С землёй и в тишине. Рация отказала, и крики о помощи никто не слышал, кроме червей, израненных солдат и тех, кто копал сверху. Анна вздрогнула. Снова фантомная нехватка воздуха и от Томаса ей приходится сделать шаг назад. - Ну, что скажешь? - мужчина видел её потерянный взгляд, но старался не заострять на этом внимание. - Если честно, мне очень нужна любая работа. - Тогда соглашайся. Я хочу тебе помочь. Ей тяжело будет выжить. В какой-то момент, а он знал, что это случиться, интерес к уличному художнику пропадёт и тогда ей просто придется воровать. До первого, кто её поймает, и отрубит руки. - Хорошо, я зайду к тебе завтра. - Но мне нужно закончить картину твоей тёти, всё таки у неё день рождение... - Да и оно осенью. "Вот гавнюк." - Но Джон не знает, что я знаю. Томас задумывается на секунду. - Тогда закончишь картину, Джон, я думаю, скажет мне. Тогда я найду тебя. - Да. Да так сойдёт. Могу тебя попросить кое о чём? Девушка задумывается, не будет ли это большой наглостью. Он даёт ей работу, вроде как гарант на то, что она будет держать дистанцию с Джоном. А что тогда это? - Давай. - Мой друг. Марко... Помоги ему. Раз я буду работать на тебя, он останется один. Мужчина достаёт сигарету, закуривает и в голове прикидывает, на что может сгодиться тот парень - Томас видел его на свадьбе, он был крепок и силён, волочился за каждой из мимо проходящих девушек и странно смотрел на Анну. Второй Джон. - Хорошо. Придумаем что-нибудь. Скажи ему, чтобы зашёл в "Гарнизон" завтра, к семи вечера. Я буду там. Анна просияла, кажется всё шло, как нельзя лучше. - Ну раз мы всё обсудили, ты можешь возвращаться домой. Неожиданно для самой себя Анна выдаёт: - Я не хочу домой. Томас поднимает бровь. - В смысле... - в смысле у неё армейские воспоминания нахлынули, и если не успокоиться сейчас, ночью может схватить очередную истерику от замкнутого пространства. - Я хочу прогуляться, если ты желаешь, можешь пойти со мной. Конечно, если ты не планируешь идти куда-то... - Нет. Куда ты идёшь по ночному Бирмингему? - Последнюю неделю я возвращаюсь домой к восьми часам, остальные несколько месяцев я возвращалась домой ночью, чтобы от табора Рамиро вернуться обратно. Шелби бурчит что-то вроде: "Вот же ребёнок..." - Пойдём? - он указывает головой в сторону Паркин стрит. Они бредут куда-то вниз по улице, пока Анна не оборачивается, спрашивая про машину. - Я провожу тебя, а потом заберу её, мы же гуляем? Дышать свежим воздухом летней ночи удивительно легко. - Да, гуляем.