История Древнего

***

Глава 36

***

      Библиотека Золотой дуб – место весьма специфичное. С одной стороны, библиотека она и в Зебрике библиотека. Книг тут было и вправду очень даже много, каждая из них могла похвастаться весьма искусным содержанием даже по меркам уже состоявшихся «Домов книг», по типу знаменитой "Манхэттенской библиотеки всеведения" или, к примеру, собравшей немалую славу среди магов "Малой Кантерлотской", что находится на самом краю столицы. С другой же стороны, это библиотека была несколько... странной. Сам факт того, что она расположена в дереве заставлял некоторых остановиться на секунду, дабы обдумать сию информации. А чего стоит то, что роль библиотекаря в Золотом дубе играет сама ученица старшей Принцессы? Но ладно ученица, а как начет Хранительницы главного Элемента Гармонии, на данный момент сильнейшего артефакта во всей Эквестрии!? А ведь у нее даже свой помощник есть, и не абы какой, а полноценный дракон... М-м-м, поправка, дракончик, мал он ещё. И подумать только, помощник библиотекаря – огнедышащая ящерица, что, к слову, очень даже хорошо справляется со своей работой.       Но, вот удивительно, свою долю славы библиотека «Золотой дуб» не сыскала. Не то чтобы обычных посетителей можно было редко тут увидеть, но и как такового наплыва никогда не было. И сейчас день был совершенно обычным.       В гостин... кхм, в малом читальном зале на мягком ковре, перед аккуратным круглым столиком, что был завален кучей раскрытых книг и пергаментов, сидела пара юных дарований. Одна – ранее упомянутая библиотекарь, в простонародье Твайлайт Спаркл. Вторая же – укутанная в несколько необычный плащ кобылья фигура, именуемая Беатой.       Обычно меж двумя магессами царила несколько напряженная атмосфера. Ученица уважаемого узким кругом лиц Архимага не особо стремилась заводить разговор на сторонние темы с ученицей старшей принцессы. Вторая же кобылка банально стеснялась начать диалог с подопечной бесспорно великого мага, и «таинственность» самой ассистентки в этом играла немалую роль. Совершенно иная ситуация складывалась в тех случаях, когда темой для предстоящего разговора была магия. Воистину, обе магессы с пылом были готовы завести и продолжать одну иль иную дискуссию, коль ее темой была магия в любой своей форме и виде. И сегодняшний день не исключение.       — Действие прикладной магии. — Донёсся из-под капюшона ученицы Архимага спокойный голос. — Исконно существует три типа «активации»/прихода в действие многоструктурного заклинания. Первый тип: «детонация» от прикосновения к какой-либо поверхности или же «последствия», то бишь следствие действия заклинания. Исключения – вещества имеющие способность поглощать или отражать энергию/структуру заклинания. Но есть и свои нюансы: заклинание может не прийти в действие, если его предназначение не совместимо с предполагаемой поверхностью. К примеру, заклинание починки предмета не проявит какого-либо эффекта, если его направить в воду, ведь вода – жидкость, что не может быть «сломана». Бессмысленно отправлять заклинание открытия замков в землю, а также мы не можем заставить самовоспламениться лёд. Многое зависит от вложенной в заклинание силы: ежели магии недостаточно, структура заклинания направленного на несовместимую с ним поверхностью банально "разобьется" об оную, оставляя после себя лишь всполох искр – выход остатка энергии; если же вложенной в заклинание маны более чем достаточно, при контакте с несовместимой поверхностью оное может разрушиться, выпуская в пространство в виде остатки вложенной энергии. Так?       — Абсолютно верно. — Тут же кивнула фиолетовая единорожка, что-то быстро черкая в очередном свитке, попутно сверяясь с несколькими книгами сразу. — Второй тип заклинаний маги называют "простым". Мгновенное действие – вид заклинаний, что приходят в действие сразу же после своего сотворения. К примеру, заклинание «Светлячок», телекинез, смены цвета, заклинания уменьшения, увеличения и всё в этом роде.       — Большинство Стихийных заклинаний также относятся к этому типу. — Легко кивнула понька в плаще и, сделав пару пометок в своей «тетрадке-помощнице-для-нерадивой-ученицы», подтянула к себе несколько массивных томов. — Третий тип: прямое действие. То есть, это вид заклинаний, что начинает действовать лишь коснувшись цели, влияя на его структуру. К примеру, заклинание трансфигурации – превратить обычные деревянные ветки в стальные копья или обратить вазу в чашку. Будет ли заклинание действовать лишь ограниченное количество времени или же эффект закрепится навсегда, зависит от количества вложенной энергии, что меняет структуру физического предмета. Исключений нету.       — Как нету?! — Встрепенулась Спаркл, оторвавшись от своих записей. — А как такой тип действия способен взаимодействовать с разумными или, вернее сказать, имеющими ауру существами или вещами? Ведь аура, по идеи, такое действие должна блокировать! Но при этом существует целая уйма заклинаний по типу того же уменьшения и увеличения, а у докторов есть даже заклинание вправления вывихов, что подразумевает вмешательство внутрь организма!       В этот момент прямо над столиком вспыхнул серебристый скоп искры, что через секунду обратился в радужный... портал? Из которого, прямиком из предполагаемого междумирья, появился один именитый Дух Хаоса.       Вылетев – или все же выплыв? – в фарфоровой чашке по реке энергетических вихрей, одетый в зелёный костюм с желтым цветком на груди, Дискорд, будучи размером с карандаш, мягко приземлился на груду раскрытых книг и лёгким щелчком пальцев закрыл портал позади себя. Поправив свой элегантный салатовый цилиндр, он нацепил себе на правый глаз монокль, а в его лапах появилась деревянная трость.       — Хо, милая Твайлайт Спаркл, в данном случае ты категорически не права. — Щелчком пальцев сменив свой наряд на докторский халат и поправив очки-полумесяцы, Дискорд достал из-за уха полноценную школьную доску и начал на ней писать кусочком мела, что секунду назад был одним из его клыков: — Вспоминаем, как великий я в своем недалёком прошлом злодея лёгким шелком пальцев отнял у одной твоей подруги крылья! И что же это, ежели не прямое действие?       — Но ведь... — Начала было ученица Селестии, но драконикус, сделав вид, что ее не расслышал, тут же продолжил:       — Обойти защиту ауры можно двумя способами! Первый – грубой силой всегда можно решить любые проблемы, главное самому потом выжить. Второй – необходимо подстроиться под ауру цели, замаскироваться под нее, дабы она не осознавала вас как врага. Моя Магия, имея частичку Первородного Хаоса, способна имитировать почти любые "частоты" иных видов магии, оттого я могу влиять почти на все, что имеет ауру! Исключение – существа, что на несколько порядков сильнее меня магически или более искусны. Но даже этот способ зависит больше от самого «подверженного воздействию из вне»! У абсолютного большинства современных пони, да и у остальных существ, в целом аура настолько «мягкая» и «податливая», что там даже никакой «маскировки» не надо! Раз – и всё!       — Кхм. — Чуть кашлянула Беата, привлекая к себе внимание Духа Хаоса. — Вы, великий Дискорд, ранее упомянули, что лишили Элемент... Верности, если я не ошибаюсь, крыльев. Но ведь учитель говорил, что...       — Верно! — Вновь щелкнул драконикус пальцами, но в этот раз никакой магии не произошло. — Хранительницы защищены аурой да и самой силой Элементов, оттого даже великолепному мне понадобилось для такого «фокуса»... — Выделил Дискорд, косясь на кобылку в плаще. — приложить чуточку усилий. Не даром же я сам Дух Хаоса! Вахахаха~       Отсмеявшись, бывший злодей вновь щелкнул пальцами. Докторский халат пропал, взамен у него на плече появилось полотенце, голову драконикуса украшала ванная шапочка, а в левой лапе он держал мочалку и мыло.       — А теперь, милые кобылки, я вынужден покинуть ваше общество, дабы принять ванну. — И Дискорд почти успел сделать очередной щелчок, как вдруг что-то вспомнил и посмотрел на Беату. — Ах да, зачем же я сюда заходил! Передай своему учителю, что уже скоро моё предложение вступит в силу. Час настал, да здравствует Первородный Хаос! Ха-ха-ха...       Дискорд щелкнул лапой и во вспышке исчез. Обе кобылки с немым вопросом в глазах с секунду смотрели на место, где мгновение назад стоял драконикус.       — Кхм... продолжим. — Первая в себя пришла ученица обозначенного «учителя» и, отложив очередной талмуд, взяла в копыта один том, данный ей Ларгоном. — Классификация применения магии: заклинания, чары, руны, призыв, ритуалы.       — В-верно. — Чуть заторможено кивнула, приходя в себя, Твайлайт и тут же переключилась на новую тему. — С первым все понятно, поэтому предлагаю переходить дальше. Кхм... Чары – это долговечная привязка какого-либо эффекта или свойства к предмету или живому существу. К примеру, можно зачаровать корзинки, чтобы у них появились усики-ножки, на которых они бы следовали за тобой; можно зачаровать одежду, чтобы с нее стекала любая грязь и она была всегда чистой. Живому существу можно придать такие свойства как упругость, невидимость, эффект блеска или «плывущей» гривы.       — Как у принцесс? — Подняла кобылка в плаще взгляд от своей тетрадке.       — Ну, мне Рарити рассказывала, что на недавнем показе мод в Мэйнхэттене, у одной из моделей... Шотти Хорс, вроде бы, была «плывущая» грива.       — Понятно. — Коротко кивнула Беата. — Руны. Они являются «вместилищем», что «несёт» волю или намерение писаниями. Сами они представляют собой всего лишь буквы, иероглифы, но многочисленная вера разумных вложила в них свою силу намерения, давая рунам возможность нести в себе определенное «желание» разумного. Как говорят древние писания, первый руны были созданы ещё в Эпоху Богов, когда в мире преобладала вера в Сущности Высших порядков.       На последних словах Твайлайт фыркнула, чем заслужила вопросительный взгляд от кобылки в плаще.       — Ну, слова о вере в таких Существ... звучат, как какая-то небылица, их существование не было доказано.       — Точно также как и «Божественность» Принцессы Селестии. — Спокойно отрезала Луламун, чуть покачав головой. — Но, что тысячу лет назад, что сейчас ее считают Богиней Солнца. Хотя, поставь ее против учителя, в былые времена пугающего целые государства, ещё неизвестно кто выйдет из этой схватки победителем.       — Её Величество – аликорн!       — Кризалис тоже является неким аналогом аликорна среди чейнджлингов. И она, к слову, победила Селестию в прямой схватке, причем сделала это публично, на глазах у подданных Эквестрии. — Из под капюшона раздался чуть язвительный хмык. — Её тоже к лику божеств припишем?       — Ладно! — Громко ударила Твайлайт копытами по столу. — Сено с ним! — Резко вдохнув и медленно выдохнув, единорожка мгновенно пришла в себя, и взяла очередной фолиант. — "Призыв" является вторым названием Школы Магии, именуемой Демонологией. Суть проста: с помощью различных ритуалов иль связующих предметов, а также мест, маг может призвать к себе какую-либо демоническую сущность из так называемого Нижнего Мира или, в простонародье, Мира Демонов. Также существуют слухи о призыве сущностей из именитого «Мира Хаоса», но достоверных сведений о данных случаях ныне не найти.       — Хм, естественно не найти. — Раздался со стороны Беаты насмешливый хмык. — А то надумает какой-то маг-неуч призвать в наш мир какую-нибудь кракозябру, что его уничтожит.       — Кхм-кхм. — Чуть прокашлялась Твайлайт, в чьём понятии существование «Мира Хаоса» не было подтверждено какой-то достоверной книгой, ограничиваясь лишь слухами и предположениями писателей. — Ритуалы. Если говорить простыми словами, это куча рун, что как-либо взаимодействуют друг с другом, создавая полноценную систему магических манипуляций для исполнения задуманного многоструктурного действие. *Тук-тук-тук*       В этот момент со стороны прихо... кхм, входа в библиотеку раздался стук в дверь.       — Спааайк! Открой дверь! — Тут же крикнула Твайлайт в сторону второго этажа, на что получила приглушённый ответ:       — Я принимаю свою семичасовую ванну!       — Понятно. — Казалось сама себе кивнула ученица Селестии и пошла в сторону двери. — Беата, извини, но...       — Время позднее, мне как раз уже пора. — Двинулась следом кобылка в плаще, за секунду отправив все свои записи в седельные сумки.       — Хорошо. — Легко кивнула Спаркл и открыла дверь. На пороге стоял серый земнопони-почтальон, что тут же протянул письмо с королевской печатью.       — Пока. — Неяркая вспышка, и ученица Архимага оказалась позади удивленного почтальона, тут же куда-то засеменив.       — Ага, до свидания. — Ответила фиолетовая единорожка уже куда-то в пустоту, забирая у земного письмо, и закрыла дверь прямо перед его носом.

***

      С мягким звоном белая аликорна поставила аккуратную фарфоровую чашечку на столь же аккуратное белое блюдце и, с видимым во взгляде сожалением, ей пришлось отодвинула от себя уже третий по счету, но оттого не менее желанный, кусочек шоколадного торта. Всё же у нее и так не особо много свободного времени, надвигающиеся переговоры с наглыми западными "знакомыми" этому способствуют, а дел, казалось, с каждым посетителем ее кабинета все больше. И я, что сидел перед ней, не был исключением, но по определённым причинам что-либо сделать со мной ей было не под силу. Уж точно не сейчас. Одно лишь устранение особо опасной твари чего стоит, а о помощи ее дражайшей сестре и говорить не стоит. Но, даже несмотря на это, просто так меня отпускать белая аликорна не желала.       — Не могли бы Вы рассказать мне поподробнее о так называемых рунах версии «Зелретча»? — Мягко, подобно родной матери, задала вопрос Принцесса, и на ее устах появилась теплая улыбка. Зря стараешься, ибо воля моя сильна и я непоколебим! — Уж без сего знания мне навряд ли будет понятна Ваша в них заинтересованность.       Я на это никак не отреагировал. Просто продолжил пить чай, попутно изничтожая продовольственные запасы печенья.       Не сказать чтобы я желал что-то от этой кобылы утаить, но вот сам факт того, что мне вновь столь "грубо" назначили встречу несколько раздражал. Удалось же какому-то стражнику как-то найти меня с Луной под чарами Отвода глаз и доложить, что «Солнцеликая Принцесса желает встречи со мной», а потому я «обязан» провести ночь в Дворце. И ведь не было ему лень меня потом еще сопровождать. Тц, мелочи, но раздражает.       — Я скажу Вам те же слово, что были сказаны и Вашей сестре: — Я поставил наполовину полную чашку ароматного чая на блюдце и чуть исподлобья глянул на Селестию. — эта вариация рун не более, чем шутка, крайне жестокая и рассчитанная на тех, кто жаждет силы, пренебрегая обозначенными последствиями. Сии писания подобны магическому клейму – от них почти что невозможно избавиться, способов всего несколько, а выжить при "очистке" способен и того не каждый носитель "татуировок", слишком уж оно болезненно и способствует магической слабости, что может привести к разрушению магических цепей. Плата же за использование рун немного-немало, а сама душа. И, уж поверьте опытному старому Некроманту, платить за данную силу своею душой – верх неразумия.       