Rats inside the piano.

— Ты же видела того зажатого парнишку, что скромно ошивался возле парковки? — на краю стола, за которым по-хозяйски расположилась мисс Поттс, сидела агент Картер, закинув одну худенькую ножку на другую, и, никуда не торопясь, докладывала обо всём, что успело произойти за не так уж и давно наступившее утро, до этого мгновения не позволяя коллеге и слова вставить. Едва касаясь пухлыми губами тёплой кромки чашки, почти до самых краев наполненной обжигающим и совсем не бодрящим, отвратительным кофе, Пегги продолжала нашептывать что-то про полный завал на работе. Хоган даже приметил однажды, что по её монологам можно целую книгу жалоб и предложений составить, чем он, в принципе, и занимался время от времени. — Мм, как Старк вообще может это пить на постоянной основе? – девушка сморщилась и пару раз причмокнула губами, пытаясь перекрыть омерзительный вкус, оставшийся на языке неприятным горьковатым воспоминанием, – Боже, моя дорогая, непременно донеси до сведения Хэппи, что он просто обязан пересмотреть состав этого отвратного напитка и немедленно исправить все промахи. Сразу пусть передаст Тони, что его личные предпочтения меня не волнуют, у нас и так все до последнего сотрудники по причине его прихотей жалуются. — Спокойно, Пег, даже несмотря на то, что весь отдел стоит на ушах, — Пеппер шумно выдохнула, пододвигая ближе к себе гору бумаг, ранее принесенных в кабинет одним из работников, — Старк всё-таки пытается быть достойным руководителем. — Закончив мысль, она перевела взгляд с Картер сперва на бледные, выцвевшие горшки лазурного цвета, с самыми прихотливыми, но всё еще, на удивление, живыми комнатными цветами, в ряд стоящими на не так давно вымытом белоснежном подоконнике, а затем её кошачьи глазки медленно пробежались немного правее по стене, цепляясь за пыльные книжные полки, на которые нельзя было и взглянуть без слез на глазах. — Уборщики, на самом деле, работают не так уж и намного, но все ещё хуже него, — рыжая красавица нервно усмехнулась, пытаясь скрыть небольшое чувство вины за то, что сравнила самого, чёрт его дери, железного человека с каким-то доходягой, получающим за свою работёнку копейки, в инвентарь которого входят только ржавое ведро, изношенная тряпка, перемотанная скотчем швабра и надорванная спина. — Не прикидывайся, ты просто защищаешь этого умника, — агент закатила глаза, но при этом не забыла по-доброму улыбнуться, давая подруге понять, что против этого мужчины "на троне" ничего не имеет, хоть он уже и давненько её изводит. — Тони навсегда останется самым натуральным козлом, и ты это прекрасно знаешь, но продолжаешь прикрывать его спину, стараясь быть идеальной со всех сторон. Ох, Пеппер, поверь, если у тебя возникнут проблемы, то Старк не побежит разбираться с ними только потому, что ты хорошая секретарша. Это вся его суть, пора бы уже смириться, — Пегги не была любительницей выслушивать нравоучительные лекции от кого-либо в свою сторону, а вот самостоятельно раздавать советы направо и налево, все-таки, приходилось ей по душе. В особенности, если речь шла о Тони и его раздутом эго. — Ты что-то говорила о Питере? — Пеп со звонким ударом, нарушившим тишину, на совсем короткий миг воцарившуюся в помещении, уронила ручку на стол и, в тот же момент осознав, что упустила некоторые детали их и без того затянувшегося обмена мнениями, решила немного бестактно обратиться к первоначальной теме беседы вновь. Тот самый мальчик, о котором изначально планировался разговор, прежде уже попадал в её поле зрения. Он заходил к ним не впервые и каждый раз искал Старка, но все эти супергеройские делишки не очень-то и интересовали девушку. Лишь порой она проявляла интерес и наблюдала со стороны за их с мужчиной встречами "делового" характера. — Так его зовут Питер? Все утро вокруг башни круги нарезает, метается из стороны в сторону. Занёс мне папку со всеми своими документами и сказал, что хочет устроиться к нам на подработку. В любом случае... Ты, вроде как, давно его знаешь.. он же миленький? — Картер слегка призадумалась и вопросительно взглянула на подругу. Ей было не в силу дождаться ответа, любопытство потихоньку взяло свое, а девушка поднялась с места и плавными шажками, словно грациозная львица, направилась к окну, дабы попробовать еще раз выследить несчастного Паркера, но того, к ее горькому разочарованию, уже и след простыл. — Оу, нет, просто жалость. Он всего лишь ребенок, — вторая девушка, посмеиваясь, отмахнулась, даже не думая о том, для чего такому неопытному и замкнутому парнишке резко понадобилась именно эта работа конкретно в этом месте. Не ради того ли, чтобы стать ближе к единственному человеку, который однажды