Холодный дворец

Утро было, прямо скажем, мерзенькое. Государственный прокурор отдыхал после лучевого удара, истомлённо полулёжа в своём кресле за рабочим столом. Внезапно постучавшись, в кабинет зашёл его секретарь, Золли Кабеш. — Прошу прощения за беспокойство, Ваше Превосходительство. Есть новости о Страннике, а вернее, задание, связанное непосредственно с ним. Дело в том, Ваше Превосходительство, что он открывает новый объект на территории нашей страны. Объект секретный и очень важный, он напрямую относится к разработке защитных шлемов. Как Вы наверняка уже поняли, данный объект полагается посетить с проверкой от лица прокуратуры, — завершив свой доклад, Золли приободряюще улыбнулся. В этой улыбке читалась ласковая виноватость, скорее всего, вызванная тем, что он был вынужден потревожить своего начальника в момент особой уязвимости, да ещё с новостями о Страннике, этой занозе. Умник обречённо вздохнул и махнул рукой, как бы давая знать, что всё хорошо, Золли ведь не виноват, что Странник такая изобретательная жопа. — Хорошо. Подготовь мой транспорт, а я буду собираться. Когда Золли ушёл, а сделал он это незамедлительно, за что ему, безусловно, спасибо, поскольку Умнику уже не терпелось собраться в путь (разумеется, чтобы поскорее закончить этот фарс), Умник распахнул гардероб, из глубины которого на него воззрились начищенные пуговицы разнообразных нарядных мундиров. Остановив свой выбор на строгом, приталенном и удлинённом, Умник удовлетворённо приулыбнулся. Конечно же, подбирал свои изысканные наряды он исключительно для себя, а не для общества и уж тем более этого лукавца-Странника. *** Вскоре Умник уже стоял перед этим самым объектом. И что это был за объект!.. Здание, исполинское, способное посоперничать даже с дворцом Неизвестных Отцов, да и точно бы выигравшее в этой схватке. Возведённое из голубого мрамора, с огромными прозрачными окнами, возвышающееся к горам, средь которых оно и обосновалось, это рукотворное великолепие напоминало замок из чистого льда, и ассоциацию лишь укрепляли ледяные статуи, украшающие сад, который величественно простирался за воротами и шлагбаумом. Умник был впечатлён, Золли тоже смотрел, хлопая большими голубыми глазами. Они оба были так ошеломлены, что и не заметили, как к ним подобрался изворотливый Фанк. Диагонально наклонившись над посетителями, Фанк поприветствовал их сдержанно. — Пройдёмте, — пригласил он и, развернувшись, указал на парадный вход. Умник не возражал, ему было и впрямь интересно, что же таится внутри, помимо снежного короля этого здания. Что ж, увиденное не разочаровало. Коридоры сияли сдержанной роскошью, а роскошь Умник ценил. Это было даже неожиданно для такого серого аскета, как Странник. Поднявшись на высоту пятого этажа на застеклённом лифте, а заодно и полюбовавшись горным пейзажем, Умник последовал за Фанком, в кабинет Странника, как тот успел пояснить по дороге. У дверей Фанк кивнул на прощание, а Золли, прежде чем удалиться, почтительно поцеловал начальника в щёку. Фанк, кажется, позавидовал, ведь навряд ли его отношения с начальством подразумевали такие неформальные бонусы, которые влечёт за собой тёплая дружба. И вот, этот не особенно долгожданный, но неизбежный момент настал — войдя в кабинет, Умник сразу наткнулся взглядом на спинку кресла, которое развернулось к нему фронтальной частью, конечно же, не без помощи сидящего в нём Странника, который без удивления и каких-либо эмоций на сухом жёстком лице поприветствовал Умника взглядом, таким как бы полукивком одними глазами, мол, на большее не рассчитывай. Умника, признаться, это весьма оскорбило, но он не подал виду, будучи профессионалом. — А, Странник, — сказал он, как