Белая аликорна на мою речь серьёзно кивнула. Уж, судя по взгляду, со мной она была согласна.       — Душа – это весьма большая плата за столь... иррациональное приобретение. Платить своей душой за силу... как минимум глупо. — Чуть покачала головой Селестия, прикрыв глаза. В следующий миг она чуть поджала губы и тихо задала вопрос: — Если не тайна, сколько мистеру Шерри осталось?       — Не ведаю. — Легко пожал плечами. — Ровно также, как и кто этот мистер Шерри.       — Стоп, Вы... даже не удосужились запомнить имя пойманного сектанта? — Чуть выгнула правую бровь старшая Принцесса, а в еë взгляде даже проскочила нотка смятения.       — Отнюдь. — Коротко качнул я головой. — Я его и не узнавал.       — Вы... — Судя по всему, аликорна даже не знала, что сказать. — Вы и вправду не заинтересованы сектой, да?       — Ага.       — Понятно. — Со вздохом Селестия прикрыла глаза и чуть помассировала копытом переносицу. — Что насчёт моего вопроса? Сколько времени осталось у мистера Нила Шерри?       — Лет 10-12, ежели условия его жизни будут в пределах нормы для обычного пони. — И вновь пожимаю безразлично плечами.       — 10-12 лет... — Тихо пробормотала белая кобылка, и в ее взгляде проскочила едва уловимая нотка грусти и сожаления. — И это при том, что в среднем земнопони живут около 120 лет.       — Плата за использование рун весьма жестока, ибо само существование сих писаний было задумано с целью возмездия ослепленным жаждой силы. — Как бы невзначай я протянул и закинул в рот очередную печенюху, не забыв ещё раз посмаковать вкус и запах чая.       Впрочем, принцесса тут же взяла себя в копыта.       — Что ж... хорошо, с этим мы закончили. — Мановение воли, золотое облако телекинеза обволакивает ложечку, и Селестия отправляет себе в рот очередной кусочек тортика. Счастливо зажмурившись, аликорна чуть посмаковала вкус, а после, сделав элегантный глоток чая, вновь посмотрела на меня. — Как я понимаю, Вы весьма заинтересованы появлением рун... Ваших дней в современности. Дабы мы не мешали друг другу, я предлагаю сотрудничество и готова присвоить Вам статус моего внештатного представителя с доступом ко всем материалам, касающимся секты.       Неожиданно. Но я даже не думал удивляться. Скорее, моё подсознание тут же начало взвешивать все за и против. А надо ли это мне, чем мне это грозит, чем вызвано это предложение... А нет, на последнее ответ я, кажется, знаю.       — Вы сейчас беспокоитесь о своей сестре, верно?       Селестия не сдержала тяжёлого вздоха.       — А Вы весьма проницательны... — Белая аликорна устало прикрыла глаза, а на ее устах появилась едва заметная ироничная улыбка. — С Вами одновременно и легко и сложно вести разговор. — Очередной кусочек торта отправился в рот старшей принцессы и, будто, придал ей сил. — Я знаю, на что способна моя сестра, и в ее способностях мне сомневаться никогда не приходилось... Но, как показывает практика, весьма тяжело бороться с тем, чья природа тебе неизвестна. Руны, искусственно выращенная химера, сотрудничество с чейнджлингами, с наемниками... Сложно сказать, что секта приготовит для Эквестрии в следующий раз, оттого и готовиться необходимо досконально. Моя сестра отнюдь не слаба, но, я уверена, помощник иль наставник в лице более опытного мага ей не помешает.       Я на это лишь кивнул.       — Тогда я надеюсь, что имею право говорить от имени Эквестрийского Трона.       — Ох, при всём моем уважение, Вы и вправду думаете, что я позволю кому-то вроде Вас иметь такую власть? — Тут же сощурилась Селестия, а улыбка на ее устах стала несколько хищной.       — Учитывая возможность существования очередного "сюрприза" от секты... — Приложив копыто к подбородку, я сделал вид что задумался. — Да, думаю. — И киваем аки болванчик.       Очередной тяжёлый вздох сорвался с уст Принцессы. И ведь ещё тортик закончился, что, судя по печальному взгляду в сторону пустого блюдца, аликорну опечалило ещё больше.       Чую изменение в фоне. Моё ухо непроизвольно дернулось, и я обернулся.       Мгновение, и в голубой вспышке пламени в кабинете появился мой сапсан, а также... *Бум*       — Ай...       ...сброшенная им на пол Беата, что ныне злобно шипела, потирая макушку.       — Проклятая всеми Великими птица, будто ты не могла переместить меня по нормальному, а я ведь знаю, что ты, порождение самого Тартара, можешь... — Причитала единорожка, поднимаясь и тут же ища взглядом обозначенное «порождение» знаменитой тюрьмы, что уже успел приземлиться мне на плечо.       — Не хочу тебя отвлекать, Беата... — Начал я ровным тоном, и единорожка тут же обернулась на меня с птицей. — но почему-то мне кажется, что ты желала сюда перенестись не ради споров с моим фамильяром.       — С тобой мы потом ещё поговорим. — Грозно прошипела укутанная в плащ понька, указывая копытом точно в птицу у меня на плече, но после тут же подобралась. — Кхм... Учитель, в Понивилле сейчас идёт тотальный коллапс, ибо Хранительницы Элементов Гармонии поменялись своими кьютимарками.       — Ага. — Информационно выдал я и обернулся к Селестии, дабы тут же встретиться с хитрым взглядом обозначенной особы.       — А что? — «Удивлённо» посмотрела на меня Диарх дня. — Думаете, ныне в этой комнате только Вы являетесь наставником у юного дарования?       — Нет, но я думаю, что являюсь лучшим наставником в сём помещении. — Бросил я ответ подколку.       — М-м-м, и с чего бы это?       — Беата, хочешь поднять свою самооценку за счёт дуэли с Твайлайт?       — Хе... хе-хе... Конечно.       — Ваше Величество? — Вновь взглянул на Принцессу, и в этот раз в моих глазах проскочила искра веселья.       — Не думаю, что ныне это будет уместно... да и в будущем тоже. — Чуть поджав губы и отведя взгляд, ответила белая аликорна. Хе, с чего бы?       — Хмм, согласен, все же я обучал Беату, как это делалось ещё в древности, а в те времена немалый упор делался в сторону любых видов Боевой Магии и ведения боя в целом. — Развёл копытами, мол ведь и вправду, будет неуместно.       И в который раз за сегодня Селестия не сдержала тяжёлого вздоха.       — Хаа... Возможно... Считайте, как Вам будет угодно.

***

      А меж тем, где-то там, в тёмном чердаке, тьму в котором озаряла лишь одинокая свечка, стоящая на деревянном столу подле круглого окна, прямо у самой крыши, сидел единорог. Он только пришёл в своё убежище. Запыхавшийся и усталый. Но отдыхать было не время, ещё нужно написать письмо. Он взял лежащее на столе перо, подвинул телекинезом бумагу и начал писать.       «Крыло, разведка была проведена, как ты и просил. Учти, знать, что это за пони я не желаю — себе дороже. В следующий раз следить за ней я не буду. Теперь по результатам. Я сумел засечь кобылу в плаще, таскающую с собой птицу»       — Будь она не ладна. — Прошипел единорог, глаза которого в этот момент предательски заслезились.       «На плаще или же на самой кобыле наложены серьёзные чары – без спец. оборудования, я б не заметил. Будем откровенны, мне же от этого дороже вышло. Но позже. Как ты и говорил, живёт кобыла в доме на опушке В-д леса. Слежка за домом велась круглосуточно. Стоит отметить, что в ночь штурма вашей л-рии всё было тихо. Утром же был замечен ваш «чародей». Позже показалась и сама кобыла, но уже ближе к полудню. После, они отправились в «Золотой дуб» — это библиотека, где, как ты и сам знаешь, обитает ученица солнечной принцессы.       