R&M

— Раз… Два… Три… Четыре… Пять… Шесть…Семь, — шепча под нос, считаю ступеньки, спускаясь на первый этаж, чтобы принести две содовые из холодильника. Я находилась в гостях у своей сокурсницы Рози, потому что меня с ней поставили в пару по истории искусств. Нам поручили важный проект на двоих на ближайший месяц. Роуз решила не тянуть до последней недели, позвав меня к себе, пока раздавали темы для проектов. Её дом немного больше моего, планировка комнат более запутанная. Поэтому я неуверенно мечусь по гостиной, выясняя, где расположена дверь, ведущая на кухню. С выдохом закрывая дверцу холодильника плечом, я слабо улыбаюсь победе. — Раз…Два…Три…Четыре… — удар, который я чувствую кулачками, выставленными вперёд и держащими банки с содовой, вырывает из мыслей, по которым равномерно плыли цифры. Я мигом поднимаю глаза вверх и застываю, практически переставая дышать. Парень, имеющий удивительные сходства с Рози, стоит на ступеньку выше меня, глядя сверху вниз на комок сожаления и страха, которым я и являюсь от нахлынувшей неловкости. Я быстро опускаю глаза, уперевшись взглядом в свои руки, в которых находятся ледяные банки с газировкой, прожигающие ладони, но не заставившие вздрогнуть парня, который прикоснулся к ним грудью через тонкую ткань майки. — Смотри, куда идёшь, — остатки воздуха выскочили из лёгких от его слов. Киваю головой, негромко и наполовину пискляво попросив прощения. Его голос отчётливо глухой и гортанный, что заставляет съёжиться на месте ещё больше. — Мелкая, — добавляя последнее слово, парень обходит меня на лестнице, продолжив спускаться. Крепче сжимаю пальцы, обхватывая железо. Его силуэт на пятой ступени, состоящий из широких плеч, мужской крепкой груди и хриплого голоса, крепко закрепился в моей памяти. — Мэлани! — нарастающий звук голоса Роуз приводит в себя. — Мэл? Ты чего так долго? — она задерживает взгляд над верхушкой моей головы, пока входная дверь не хлопает. — Брата моего встретила? — Роуз переводит глаза на меня, улыбнувшись, и мы поднимаемся к ней в комнату. — Просто столкнулись, — предавая словам небрежный отзвук, захожу за Рози в комнату. — А. Надеюсь, он не грубил? Ты скажи, я его мигом воспитаю, — показывая свою хрупкую руку, сжатую в кулак, Роуз глядит на меня с блестящими, безумными глазами. — Разве не он старше? — улыбнувшись спрашиваю, присаживаясь на ковёр. — Ничего не значит, — Рози плюхается на пол рядом, пододвигая журнальный столик с ноутбуком. Так я впервые встретила парня, который являлся братом подруги и который не давал мне покоя ни в мыслях, ни во снах. Из-за того, что мне и Роуз предстоит крупная совместная работа, мы частенько собираемся друг у друга дома. Первые несколько раз, когда вновь была в гостях, я старалась находиться только в её комнате. Но спустя неделю, когда Рози звонит её мама с просьбой купить свежих ягод и когда я остаюсь в комнате одна, проверяя текст на опечатки в ноутбуке, в дверях показывается Рэй. Он выглядит спокойно, как и на лестнице неделей ранее, но со сбившимся дыханием и влажными плечами, волосы блестят от воды, а губы приоткрываются, когда он уже хочет сказать что-то, но натыкается на меня. — Где Роуз? — его тон кажется мягче, я принимаю это за хороший знак, но, как и в прошлый раз, невольно застываю. — Пошла в магазин за ягодами. — Ясно, — грубый голос шипит, и он откидывается от стены, на которую опирается плечом, и начинает закрывать дверь. — Я могу чем-нибудь помочь? — второпях спрашивая, пока парень не ушёл, я сжимаюсь. Закрывающаяся