Клоун

      Перед тем, как покинуть территорию гостеприимного острова, мне пришлось сделать небольшой крюк под носом у местной охраны, чтобы захватить материалы для амулета. Ох, очень надеюсь, Айви не узнает, что выращенные ей небольшие декоративные деревья лишились нескольких ветвей, стараниями одного героя. Интересно, а считается ли этот материал магическим, ведь для его создания была использована магия природы? Если это так, то можно попробовать немного расширить радиус поиска за счет лучшего поглощения маны, добавив всего лишь пару символов. Правда, если я ошибся, то затраты возрастут, но их всегда можно компенсировать собственной энергией.       Возвращение в город прошло как-то незаметно, поскольку вырезание ножом нужных рун в транспорте, немного подскакивающим на волнах, требует максимальной концентрации. В следующий раз надо обязательно захватить с собой гравер, чтобы не отрезать себе чего-нибудь лишнего, а то есть чувство, что занимаюсь я подобным не в последний раз.       Когда бэтлодка достигла берега в руках у меня покоился грубый поисковый амулет с небольшой выемкой в центре, который должен нагреваться и начинать неярко светиться при приближении к цели.       – Оракул, маршрут готов? – спросил я, оседлав подъехавший мотоцикл и попытавшись несколькими стяжками закрепить на приборной панели деревянный кругляшок. Так, помимо гравера надо бы с собой еще и бечевки таскать, а лучше вообще целый набор для рукоделия. Ха-ха, сейчас бы перышками всё украсил для эстетичности.       – Да, – ответил мой собеседник, выводя карту со множеством отметок на линзы очков. – Я постарался максимально оптимизировать маршрут, но за час вы вряд ли успеете проверить все возможные точки.       – Это лучше, чем сидеть и ничего не делать, – вскрываю пробирку и выливаю её содержимое в центр выемки, а теперь пришел черед маны.       Контур амулета неярко мигнул.       – Он рядом? – удивился дворецкий.       – Нет, это всего лишь демонстрация, что эта штука работает… По крайней мере, световая индикация.       Небольшой поворот ручки, и двухколесный транспорт срывается с места. Все же времени у меня не так много, и надо хотя бы часть Саммерсета обследовать, поскольку в Старом Готэме мне с этой поделкой делать нечего из-за обширной подземной части.       Как я и подозревал поиски Заса серьезно затянулись.       Единственным развлечением было периодическое общение с девушками, пытающимися идти по следу пациента доктора по имени Клифф Реждел, который возомнил себя очередным Джокером и зачем-то украл химические отходы, увезя их в сторону Бристоля. Альфред прислал фотографию преступника, добытую с камеры наблюдения Эйс Кемикал, и хочу сказать, что этот парень явно отвратно подошел к теме косплея, в отличии от Первого.       Мужчина на изображении больше напоминал Джокера из великолепного фильма Кристофера Нолана «Темный Рыцарь». Наверное, это было из-за растрепанной прически и немного унылого внешнего вида. Было заметно, что измененная Стрейнджем кровь повлияла на него не слишком сильно, лишь немного окрасив волосы в зеленый цвет, от чего они стали напоминать болотную тину. К тому же бледный цвет лица ему пришлось создавать за счет грима, на котором ярким пятном выделялись зажившие красные шрамы у рта, подчеркнутые неаккуратно размазанной помадой. Актер драмы, недоделанный*.       Отсутствие привычной улыбки и искр безумия в глазах немного нагоняло тоску, словно человек просто выполняет свою работу. Что там говорить, если приказ сломать руку охраннику завода, судя по записям местных видеокамер, он отдал, чтобы тот просто не мешал, а ведь вполне можно было бы замутить какой-нибудь эффектный фокус с карандашом.       