Но вернёмся чуть назад. Кобылу можно видеть лишь с оборудованием, но и то, магия, окружающая её, крайне мешает. Наблюдение мной велось регулярно. К сожалению, не без проблем. Та птица, что всюду за ней таскается, как-то почти моментально меня находит. Не иначе, эта пернатая какая-то магическая тварь. Она будто телепортируется или что-то такое в этом роде. Почти во всех случаях обнаружения я немедленно уходил, как ты и сказал, но один раз эта пернатая тварь сумела меня достать. Как итог: я чуть не ослеп, а спец. очки превратились в мусор. За них ты мне теперь должен, сам знаешь, оборудование дорогое. И не смей ржать надо мной! Эта птица как вспыхнет глазами, так от любой магии полностью защищённой становится.       Возвращаясь к кобыле. Весь день она пробыла в «З.Д.», общалась с ученицей солцезадой. То ли ругались, то ли спорили — их голоса слышно было даже на улице, но речи я не разобрал. Но зато та птица куда-то пропала и наблюдению не мешала.       Про Ларгона ничего не знаю, его местоположение вообще невозможно определить. Знаю лишь, что он только вошёл в библиотеку, а дальше сено его знает. Ты же вроде говорил, что за его домом в Кантерлоте ты сейчас самолично наблюдаешь, так как там дела обстоят? Вдруг он прямо у тебя под носом, а? Хе, бравое Крыло профукал свою цель, вот умора, а не слух будет!       К слову, как там ваши кружки по рукоделию? Слышал, корона устроила парочку налётов в поисках лицензии. Сомневаюсь, что ваша верхушка настолько бы оплошала. Пустышки или наживки? Хотя я знаю, что ты скажешь: «это не моё дело», а я и не настаиваю. До связи»

«Твой старый друг»

      Единорог ещё раз перечитал свой отчёт, свернул его в трубочку и затушил свечу...

***

      И вновь ночной мрак окутывает Вечнодикий лес. С закатом Солнца, как известно, он становится сущим кошмаром для всех тех глупцов, что решили остаться в нём ночью. Заблудший в Вечнодиком маленький пони, грифон, что прячется под его кронами, или маленький паучок, который сплёл паутину где-то в листве — все они, с приходом этого тёмного времени суток, начинали чувствовать опасность, таящуюся во тьме. Строящие пугающие гримасы тени, непроглядный мрак под кронами густой листвы, скрежеты и даже шелест деревьев... Казалось, всё в лесу нагоняло страх таящийся неведомо где опасности. Кто ж знает, что за существо притаилось во тьме, выжидая своего часа.       Но, как известно, во всех правилах бывают исключения. И, иногда, это именно тварям Вечнодикого надо держаться подальше от тех, кто соизволил войти в него. По лесной тропинке шло существо, в чьих силах было обратить сей лес в пепел, найди оно в этом надобность.       А за ним шла юная единорожка. Укутанная в плащ, она изредка кидала то в одну сторону, то в другую какие-то заклинания, тем самым сильно раня, а порой и полностью уничтожая свои «мишени» — древесных волков. Делала она это буднично, будто, для нее это не более чем готовка завтрака. И если ещё пол года назад она и представить себе не могла таких чудеc, то сейчас, видит свет, тренировки и часы занятий не прошли в пустую. Обычные пони, достигшие возраста, когда их можно считать полноправными взрослыми, в сравнении с Беатрикс были просто жеребятами. Магически уж точно.       После проведённого времени со своей соперницей — Твайлайт, она чувствовала гордость. И её нельзя в этом винить, — после стольких лет отсталости в магическом плане от ученицы принцессы, она наконец вырвалась вперёд.       