дверь повисает в воздухе, он молчит первые несколько секунд, раздумывая. Когда дверь снова открывается, за ней стоит Рэй, уже более заинтересованный мной, как объектом. — Бинтовать умеешь? — Ага, — кивнув головой, я поднимаюсь. Спускаясь за парнем по лестнице, замечаю, что тень улыбки заставляет моё лицо светиться. Рэй указывает на стул за барной стойкой, доставая коробку из верхнего шкафчика, до которого я бы точно не дотянулась. Я ниже своих сверстниц, а Рэя тем более. Забравшись на стул, выпрямляю спину, чтобы показаться взрослее, чем выгляжу. Большие, широкие ладони в неудобном положении опускаются на лакированную поверхность стола. Костяшки его пальцев медленно заливаются кровью с глубоких ссадин. Я смотрю на его спокойное выражение лица и вовсе теряюсь, но ловко спрыгиваю со стула, обходя парня. Взяв маленькое полотенце и намочив его, сажусь перед Рэйем, прикусывая губу, дотрагиваясь до его теплой руки. Сам парень только двигает кистью для удобного мне положения. Словно мастер, работая над ручным изделием, я кропотливо собираю капельки крови и, точно удостоверившись, что сделала это хорошо, приступаю к обработке ран. Его руки покрыты большим количеством ссадин и синяков, застилающих костяшки пальцев полностью. Со стороны Рэя не было слышно ни шипения, ни рыка, он даже не морщится в момент поднятия на него взгляда. Дрожь пробегает по спине, когда парень смотрит на меня в ответ. Его светлые медовые глаза светятся мягким сиянием, взлохмаченные русые волосы почти высохли, но по шее продолжают стекать капли воды. Его палец в моей ладони шелохнулся, что заставляет вернуться к обработке, слыша тихую ухмылку в тишине. Я уже забинтовываю руки Рэя, когда в скважине входной двери шумит ключ. Роуз, только поставив пакет, замечает, чем мы занимаемся с её братом. — Снова? — она быстро бросает взгляд на Рэя, распаковывая пакет. Её брат поднимается со своего места, потому что я закончила, и, взяв яблоко со стола, направляется в свою комнату. — Спасибо, — слышим мы от него, даже не обернувшегося. — На два года старше, до сих пор не умеет обрабатывать свои раны, — ворча, Рози убирает аптечку на место. Мать Роуз довольно занятая женщиной, часто пропадащая на работе, и её дети, как следствие, время от времени устраивают вечеринки. После того, как мы начали дружить, я получаю приглашения тоже. На них редко бывает Рэй, несмотря на то, что это и его дом, он часто, схватив куртку, уходит до следующего дня. Я не гонялюсь за братом своей подруги, как может показаться. Скорее меня было не найти на этих вечеринках, чем наоборот. И после пяти месяцев дружеских отношений с Роуз встреч с Рэйем насчитывалось меньше, чем с десяток. Но должно было быть что-то, что подтолкнуло бы нас к общению. И этим "что-то" оказалась сумасшедшая бунтарка — его собственная сестра. В первую субботу весны Роуз, перебрав в клубе спиртного, звонит далеко за полночь. Нужно вытаскивать её оттуда, поэтому, взяв такси, я еду к клубу, где Рози чувствует себя плохо. Первой непостижимой задачей становятся её поиски, причём я уверена, что за полчаса до моего приезда, её чуть ли не тошнило. Но когда я оказываюсь в нужном месте, моей подруге невообразимо весело за барной стойкой и после почти на ней. Следующим делом надо вывести её из клуба и усадить в такси. Я думала, что все неловкие вещи закончатся именно на этом и что Рози уснёт на заднем сидении машины, потому что она почти это делает. Но всего одна песня на фоне способна взбодрить и вывести из сна. Роуз танцует