сказал, что верил в него, пока остальные чертовски сомневались в способностях мальчика? Иногда её пугало то, что большую часть информации наставник Питера всё-таки старался держать в тайне до последнего, как и все возможные последствия. Он всегда отлично притворялся, что ничего серьёзного не происходит, когда мир чуть ли не рушился прямо на глазах. Так сказать, куда же без сюрпризов? Мирные переговоры двух коллег прервал глухой ритмичный стук в дверь. Так неожиданно появляться из ниоткуда в этом здании умел только один человек. Дамы и опомниться не успели, как перед ними возникла невыспавшаяся, но всё ещё чертовски привлекательная Наташа. Она торопливо поправляла непослушные рыжие локоны, которые так и норовили залезть в глаза, тем самым приостанавливая леди доступ к способности четко лицезреть происходящее прямо перед своим носом. — Девочки, а вы в курсе, что там молодой человек заждался? Он вам дружеское послание просил передать, — Романофф звонко цокнула язычком и сразу по привычке положила на стол перед Пеппер немного помятый лист бумаги, на котором крупными, слегка кривоватыми буквами, с помощью красного маркера была выведена надпись: «Здрасте, мисс Поттс :)» — Почему Хэппи этим не занимается? Я думала, что этот малец сидит только на его шее, — Пеп сгребла все заполненные документы и, ловко открыв самый нижний ящик, закинула их внутрь. — Я помогу тебе с оставшимися, как только с малым поговорите и выясните, что с ним делать, иначе в ближайшее время он уничтожит что-нибудь помимо дорогущих тарелок из буфета, — Нат с сожалением взглянула на измотанную девушку и нежно, словно успокаивая упавшего с велосипеда ребенка, положила руку ей на плечо в знак сочувствия. — Это все, конечно, мило, но я рискну предложить не заставлять нашего гостя ждать, — Пегги, уже стоявшая у выхода из кабинета, мягко надавила на ручку, и дверь распахнулась. Уж чего угодно, но вот увидеть прямо перед собой лицо улыбающегося во все тридцать два зуба Паркера, она просто никак не ожидала. — Бог ты мой, напугал, окаянный, — девушка немного вышла за рамки приличий, и её взгляд плавно скользнул сверху вниз, оценивая нового знакомого и, скорее всего, коллегу в не таком уж и далеком будущем. — Я Питер, — парень шмыгнул носом и тут же, в надежде на то, что не ошибся дверью, нервно начал выискивать знакомые лица. — Зови меня тётушка Пегги - не ошибёшься, — агент прикусила нижнюю губу и, улыбаясь, подошла к Наташе, давая паучку возможность пройти вперёд. — Нат, ты только посмотри, какая у него задница, — она тихо усмехнулась, прикрывая рот ладошкой. — Тсс, где твои манеры, мадемуазель? — Романофф шукнула, слегка пихнув подругу в бок локтём. ф— Смущаешь мальчика, — и, так уж случилось, она не сдержалась и тоже кокетливо хихикнула. А вот Поттс, тем временем, уже успела по-дружески приобнять Паркера и даже подробно разжевать ему все последующие действия. Кажется, парнишка как минимум чувствовал себя не в своей тарелке. И, всё же, ему придётся взять себя в руки перед важной встречей с самим Тони Старком... хоть они и виделись пару раз в месяц – Питер не мог не похвастаться своими достижениями в надежде получить хоть чуточку одобрения и поддержки от наставника, это уже официальная встреча, как-никак! Спустя невыносимо медленно растягивающиеся, словно жвачка, несколько минут – может, две, а может быть, все пятнадцать, Питер снова терял счёт времени – девушки вывели зашуганного Паркера в коридор, всячески подбадривая его длинными, скучными деловыми речами, больше напоминающими в спешке придуманные классной руководительницей младших классов кричалки для поддержки школьных команд на каком-то глупом конкурсе. — Он определенно согласится взять такого красавчика, — Наташа на ходу заполняла какие-то бумаги, все еще пытаясь не отвлекаться от разговора, — Из тебя получится толковый работник, хм... судя по данным, — девушка убрала ручку в кармашек пиджака, надетого поверх полупрозрачной черной блузы, а после аккуратно провела рукой по растрепанным волосам парня и в разочаровании фыркнула, — ох, будь моя воля, я бы тебя сейчас и причесала, и одела. И давай, Пит, прекращай пялиться в одну точку, Тони с тобой нянчиться не будет, — напоследок агент решила попробовать привести Паркера в чувства и легонько шлепнула того по щеке. — А-ай, да все нормально со мной! Конкретно сейчас на моих нянек похожи вы, а вот мистер Старк точно не откажется от моей помощи, — паучок довольно прикрыл глаза, гордо задирая подбородок вверх. Пеппер попыталась предупредить его, но не успела – из-за невнимательности Питер не вписался в поворот и ушибся. Девушки лишь обречённо закатили глаза, списывая все это на трудности подросткового возраста.