Да даже если рассмотреть обстановку вокруг — Беатрикс теперь ходит по Вечнодикому лесу почти как по обычному, а от грозных древесных волков отмахивается, как от каких-то пчёл. И даже эти отмашки, коими являются заклинания... С каждой такой отмашкой она становится сильнее. Она чувствовала это. Наконец, она смогла доказать, что способна. Наконец, она доказала, что лучше неё, лучше Твайлайт.       На устах голубой единорожки сама собой появилась лёгкая ухмылка.       Пара пони, незаметно для глаз обычных горожан, вошла в Понивилль. Извечные чары Отвода глаз мягко отталкивали снующих то туда, то сюда жителей небольшого городка.       «И зачем им только надобно делать эту "проверку"?» — Задавала сама себе вопрос Беата. Уж если всё происходящее сегодня было задумано Принцессой Селестией, то не значит ли это, что вся история с обменом кьютимарок была тщательно спланирована заранее и какие-то опасения излишни? Но нет же, идущему перед ней единорогу надо всё проверить лично.       И, наверное, Беата могла бы и не пойти за учителем, уж «за шкирку» он бы её тащить не стал... Но вот недавний магический выброс, что ощутила даже она, лишь только-только ставшая Истинным Магом, даже на таком расстоянии от городка, заставил кобылку передумать. Не сказать, что Луламун так сильно переживала за свою «соперницу»... но ведь в том-то и дело, что она «своя», а значит бросать её на произвол судьбы нельзя. Уж не после того, как Беата её только превзошла. Твайлайт её соперница, а потому просто не имеет права потерпеть неудачу в каком-то там "экзамене", даже если его устраивает сама Принцесса Селестия.       Свою долю в порыв «помочь» внесло и желание когда-то увидеть удивлённое выражение лица Спаркл. Увидеть как она признает ее, Трикси Луламун, лучше себя... даже пускай ученица Принцессы наверное и сама не знает о их противостоянии.       — Хо, занятно... — Тихо раздался рядом с Беатой голос Ларгона, что и вырвал ее из размышлений.       Кобылка начала оглядываться и моментально наткнулась взглядом на группу пони. Хранительницы Элементов Гармонии. Фермерша Эпл Джек – Элемент Честности. Известный на весь Понивилль пекарь, Пинки Пай – Элемент Смеха, неугомонная, судя по постоянным восклицаниям. Рейнбоу Деш – Элемент Верности, яркая даже в столь позднее время. Рарити – Щедрость, ее недавняя знакомая, что предложила ей свою дружбу, Флаттершай – воплощение Доброты и... она.       Твайлайт Спаркл. Та самая кобылка, с которой она лишь вчера сидела за одним столом. Ученица Принцессы Селестии, Главный Элемент Гармонии, победительница Найтмер Мун, Дискорда, Кризалис и самого Короля-Тирана Сомбры... А теперь она ещё стала аликорном. Ее спину украшала пара самых настоящих крыльев. Она стала четвертым во всей Эквестрии представителем всех трёх рас пони.       Трикси моргнула, не веря своим глазам. Но они ее не обманывали. Она вновь позади Твайлайт Спаркл, теперь уже аликорна. Ее опять превзошли. Горло сдавило, к глазам предательски подступила влага. Но Беата лишь плотнее сжала губы.       А рядом раздался хмык.       — Так вот что Селестия имела ввиду. — Чуть пробурчал себе под нос Архимаг, вероятно, краем глаза следя за реакцией единорожки. — Если хочешь, могу дать подходящие заклинание, и сама обзаведёшься парой пернатых конечностей.       Казалось бы, столь простое предложение, что таит в себе столь огромное значение, наверное, для всего мира... И ведь, Ларгон говорил серьёзно, он никогда не врёт. Возможность стать аликорном... настоящая, не какая-то иллюзия мнимой силы... но Беата почему-то на это лишь фыркнула.       — Пфф... как-то обойдусь.       Твайлайт стала аликорном... Хорошо, значит противостоянию Твайлайт и Беаты суждено длиться дальше. И не сказать, что последняя была сильно против...