будто не ожидал его здесь увидеть. — А ты умеешь удивлять… Никогда бы не подумал, что ты можешь быть таким оригиналом. Оказывается, у тебя есть вкус или его зачатки — в случае, если для проектирования в обстановке ты нанял дизайнера. Покажешь мне здесь всё? В руках Умника строго сияла чёрной обложкой тетрадь для ведения отчётности, куда он записывал все замечания и примечания. Пока там было написано только: «ААА, ОФИГЕТЬ!!!» Хорошо, что Странник не видел. Странник поднялся со своего насиженного местечка и скупым жестом указал Умнику на дверь, и в скором времени они уже шествовали по различным залам и коридорам, по кабинетам и подсобкам, где, как назло, придраться-то было не к чему — соблюдались все правила пожарной безопасности, санитарные нормы и свод законов С.О. в придачу. Ах, ну и как можно было забыть о трудовом кодексе… Все присутствующие, от серьёзного специалиста до начинающего работника любой сферы, получали идеальное униформирование, а также знали свои обязанности. Иными словами, уборщик не играл на дудке, а лаборант не жонглировал губками для мытья. Ха-ха! М-да… Было однажды дело. Повышенное внимание государственного прокурора привлекло помещение, где, находясь в изолированном стеклянном кубе, некий экипированный в загадочный шлем испытуемый (очевидно, выродок) получал персональный кратковременный удар направленного А-излучения. Зрелище было не из приятных, однако же, побившись какое-то время в судорогах, бедолага поднял вверх большой палец и незамысловато проинформировал: — Хорошо пошло, в этот раз даже не блевало. — Фу! — с отвращением, но радостно прокомментировал Умник, довольный тем, что прогресс движется вперёд, и мысленно даже смягчился, решив, что пренепременно похвалит Странника перед Папой. Странник пока что не соблаговолил проронить даже слова, лишь молча указывал то туда, то сюда, будто просто мечтал поскорее закончить проверку. Умник подозрительно прищурился — неужели этот подсидчик что-то скрывает? Может быть, в столовой найдутся огрехи? Ах, нет — Странник именно что в столовую его и привёл. На удивление, к слову сказать, симпатичную, со стеклянными стенами-окнами, создающими ощущение того, что помещение как бы парит, зависнув в окружающем снежном пространстве, изолированно стоящими чистыми столиками и впечатляющей раздачей. Тут даже вытяжка работала, не покладая лопастей. — Ты пока присядь, — наконец-то заговорил Странник, да и то в каком-то сухом полуприказном тоне. — Я мигом. Умник сел, пытаясь понять, ругаться ему или ждать. Решил ждать. Поругаться всегда успеет. А Странник его долго ждать не заставил, вернувшись с подносом, на котором располагались: кофе в формате двух аккуратных кружек, несколько круассанов, пончики с глазурью и солёные крекеры для него, потому как Умник такую гадость не взял бы в рот даже под угрозой расправы. — Ну что же, Странник, какой вердикт я могу вынести? — вздохнул Умник, пытаясь казаться бесстрастным и не смотреть пока на еду, соблазнительно красовавшуюся перед ним. — В целом всё соответствует всем заданным стандартам, тут не придраться, сразу скажу. Так-так, рекомендации… Рекоменда-ации… М-да. Коридоры можно, конечно, расширить, побольше света добавить посредством новых источников… скажем так. Производство шлемов ускорить. Ха-ха! Но в этом уж я не настаиваю, понимаю, что наука — дело такое, капризное. Э-э… точно, столовая. Пока меня всё устраивает, но… — он попробовал пончик, сперва аккуратно, но захотелось куснуть ещё и ещё. И доесть его. Что он и сделал с большим удовольствием. — Что ж, я удостоверился, здесь всё в порядке. Хотя можно больше цветной присыпки. Вот… Да. По мере того, как Умник выказывал мнение, лицо Странника