Укрывшись под папоротником 2

      Первые лучи солнца падали на красивое лицо девушки, заставляя ту сморщить носик, и спрятаться за копной рыжих волос. Она почувствовала, как на кровати что-то задвигалось, и одеяло задралось, оголяя маленькие ступни холодному воздуху. Она поджала их под себя, и коленки столкнулись с чем-то твёрдым и тёплым. Пиона, не открывая глаз, дотронулась до преграды и улыбнулась. По спине прошла приятная дрожь, и её тело придвинулось к источнику тепла.   — Доброе утро, — Аксикс медленно прошептал ей на ухо и положил свои руки на женскую талию.   — Доброе, — сладко зевнув, проговорила девушка.   — Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?   — Пока нет. Не знаю. Все хорошо.         Пиона подняла голову, и носом уткнулась в изгиб шеи. Мужчина начал нежно рисовать невидимые узоры на спине, периодически слегка дотрагиваясь до ягодиц. Девушка открыла глаза и увидела белую грудь. На коже виднелось несколько старых шрамов и рубцов. В ней проснулся интерес, но чужая рука схватила за тонкое запястье и потянула.   — Еще слишком рано. Ты можешь поспать ещё, если хочешь, — Аксикс перевернулся на спину, затащив девушку на себя.   — Хм, — она устроилась поудобнее и положила подбородок ему на грудь, — если только ты составишь мне компанию.   — Я не могу, Пиона. У меня задание через пару часов.   — Неужели ты всё ещё готовишься к своим заданиям? Точишь ножи и пополняешь мензурки с ядом?   — Смешно, — ласки прекратились, и мужчина заёрзал, — не боишься, что у меня под подушкой есть скрытый клинок? У меня есть определённая страсть к красным простыням.   — Твоё чувство юмора бывает очень утомительным, Аксикс.   — Я не умею шутить, дорогая.       Пиона почувствовала лёгкую панику от его слов, отчего дыхание сбилось, и сердце забилось быстрее. Аксикс смотрел с нескрываемым интересом, забавляясь ее реакцией. Она думала о том, стоит ли задавать вопросы о типе их отношений теперь. Проведённая ночь вместе значила для неё больше, чем Пиона хотела показать. Из-за непонимания происходящего, паника внутри девушки росла и множилась. Вся эта ситуация портила репутацию Катхинтала на острове, и чем ближе Пиона становилась с королем ассасинов, тем больше это было похоже на выживание мелкой рыбёшки в аквариуме с акулами. Не надо было говорить вслух, что эльф читал ее как открытую книгу, поэтому, надев на себя маску безразличия, Пиона закрыла глаза и легла поудобнее.   — Тогда нам стоить начать вставать?   — Не думаю, что стоит так торопиться. Да ты и сама хотела бы полежать, не так ли?         Пиона решила промолчать, стараясь вернуться в объятья морфея. Утро было на удивление тихим: без стука дождя об крышу и завывающих ветров. Она почти дремала под звуки биения его сердца и приятных касаний по коже. Он слегка мазнул поцелуем по макушке и схватил ее за стройные бёдра. Пиона резко выдохнула, когда его колени раздвинули ноги.   — Ты же сказал, что мы просто полежим?   — Мы ведь всё ещё лежим. Или ты со мной не согласна?   — Я бы так не сказала.         Девушка перекинула ногу и села на него верхом. Её волосы упали на него, скрывая лицо, но открывая прекрасный вид на два упругих холмика. Ладони сразу накрыли полные груди, сжимая соски между пальцами. Прозвучал полувсхлип, полустон, и Пиона опустила бёдра на его, слегка ёрзая.   — У тебя и на груди есть вены, — Аксикс пальцем очертил одну из них, наблюдая за слабым свечением, — они болят?       Пиона помотала головой и запустила пальцы в его волосы. Его руки нежно трогали грудь, языком очерчивая ключицы и фиолетовую вену на шее. Она опустила руку на его плечи и лёгкими касаниями начала двигаться вниз.   — Ты вчера их не видел?   — Да. Их вчера не было.         Аксикс остановился, взял Пиону за руку и поднялся на кровати.   — Тебе это причиняет какую-то боль или дискомфорт?   — Это отвратительно!         Пиона стиснула зубы и постаралась не обращать внимания на голос. Аксикс внимательно смотрел на неё, слегка приподняв бровь. Девушка нахмурилась и поднялась, сбрасывая руки.   — Если мне было больно, я бы ещё вчера тебе сказала. А ты проваливай!   — Какие вы люди развратные. Капля похоти и вы готовы лечь даже под самого мерзкого и лживого монстра. Главное, что личико у него ничего, да, Пиона?   — Заткнись! — Девушка встала с мужчины и слезла с кровати, ища глазами свою одежду.   — Пиона?   — Выполни мою просьбу, пожалуйста. Не называй меня "дорогая". Мне становится не по себе.   — Я напоминаю тебе белокурую козу? — Пиона проигнорировала вопрос, — Ты всё ещё с ним общаешься?   — Да. А что?         Мужчина промолчал. Она на миг остановилась и посмотрела на него. Он был сонным и лохматым, и до дрожи в коленках сексуальным с голой грудью среди подушек.   — Извини, это Катхинтал. Вчера я вспоминала о нём. Ты ему не нравишься. — Из-за нас? — Мужчина поднялся и полностью голым дошёл до девушки, заставив ту густо краснеть.   — Да-да. О, Аксикс, прошу тебя, оденься! — Положив руку на твёрдую грудь мужчины, она отвернулась.         Он засмеялся, поцеловал в щеку и двинулся к шкафу. Пиона так и стояла, взглядом смотря куда угодно только не на него. У неё не было случая осмотреть дом, чем она активно сейчас занялась, пока не заметила красный платок на столике с напитками.   — Это что? — Она быстро схватила одеяло, укуталась и подошла к столику, — Аксикс, это тот самый платок?   — Да.   — Да? Это всё что ты можешь мне сказать?   — Пиона, — он выдохнул, — я же тебе вчера всё сказал. Это был предупредительный знак, чтобы он думал, что делает. Если он попробовал бы распустить свои руки, я отвёл его к Кассалу и приказал отдать на съедение вивернам.   — Что? Ты сейчас правду говоришь?   — Да, мне нет смысла об этом лгать, — отвернувшись, он шёпотом добавил, — если бы не моя мягкотелость, ты вообще до замка не дошла, а лежала бы дома с разбитым носом.   — Что?   — Что?   — Ты что-то сказал, или мне послышалось? — Пиона с подозрением посмотрела на мужчину.         Аксикс сделал вид, что не услышал девушку и продолжил доставать из шкафа свёртки чёрной одежды. Пиона вздохнула и села на один из стульев рядом с потухшим камином. Комната была маленькой и тёмной. Было одно окно справа от камина и куча чёрного камня вокруг. На полу, на стенах и на потолке. Девушке помещение больше напоминало пещеру, если бы не камин с кроватью. Окно было крошечным с деревянной рамой и грязным матовым стеклом.   — Твоя комната больше похожа на камеру для заключённых. Маленькое окно,  напоминавшее им о свободе, которую они больше не увидят. Камин слишком маленький и не способен прогреть всю комнату. Да и смысла в камине нет, так как стены из камня. Не удивлюсь, если вид из окна направлен на скалу.   — Посмотри, — Аксикс кивнул в сторону окна, натягивая штаны.         