***

Картер провела Паркера до нужной двери, крепко ухватив его за тонкие плечи, дабы тот больше не нанес самому себе еще партию каких-либо более серьезных повреждений, ведь так можно и ненароком много костей переломать. А ведь за этого школьника, по итогу, отвечать все равно придется этой троице пташек-неразлучниц, любящих изредка после работы посплетничать о том-о сём за чашечкой ароматного чая и кусочком шоколадного тортика на блюдечке с золотой каемочкой в роли аппетитного десерта. – Парниш, ты только не волнуйся, руки в ноги и вперед походкой гордого павлина, – агент напоследок три раза похлопала парня по щеке, а затем одним резким мастерским движением затолкала его в холодное помещение, предварительно открыв одну из самых дорогих дверей в этом здании, которую Старк, между прочим, устанавливал собственноручно, а в процессе установки ни одну живую живую душу к ней не подпускал. Да неживых он тоже ни на шаг бы туда не подпустил, верь он в сверхестественное, и заваляйся у него под рукой лишний прибор для поимки хитрожопых приведений. Таких, как, например, Говард Старк. Вроде смешно, а вроде до слез. Согласны? Мы тоже. Пит залетел в "коморку" Тони и в сию же секунду впал в ступор, лицезрея развалившегося на кресле миллиардера, закинувшего ноги на старый пошатывающийся деревянный стол, еще не замененный более современной версией. Этот четвероногий друг за всю свою жизнь повидал многое. И в это многое входило от пяти до неизвестного числа девушек Старка, начиная отсчет с шестнадцати лет. – М-мистер Старк? – еле слышно пробубнил парень, пытаясь рассмотреть принт кота, на скрывающейся под пиджаком, весьма притягательно обтягивающей подкачанное тело, футболке мужчины. – О, мистер Паркер? – передразнил мальчишку Тони. – А я сегодня гостей не ждал, – он продолжил тараторить, торопливо отбрасывая журнальчик весьма пикантного характера в сторону. – Слушай, ты немного не вовремя, парень. Ты, конечно, не подумай, я безумно люблю выслушивать истории о твоих невероятных приключениях, но не каждый день же? Я, между прочим, человек постоянно занятой, – плейбой страдальчески отодвинул в сторону застоявшийся стакан с виски, лед в котором уже давно растаял. – У меня меня сегодня другой повод, – паучок сделал несколько смелых шагов вперед, надеясь услышать что-то вроде вежливого предложения присесть, излить все накопившееся в своей метающейся из угла в угол душе и изложить все возможные грандиозные идеи, которые приходят к нему в голову чуть ли не каждые пять минут и еще быстрее сменяются новыми, наиболее совершеннными. – Извини, времени в обрез, я бы с радостью, – Тони поднял взгляд на своего преемника, который уже вот-вот был готов скрестить руки на груди, обидеться, громко хлопнув дверью, запереться в своей комнате, включить на полную громкость любимую музыку для пиздостраданий и поднять на уши всех соседей. Только вот со Старком такое не пройдет. Он, что, зря звукоизоляцию устанавливал? – Ладно, так уж и быть, выкладывай, но запомни, что это последний раз, когда я из-за твоих сказочек откладываю важные дела на потом. – О, Боги, спасибо огромное, – Паркер, словно совсем недавно появившийся на свет кролик, вприпрыжку подбежал к столу и уселся на мягкий стул. Он часто протирал на нем штаны целые выходные, в очередной раз выговариваясь наставнику. – В общем, Вы слишком долго откладывали этот разговор на потом, и я решил взять ситуацию в свои неумелые руки. – Да-да, а потом, как и всегда, понаделал делов? – спросил Тони без единой нотки удивления в голосе, задумчиво почесывая бородку. – Не-е, я просто сам собрал все нужные документы, принес их сюда, и меня взяли на подработку, – Питер по-ребячески улыбнулся и практически развалился на, и без того, еле живом столе. – Правда, пришлось немного потрепать нервы тёте Мэй, но ей понравилась моя задумка, так что оно явно того стоило. – Ага, молодец, мальчик мой, я несказанно рад, что ты стал чуточку самостоятельнее, – миллиардер повернул голову в сторону парня, на несколько секунд повисло гробовое молчание, обозначающее полное недопонимание со стороны мужчины. – Погоди, мне не послышалось? Если нет, то я просто обязан буду пересмотреть этот вопрос. – Но почему? Вы же сами мне обещали, что придет время, и я... – юноша тут же растерялся, ведь вовсе не такую реакцию он ожидал увидеть. Наверное, больше всего