К сожалению, постоянно развлекать себя разговорами было нельзя из-за садящегося аккумулятора микронаушника, поэтому мы решили перейти в режим радиомолчания. И я очень удивился, когда буквально через пять минут со мной внезапно связалась Харли и радостно, с неким восхищением, сообщила, что Мышонок расфигачила тачку Бэтса.       – Неправда! – вмешалась в разговор Бабс. – Мы просто попали в ловушку. К тому же машина не сильно пострадала.       – Но ведь ты была за рулем? – уточнила блондинка.       Я прямо чувствовал, что сейчас она спрашивает, забавно наклонив голову и с хитрым лисьим прищуром, став в десятки раз милее. Стоп… Ловушка?!       – Вы не пострадали?       – А, ерунда, – ответила Сейлор. – Обычная яма, чтобы нас задержать. Думаю, Клиффи со своими миньонами уже так далеко свалил, что его фиг найдешь, а теперь точно шансов нет.       ~Пип-пип-пип-пип~       – Черт, аккумулятор садится, – бросаю взгляд на индикатор, выводимый на очки, которые тоже вскоре разрядятся, а стандартной индукционной зарядки от УэйнТех у них нет из-за компактных размеров. – Ладно, я все равно максимум успею еще три точки проверить. В крайнем случае свяжусь с вами через бэтцикл.       – Хоро… ~крх~, – динамик в последний раз хрипнул, приказав долго жить.       Через пару мгновений пришло текстовое сообщение с кучей смайликов и сердечек. Мило.       Очередная точка в районе гаражей оказалась пустышкой, но я не спешил расслабляться. Как оказалось, не зря. Стоило мне приблизиться к одному из отмеченных на карте складов в юго-восточной части острова, как амулет мягко засветился.       Припарковав транспорт в переулке, я активировал связь через приборную панель стального коня.       – Оракул, я нашел его.       – Сейчас пришлю схему, – мигом откликнулся пожилой британец, сопоставив координаты.       – Как там Сейлор и Мышонок? – спросил я, открыв план здания. Черт, очки все же сели и пришлось переключится на экран бэтцикла. Прощай прикольное инфракрасное зрение.       – Они успешно выбрались и могут прибыть к вам на помощь через двадцать семь минут.       – Отлично, я пока проведу разведку.       – Кх-кх, – Альфред закашлялся, поперхнувшись воздухом.       – Что-то не так?       – У мастера с командным взаимодействием всегда были проблемы.       – На мой взгляд, лучше подстраховаться, – пожимаю плечами.       Бэтс объединяется с другими героями, только если совсем прижмет, что довольно глупо, поскольку вместе гораздо проще свести разрушения и жертвы среди мирного населения к минимуму.       – Знаешь, вызови еще полицию, минут через тридцать, – попросил я, посмотрев на часы.       Заса лучше сдать стражам порядка с рук на руки, и мне совсем неохота караулить психа, вместо того чтобы сразу отправиться домой в компании двух сногсшибательных красоток.       Больше ни на что не отвлекаясь, внимательно изучаю схему склада, намечая пути проникновения. Через пару минут я с тяжелым вздохом истратил алмаз, превратившись в темный размытый силуэт, и направился к забору, ощущая, как сильнее нагревается поисковый амулет, зажатый в ладони.       Попасть на закрытую территорию было довольно легко, ни камер, ни собак, ни сигнализации, ни элементарной охраны… Это довольно странно, поскольку неподалеку от входа я нашел переделанный под бытовку стальной грузовой контейнер. Осторожно заглядываю внутрь, обнаружив, что кто-то успел здесь порезвиться, оставив после себя бардак.       Неспешно продолжаю обход главного строения по периметру и вскоре натыкаюсь на две неглубокие колеи на чуть подмерзшей земле, словно здесь кто-то кого-то тащил, совсем рядом замечаю следы недолгой борьбы, а также несколько капель крови.       