Пиона задержала взгляд на голой спине мужчине и почувствовала, как горит грудь. Про скалу девушка узнала почти сразу, как оказалась в Га’алии. Это было место публичной казни и пыток. Туда отправляли особо мерзких и жестоких преступников. Если пострадавшая семья считала, что наказания в виде отрубленной головы или голодной смерти где-то в пещерах Дакенаты слишком мягкое за убийство, то его отправляли гнить на утёс. Сама девушка на скалу не ходила, даже издалека она нагоняет ужас от вечно кружащих птиц и душераздирающих криков. Эрнол пару раз упоминал, что даже постоянные ветра не спасают от запаха крови, который пропитал там землю и железо. Если у главного убийцы Га’алии вид из комнаты был направлен на самое жестокое место на острове, то, видимо, это что-то да значит. Вопрос был больше в том, а получал ли Аксикс удовольствие от созерцания пыток и насильственных смертей. Спросить его об этом, девушка не боялась, страшнее было получить ответ, поэтому убеждаться в правдивости своих слов она просто не решилась.   — Мне надо домой. Моя одежда осталась в твоём кабинете, — голос звучал тихо и неуверенно.   — Я принесу. Жди меня здесь. В шкафу около двери стоит кувшин с водой и фрукты, поешь немного, — эльф подошёл к девушке, погладил по щеке и направился к выходу.   — А они не отравлены?   — Не думаю, вот и проверим. — Дверь за мужчиной закрылась, оставив девушку одну в мрачной комнате.         Через четверть часа Аксикс занёс одежду и ушёл, пожелав хорошего дня. Пиона быстро оделась и вышла из комнаты. В коридорах замка эльфы встречали её заинтересованными взглядами и мрачными ухмылками. Надеяться, что их маленький роман остался незамеченным, было бессмысленно. Пиона расправила плечи, выпрямила спину и гордо подняла подбородок. Проявлять слабость с этими кровожадными бледнолицыми будет смертельной ошибкой. Когда холодный воздух проник в лёгкие, Пиона начала осознавать происходящие. Неудовольствие её группы будет очевидной вещью, Далиэ точно будет проводить поучительные беседы на пару с Эрнолом. Мужчины будут утверждать, что она сумасшедшая и не умеет выбирать себе мужчин.   — Пиона, здравствуй.   — Здра...         Девушка обернулась на звук голоса и увидела Навида. Мужчина стоял, облокотившись на парапет мостовой. Пиона застыла на месте, потеряв дар речи. Он хмуро смотрел на неё, в его золотых глазах читались нотки укора и обиды.   — Здравствуй. Ты прости меня, но мне надо спешить.   — Я вижу.         Между ними повисло гнетущее молчание, от которого по спине девушки пополз холодок. Навид отвернулся и смотрел в сторону замка. Он был одет в тёплое пальто, и по нему было видно, что ему явно некомфортно. Зима в Га’алии была очень суровой, снег падал с неба вместе с градом, а ветер был настолько сильным, что количество патрулей сокращалось вдвое, потому что эльфы в полном обмундировании перемещались не быстрее слепых птиц со знаменитых Лаларийских болот. Суровые га’алийские солдаты не могут противостоять погоде и её условиям.   — Вижу, ты сделала свой выбор.         Пиона растерялась от услышанного. Сказать, что она определилась, было бы слишком громко и бездумно. Её окружают много мужчин, и не у всех светлые и чистые намерения. Большинство из них были привлечены Катхинталом, а остальная часть пришла на деньги и власть. К какой стороне относился Аксикс неясно. — Почему ты меня заметил? Почему понравилась, Навид? Мне кажется, ты не понимаешь моё положение. Я человеческая женщина, внутри которой заключена древняя тайна. Секреты Катхинтала хочет разгадать каждый, кто находится в моём окружении. Или посмотреть, как я буду медленно умирать по прихоти древней силы. Можешь не отрицать, что не был заинтересован изначально в женщине с древним скелетом в шкафу, — голос девушки звучал мрачно и печально, — определилась ли я? Как я вообще могу в чём-то определится, когда каждый мужчина или женщина, человек или эльф заинтересован изначально в моих внутренностях больше, чем во внешней составляющей. — Пиона, я... — Молчите, делегат Кензари. Вам нечего мне сказать.       