на свете в этот момент парнишка просто мечтал увидеть одобрительную улыбку, но никак не обещание по новой взвесить все за и против, что уже, можно сказать, означало отказ. – Не обижайся, я просто не ожидал, что ты осмелишься сделать это сам, – удовлетворительный кивок головой, – я обговорю это с Пеппер еще раз, не буду давать ложных надежд, но все-таки я хочу, чтобы ты знал, что мне нравится твой настрой, карапуз, – Старк подмигнул Питу и, шумно выдохнув, сделал глоток виски, который достаточно подвыветрился и в голову уже совсем не давал. Раздался глухой стук. — Тони, выйди на минутку, — паучок не смог определить, кому именно принадлежал этот нежный женский голосок, хоть очень и напоминал кого-то из новоприобретенных коллег, но кого конкретно.. Как назло из головы вылетело! Питер пытался вслушаться в беседу, активно проходящую по ту сторону, только вот чувство стыда брало вверх и не позволяло мальчишке прильнуть чутким ухом к двери. Эти несколько минут для парня длились целую вечность, быть может, Старка отчитывала очередная любовница, но Пит не думал, что обычная девушка позволила бы себе такое непристойное, по отношению к мужчине-мечте всех женщин и не женщин, поведение. — Что ж, малой, твоя взяла, — Тони ввалился в кабинет, похлопывая себя по щетинистой щеке,— за тебя замолвила словечко одна весьма влиятельная личность женского пола, — мужчина сжал руку в кулак и скривился в гримасе злости, глядя на закрытую дверь. — А рукоприкладствовать было необязательно! — Прикрикнул он, все еще растирая часть лица, по которой прошлась горячая ладонь неизвестной личности. — Ты принят, но с одним маленьким условием, — миллиардер облизнул нижнюю губу, внимательным изучающим взглядом осматривая тонкие пальца парнишки. — Я немного просмотрел твои документики... Ладно, я перерыл всю базу и, так вышло, узнал, что ты увлекаешься музыкой, а большей части играешь на гитаре, только вот меня интересует пианино. — Не очень то круто с вашей стороны было копаться в моей, можно сказать, вне вашего поля зрения жизни, — Паркер надулся, ведь никто кроме его лучшего друга Нэда и тёти Мэй ни малейшего понятия не имел о его увлечениях даже несмотря на то, что Лидс плохо умеет хранить секреты, да и тётушка лишний раз не прочь сболтнуть какую-нибудь информацию своим знакомым, но с целью только исключительно похвастаться способностями своего любимого племянничка. – Не парься, ради твоего же блага предлагаю на выходных, то есть практически ровно через неделю, организовать классную музыку на одной из моих закрытых и нереально важных вечеринок, – зевая, протараторил Старк с уже давно засевшим внутри желанием закончить этот изнурительный разговор. – Сможешь – будешь официально не только здесь работать, но и станешь моей правой рукой, – мужчина сдавленно усмехнулся, осознав двусмысленность сказанного. – А если не смогу? Вышвырнете? – Нет, просто расстроюсь, ведь не я беру тебя под свою ответственность, но если все-таки залажаешь... Считай, что мистер Старк затаяил на тебя обидку и однажды отомстит, сообщив тете Мэй о твоих несуществующих проблемах со здоровьем, а она, в свою очередь, посадит тебя на лечебную диету и все тут, никаких больше вкусняшек, — Тони скрепил руки в замок, перед этим пододвинув в сторону Питера тарелку с пончиками. – Будешь? Они, так к слову, сладенькие. Такие же, как и ты. – Простите? – удивленно. – Цитирую одну из своих девочек. Она принесла мне их с точно такими же словами. Они мне льстят и, черт, у них круто выходит, – похлопал парнишку по плечу, намекая на то, что тому пора бы уже удалиться. – Ну, ты подумай над предложением, не каждый раз такой шанс показать себя выпадает. Пит сонно кивнул, ему хотелось посидеть еще минут десять, поговорить по душам о чем-нибудь совершенно ином, но Старку явно было не до этого, так что подняться со стула парнишке в любом случае пришлось. Паучьи ноги уже успели занеметь, что было очень не кстати. Ну разве кто-то захочет на несколько секунд перестать чувствовать свои конечности и в итоге с позором навернуться прямо на глазах у того, чье уважение ты так отчаянно пытаешься заслужить? Вряд ли. Питеру пришлось добираться до выхода практически облокачиваясь на стену, что Тони вообще не смутило, ну разные у подростков выходки бывают... Да и наблюдать за ним, словно за своим подопечным, гений даже смысла не