Как-то раз под Новый год...

— Позвольте заметить, — Натали изо всех сил старалась сохранить бесстрастное лицо, — борода вам совсем не к лицу. Габриэль лишь вздохнул, пытаясь выпутаться из слишком просторного для него красного полушубка. Если бы эта идея пришла ему в голову пораньше, хотя бы на сутки — он бы сам сшил себе этот чертов костюм, и не пришлось бы срочно искать его по всему Парижу. Но времени было в обрез: Адриан уже полчаса как находился на вечеринке у Хлои Буржуа, и Габриэль страшно опаздывал на этот праздник. Адриан до последнего хотел отметить Рождество дома, даже упрашивал Габриэля устроить вечеринку в особняке. Или хотя бы просто посидеть вместе, ведь это было последнее его Рождество в Париже — летом Адриана ждали вступительные экзамены в университет в Лондоне. Но Габриэль не мог, понимая, что все это сильно мешало его планам для разработки новой коллекции. И только увидев, с каким лицом сын уезжал из дома, — не вытерпел и, плюнул на все, потребовал у Натали найти костюм Пэра Ноэля. В итоге костюм нашелся только Санты Клауса. Габриэль поворчал, но больше для вида, надеясь, что такой сюрприз хоть немного, но поднимет настроение Адриану... Саймон уже ждал его за рулем автомобиля, готовясь отвести в отель Гранд Пари. С абсолютно не праздничным настроением, но с искренним желанием поздравить сына, Габриэль сел в машину. Он знал, что вечеринка была закрытой, только для своих, а значит можно было не бояться папарацци и журналистов. Главное, что он в любом случае не задержится там надолго и при первой же возможности скинет этот треклятый полушубок. Габриэль, конечно, любил сочетание белого и красного, но не до такой степени. Еще и борода с усами кололи лицо, вызывая дикое желание почесаться... Саймон сразу подъехал к одному из закрытых запасных входов в отель, чтобы Габриэль мог пройти незамеченным. Возле двери его уже ждал личный дворецкий Буржуа, разумеется, заранее предупрежденный, чтобы проводить его в здание. — Есть что-то такое, о чем мне стоит знать заранее? — спросил у него Габриэль, пока они ехали в лифте на верхний этаж. — Только то, что беспрекословной хозяйкой вечеринки является Хлоя Буржуа, и готовьтесь к тому, что она начнет вам приказывать, не узнав, — вздохнул дворецкий. Габриэль кивнул. Впрочем, он и не надеялся, что ему повезет и он сразу встретится с сыном. Его худшие опасения подтвердились слишком быстро. Едва выйдя из лифта, он наткнулся на весьма занимательную картину: в пяти шагах от него на небольшом диване сидела девушка с покрасневшими глазами и рисовала что-то в небольшом скетчбуке. Где-то в соседнем помещении царило веселье, но она нисколечко не обращала на него внимания. Габриэль нахмурился и присмотрелся к сидящей девушке. Темные волосы, собранные в два низких хвоста, длинные, словно хвосты ласточки. Розовое в белый горох платье, подол которого расшит цветами. Всмотревшись в узор, Габриэль без труда узнал его хозяйку, Маринетт. Он помнил о ее желании стать модельером, но думал, что уж к своему совершеннолетию она давно сменила цели, и был приятно удивлен ее настойчивости. Только вот глаза Маринетт были покрасневшими явно не из-за бессонных ночей, проведенных за шитьем. И кажется, он догадывался, кто был этому виной — Но-но, юная леди, — подражая старческому голосу, подошел к ней Габриэль, отмечая краем глаза, что дворецкий за его спиной уже исчез. — Почему это вы не на празднике и совсем не веселы? Маринетт подняла голову и прищурившись уставилась на него. «Узнает или нет?» — стало любопытно Габриэлю. От своего обычного образа он сохранил лишь очки, не решившись заменить их на линзы. — Не знала, что Хлоя решила заказать Санта Клауса на свой «взрослый» праздник, — Маринетт скорчила гримасу, словно передразнивая кого-то, и вновь уткнулась в скетчбук. — Вы если ищете Буржуа, то вам вон туда, к самой крупной ели, она от нее практически не отходит. — Я здесь по личным делам, пришел вот творить чудеса, — покачал головой Габриэль и сел рядом с девушкой. — Например, поднимать настроение тем, кому его испортили. Так что поделись со мной, и я обязательно передам имя обидчика Пэр Фуэтару, он разберется. Маринетт снова подняла голову и оглядела еще внимательнее. — Кто вы? — спросила она, на удивление, устало. — И не говорите, что настоящий Пэр Ноэль в образе Санты, я уже давно не маленькая. Габриэль прислушался к звукам вечеринки, где-то там был и Адриан, к которому он должен был подойти… Но и уйти так просто, не