Gastronomic Love

      Очнувшись, Елена ощутила под щекой мягкую, кожаную поверхность, совершенно не походившую на подушку. С удивлением приоткрыв глаза она обнаружила, что находится не в своей спальне, где ей, по идее, полагалось бы находиться, а в неком просторном помещении, освещённом ярким светом люминесцентных ламп. Вместо кровати у неё был широкий офисный диван, обтянутый скрипучим, чёрным материалом. Первые несколько секунд девушка не могла понять, как тут очутилась и запаниковала.       Взгляд расширившихся карих глаз заметался по стенам, пытаясь определить нынешнее местоположение хозяйки. Смятённый, не до конца пробудившийся, разум девушки вобрал в себя панораму окружающего пространства, отметив прямоугольные панели из чёрного дерева, сквозь стыки между которыми сочился бледный свет. Комната, определённо, выглядела знакомой, вот только спросонья Елена не смогла сразу понять, при каких обстоятельствах бывала здесь раньше. Осознание пришлось к ней, лишь в тот момент, когда шатенка заметила надпись. выведенную белыми буквами на чёрном фоне она гласила: «Richard Roman Interprises».       Офис мистера Романа! Я заснула в его офисе! – стыд и смущение, испытанные Еленой в первую секунду, почти сразу сменились страхом, когда в памяти всплыли события, предшествующие её появлению здесь. Она не приходила сюда, её забрали силой. Похитили! И сделал это человек, спасший Мистик Фоллс от банкротства, основав предприятие, давшее его жителям новые рабочие места. Человек, которому она доверяла и в которого, кажется, даже начала влюбляться. Впрочем, сейчас Елена уже сомневалась, можно ли называть Дика Романа человеком? Способности, продемонстрированные ими были сверхъестественны, как...       «...как у вампира» – пронеслось в голове девушки, но обдумав эту мысль, она почти сразу отмела её как несостоятельную. На собраниях Совета Основателей они все неоднократно проходили проверку с помощью вербены. А этот тест нельзя было обмануть. К тому же силы, которыми обладал этот мужчина, намного превосходили даже способности так называемых Первородных вампиров.       «Кто же вы такой, мистер Роман?» – подумала Елена со страхом и неверием скосив взгляд в сторону мужчины, расположившегося за письменным столом прямо напротив выхода, рядом с которым стоял диван. Сияние логотипа, висевшего на стене за спиной Дика, погружало его лицо в тень, от чего разобрать его выражение было не так просто. Шатенка не была уверена, но ей казалось, что хозяин кабинета совершенно невозмутим. Он занимался делами с таким видом, словно в нескольких метрах от него не лежала похищенная девушка. Работа с бумагами настолько поглотила его, что мужчина словно забыл о её существовании.       Дорогая, инкрустированная золотом ручка скользила по бумаге, безукоризненно выводя аккуратную роспись. Дик не замечал ничего вокруг и Елена решила попробовать улизнуть. Для каких бы целей не похитил её этот человек, девушка не планировала оставаться здесь, чтобы выяснить это. Дженна и Джереми наверняка с ума сходили из-за неё. Она должна была выбраться отсюда!       Аккуратно, стараясь ничем не выдать своего пробуждения, шатенка плавно перетекла в сидячее положение. Кожаный диван неприятно скрипнул под её руками и коленями, реагируя на перераспределение массы, но похититель не заметил этого за перелистывание очередной папки с документами. Бросив короткий взгляд в его сторону Елена замерла на несколько секунд, давая колотящемуся в груди сердцу успокоиться. Нужно было сохранять самоконтроль, если она хотела выбраться отсюда. Стараясь не дышать она собралась с силами, спустила одну ногу на пол и перенесла вес на неё. Диван снова скрипнул, но уже несколько тише.       И вновь Дик не обратил на это внимания. Мысленно радуясь своей удаче, Гилберт спустила вторую ногу вслед за первой. В этот раз скрип вышел даже громче, чем в первый и она, непроизвольно зажмурилась, ожидая расплаты. Дик резко захлопнул папку и от этого звука сердце девушки ушло в пятки и она застыла, склонившись над диваном и опираясь об него руками. Характерная поза.       