видел. Стоило только Питу оказаться вне кабинета, так он чуть ли не рухнул посреди коридора от перенапряжения. Юношу распирало от злости. Он действительно был расстроен этой встречей с мистером Старком, такое было впервые за достаточно длительный промежуток времени. Паркер прислонился вспотевшей спиной к прохладной стене и томно прикрыл глаза, прерывисто дыша и изредка вздрагивая всем измотанным телом. — Хэй, юнец, с тебя шоколадка, — из-за угла вышла довольная собой и проделанной работой Наташа и гордо встала напротив парня, сложив руки за спиной. — Так это вы решили пролить кровь и вызвали его на дуэль? — паучок зашмыгал носом, стыдливо опуская взгляд и упираясь им куда-то в пол. — Грубо говоря, должен же кто-то был спасти твою, от беспомощности начавшую подгорать, задницу, — самодовольно с ехидным смешком. — Но вы, наверное, это зря сделали. — Так. Я чувствую себя тёткой за пятьдесят, давай по-нормальному... А насчет Тони ты зря переживаешь. Думаешь, что он козел? Определённо да, но ты представляешь собой одно малюсенькое исключение. Старк дразнит тебя, но никогда не обидит, уж поверь, — девушка сделала один глубокий вдох, на секунду вообразив себя кем-то вроде занудного школьного психолога. — Это, конечно, мило, хоть вы... ты и ведёшь себя так, словно пытаешься свести двух людей, случайно попавшихся под руку, — парень почесал шею и сделал несколько шагов вправо, всё так же отчаянно пытаясь избежать зрительного контакта с, по словам мистера Старка, весьма влиятельной леди. Мисс Романофф, естественно, не растерялась и пулей вновь оказалась подле юноши, её руки мягко легли на его плечи, вдавливая в стену. — К чему ты это сейчас сказал, сладкий? У вас двоих от всего мира какие-то секретики? — Сильные пальцы девушки ухватили Питера за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Паркеру даже на миг почудилось, что в ее бездонных глазах вспыхнули искры неподдельного интереса. — Да ты дрожишь весь! Я же шучу, дурачок. Долго же тебе придется привыкать к нашему дружному коллективу, — потрепала парня за щеку и отстранилась. Далеко в её подсознании уже вспыхнул вполне логичный вопрос, что же такого, черт возьми, Тони в нём нашел? В смысле, как в преемнике. Очередная загадка уровня мстителей. — Приму к сведению, что шутки у вас просто отпад, — Пит с облегчением вздохнул, осознав, что пора бы уже начать относиться ко всему чуточку проще, перестать выставлять себя пугливым и совсем беззащитным ребенком, нуждающимся в постоянной заботе. На самом деле, Паркеру, как ни крути, нравилось, когда его хоили и лелеяли. Да кому, по правде говоря, не понравится, если его будут возносить, словно крошечного и с головы до пят совершенно идеального ангелочка? — Ну ничего, так уж случилось, что ты попал под моё крыло, а я, в свою очередь, обучу тебя всевозможным азам грязной работы в этом месте, — агент переступила с ноги на ногу и резво махнула рукой приглашая юношу пойти за собой. — Тебе придется торчать тут вместе со мной до самого вечера. Паучок измученно закатил глаза и злобно цыкнул, выставляя на показ своё зашкаливающее уже далеко за красный уровень опасности недовольство, которое продолжало расти, и Наташа, благодаря своей собственной "чуйке", уже давно это заметила. Да у него ведь на лице все написано было! — Я тоже не в восторге, пацан, поверь, — по ней, к слову, нельзя было так сказать. Девушка выглядела намного бодрее в сравнении с её вялым состоянием буквально полчаса назад. Романофф светилась так, как обычно радуется незапланированным поездкам в гости к Клинту и его красавице жене с маленькими спец-агентами. — Я проведу для тебя весьма увлекательную экскурсию и больше, чем уверена, что ты не заскучаешь, — Нат ухватила парнишку за локоть и чуть ли не силком потащила его прямо по коридору, параллельно оглядываясь по сторонам, пытаясь уцепиться взглядом за что-нибудь, что наверняка бы привлекло внимание парня и заняло его желательно до часов так одиннадцати вечера, а может понадобилось бы и немного больше, ведь Старк не всегда объявляется в назначенное время. Он запросто может задержаться или вовсе забыть о мальчике, что крайне нежелательно, ибо Питер привык принимать все действия и слова мужчины по отношению к себе слишком близко к сердцу. Наташе удалось найти одно скучное, но действительно, в какой-то степени, важное занятие для Паркера, которое