Снег на плечах

Лунный свет отражается в закрытом в ледяном плене озере. Мертвая красота, спящая, завораживает и слепит глаза. Ветки ёлок, похожие на мохнатые лапы из-за снега, жестоко царапаются, обороняя это место. Пара секунд, и взошедшая луна скрывается за тяжёлыми облаками. Никому не позволено быть здесь, даже, казалось бы таким Древним духам, как Луноликий. Нику здесь не нравится. Слишком тихо, не то, что дома. Слишком монохромно, не то, что дома. Слишком…мертво. Рождество на носу. Неуклюжие йети собирают последние подарки перед завтрашней отправкой. Бубенцы, мешающиеся под ногами, как всегда снуют под их ногами, разнося ароматы свежего печенья с кухни. Санта должен быть там, проверять готовность саней и порталов, а главное подарков, но он здесь. После победы над Кромешником, Джек исчез. Он будто испарился в воздухе: он даже не оставил магических следов. Все духи их оставляют. Где же следы Фроста? Ник думал поискать на месте его рождения, в Черном озере, в последнюю очередь. Почти год прошёл. Они искали и в снегах высоких гор, особенно на Тибете и Урале, в ледяных пустынях, вспахивая километры снега, распугивая оленей и песцов, на полюсах, заглядывая в каждую ледяную пещеру, трясясь от холода. Фея пыталась найти его по энергии тубуса, но след вёл в никуда. Банни тоже искал, высовываясь из тоннелей, лишь почувствовав знакомую колкую, морозную ауру, но это были или необузданная магия самой природы, учиняющей погоду без своего снежного амбассадора, или другие зимние духи, испуганно отскакивающие от тоннелей Кролика. Песочник тоже искал, но своими методами: его поиск вёлся в снах верящих детей, однако, все будто и забыли про Джека. Будто сам мир выплюнул его из своих жвал и ушел, далеко, прежде чем дух успел зацепиться за него вновь. Все знали- у Джека нет дома. У Феи есть сверкающий дворец, у Николаса- Северный полюс, у Кролика- тоннели Лабиринта, даже у Сэнди где-то в жарких песках Африки был свой потрясающий замок, а у Джека были сугробы по краям дороги, ледяные пещеры, к которым другие духи не приближались, горные пики и скалы, покрытые снежным шапками. Иногда можно было найти его в пушистых елях и соснах, будто спрятанного от остального мира. Но постоянного дома, уютного, холодного, у Джека никогда не было. Они не проверяли место рождения: слишком далеко от полюса. Озеро замерло только из-за середины зимы, а Джек не может нормально переносить тёплые, комфортные человеку температуры. Шанс найти здесь Джека невысок с тех пор, как он постоянно избегает это место. И все же проверить стоило. Носиком тяжёлого сапога Ник стёр с поверхности ледяную крошку и снег, смотря на дно. В холодной воде до сих пор иногда плавали рыбы, не ушедшие на спячку, где-то вились водоросли. В этом месте ничего. Пройдя немного ближе к середине озера, он сделал то же самое, но вид был тот же. В самой же середине уже было что-то интересное. Там, внизу, что-то светилось, ярко, поднимало маленький песочный шторм, взбивая илистое дно. Хотя, Санта не мог сказать, насколько маленький этот смерч, он ведь даже не знает глубины озера. Он не может знать точно, Фрост это или нет, проверить все равно нужно, однако лезть в ледяную воду это не для него. Остальная команда Хранителей, вызванная по маячкам, задумчиво смотрела вниз. — Я не думаю, что это Фрост. Аура не та: слишком холодная и ледяная. У того болвана она мягче. — Банни недовольно постучал по льду лапой. Здесь не открывались его тоннели, и он, в отличие от остальных, над землёй не летал и ботинок с шипами у него не было, поэтому постоянно поскальзывался и трясся от собачьего холода. Знаки над головой Песочника замелькали с усиленной скоростью. Он, подлетая на своём золотом кукурузнике, увидел низко висевшие только здесь тучи, закрывающие свет. — И все же, нужно проверить, Астер. Мы не находили ничего, что связано с ним уже год, нас уже мелкие духи пугаются, и тут вот это. Фея, есть идеи, как это достать? — Санта, запахнув тяжёлый медвежий мех, посмотрел