Подождав в таком положении с минуту и убедившись, что её неуклюжие попытки встать по прежнему остаются без внимания шатенка поочерёдно оторвала руки от мягкой поверхности. Сначала одну, потом другую. Кожа ладоней сильно вспотела от волнения, а потому данный манёвр приходилось проворачивать с особой осторожностью, буквально отклеивая себя от гладкого материала.       Наконец с этим было покончено и беглянка смогла выпрямиться в полный рост. Голова чуть кружилась от страха и резкого изменения положения, а колени ощутимо дрожали. Из темноволосой головы странным образом исчезли все мысли, кроме одной.       «Я должна добраться до двери» – подумала Елена и, преодолевая себя, медленно повернулась к Дику спиной. Ощущение чужого взгляда пронзило спину тысячей ледяных иголок, но девушка сумела удержаться от необдуманных действий. Теперь, когда свобода была так близко, ей приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться накатывающейся панике и не броситься прочь со всех ног.       «Медленно и осторожно» – напомнила себе девушка, делая первый шаг к выходу... и тут же услышала за спиной ироничное:       — Нет, ты не связана. Какой смысл? Ведь тебе от меня не уйти, – мужчина произносил эти слова совершенно спокойно. Словно не сомневался, что легко настигнет девчонку, если она решится испытать удачу. От этой абсолютной уверенности пробирала дрожь.       Внутренне обмерев от страха, Елена медленно обернулась и взглянула в глаза похитителю, который остался на прежнем месте. Он сидел, откинувшись на спинку крутящегося, офисного кресла и отложив в сторону папку с бумагами, которые так увлечённо просматривал до этого. При этом он умудрялся выглядеть словно Президент, заседающий где-нибудь в резиденции, в Белом Доме.       Однако ни расслабленный вид, ни игравшая на губах обаятельная улыбка, больше не могли обмануть девушку. После того,как мистер Роман открыл ей истинной лицо, его обаяние как-то сразу перестало действовать. Елена смотрела на него и не могла поверить, что ещё вчера ей нравилась его улыбка. Этот жутковатый, акулий оскал, пробуждавший самые нехорошие ассоциации.       — Как голова? – совершенно-буднично поинтересовался Дик. Его лицо выражало тщательно выверенную смесь сочувствия, но глаза оставались холодными, как будто он вообще не испытывал эмоций. И явно не собирался извиняться за то, что похитил её.       Не зная как реагировать и как вести себя с этим человеком, девушка неопределённо пожала плечами. Жаловаться явно не имело смысла. Ричард Роман был глух к мольбам своих жертв. Так же как кот оставался глух к пищанию зажатой в его когтях мыши.       — Мы берём, кого хотим, Елена. Таков уж этот жестокий мир. Мир, в котором мы едим всех, – её собеседник явно наслаждался ситуация, подчёркивая своё превосходство над ней. И, надо сказать, у него здорово получалось удерживать её в напряжении.       — Что вам от меня нужно? – переборов себя всё-таки спросила Гилберт, с опаской поглядывая на сидевшего за столом мужчину.       — Я съем тебя, Елена, – стоило этим страшным словам сорваться с его губ, как Дик тут же оказался перед ней. За долю секунды,словно по волшебству. Она только и успела, что хлопнуть ресницами,а он уже стоял на расстоянии вытянутой руки. Это было уже слишком, и Елена Вздрогнула всем телом, едва сдерживалась, чтобы не заорать от ужаса. Похититель же выглядел довольным.       — В-вы... этого не сделаете, – она всеми силами старалась звучать решительно, но её голос переливался оттенками страха.       — Вот как? И почему же? – почти ласково поинтересовался мужчина, вторгся в её личное пространство, касаясь щекой щеки.       — П-потому что... – она замялась, подбирая слова. – Потому что уже сделали бы это, если бы действительно хотели съесть меня.       — Да, но... мяско надо приготовит, – ухмыльнулся Дик, глубоко вдыхая исходивший от кожи аромат духов и напуганного юного тела. – Знаешь, обычно люди никуда не годятся без чесночного соуса, но у тебя, Елена, превосходный аромат. Говорю как есть.       Дик сообщил ей это таким доверительным тоном, словно делился рецептом блюда. Елена же мелко дрожала от его голоса. А когда мужчина мягко возложил руки на её плечи, не давая вырваться, её кожа покрылась мурашками, в ожидании острых зубов.       