отобрало у них большую половину дня. Паучок изучил брошюру с планом эвакуации и памятку с правилами, которые могли бы помочь в случае какой-либо чрезвычайной ситуации, но, если честно, то он скорее делал вид, что внимательно это всё читает, дабы его великодушному гиду не пришлось вновь возиться с ним так же, как воспитатели в детских садах возятся с маленькими и почти ничего не смыслящими детишками. А Нат, в свою очередь, вся на нервах сидела рядом с парнишкой, просто наблюдала за ним, каждые пять минут поглядывая на наручные часы, ведь взяла с Тони обещание, что он не опоздает и тем самым не подведет ни её, взвалившую на свои плечи ответственность за нового сотрудника, ни самого юношу. Остаток вечера Пит осваивался в маленьком помещении, которое сможет послужить ему собственной комнатой, если вдруг когда-нибудь придется надолго здесь задержаться. Романофф в шутку сказала, что большинство из людей, которых Питер сегодня видел хотя бы краем глаза, буквально живут на работе и выпивают литры кофе, ибо временем для сна их тоже очков никто не обделял. Это, конечно, от части было правдой, но пугать мальчишку подобным не очень то и хотелось... По крайней мере, сейчас. Ради его же собственного блага. — А он точно соизволит прийти за мной? От девяти часов прошло уже пятнадцать минут, даже шестнадцать, а от мистера Старка ещё ни слуху, ни духу, — парнишка расслабленно развалился на мягком кресле, которое стояло напротив углового рабочего стола, за которым в будущем ему, возможно, придется проводить дни и ночи, изобретая что-то новое и невероятное. А может быть, в первое время паучок будет принужден приводить в исполнение наискучнейшие поручения Тони. Пит знал, что мужчина будет оберегать его, как зеницу ока, знал, что ему, совсем еще юному мальчишке, вечно придется выслушивать ворчание миллиардера и ежедневно подвергаться его чрезмерной опеке. Не то, чтобы ему это не льстило... Паркеру очень даже нравилось наблюдать за тем, как зрачки Старка то расширяются, то сужаются, когда тот злится на какого-нибудь провинившегося человека, которому удалось вывести величайшего гения всех времён из себя. В жизни случается всякое, в том числе и множество разочарований. Тони не раз приходилось включать одно из своих умений, которые помогали ему сохранять контроль над ситуацией. Одним из таких умений является весьма эффективная способность приструнить людей. С карапузом такое, разве что, не всегда прокатывало. Чем больше Старк пытался изучить этого, совсем непохожего на других, подростка, чем больше сближался с ним, тем отчётливее осознавал, что повышать голос на такое чувствительное и ранимое создание с каждым разом становится всё тяжелее. Питер ужасно не хотел разочаровывать наставника и, естественно, всеми силами пытался поддерживать свою шаткую репутацию, уже давно находившуюся на грани и готовую рухнуть. — Ты же знаешь, что пунктуальность Тони меняется так же, как скачет его кардиограмма после нескольких дней беспрерывных свиданий один на один с алкоголем, — Наташа громко зевнула, от чего её слова прозвучали достаточно трагично, напоминая скорее смертный приговор, чем обвинение железного человека в наплевательском отношении к и без того разросшемуся чувству ненужности своего преемника. — Я всё хотел спросить... Ты же черная вдова. Крутая, и... В общем, необычная штучка, — мальчик засмущался, но все еще держал себя в руках, пытаясь вывести коллегу на абсолютно серьезный разговор. — Тогда почему я увидел тебя здесь, разгребающую бумажки? — Ох, вопрос интересный, а вот ответ на него не очень, — агент закатила глаза, пододвигаясь ближе к своему собеседнику. — Не всё же мне геройствовать, парень. Жизни мстителей, включая мою, наполнены всяким дерьмом, и это вполне логично. Иногда хочется обыденной жизни, как у обычных людей, но когда я вижу недовольного Старка мне хочется написать заявление об увольнении и от корки до корки заполнить книгу жалоб и предложений далеко не самыми миленькими высказываниями, — она рассмеялась, а Пит сразу понял, что девушка очень ценит то, что имеет. Эти шутки, на самом то деле, совершенно ничего не значат, ведь любому будет за счастье находиться в окружении семьи, выполнять привычную для себя работу и хотя бы на некоторое время забыть о таких вещах, как забота о безопасности и сохранности Земли, а то и целой Вселенной.