на Фею, обнявшую себя от холода руками. Та всегда чувствовала энергию мира тоньше, лучше, точнее, чем другие. Она тряслась не от физического холода: эта странная звезда на дне излучала это. Ей даже показалось, что их старый враг вернулся, как Сэнди, разбив золотым молотком толстый лёд, отправил туда пару песочных гиппокампов. Вода морозила песок, и тот постепенно отваливался от их тел. Лишь несколько волшебных песчинок добрались до странного свечения, как Сэнди нахмурился. Накрыв всех куполом, он заставил песчинок дотронуться до объятого светом странного нечто. Приказ пришёл в исполнение, и весь лёд на озере треснул, хрустнул, ударился друг о друга под волной магии. Вот она, знакомая им аура. Холодная, но одновременно нежная, кусающая уши и щеки. Светящийся дух выплыл из воды, постепенно теряя свечение. Вода капала с покрытых инеем волос, с отяжелевшей толстовки. К моменту, когда он полностью вылез из воды, одежда высохла и покрылась инеевым узором, как и пушистые ресницы, мягко обрамляющие серые глаза. Верный посох тоже покрылся инеем. Джек, протерев глаза и зевнув, смотрел на удивлённый Хранителей, дрейфующих на сломанных льдинах. Ветер поднёс его ближе, и Фрост, не касаясь босыми стопами льда, завис перед всей братией. — Доброе утро! Моя спячка затянулась, да? Венка забилась на лбу Кролика, и только он хотел рявкнуть что-то обвинительное, как Фея мягко опустила руку на его плечо, улыбаясь Духу Веселья. (Тот передернулся, и она испуганно убрала руку. Остальные духи не подходили.) — Прошёл год. Ты исчез слишком резко. — Николай упер руки в бока, нахмуренно смотря на белозубо улыбающегося Молодого Хранителя. — Я должен сказать, эмм… Упс? — Ты мог предупредить нас! Тем более ты никогда не уходил в спячку! Ещё и зимой, когда твоё время. — Ну, а в этот раз ушёл? Я потратил слишком много сил, где, как не на родовом месте, их можно восполнить. — На целый год? Да мы… Фея резко выплыл вперёд остальных, подлетая к Снежному Духу. — Мы понимаем, ты устал. Мог бы и предупредить. Мы все равно рады, что с тобой все в порядке. Фея, хлопая мелкими крылышками, натянуто улыбалась. Ей нравился Джек, простой весельчак, на которого злились взрослые и от появления которого улыбались дети. Ей не нравилась вторая его сторона. Джек улыбался ей не менее натянуто. Он знает, она догадалась о его секрете. Старшая из хранителей, работающая не один день в году, а каждую ночь. Она видела его, замораживающего плутавших и потерянных, гонящего волков к странникам и путникам, которые не боялись его холода. Фея чувствовала это, но не могла сказать об этом остальным. Фея лишь думала, насколько жестокими станут зимы. Конец прошлой зимы и большая часть нынешней были довольно мягкими, с легким холодом, пушистым снегом и частым дождем и слякотью. Теперь все будет заковано в такой лед, что Кролик в эту пасху вряд ли сможет открыть тоннели где угодно. Мех на лапах опять будет примораживаться к дорогам, усы покроются инеем, и, Фея уверена, Кролик опять будет разбираться, почему зима до сих пор не ушла. — Сейчас конец декабря, не так ли? Холод на озере опять прицепил льдины друг другу, лишь мелкая паутинка воды осталась по краям. — Даже не думай! Прошлая Пасха прошла без тебя, и это было прекрасно! — Кролик не отличался чуткостью к магии. Он едва ли видел магические потоки, и то, если они достаточно сильны. — Ну что ты, Банни, я только проснулся, нужно и мне повеселится. Северный ветер, завертелся вокруг тела молодого духа. Тот будто погладил его, вися в воздухе и проведя меж потоков тонкими пальцами. — Ну, раз еще зима, то это все еще мое время! Джек улетел, снова взбив льдины, благо, Песочник вовремя распустил под стоящими Хранителями свой золотой песок. Дух посмеялся и унесся. Тучи расплылись, и свет луны наконец достиг поверхности озера. Холод отступил, и лед таял. Как раз, учитывая эти края. — Как мы скажем ему, что он больше не Хранитель? Фея печально смотрела Джеку вдогонку. Уж она-то знала, что его это не волнует.