Зубов, больше похожих мясницкие ножи – длинные, слегка загнутые вовнутрь и о-очень острые. Они тускло поблёскивали во рту Дика, раскрывшемся шире,чем это казалось возможным. Пасть росла и ширилась, пока не заполнила собой всё лицо! Жуткие челюсти раскрывались в считанных дюймах от её лица и Гилберт уже видела скользящий между ними язык. Длинный и розовый, он напоминал человеческий, но при этом был раздвоен. Не как у змеи или представителя неформальной культуры, подвергшего себя хирургической операции. Нет – то, что помещалось во рту у этого существа, походило на два языка, сросшихся вместе. Символ вечного голода.       — Пожалуйста... не делайте этого... – Елена сжалась, пытаясь закрыться рукой, и тут же вздрогнула в абсолютном шоке, ощутив капли липкой влаги на коже и прикосновением раздвоенного языка, скользнувшего в маленькую ложбинку, между шеей и плечом.       — Прошу вас... не надо... – последняя, отчаянная мольба сорвалась с губ девушки, перед укусом страшных челюстей...       ...которого не последовало. Роман отстранился от неё с веселой улыбкой и, дружески хлопнув, бедняжку по плечу, пояснил:       — Расслабься, я пошутил, – в его холодных глазах была радость хищника, сумевшего до полусмерти напугать свою жертву.       — Знаете... для существа, которому, должно быть, миллионы лет, у вас весьма... детское чувство юмора... – это все, что смогла выдавить из себя Гилберт. Здоровая ирония помогала не лишиться рассудка от ужаса, заполнившего, казалось, всё её существо. Теперь, когда он чуть отступил, отхлынув холодной тёмной волной, и сжатое тисками спазма сердце забилось с удвоенной частотой, девушка вновь услышала захлёбывающийся паникой внутренний голос. «Кто он? Что со мной сделает? Что это было? Мне страшно!»       — Я занятой человек и мне нужны простые удовольствия в жизни, – Дик пожал плечами и вернулся на прежнее место – к столу.       Произошедшее едва не стоило ей психического здоровья, а он вёл себя так, словно ничего особенного и не случилось. Думая об этом, Елена ощутила, как где-то в груди медленно начинает разгораться гнев. Она не терпела жестокости и несправедливости.       — Но мы отвлеклись от темы, – Дик сделал приглашающий жест в сторону дивана и Елен а, поколебавшись, подчинилась. Предмет мебели, на котором ей уже приходилось лежать находился далеко от Романа, к которому она так не хотела приближаться.       — Что вам нужно? Я никуда не могу уйти. Можете хотя бы сказать, чего вы хотите? – сдерживая страх рискнула спросить Елена.       — Боишься? Напра-а-асно, я твой почитатель, – он улыбался так, словно надеялся очаровать её. И это после всего, что только что произошло. – Ты... ты моя единственная, Елена. В тебе есть та Искра, которая делает людей особенными. Она есть далеко не у всех. Других можно заменить, но таких как ты... – мужчина покачал головой – невозможно скопировать. Прими это как комплимент.       — Я... не понимаю, – как бы ни пыталась Елена уследить за ходом мысли существа, рядящегося под миллиардера, ей это не удалось. Мистер Роман нёс какую-то чушь, больше похожую на полусумасшедшее признание в любви, чем объяснение мотивов её похищения. Однако её непонимание ничуть не смутило мистера Романа. Он лишь по отечески улыбнулся, беззаботно махнув рукой.       — Ну конечно. Да и это и не важно. Просто поверь, Елена. Твоя Искра одна на миллион. Когда она есть, вы изобретаете оружие и айпады. Становитесь Творцами. Откуда всё берётся, Елена? Я могу скормить кому-нибудь твои знания и опыт, но тобой он не станет.       — То есть... меня нельзя заменить? Не пойму, – слово «скормить» встревожило шатенку, но не смотря на это общий смысл успокаивал. Её, пока что, не собирались есть. Ну а причина... что же, причина, по большому счёту, была сейчас не так уж и важна.       — Знала бы ты, как меня это бесит, – чуть ли не печально вздохнул Дик, но почти сразу взял себя в руки. Голос его сделался бархатным, почти призывным. – А впрочем, лучше скажи, в чем твоя Искра, Елена Гилберт? Что делает тебя настолько особенной?       Мужчина явно ждал от неё какой-то осмысленной реакции, но шатенка застыла на месте не зная, что сказать. От этого зависела её жизнь, но она всё равно ничего не могла придумать. А попытки найти правильный ответ и вовсе привели к тому, что Елена затерялась в лабиринте собственных мыслей, вернувшись в начало учебного года, совпавшего с её первой встречей с Диком...