выяснив, в чем проблема он не мог. — Да, вы правы, не настоящий, — кивнул он. — Но так вышло, что я обязан был попасть сюда и помочь нескольким людям поднять настроение. И вы, Маринетт Дюпен-Чен, одна из них в моем списке! Назвав ее имя, он надеялся расположить ее к себе, но та лишь недоверчиво прищурилась. — Мы знакомы? — хмуро спросила она. — А вы всегда так недоверчивы? — хмыкнул Габриэль. Ему стало смешно — знай Дюпен-Чен, с кем сейчас разговаривает, точно бы не вела себя так отчужденно и холодно. — Я искренне предлагаю, что вам помощь. Готов помочь с чем угодно. — Прямо-таки с чем угодно? — ее глаза неожиданно сверкнули. — Окей, Санта, помоги! Я все никак не могу придумать, как спрятать шов на этом платье, — она показала ему скетчбук с наброском платья-годе. — Из-за узора ткани она может смотреться очень некрасиво и портить образ. Габриэль взял блокнот в руки, косясь в сторону девушки. Нет, она действительно его не узнала, но решить проверить его на вшивость таким образом?! Однако! Он переключился на эскиз. Грязновато-серая бумага показывала, что девушка вырисовывала нужный образ уже явно много раз. — Хорошая модель, — признал Габриэль, вглядываясь в рисунок платья сзади: на нем было слишком много украшений, которые действительно бы выставили молнию сзади в неприглядном свете. — Хорошая, — согласилась Маринетт. — Только вот… — Не хватает шлейфа. Не очень длинного, — перебил ее Габриэль, не отрываясь от эскиза, — но закрывающего спин… Можно сделать даже сделать накидку, если она впишется в придуманный образ. — Шлейф? — повторила Маринетт и, выхватив назад свой блокнот, принялась дорисовывать его к модели. — Вот такой? Габриэль покачал головой и, перехватив карандаш, подправил набросок девушки. — Вот так лучше. На деле это вопрос опыта, уверяю, пару лет практики, и вы никогда не будете задаваться вопросом: как спрятать молнию, — подытожил он. Маринетт шокировано уставилась на него и вдруг лучезарно улыбнулась. — Вы… Вы настоящий волшебник! — благоговейно пролепетала она. — Словно сам Габриэль Агрест явился мне в образе Санты Клауса... если бы не был так занят подготовкой коллекции. Эти слова заставили Габриэля поперхнуться, но он довольно быстро взял себя в руки. — За пару столетий чему только не научишься, — развел мужчина руками, тайком выдыхая с облегчением в бороду. — А знаете... У вас еще вопросы по наброскам есть? Маринетт робко кивнула. — Тогда сделаем так. Я найду... еще одного человека, быстро его поздравлю и вернусь к вам, чтобы еще пробежаться по вашим работам, хорошо? — А можно?! — Маринетт буквально просияла от этих слов. Габриэль кивнул, с трудом сдерживая улыбку — плохое настроение было тут же забыто и ей и им... Адриан нашелся рядом с Хлоей, помогая одноклассникам позировать перед фотографом — делился опытом. Однако он быстро заметил мужчину в костюме и удивленно застыл, узнавая отца в этом маскараде. — Ты?.. — тихо прошептал Адриан, подходя ближе, и Габриэль порадовался, что тот не стал при всех озвучивать, кто был в костюме. — Серьезно? Габриэль пожал плечами, пока парень с трудом пытался овладеть собой и унять смех. Наконец Адриан обнял его. — Прости, тебе должно быть в нем ужасно — прошептал он. — Я понимаю, что ты оставил свои цвета, но борода и колпак… — Мне хотелось тебя порадовать, — пробормотал Габриэль, неловко обнимая сына. — И извиниться. — Все приму в обмен на фото, — Адриан наконец перестал давиться смехом, широко улыбнулся и обернулся к друзьям. — Так, мне нужно отдельно фото с Сантой! Хотя нет... Маринетт, тебе тоже нужно такое фото!! Габриэль начал было сопротивляться, но после передумал. В конце концов, что плохо в том, что у них будет пара редких фотографий? Главное, потом забрать исходники у фотографа. — Зачем мне фото с Сантой? — тихо проворчала Маринетт, но послушно занимая место рядом с мужчиной возле ели. Адриан наклонился и что-то прошептал ей на ухо, видимо раскрывая секрет. Маринетт пару раз беззвучно открыла и закрыла рот, а затем ошарашено вытаращилась на мужчину. — Вы?! Сам?! — Я, — признался Габриэль и приобнял Маринетт за плечи. — И был бы весьма признателен, если бы вы не озвучивали вслух свои догадки. И еще: даже не надейтесь сбежать, наши планы все еще в силе! Адриан счастливо улыбался, довольно глядя на отца и Маринетт, с трудом державшуюся на ногах и сравнявшейся цветом со зрелым помидором, а Габриэль… А Габриэль просто был рад, что решил все-таки отвлечься от работы и хоть немного развеяться.