Девушка мрачно посмотрела на Навида и пошла прочь. Настроение было испорчено. Дом её встретил тишиной и пустотой. Её служанки Вин ещё не было, чему девушка ужасно обрадовалась. Сняв платье и бросив у кровати, Пиона посмотрела в зеркало. На шеи и груди были красно-фиолетовые засосы и следы зубов. Дотронувшись до одного, появлялась лёгкая боль, и кожа начинала светиться. Вены с бёдер перешли на живот и грудь и смотрелись фиолетовой сеткой. Выглядело всё страшнее, чем было на самом деле. Пиона старалась глубоко дышать, чтобы не поддаваться эмоциям. Попытки вызвать Тайахта на разговор однако не увенчались успехом. Он либо молчал, либо просто игнорировал. Оставалось только слушать тело, пока она могла  это позволить. Одев первую попавшуюся кофту и брюки, было решено пойти позавтракать. На кухне из съедобного был хлеб и горстка сухофруктов с орехами. После насыщенной ночи и тяжёлого утра это казалось самой вкусной едой за жизнь.       Спустя какое-то время во входную дверь постучали. Пиона нехотя пошла открывать, молясь, чтобы это не оказался кто-то из её компании. На пороге стояла Калипоа, придерживая рукой шапку на голове. — Прогуляемся?       Это единственное, что сказала эльфийка. Пиона кивнула и побежала одеваться в тёплую одежду. Когда они вышли из дома, то направились в сторону пристани к их излюбленному месту. Девушка не знала, как начать разговор и с чего начать. Без сомнений, Кали знала уже об Аксисе, но Пиона больше хотела поговорить о делегате из Хаспера. — Пиона, это правда? — Что? — Что? — Кали остановилась и укоризненно посмотрела, — Не прикидывайся дурой. Ты понимаешь, что слухи о тебе распространяются быстрее, чем маносканская чума скосила оборотней? Не ожидала, что именно такой тип мужчин тебе нравится. Пиона, ты же хорошо меня слушала, когда я говорила, что он убил достаточное количество человек? Ты… Уверена? — Знаю, Кали, знаю. Но что я уже могу сделать? Поверь, я ещё в большем смятении, чем ты. Ты злишься на меня? — Я? Нет, — они дошли до знакомой скамейки, и Кали начала чистить её от налипшего снега, — а вот другие… Ты бы видела лицо Вадейна. Он как будто съел кусок гарпии! Я боюсь представить, как Харон себя поведёт. Этот кузнечик теперь никому покоя не даст. Пиона, не стоит, пока попадаться ему на глаза. Иначе тебя зальёт слезами и задушит в мольбах и объятьях.       Пиона криво улыбнулась, пытаясь понять, это была шутка или нет. — А Вадейн что? Я думала, ему нравится Аксикс, — девушка вздрогнула от взгляда командира и продолжила, — или нет? — Аксикс определённо один из самых приятных дядей, но... Он, как бы тебе сказать, тёмная лошадка Га’алии. Из-за того, что он  маска, его учили скрывать и лгать,  поэтому сложно понять его мысли. У него мрачная и таинственная репутация. Да и мне он нравится чисто потому, что не лезет... Открыто в дела мои и моих близких, если ты понимаешь о чём я. А Вадейн... Ну, здесь всё просто. Ты знакома с бо́льшей частью моей семьи и можешь догадаться, какому количеству родственников он нравится. Аксикс держит нейтралитет. Никогда не высказывался в сторону мягкотелости Вадейна, — Калипоа посмотрела на Пиону и притихла, — Что? Что ты улыбаешься? — Где-то я слышала уже про мягкотелость. Не думаю, что она свойственна только Вадейну, — командир с интересом посмотрела на девушку, та только отрицательно помотала головой, — можно сказать, я получила твоё