***

Дверь в комнату неожиданно для обоих распахнулась. — Девочки, вы, наверное, заждались, — Старк заходил в помещение спиной, держа при себе букет каких-то измученных, начавших потихоньку увядать, цветочков, которые сию же минуту полетели в мусорку, стоило ему только осознать, что он попал не совсем по нужному адресу. — Комнатушкой, кажется, ошибся, — разочарованно пробубнил мужчина себе под нос, после чего сразу заметил, как парень до чертиков обрадовался его появлению и, улыбаясь, направился к подпрыгивающему на месте от счастья Питеру. — Ох, мистер Паркер, вижу, Вы уже заждались, — он смело и гордо протянул юноше руку, а тот свою дрожащую в ответ. Старк крепко сжал её и резко потянул на себя, заставив мальца поднять свою упругую задницу с кресла, которое стоило целое состояние, как, в общем-то, и большинство предметов роскоши в этом здании. Пит был чуточку шокирован, но не поколебим, он смело смотрел в данный момент невыражающие абсолютно никаких эмоций бездонные глаза. — Ты еще долго будешь смотреть на меня так, словно пустоголовый юнец в брачную ночь на свою пассию? — бледные губы Старка дернулись, превращаясь в подобие тщательно скрываемой улыбки, а откуда-то из угла комнаты донесся нервный хохоток Наташи, держащей в руках включенный телефон. Вдова притворялась, что ведет с кем-то занимательную переписку, но в действительности же прислушивалась только к разговору, в надежде стать единственной свидетельницей какого-нибудь впечатляющего инцидента. Тони быстро сориентировался и, уловив, что парень засмущался, тут же подтолкнул того к выходу. — Уж позволь, украду у тебя эту принцесску. — Это звучит немного странно, учитывая то, что это сказали Вы. Ох, Мистер Старк, вам просто надо было слышать себя со стороны, — тараторил Паркер, рассчитывая на то, что Наташа его уже не слышит, но стоило немного успокоиться, как он осознал свою ошибку, распознав с помощью своего острого слуха сдавленный, пронзительный смех вновь. – Чёрт. Прошло от силы минуты четыре. Питер молча плелся позади Тони, увлеченно наблюдая за тем, как мужчина нервно перебирал пальцами рук, которые он практически всегда прятал за спину, когда разговаривал с кем-либо. — А куда идём то? — Паркер нагнал миллиардера, в попытке вырвать того из мира размышлений и заставить обратить на скучающего себя хотя бы капельку его драгоценного внимания. — В мастерскую. Будь добр, не веди себя так сдержанно, а то у меня возникает ощущение, что я отчитываюсь перед кем-то, кто вообразил себя влиятельнее меня, — Старк размахнулся и хлопнул паучка по спине, подгоняя его вперёд. Питер был приятно удивлён смягчившемуся Тони, который не прикрапывался ко всему, что не приходится ему по душе. С таким наставником Паркер был готов отправиться хоть на край света в любое время дня и ночи. — Вижу, что вы к вечеру переменились. В чём секрет? — Да так, тётушку твою в закусочной неподалеку увидел. Удивительная женщина, — Старк облизнул нижнюю губу и подмигнул мальчишке. — Вы как всегда в своём репертуаре, — фыркнул Пит, вздыхая с нескрываемым, но быстро испарившимся, раздражением. — У меня к тебе есть вопрос. Только не пугайся. Танцевать умеешь? — И в этот момент распахнулись огромные двери, открывающиеся обзор на огромное помещение из которого в лицо Паркеру хлынул поток холодного воздуха. — К чему это? Мне ни разу не приходилось, и... — Понятно. Эту ситуацию необходимо исправить, при чём в ближайшие сроки, — Тони громко прокашлялся, подходя к любимому рабочему столу. — Пятница, сладкая, организуешь нам музыку? — Конечно, сэр, – раздался мягкий ровный голос, который почти сразу был заглушён включившейся песней. — А что делать-то? — Питер впал в ступор, ему стало не по себе, захотелось зажаться в угол. — Ты теперь работаешь в крупной компании, вот и должен соответствовать своей должности. На приватных вечеринках тоже придётся учиться