Черт, похоже, сегодня еще один человек не увидит рассвет. Зас – это вам не обычный суперзлодей со сложной мотивацией. Он серийный убийца без грамма суперсил, но от этого он не становится менее опасным для простых людей, особенно с учетом того, что он мастер ножевого боя.       Больше на территории ничего интересного обнаружить не удалось, поэтому подбираюсь к стене склада, а затем с помощью гарпуна взбираюсь на крышу, где должны быть установлены окна, через которые можно незаметно проникнуть внутрь. Обычными входами лучше не пользоваться, поскольку там сто процентов сделаны примитивные, но при этом эффективные, сигналки.       – Что за фигня? – удивленно прошептал я, добравшись до окна.       Сквозь стекло мне открылся вид на освещенный одинокой лампой центр немаленького помещения со множеством высоких полок, заставленных разнокалиберными коробками. Под источником света стоял беглец в оранжевой робе лечебницы, широко раскинув руки и запрокинув голову, на которой красовалась умиротворенная улыбка. В руках он держал окровавленный нож. Благодаря отличному зрению, я мог видеть, что за пределами освещенного круга на равном расстоянии друг от друга находятся три стула со связанными людьми: женщиной и двумя мужчинами. Один из пленников был одет в костюм охранника и, судя по странному положению головы, был уже мертв.       Надо спешить. Лезвие трости с легкостью входит под раму, а теперь надо аккуратненько её отжать, чтобы не насторожить ублюдка раньше времени.       – …освобождаю от внутренней пустоты, дабы принести в жизнь заблудших хоть каплю смысла. Аминь, – услышал я громкий радостный голос психа, вытащив стекло.       Пока я возился с преградой Виктор исполнил целый ритуал, прощаясь с покойным. В процессе он оголил левое предплечье и нанес себе глубокий порез, рядом с тремя вертикальными ранами, две из которых были совсем свежими. После этого маньяк сложил руки в молитвенном жесте.       – Пожалуйста, не ~всхлип~ надо, – сквозь слезы начала умолять девушка, тщетно пытаясь справиться с охватившей тело дрожью, когда Зас закончил молитву и начал неспешно подходить к пленнице.       – Не волнуйся, малышка, – произнес он, слизав капли крови с лезвия, – вскоре твоя душа обретет покой.       Не успеваю. Чтобы хоть как-то притормозить маньяка метаю карту, спрыгивая на балку.       ~Вшух-шух-шух-Дзанг~       Невероятно, но ублюдок мгновенно развернулся и отразил ножом метательный снаряд, злобно оскалившись.       – И кто тут у нас? Неужели Бэтмен? – он бросил взгляд на металлический прямоугольник, лежащий у края освещенного круга. – Или какой-то очередной герой?       Зас выжидал, вглядываясь во тьму, пока я медленно спускался на тросе, опасаясь применять плащ. Не дай Создатель, запутаюсь при приземлении, став легкой добычей.       – Покажись! – крикнул он. – Или я заставлю тебя это сделать.       Хех, интересно как? Черт, это был риторический вопрос!       Недолго думая, преступник рванул к несостоявшейся жертве, и мне все же пришлось спрыгивать, одновременно отцепляя гарпун и отправляя в полет очередной снаряд, чтобы притормозить маньяка.       Твою мать!       Я знал, что этот урод мастер холодного оружия, но он только что на слух метнул свой нож, чуть не попав им в меня.       Срываюсь с места, на ходу стреляя перезарядившейся тростью, чтобы не дать взять женщину в заложники, но Засу уже стало плевать на неё, ведь я выдал свое местоположение. Маньяк мгновенно извлек откуда-то из-под робы еще несколько ножей и отправил их все в мою сторону, вынуждая меня маневрировать.       – Ха-ха-ха, ну и где твои манеры? – жутко рассмеялся он, когда я притормозил у освещаемого лампой круга. – при первой встрече следует представится, чтобы я знал, что высечь на твоем надгробии.       – Тебе не кажется, что это слишком самонадеянно? – из темноты раздался мой измененный голос.       Теперь я хорошо мог разглядеть одного из врагов Бэтса. Передо мной стоял плотно сбитый высокий мужчина с бритой головой и кольцами в ушах, одетый в стандартную оранжевую робу пациента лечебницы для неизлечимо больных преступников, но главной его приметой было множество шрамов на лице и открытых участках тела, которые он нанес себе самостоятельно, ведь каждый из них символизировал чью-то отнятую жизнь…       Четыре вертикальные полоски и одна горизонтальная. Подобная комбинация встречалась практически везде, кроме лба, где было лишь четыре шрама, поскольку пятый был зарезервирован для Мрачного Мыша**.       – Хех, мы так и будем молчать? – спросил беглец. – Если хочешь, то я могу начать. Меня зовут Виктор Зас, и я твой спаситель от бессмысленного существования.       Если честно, то у меня абсолютно не было никакого желания разговаривать с этим психом, но надо немного потянуть время, пока не прибудет подмога, либо пока я не создам нужное плетение, поскольку соваться в ближний бой против мастера – себе дороже, что доказывает пример Лероя. Тем более тут меня жалеть точно никто не станет.       Некстати вспомнился анекдот. Чтобы вступить в ножевой бой, боец спецназа должен проебать на поле боя: автомат, пистолет, лопатку, бронежилет и каску. Найти ровную площадку, на которой не валяется ни одного камня или палки, и такого же распиздяя.       Так вот, трость мне пришлось бросить, поскольку я не успевал её смотать, уворачиваясь от ножей, каски, как и автомата с пистолетом у меня отродясь не было, а бронежилет заменяют вшитые в костюм кевларовые пластины. Черт, по примеру Харли надо тоже брать с собой пистолет, чтобы больше не попадать в ситуации, подобные этой.       – Так что? – поторопил меня Зас.       – Зови меня: Рыцарь Лунного Света, – постарался я произнести как можно пафоснее.       – Ха-ха-ха, – заржал он, схватившись за живот. – Ты сейчас серьезно? Черт, по сравнению с этим даже «Загадочник» или «Пингвин» выглядит не так убого. Ха-ха-ха.       – Эй, я долго над ним думал! – я был возмущен до глубины души.       Признаю, мой супергеройский псевдоним не идеал, но ведь подбирал я его, для гармоничного сочетания нашего с Харли дуэта. Тем более это прикольная отсылка, которую, к большому сожалению, понимаю только я…       – Лучше уж просто зовись Рыцарем, – посоветовал он мне, а затем внезапно сорвался в бой.       К счастью, я был готов к подобному исходу, поэтому постарался лишить его зрения, активировав заклинание вспышки, которое все это время по максимуму заполнял маной, для чего чары пришлось немного модифицировать, увеличив хранилище энергии и аналог конденсатора, дающий максимально сильный импульс.       – Сука! – он схватился свободной рукой за глаза, не прекращая атаку.       – Хах! – с трудом разминувшись с пытающимся вспороть мне живот ножом со всей дури пробиваю лоукиком по ноге.       – Бля-а-а! – раздался приятный хруст, и ублюдок шлепнулся на бок, умудрившись отправить в меня очередной смертельный подарок в область бедра.       Немного смещаясь, избегаю лезвия и пинаю Заса в живот, отправляя его тушку в полет до прислоненных к многометровым полкам огромных пыльных стекол, до которых он совсем немного не долетел, растянувшись на бетонном полу. Интересно, какой идиот их так поставил?       – Тьфу, – серийный убийца с трудом сел и сплюнул кровью, держась за живот. – Силен, сука, и еще и вспышка эта неожиданная… Кха-ха, но имя у тебя все равно полная лажа.       Немного проморгавшись он неспеша достал нож и, оголив правое предплечье, с улыбкой нанес себе очередной вертикальный порез.       – Что? – повернув голову, вижу пленника, в глазнице которого теперь торчит рукоять холодного оружия. – Ублюдок!       