подозрительным образом менялось — сперва он смотрел равнодушно, затем в его тонких чертах проступила некая заинтересованность, а после… ах, Умник был готов в этом поклясться, на это лицо закралось что-то отдалённо напоминающее умиление. Если такие понятия сколько-нибудь применимы для характеризации Странника. — Но ты ещё не всё видел, Умник, — вдруг возвестил тот. — Рановато вердикты выносить. Умник слегка выпятил нижнюю губу. Вот так вот всегда! От чистого сердца пытаешься похвалить человека, на свой страх и риск рассыпаешься в восторгах, а получаешь лишь щелчок по носу. Всё бы этому каверзнику оставить за собой последнее слово, даже если оно довольно обидное. Особенно если так. Но Умник не был бы Умником, если бы показал досаду. — Ну что ж, тогда веди, — без энтузиазма ответил он, с подчёркнутым равнодушием прихватив с собой круассан. Да, он знал, что еду из столовой запрещено выносить по СанПиНу, но пусть уж сами над этим хлопочут, он здесь с проверкой, а не на работе. И вот снова лифт… Снова долгий подъём, но они поднялись выше последнего этажа. Почему?.. Скоро это стало понятно. Перед ними раскинулась крыша, она же — вертолётная площадка, она же — залитая белым светом романтичная плоскость, окружённая горными пиками и горами, что тянутся выше этого произведённого людьми, а не матушкой-природой объекта. Здесь было легче дышать, простирались снежные шапки, летели птицы и облака, кучевые, плотные, пористые и волнительные. От столь непривычного зрелища у государственного прокурора закружилась голова, и он сделал шаг назад, уперевшись плечом в грудь стоящего позади Странника. — Извини, я забыл уточнить, боишься ли ты высоты, — послышался холодный и приглушённый ветром, пробирающий до мурашек голос у самого уха. Умник резко повернулся к Страннику, вскинув на него опешивший, но в то же время и гордый взгляд из-под ресниц. Оттого, что он развернулся, Странник не сделал свой шаг назад, и теперь они оказались в прежде неведомой близости, на расстоянии поцелуя. — Я ничего не боюсь, — настоял Умник недрогнувшим голосом, но прозвучали эти слова всё равно чересчур наивно, как будто бы с ноткой детской обиды и бессмысленного упрямства. Это было не совсем уместно, даже, пожалуй, чересчур, но в этот момент Умнику как никогда хотелось, чтобы этот непрошибаемый Странник считался с ним. Однако же, Странник не стал насмехаться или же брать реванш ответной колкой фразой, которая в это мгновение по смутным тревожным ощущениям Умника могла всё разрушить… Разрушить то хрупкое, странное, невыразимое нечто, образовавшееся между ними. И Странник, что удивительно, словно бы понимал это тоже. — Что ж, это похвально, — спокойно ответил он, пожимая плечами и испепеляя Умника взглядом. Неужто эти его ледяные глаза способны искриться огнём человеческих чувств?.. Тем временем Странник продолжил: — Выходит, проверка подходит к концу? Ты проверил всё, что хотел? Умник скользнул помутневшим взглядом по лицу Странника, от лба к губам. — Возможно, — тихо сказал Умник. — Да не совсем… — Есть ещё что-то? — уточнил Странник, взгляд которого стал таким пристальным и магнитящим, что хоть бросай всё, забывай про гордость и умоляй его о поцелуе. — Угу. Есть, — взволнованно и томно подтвердил Умник его догадку и, не сдержавшись, провёл раскрытой ладонью по плечу, сокрытому серым кителем. Он даже кивнул пару раз для большей убедительности, стоя уже вплотную к Страннику и практически дыша ему в губы. — И что же это, позволь узнать? — проклятый Странник никак не унимался со своим поддразниванием. В мучениях Умник мрачно взглянул на него, закусив губу от нетерпения и стараясь совладать с желанием укусить его за нос. Или же заорать ему в