в салоне машины и подпевает, заставляя делать меня то же самое. После её начинает сильно тошнить снова, к счастью, когда мы уже подъезжаем к её дому. Таксист оказался понимающим, перед тем как уехать, он только неумело шутит о том, что пора подавать в суд на исполнителя этой песни. — Доставай ключи, — говорю Роуз, пока мы идём по каменной дорожке к двери дома. Конечно, она не может справиться с этим, я говорю подождать и, взяв сумочку, начинаю искать ключи. — Роуз, где ключи? — проверив сумку несколько раз, спрашиваю её. — В сумочке, — Рози указывает пальцем на свою вещь в моих руках. — Клянусь, я прочесала её всю, — раскрывая сумку и показывая её подруге, произношу, будто это могло помочь. — Потерялись, — Роуз улыбается, прислонившись спиной к двери. — Твоя мама в доме? — девушка отрицательно качает головой, приглаживая свои волосы. — Брат? Я вздохнула, не зная, что делать, когда она снова отрицательно машет головой. Но, отыскав мобильный девушки, нахожу контакт брата и набираю его номер, чувствуя боль в рёбрах от страха. — Маме не звони! Я прикладываю палец к губам, прошептав, чтобы Роуз вела себя тихо, пока гудки в трубке гулом отдаются в ушах, она повторяет мой жест. — Слушаю, — говорит Рэй, когда я совсем не готова, прикрывая ладонью рот смеющейся девушки. Смех парней на фоне заставляет усомниться в своих действиях ещё больше. — Это Мэлани, подруга Рози. У неё нет ключей, чтобы попасть в дом, и она немного… — Мэл, меня сейчас вырвет, — почти крикнув, Роуз зажимает рот ладонью. — Пьяна. Закончив предложение, я надеюсь на помощь Рэя… — Скоро буду. …которую получаю. Итак, он приезжает через пятнадцать минут и оказывает большую услугу Роуз, открыв дверь. Девушка сразу же несётся к сортиру, бросив сумку почти на пороге. Подняв, я кладу её на тумбочку и коротко оглядываюсь на Рэя. — Нужно помочь ей, — направляюсь за Роуз, которая снова прикладывается к туалету, как только я захожу в уборную. На протяжении ближайших десяти минут, держу её волосы и пытаюсь хоть как-то поддержать, поглаживая по спине. После того, как Рози умывается, она хочет лечь спать, поэтому я помогаю добраться до комнаты и снять её ботинки. Рэй стоит в гостиной, запихнув руки в карманы и глядя на спускающуюся меня. В полутемноте его глаза сверкают по-необычному. Всматриваясь около половины минуты, я так и не понимаю, что они излучают. — Что ж, пора, — я слабо улыбаюсь, не зная, как попрощаться с парнем. — Тебя подвезти или…? — Рэй продолжает смотреть мне прямо в глаза с тем странно-заманчивым блеском. — Нет, нет. Дойду сама, — уверяя его, я мило отказываюсь. — Нужно проветриться, — я обхожу Рэя, говоря это. — Я провожу, — оборачиваясь, настойчиво произносит парень. — Ладно, — шепнув, жду Рэя, пока он закрывает дом. Резко обдувает холодным ветром, поэтому поправляю джинсовку. — Далеко живёшь? — спрашивает парень, подходя ко мне. Я задаю темп и направление, он идёт позади, а потом на одном уровне со мной. — Минутах в двадцати. — Мэлани, — Рэй впервые называет меня по имени, пока мы сворачиваем за угол к другой улице. — Да? — В тишине скучно, расскажи о себе. — Что тебе рассказать? — усмехаясь, спрашиваю его. — Не знаю, о своём хобби или можем обсудить твоего парня за его спиной. Я усмехаюсь, откидывая волосы за плечи. — Парня у меня нет. А хобби: за него может сойти вытаскивание твоей сестры из клуба? Рэй очаровательно улыбается, обнажая белоснежные зубы. — Знаешь ли, больших обходится трудов стащить её с барной стойки. — Наслышан, — ухмыляясь, сообщает