благословение и не получила от Вадейна. Неплохо для начала. — Я не думаю, что Вадейн против. Он скорее разочарован. И тебе правда важно благословении других? — Ты не другие. Подожди, разочарован? — Девушка нахмурилась. — О, нет-нет, Пиона. Дело не в тебе, — Кали прикрыла рот ладонью, скрывая ухмылку. — Тогда я не понимаю. — В себе. Он разочарован в себе. В Вадейне давно уже сидит горечь. В его голове сейчас происходит буря, в которой он себя унижает, а дядю возносит. Аксикс старше, богаче, красивее, конечно, молодая красивая девушка предпочтёт его ему. — Ты же сейчас шутишь? — К сожалению, нет. Пиона, дай Вадейну время. Он сам с тобой поговорит, — Кали всё стряхивала снег, и увидев корку льда под ним, продолжила, — давай лучше пройдёмся.       Они шли молча по пустынной дороге, пока командир резко остановилась и не схватила девушку за руку. — Направо, — буквально затащила носительницу Катхинтала в переулок, где стоял запах гнилых водорослей, — ох, чёрт. — Что? — Пиона натянула шарф на нос и выглянула за угол, — От кого мы прячемся? — Харон. — Чёрт! — Вот-вот. Всегда, пожалуйста. Ты же не готова сейчас с ним разговаривать? — Определённо нет. Но что он здесь делает? — Пиона спряталась за одной из бочек с рыбой и аккуратно наблюдала за мужчиной. — Он не один, — Кали присоединилась за подсматриванием, кидая на подругу насмешливые взгляды, — с ним твой Аксикс. — Он не мой... Это была всего одна ночь, Калипоа. — Вот именно, что всего, — командир похлопала по бедру и дала команду двигаться за ней, — пойдём послушаем. — Но... — Пиона хотела спросить зачем, ведь эльфийка и так бы всё услышала, но заткнулась, вспомнив о себе, — Спасибо.       Девушки бесшумно спрятались за многочисленными ящиками и затихли. Харон яростно смотрел на Аксикса и что-то быстро говорил на га’алийском. Пиона старалась вслушаться, но из-за быстроты и гнева, которая была слышна в голосе её подчинённого, всё портилось. Она не высовывалась, потому что знала и боялась, что её заметят. Аксиксу объяснить происходящее будет просто, он, скорее всего, пошутит, может, поиздевается, но поймёт. С Хароном всё было сложнее в несколько раз. Его чувства льстили и приятно тяготили сердце. Он был готов ради неё свернуть горы, если бы она захотела. Пиона понимала, что не хочет потерять друга и где-то в глубине сердца знала, Харон не уйдёт, не оставит, но страх потерять близкого человека убивает здравый смысл. Тем более ссора с младшим братом может отразиться на её отношениях со старшим. Эрнол точно не похвалит за выбор спутника. — Харон, сначала успокойся, а потом приходи, мы поговорим, — голос Аксикса прозвучал как гром среди ясного неба, — ты не в себе. — Это ты не в себе! Зачем она тебе? Что ты хочешь с ней сделать? — Послышался лязгающий звук, и Пиона почувствовала, как желудок болезненно скрутило, — Ты ей не пара. — Племянник, я не буду с тобой сражаться. Не хочу гневить брата. Я ничего с ней делать не буду, пока она не попросит, конечно... — Фу, какая мерзость!       Пиона услышала смех и заёрзала. Сидеть на корточках в снегу было не лучшей затеей, ведь ноги начали затекать и покалывать. — Успокойся. — Как я могу успокоиться, если моя madralee выбрала тебя! Да лучше Вадейн! — А ещё лучше бы тебя, да, Харон? — Снег захрустел от шагов, и Пиона напряглась и взглянула на Кали, — Никогда не думал, что своим упрямством всё испортил? — Что? — Что слышал. Твоя навязчивость могла послужить главной причиной в отказе, — шаги затихли, и были слышны только звуки моря и завывающий ветер.       