Чуть ли не телепортируюсь к маньяку, спокойно позволившему себя разоружить и поднять за ворот робы.       – Правда забавно получилось? – хрипло спросил он, немного поморщившись от боли в сломанной ноге. – Мне даже понравилось. Ха-кха-кха, продуктивный был сегодня денек.       – Зачем?! – я встряхнул его, удерживая на весу.       – А ты забавный. Ха-ха, спрашиваешь, словно не читал мое досье. Я просто избавляю людей от бессмысленного существования, – ответил он оскалившись.       Ни грамма раскаяния не было в его покрасневших от вспышки глазах, лишь абсолютная уверенность в своей правоте. Я задержал взгляд на покрывающих его руки многочисленных шрамах, стиснув зубы. Сколько же невинных людей пострадало от его деятельности, но каждый раз его просто отправляют в камеру, откуда он с успехом сбегает, либо просто убивает других заключенных или персонал клиники. А ведь я читал, что в его боксе, кроме матраса нет больше ни одного предмета, и в стенах лечебницы Зас передвигается только в сопровождении охраны, удерживающей его несколькими специальными ошейниками на длинных палках, но все равно это его не останавливает, когда приходит время…       – Слушай, кх… Это было реально неплохо. На миг мне показалось, что ты грохнешь меня, не дав завершить миссию, поэтому я решил оказать тебе честь, – продолжал говорить псих, – у меня как раз осталась горизонтальная полоса на предплечье, и я решил зарезервировать это место специально для тебя. Ха-кха-кха, тьфу – он закашлялся, вновь сплюнув немного крови. – Ты рад?       Я опустил беглеца на пол и молча стянул его руки стяжками.       – Ой, только не надо изображать оскорбленную невинность. Подобное предложение от меня редко можно услышать.       Стараюсь отстраниться от всей этой ситуации, но перед глазами встают сотни невинных жертв серийного убийцы, и мне приходится прикладывать максимальные усилия, чтобы не закончить всё здесь и сейчас.       – Рыцарь! – окликнул меня взволнованный знакомый голос, выводя из своеобразного транса.       Очнулся я, целясь тростью в лоб счастливо скалящемуся ублюдку.       – Мышонок? – поворачиваю голову, сталкиваясь взглядами с обеспокоенно выглядящей юной героиней. За спиной у девушки маячила Сейлор, которая, красноречиво проведя пальчиком по горлу, покосилась на моего пленника.       – Ты в порядке? – спросила Бэтгерл, сделав несмелый шаг вперед.       В глубине души есть чувство, что Бабс поймет меня. Не сразу, но поймет… Проблема в том, что я не хочу становится преступником, ведь от Бэтса, в отличии от доблестных стражей порядка, очень тяжело скрыться, поэтому надо действовать умнее.       – Хах, в полном, – убираю трость, несильно надрезая лезвием ладонь. – Полиция рядом?       – Да. Ждут у входа, – кивнула Бэтгерл, облегченно выдохнув, когда осознала, что я не буду делать глупость.       – Зови. Зас, – подхожу к психу, который с интересом следил за развитием событий. – Мне ужасно хочется тебя прикончить, но я не опущусь до твоего уровня.       – Это правильно, ведь в мире есть еще столько несчастных душ, кха-кха, которых надо спасти. Например, эти красотки. Может мне стоит для вас троих выделить отдельное место? Кха. Черт, ты мне походу ребро сломал, но это не страшно. В Аркхеме работают отличные доктора, так что совсем скоро я встану на ноги, чтобы вновь спасать мир.       – Пошли, пошли, пошли! – раздались голоса у входа, скрытого огромными полками, по стенам помещения заплясали отсветы фонарей.       Не говоря ни слова, я прошел мимо серийного убийцы, коснувшись стекол, а затем с помощью гарпуна взлетел под потолок, где уже разместились мои любимые, следя за операцией «захвата» и спасением единственной выжившей.