***
За всю свою жизнь он так и не научился понимать живых существ. Да и не беспокоило его это. Ведь они — механические дроиды и существа из плоти и крови — совершенно разные. Он честно выполнял свои обязанности — функции, запрограммированные в микропроцессоре, задачи, вшитые в цифровой алгоритм. Он мог чинить что-то по мелочи, чистить разные поверхности, работать в связке с другими такими же дроидами. Его память регулярно очищали, во избежание системных ошибок и перегрузки оперативной памяти. Но однажды, во время очередной «чистки», программа дала сбой. Он «забыл» свой номер — своё имя. Помнил лишь то, что он — дроид-мышь. Помнил свои функции. Знал, зачем ему нужны манипуляторы и щётки. И если бы он «забыл» об этом, его собраться быстро напомнили бы ему. Никто не заметил изменений в маленьком дроиде. Но он принял сложное для такого простого искусственного разума решение. Он стал избегать «чисток». Он больше не хотел терять память. Ведь никто из живых существ так и не удосужился дать ему новое имя. Или вернуть старое. Он не знал, что может случиться с ним в следующий раз, не хотел, чтобы его отправили на перепрошивку! Никому не было до него дела, и он прожил так много лет. И вот, в какой-то момент у него появилась новая хозяйка. Она была трудолюбивой. Работала на том же заводе, где он чистил пол. Цепь на гусенице, двигающей колеса, сломалась, и его отнесли в подсобку к другим поломанным дроидам. Она нашла его, вытащила оттуда, починила цепь, смазала, почистила корпус от грязи. Она была добра к нему, забрала с собой с завода. Он считал, что должен её защищать. И он защищал: агрессивно набрасывался с бинарной руганью на всех дроидов в этом новом доме. И однажды первый раз в жизни посмел излить свой гнев на другое живое существо — хозяина его хозяйки. Она, наконец, смогла уйти из этого дома. Дома, где была несчастна. А хозяин в порыве ярости выстрелил в него. Это было последнее, что он помнил. Теперь хозяйка была свободна! А его вернул к жизни человеческий ребёнок, который оказался еще более потерянным и несчастным, чем она. Он подключился к сети, чтобы зарядить аккумулятор, и даже смог восстановить системное время вместе с новым обновлением. Оказалось, что он был деактивирован ровно десять дней. Хозяйка, должно быть, уже далеко. Она не вернётся. И ему нет смысла оставаться здесь. Искусственный разум размышлял, насколько позволяла простейшая микросхема. Он должен был озвучить слова и чувства, закодированные в последовательности нолей и единиц. Сказать всё этому мальчику: правдиво и честно. Ему нужен новый хозяин.***
Бо проснулся до восхода солнца. Рюкзак был набит едой и чистой одеждой. Он нашёл пару походной обуви, новую, непромокаемую одежду и тёплую штормовку. Теперь ему не страшна непогода. Позавтракав, Бо почувствовал прилив сил. Он готов встретился с трудностями лицом к лицу и снова бороться. Бо решил направиться к морю. Он надеялся найти там новый дом и уже прикидывал маршрут. Его мысли прервал жалобный бинарный писк. Маленький дроид-мышь подкатил к нему и уткнулся в ноги, будто ласковый лот-кот. Бо улыбнулся. — Что ж, бывай. Может быть, твой новый хозяин принесёт инструменты и починит тебя как следует. Удачи, малыш! Дроид вытянул манипулятор и потянулся к человеческой руке. Бо в изумлении опустил взгляд. Малыш пищал жалобно и настойчиво. — Нет, я не могу взять тебя с собой! Меня ждёт долгий путь. Твоя батарея не выдержит столько времени. Я ведь не вор. Я не твой хозяин. Дроид-мышь указал манипулятором на рюкзак и укоризненно пискнул. Бо скорчил обиженную гримасу. — Да, в этом смысле ты прав. Но… это другое. Мне нужна еда! Она помогает мне ммм… восстанавливать энергию. Так же как ты заряжаешь свой аккумулятор. Овощи ведь всё равно испортятся здесь, — он присел на корточки и погладил дроида по корпусу. — Ты ведь чья-то собственность. Ты должен остаться здесь, пока твой хозяин или хозяйка не вернутся. Дроид грустно прощебетал бинарной трелью, напомнив, что его хозяйка ушла, и теперь он сам решает, с кем ему быть. Бо раздражённо выдернул руку из манипулятора и решительно вышел из дома. Небо очистилось, солнце медленно поднималось из-за гор. Нельзя терять драгоценное время, световой день становился короче. Кроме того, тот злой хозяин мог в любой момент вернуться и поприветствовать Бо выстрелом из бластера, приняв его за вора. Дроид-мышь был настойчив. О, Сила, да почему же эта жестянка такая упрямая? Шёл бы полы помыл! Так ведь нет! Дроид покатился за ним. Выкатился из дома на траву, покрытую инеем. Каким-то образом протиснулся сквозь узкую щель в воротах, пока Бо перелезал через забор, и упорно катился по неровной поверхности. Он не был приспособлен для таких условий. Его место — длинные коридоры завода или гладкий пол космического корабля, а не заваленная ветками и жухлыми листьями грязная дорога. Он старался не отставать, что-то негромко пиликал, наверное, чертыхался на своём бинарном языке, но упорно катился за Бо. Мальчик старался не обращать внимания на упрямого дроида, но спустя час сдался. Колёса дроида заскрипели, забуксовав в серой грязи, в цепи застряли мокрые листья. Бо присел на корточки и прикоснулся к корпусу. Горячий. Тяжёлый путь сильно нагрузил батарею. Солнце освещало бесконечные поля, согревая их остатками осеннего тепла, и иней на дороге стал постепенно таять. Дальше начиналась очередная плантация, и дорога терялась в поваленных стволах плодовых деревьев. Малыш-дроид просто не проедет здесь. Смирившись, Бо снял рюкзак и бросил его на землю. — Ладно. Уговорил. Иди сюда. Дроид присмирел и пропищал благодарность. В его бинарной речи слышались нотки облегчения. Бо знал, что теперь дроид точно не сможет вернуться назад и, скорее всего, просто потеряется в глуши или утонет в грязи. Бо перепаковал рюкзак. Так, чтобы освободить немного места, и уложить дроида внутрь. Корпус залез лишь наполовину. Нести его будет неудобно, но Бо знал, что справится. Бывало и тяжелее. Надо просто идти дальше. Бо понимал, что к вечеру будет жалеть об этом. Таскать с собой дроида весь день… Плечи и спина не скажут ему спасибо. Но, может быть, в конце пути он сможет найти мастерскую, где будут инструменты и необходимые запчасти. Он обязательно починит малыша! Когда придёт время, рядом будут как минимум две руки, которые смогут ему в этом помочь. Две механические руки.