Рэй. Мы сворачиваем на оживлённую улицу, после которой останется лишь перейти мост и через несколько домов будет мой. Возле закусочной, что работает круглые сутки, толпится компания веселых молодых людей, явно нетрезвых и несдержанных. Я напрягаю плечи, сжимаясь, когда мы проходим мимо них. Надо отдать должное Рэю, потому что он закрывает вид на молодёжь, от которой у меня мурашки по спине. Выдыхаю, оказавшись в полной безопасности. — Как твои родители отпускают тебя ночью? — хмурясь, спрашивает парень, обойдя прохожего. — Они спали, вообще-то, — потирая шею, отвечаю, получив смешок от Рэя. Мы затихаем, когда перед ногами выскакивает возбуждённая собака. Я останавливаюсь и опускаю ладонь на макушку её головы, пока та обнюхивает мои ноги. — Любишь собак? — голос Рэя значительно смягчается с тех пор, как я слышала его хрипоту в трубке телефона. — Не особо, — ухмыляюсь, оглядываясь на парня, наблюдающего за мной. — Они меня не любят. Мы следим за тем, как собака убегает в переулок, из которого появилась минуту назад, и продолжаем путь в сторону моста, который совсем рядом. Весенний ветер, пробегая по моим плечам, заставляет рефлекторно схватиться за них руками, а после спрятать ладони в карманах джинсовки в поисках тепла. Мост перед нами поглощён рассветом, его словно окунули в пастельные краски и свет, от чего все фонари на столбах потухли. Поднимаясь по склону, я смотрю на ноги и тени, отбрасываемые на дорогу. — Смотри, какой рассвет, — поднимаю голову сначала на Рэя и только потом перекидываю взгляд через ограждение прямо к безмятежному небу и небоскребам, которые ловят и откидывают солнечные лучи, словно мяч. Пёстрые вывески на многоэтажках тускнеют на глазах, бесшумный город сокрушается в ожидании утреннего кофе и полного пробуждения. — Да, — я не могусдержать улыбки, глядя на начало важного дня в чьей-то жизни. — Прошло около десяти минут, и я узнал многое о тебе. Перевожу глаза к парню, развернувшегося лицом ко мне и шагающего спокойным темпом спиной. Неосознанно рассказав про себя несколько вещей, я даже не задала ни единого вопроса Рэю, будучи увлечённой одной только мыслью общения с ним. Я не могу ничего ответить ему, подбирая прозрачные слова в мыслях. — Рэй! — хватаю за плечи, намереваясь то ли подвинуть его, то ли остановить, но каким-то способом предотвратить удар спиной об фонарный столб. Это происходит: Рэй останавливается, но я не отпускаю его плечи, глядя в глаза парня с облегчением и полузабвением. Я теряю гул города, звуки птиц и шум колёс одиноких, полусонных машин, проезжающих мимо нас. Я теряю из виду спокойное небо и парящих в нём ласточек; и уж точно теряюсь в минутах и ветре, уносящем мысли. Вижу в его медовых глазах тихую благодарность, лицо Рэя залито нежными полосами света, прячущимися под челкой и в ямочках. — Спасибо. — Не за что, — опускаю руки, отворачиваясь к небоскребам и покусывая губу.

***

— Почему ты решил пригласить меня на свидание? — спрашиваю Рэя неделю спустя во время прогулки после музыкального фестиваля. Уже поздно; вечер давно растворился в прохладе и огнях ночного города. Парень тянет время перед ответом, поэтому я обращаю взгляд к его лицу, освещённому серебристым сиянием ночи. Его губы растягиваются в очаровательной полуулыбке, и я чувствую следом тёплые руки с шершавой, поцарапанной кожей на своей ладони. Влюбленно смотрю на Рэя, не в силах контролировать улыбку, захватившую губы. — Всё из-за того испуганного взгляда, будто бы я падал в пропасть на твоих глазах.