это его причудливое ухо: «Да поцелуй ты меня уже, массаракш!!! Я же всё-таки на работе!!! Пусть это будет на твоей совести!!!» Хотя… Странник тоже был на работе, справедливости ради, но хотя бы в привычной обстановке, да и добиться своего хотелось уже в том числе от упрямства, ведь так не годится, нельзя издеваться над Умником… — А ты как думаешь, дурачок? — спросил Умник сквозь зубы. Странник приподнял прелестный намёк на брови. — А что ты имеешь в виду? Умник зарычал от бессилия, негодования и обречённости. Он наконец-то сдался и со словами «Какой же ты невозможный!» поцеловал Странника со всей своей безысходной страстью. Странник, что удивительно, замер, как его же собственные скульптуры внизу, и только после нескольких мгновений опустил ладони на плечи Умника. Массаракш… Неужели он правда не понимал?.. Умник чуть было не рассмеялся в поцелуй от нежности, облегчения и удивления — он был уверен, что Странник манипулирует им, вынуждая совершить первый шаг, а он, оказывается, просто глупенький тормоз, хоть и, безусловно, талантлив и умён. Когда они отстранились друг от друга, в глазах обоих горело пламя. Сердца обоих бились быстрее, чем было положено на работе, и, кажется, мысли их тоже были об одном. — А об этом ты в своём отчёте напишешь? — поинтересовался Странник, а Умник вспомнил первое написанное им предложение и победоносно ответил: — Уже написал! *** Утро ошеломило Умника. Он лежал в своей постели, окружённый многочисленными шикарными подушками, совершенно один. Никакого холодного дворца не было и в помине. Всё это просто ему приснилось. С этим сложно было смириться. Посмотрев бессмысленно в потолок некоторое время, Умник, не вставая с кровати, взял телефонную трубку. — Да, — послышался сухой голос, и Умнику стало обидно от этого тона, от понимания того, что Странник не ждёт его звонка, а достигнутые во сне высоты так и остались непокорёнными. И всё же кое-что он мог сделать. — Пизда! — весело оповестил Умник Странника и повесил трубку, после чего рассмеялся, запустив пятерню в волосы, но смех этот уже мгновение спустя сделался невесёлым и обречённым. По всей видимости, нервы сдали. Он всё испортил, хотя кто сказал?.. Он тут же набрал номер Странника снова. — Алло, — сказал Странник. Ага, понятно, он учится на своих ошибках… — Странник, доброе утро! Тебя тоже донимают эти чёртовы телефонные хулиганы? — Умник всё же решил создать себе алиби, отвести подозрения. — Нет. Умник не нашёлся, что и сказать. Он не ожидал, что Странник станет обманывать, чтобы не пасть в грязь лицом. Это обнадёживало — выходит, они не так уж различны. Есть шанс на светлое будущее. — Собственно, почему я тебе звоню?.. — всё ещё немного хрипло от недавнего сна начал Умник. — У меня есть идея. Проект, так сказать. Тебя может заинтересовать. Кодовое название «Холодный дворец», да я… я сейчас объясню, ей-богу. Звучит как бред, знаю, но ты послушай… — и он изложил ему всё, что видел в чудесном сновидении. — Ты давай, строй, а я к тебе прибуду с проверочкой, как закончишь. Ну как? — Превосходно, — будто со снисходительным теплом отозвался Странник, и Умник хотел было возразить, отстоять разумность и рациональность своей идеи, но следующие слова повергли его в шок: — Впрочем, ты можешь и просто так с проверкой ко мне прийти. Или без проверки, раз уж такое дело. Пожалуй, так даже лучше. — Да! — восторженно согласился Умник. Сон всё ещё держал его в волнительном ожидании встречи со Странником. А Странник радушно и удивительно приятным тоном ответил, как бы прощаясь: — Пизда. Кто же знал, что у него определитель номера… Но теперь они квиты, поэтому Умник не расстроился, а стал собираться. Какой там, значит, был мундир?..