отжигать, — Старк изобразил руками какой-то непонятный жест и верная подруга, всегда находящаяся рядом, прибавила громкость. — Просто двигайся, покажи хотя бы, что можешь. Давай, ты же сама гибкость. Питер заволновался и произвольно начал покачиваться из стороны в сторону, неуверенно переминаться с одной ноги на другую, вытягивать руки вперёд, словно какая-то неумелая начинающая танцовщица. Старка это насмешило, а Паркера, еле сдерживаемый и, всё же, добродушный смех наставника, заставил обиженно надуть губы. — О Боже, да ты же прям как кукла Барби, только вообще неповоротливый, — мужчина, всё еще посмеиваясь, встал напротив запутавшегося в своих конечностях паучка. — От тебя так все-все девушки разбегутся, будь уверен. А что ты будешь делать, если захочешь пригласить какую-нибудь влиятельную даму на танец? – Плейбой вплотную подошел к преемнику, встал он настолько близко к нему, что Пит мог пересчитать все его пышные ресницы. Был бы парень немного повыше... Из-за низкого роста у него только прибавлялось неуверенности... а вот Старк гордо смотрел на собеседника сверху вниз. — Я бы сначала поодошёл к девушке и вежливо... — Стоп-стоп, вообще неважно, как ты подойдёшь. Дамы любят прямолинейность и смелость, но не любят, когда перед ними позорятся, — Тони достал из кармана джинс телефон и, на сей раз, без помощи Пятницы переключил песню с подвижной на более плавную мелодичную. — Не знал, что работа в <<Stark Industries>> включает в себя подобное, — парнишка упёрся взглядом в пол, не до конца осознавая, для чего вообще нужны все эти танцы. — Всему тебя учить надо, — сильные руки неожиданно легли на талию Паркера. — Вот только, ради Бога, не перепутай, с женщинами придётся наоборот. — Мистер Старк, что вы... — Питер на автомате вскинул руки вверх, со стороны могло показаться, что миллиардер пытается поднять мальчишку и переставить его в другое место, словно мешающуюся под ногами детскую игрушку. — Тони, ты здесь? — в дверном проеме возникла физиономия Хогана, который щурился изо всех сил, пытаясь рассмотреть силуэты в помещении. — Я помешал? — Нет, Хэппи, ты как раз вовремя, — Старк среагировал быстро, развернул Питера к себе спиной и одним резким движением изменил положение своих рук, обхватив ими плечи парня. — Пит, я так рад, что наш старый знакомый сюда заглянул, он-то и научит тебя танцевать также прекрасно, как ты умеешь летать на своей липкой паутине между высоток. Этот мужчина в самом рассвете сил, к слову, нереально круто отжигал на прошлой вечеринке, — миллиардер сочувственно потрепал парнишку по волосам и подтолкнул его к своему приятелю. – Мистер Старк, подождите! – Питер не успел опомниться, как и вовсе оказался вне помещения. – Да что ж такое то... — парнишка пришёл в себя почти сразу, но на душе стало до омерзения пусто. Он сам испугался этого никогда ранее не возникавшего чувства.. Только вот, что это было? Обида? Или страх быть отверженным? Что? Нет-нет, это же так глупо... В парне снова заиграло раздражение от несправедливости Тони Старка и всей ситуации в общем. Зачем мужчина ведёт себя так, будто совсем не замечает бесчисленных попыток мальчишки проявить свои таланты и лучшую сторону, показать, как хочет, чтобы ему уделили внимание и наконец похвалили? Всё тщетно – будто со стеной разговаривает и достучаться неизвестно до кого пытается... А тот ещё и выкидывает какие-то глупые, совершенно неуместные шутки и комментарии, с каждым разом надоедающие всё больше и больше. Теперь и эта непонятная выходка с танцами. Как это понимать? Что всё это значит? Кажется, со временем возможно привыкнуть даже к такому человеку, как мистер Старк. Осталось лишь понять, как. В конце концов, Питер остыл, наконец закончил мысленный монолог о том, насколько тяжело иногда терпеть выходки Тони Старка, и, окончив свою тираду одним лишь вертящимся на языке словом, ушёл прочь: – Говнюк.