Харон молчал, и Пиона только догадывалась, что происходит. В воздухе висело напряжение, и, кажется, чувствовалось на языке горьковатым вкусом. Девушка уже думала встать, но почувствовала руку на спине и обернулась. Калипоа оказалась сзади и махала рукой в отрицательном знаке. Как командир так тихо передвигалась по снегу, было загадкой, но, ощутив поддержку, девушка опустила одно колено на снег и постаралась расслабиться. — Не было отказа, — послышался хриплый голос, — пока. — Ты её любишь? — ...       У Пионы дрогнуло сердце, и на глаза заслезились. Рука Кали сильнее сжала плечо в надежде поддержать и привести девушку в норму. Но чувства сожаления и отчаяния уже сжигали внутренности. Только сейчас в голове появилась мысль, что надо было всё прояснить после заточения Гавлойеса, а не мучить бедного эльфа надеждами и сомнениями. — Почему ты ей не признался? — Голос Аксикса оказался боязно близко, и обе девушки инстинктивно задержали дыхание, — зачем тянул и обрёк себя на мучения?       Никто не слышал, как мужчина подошёл к ящикам, за которыми сидели девушки. Пиона начала отползать, но командир схватила ту за руку и буквально пригвоздила к месту. — Чего молчишь? — Раздался звук ломающихся досок и скрежет металла, — В конце концов, мы здесь по делу. Ты должен проверить все поставки гематита. Должно́ было прибыть сто ящиков. Пересчитай и проверь. Если захочешь поговорить на спокойную голову, приходи, но в обед я жду Пиону, не смей показываться ей на глаза, пока не успокоишься. Понял?       Скорее всего, Харон кивнул, потому что не было ни звука, и Аксикс облегчённо выдохнул. — Хорошо. И не забудь! Пиона в обед у меня!       Девушка вздрогнула и посмотрела на Кали. Она тоже сидела в напряжении, это было видно по хмурым бровям и обкусанной губе. — Я понял. Всё сделаю. — Хорошо, до встречи, племянник.       Какое-то время была полная тишина, видимо, Харон стоял на месте и не двигался. У Пионы было желание выглянуть и посмотреть, но увидеть его лицо сейчас казалось самым тяжёлым испытанием, чем когда-то услышать голос в голове. Слева от неё двинулась тень, и Пиона сосредоточилась на происходящем. Калипоа встала и начала осматриваться. — Чисто, Пиона. Можешь встать? — Попробую, — ноги дрожали то ли от напряжения, то ли от налипшего снега на коленках и икрах, — Аксикс, он же... — Нас заметил, да. У тебя будет два разговора: Харон и дядя. — Я в полной... — Пиона не стала договаривать. — Заднице. — Спасибо, Кали. — Обращайся.

***

      Тем временем в нескольких кварталах от пристани. — Далиэ, нет! — Эрнол, я не прошу тебя убивать, мне просто нужно, чтобы ты отвлёк его.       Эрнол только злобно посмотрел на белокурого эльфа и отодвинулся от него подальше. Утро началось с того, как Далиэ ворвался в комнату Милироуза с мрачными вздохами и горестными восклицаниями. По эльфу не было понятно, расстроился он от услышанного или испытывает злость. — Тебе приносит удовольствие издеваться надо мной, да, Далиэ? — Ну что ты. Ты мой близкий друг, я б не стал просить о том, что навредит твоей репутации. — Враньё!       Далиэ одарил его мягкой улыбкой и слегка пожал плечами. Эрнол фыркнул и отвернулся. — Послушай, мне надо поговорить с Пионой. Если моя теория верна, то теперь твой дядя мне не даст этого сделать. — Он не будет её контролировать. По крайней мере, в меньшей мере чем ты. — Я бы не был так уверен. Так ты сделаешь то, что я тебя прошу? — Далиэ дотронулся до плеча эльфа и замер в ожидании. — Когда-нибудь, Далиэ, когда-нибудь я потребую платы. И ты не сможешь отказать. — Конечно-конечно, Эрнол.