Пять раз, когда Тони ждет, а Стив не приходит.

В мире больше кумиров, нежели настоящих героев. Фридрих Вильгельм Ницше

У Тони на протяжении жизни было всего два примера для подражания. Его собственный отец и герой нации, американской армии и Второй Мировой Войны - Капитан Америка. Восьмилетний Старк мастерит свои первые изобретения, ввязывается в первую драку и свято верит, что все делает правильно. Что его кумиры гордились бы им. Маленький Тони очень любит папу. Малыш Старк равняется на Говарда во всем, пытается копировать его стиль в одежде, манеру речи, причёску и даже взгляд. Марии иногда кажется, что Тони вообще не их сын, а только его, Говарда. Мальчик все свободное время проводит в своей импровизированной лаборатории и мастерит реакторы, микросхемы, чтобы вечером показать отцу. Не сложно заметить, что это увлекает его намного больше, чем музыка или живопись. Глаза ребёнка загораются каждый раз, когда он прикасается к металлу, а его голову озаряет тысячи идей, которые ему не терпится осуществить. Тони проводит в лаборатории несколько часов каждый день и искренне верит, что Старк-старший заглянет к нему, хотя бы на пару минут. Но Говард приходит домой поздно. У мужчины затуманенный взгляд и лёгкая седина на висках. Его руки изредка дрожат, но все ещё мастерят не хуже, чем 10 лет назад. Он, зачастую, либо уставший и раздражённый, либо пьяный, ещё хуже, когда все вместе. Говард ни за что в жизни не признается, что даже спустя столько лет, он топит свое горе в крепком алкоголе. Он не часто заглядывает к сыну, а все его достижения слушает в пол уха и рассеянно кивает. Нет то, чтобы его не интересовал собственный ребёнок и его успехи, нет, как раз таки наоборот, вот только мысли его далеко от нашего мира и они явно не счастливые. Нет, Говард не плохой отец и муж. По крайней мере он сам себе так говорит. Он всего лишь мужчина, который потерял друга. Он любит Тони и Марию. Любит всем сердцем. Они его отдушина и тихая гавань, если бы их не было, он наверняка, давно бы спился. Или ещё чего похуже. Изредка выпадают дни, когда он проводит время в небольшой мастерской Тони и обучает его чему-то. Ему нравится то, что мальчик унаследовал его мозги и тягу что нибудь повзрывать. Из него получится великий изобретатель однажды. Но пока парнишке не обязательно об этом знать. Старк-младший обожает время проведённое вместе с отцом. Их обоих не интересуют воскресные прогулки по парку, поедания мороженого и прочая чушь, которой могли бы заниматься отец с сыном. А вот если что то нужно начертить, спаять, распилить или даже взорвать, они всегда за. Их первое совместное изобретение Тони будет хранить в стеклянном шкафу до конца жизни, не позволяя никому к нему прикасаться. Такие дни случаются не часто. Старк - старший много работает, изобретает, упрямо приближая будущее. Но если такие дни и случаются, отец рассказывает ему об одном своём друге, надежду на спасение которого он потерял больше 10 лет назад. В такие моменты, глаза Говарда начинаются светится чем то, что напоминают сладостную горечь, а губы его украшает горькая усмешка. Руки его начинают дрожать сильнее и он никогда не смотрит мальчику в глаза. Слишком много боли скрыто в его взгляде. Папиного друга зовут Стив. И Тони ещё в 6 лет зарубил у себя на носу, что Стив был добрым, смелым, справедливым и занимал огромное место в жизни Говарда. Он оставил огромную дыру в его сердце. «Наверное, - думает маленький Тони, - - поэтому у его отца больше нет близких друзей, кроме его крестной». Тони любит рассказы тёти Пегги о приключениях Капитана Америки. Мальчик с нетерпением ждёт выходных, чтобы крестная, которая гостит у них, порадовала его невероятными историями из жизни героя. «Ревущий Командос», Красный Череп, освобождения военнопленных - все эти истории Старк-младший знает наизусть, но с восхищением слушает их вновь и вновь, подмечая новые детали и закрепляя в памяти красочные фрагменты. Джарвис покупает мальчику комиксы об этом выдающемся солдате каждый вторник, принося их вместе с утренними газетами для родителей, каждый раз наблюдая как светится лицо паренька, когда тот берет в руки новый, но уже любимый рассказ. Он никогда и никому не скажет, что маленький сэр хранит пластиковую копию супергероя под подушкой, доставая ее каждый раз перед сном и рассказывая фигурке о новом дне в школе или о гениальных идеях, которые, время от времени, посещали его голову. И когда он засыпает, и Пегги, и Джарвис, и даже Мария, которые зачастую укладывают мальчика спать, знают, что он загадывает одно и тоже желание, каждую ночь. Ему очень хочется, чтобы бравый Капитан Америка, не погиб защищая родину, а остался бы жив. Тогда бы он точно уговорил отца познакомить его со всеобщим героем и он бы попросил его спасти друга папы. И тогда все бы были счастливы, папа больше бы не пропадал надолго и они бы проводили много времени вместе. Тони засыпал, крепко сжимая пластикового супергероя в своей маленькой ручке. Каждый раз все трое взрослых выходили из комнаты поджав губы и едва сдерживая слезы в глазах, так и не решаясь сказать девятилетнему ребёнку правду. А Говард слепо верит, что Стив, однажды, вернётся. Иногда, Тони кажется, что его отец одержим этим парнем. Он может неделям придумывать схемы, планы, приборы для вычисления местонахождения Стива, лишь изредка прерываясь на кофе и пищу. А потом его резко отпускает и он вспоминает, что последняя группа по спасению Роджерса вернулась ни с чем, казалось бы, лет сто назад. Он медленно оседает на свой рабочий стул и тянется к рамке с выцветшей фотографией в углу стола. С неё ему улыбаются трое друзей и ему тяжело поверить, что она была сделана всего за несколько часов до того момента, как его жизнь разделится на «до» и «после». Тони 15, когда он случайно подслушивает разговор родителей и узнает, что друг отца и любимый герой детства мальчика, один и тот же человек. И тогда он наконец-то понимает, что значат те грустные взгляды, секреты, тяжелые вздохи Говарда и Пегги. Пазл красиво складывается у него в голове, преподнося Тони полную картину происходящего. Мальчику хочется кричать о том, что его всю жизнь обманывали и что-то не капли этого не заслужил. Но вместо этого он уходит в свою комнату и надирается в хлам дорогим коньяком из коллекции отца впервые в жизни. Осознание приходит к нему внезапно и выбивает весь воздух у него из легких. Он много лет ждёт того, кто никогда не вернётся. Потому что он не слышал, чтобы затонувшие во льдах люди возвращались.