Хризантема или меч

      Шэнь Цинцю остановился. Место выглядело безопасным.       – Нам необходимо уничтожить сердце иллюзии, – тихо произнес он.       Взгляд Ло Бинхэ был задумчив.       – Учитель, этот ученик знает, чьих рук это дело. Но вы... не поверите мне.       Губа наставника нервно дёрнулась: «После того, что случилось в твоей чёртовой иллюзии это имеет значение?!»       – Говори. Этот учитель обещает выслушать тебя.       Ло Бинхэ вздохнул.       – Учитель помнит демона снов, что мы повстречали в Иньсюй?       Шэнь Цинцю едва не начал плеваться кровью: «Эй... Ты совсем за дурака меня держишь?!»       – Это он? – пытаясь сохранить серьёзное выражение, спросил мастер.       Ученик кивнул.       – Он не появлялся с тех пор, как Ло упал в Бесконечную Бездну. А теперь мучает меня!       Ло Бинхэ уставился на Шэнь Цинцю обезумевшим взглядом. На его губах играла странная улыбка.       – Учитель, – прошептал он, не в силах побороть дрожь. – Он сводит меня с ума! Он выбирает самые ужасные и постыдные мысли и желания. Он воплощает их в жизнь... Учитель... Остановите меня!       С ресниц ученика сорвались слёзы. Крупная дрожь сотрясала тело. У Шэнь Цинцю заболело сердце от того, как это дитя, измученное болью и страхом, не может найти покоя. Он обнял его за плечи, поглаживая по спине. Его затопил стыд. Да как он может злиться и винить его в том, что случилось, если сам виноват?! Ло Бинхэ ещё совсем ребёнок! Как бы он мог в одиночестве справиться с таким предательством, с такой горькой долей?!       – Спаси меня, учитель... – в безумии шептал Ло Бинхэ. Его руки сжались железным объятием на талии учителя.       Шэнь Цинцю нежно потрепал его по макушке. Он обязательно должен помочь этому ребёнку!       Иллюзия Юду медленно рассыпалась под ногами. Вокруг них больше не было города, не было ничего, кроме клубящегося тумана.       Страдания Ло Бинхэ так неподдельны. Разве не мог сюжет отклониться от первоначального? Разве не мог Мэнмо напасть?       Шэнь Цинцю медленно гладил ученика по спине. Его ци была чиста, в ней не было и намёка на тьму. Но искажение могло случиться в любой момент – энергия выплёскивалась в вены.       Мастер Шэнь мягко вливал ци, уговаривая:       – Этот учитель никогда не покидал тебя. Разве не собирался он последовать за тобой в Бесконечную Бездну? Мы обязательно выберемся отсюда. Учитель позаботится об этом.       Тот прерывисто вздохнул.       – Учитель, в этом кошмаре затерян целый город... – невпопад заговорил Ло Бинхэ. – Вы поможете этому ученику спасти его?       – Разве я здесь не для этого? – улыбнулся Шэнь Цинцю.       Внезапно туман рассеялся и они вновь оказались в ущелье Цзюэди.       Бесконечная Бездна, разверзнув огненную глотку, жаждала крови. Даже взошедшая луна была красна и огромна.       Лунный Питон перед ними медленно разворачивал свои ужасающие чёрные кольца, шипя. На его огромной голове, усмехаясь, восседал Мэнмо.        Шэнь Цинцю онемел.       – Эй! Ты же демон снов! Откуда у тебя такая власть?!       – Демон снов, демон иллюзий! Какая разница! Я накопил достаточно сил, чтобы отомстить этому мальчишке!       Лунный Питон опустился к земле и Мэнмо осторожно встал. В его алых глазах пылала ненависть.       – Этот щенок ни за что не желал становиться моим учеником! За всё время, пока я питался его энергией, взамен отдавая ценнейшие знания, он ни разу не назвал меня учителем! Ещё и без конца пытался избавиться от меня!       Он злобно нахмурился:       – Сегодня я убью вас обоих. Тебе, Шэнь Цинцю, придётся защищать этого щенка от его собственного воспоминания!       Мэнмо расхохотался.       – Это злодейство мне по душе! Такое коварство! Этот Лунный Питон может убить тебя, но каждая его рана станет раной твоего ученика!       Шэнь Цинцю нахмурился. Если иллюзия и впрямь такого уровня, в данный момент люди вокруг подвергаются той же опасности, что и ученики в Цзюэди. Это необходимо остановить!       – Учитель, этот Лунный Питон и есть сердце иллюзии!       Улыбка сошла с губ Мэнмо.       – А ты, щенок, кое-чему научился! Только как это тебе поможет?!       Злобно рявкнул Мэнмо и исчез.       – С чего ты взял, что это так? – недоумевал Шэнь Цинцю.       – Потому что отравившись его ядом, учитель обезумел и пожелал убить этого Ло!       Голова ученика была опущена, а голос дрожал от слёз. Лорда Цинцзин захлестнул стыд. Неужели он так оправдал его поступок?! Неужели этот ребёнок все эти годы держался за эту мысль?!       Ему так хотелось вновь обнять его и потрепать по макушке. Пусть для этого ему придётся встать на носочки, он выдержит такое унижение.       Лунный Питон зашипел, готовясь к атаке. Мастер Шэнь обнажил Сюя. Сегодня он всё сделает так, как должен был сделать сразу! Даже если ему предстоит умереть... Мысль погасла.       Осколки Сюаньсу!       Он задохнулся. Юэ Цинъюань... он может погибнуть!       Лунный Питон бросился на них. Шэнь Цинцю, оттолкнув ученика, накрыл его куполом барьера. Змей, ударившись с громким взрывным хлопком о его стены, взвыл, отпрянув, и тут же бросился на учителя. Тот достиг земли и несколько раз перевернувшись, с трудом ускользнул от атаки.       Шэнь Цинцю мало знал о мире иллюзий. Это были владения Шен Хэя и Цзян Цзинсуна. Он и представить не мог, как найти выход из этой ситуации.       Он попробовал применить одно из сильнейших сдерживающих заклятий древесного элемента. Но его хватило только чтобы перевести дух.       Ло Бинхэ застыл каменным изваянием, опустившись на колени. Его лицо было полно таким отчаянием, что у Шэнь Цинцю ныло сердце.       Окутав собственное тело ци, он пустил её в чудесные меридианы. Внешнее воздействие оборвалось. Ни одно заклятие в таком состоянии действовать не может!       Система в его голове выдала ошибку и с затихаюшим гулом отключилась.       Ничего себе! Подумал Шэнь Цинцю. Какое удобное приобретение эти меридианы. За такое можно простить Цзян Цзинсуну и волосяной жгут, и поцелуй.       Лунный Питон взмыл к небесам и раскрыл голодную пасть.       Лорд Цинцзин скользнул по ладони лезвием Сюя. В его руке набухал багровый бутон смертельного цветка.       Лунный Питон бросился на заклинателя и в это же мгновение цветок взорвался кровавым туманом.       Мир застыл. Змей на мгновение оцепенел, а затем рухнул наземь. Мир вокруг содрогнулся. Захлебнувшийся кровью Лунный Питон чёрными хлопьями падал в объятия ветра.       Ло Бинхэ безжизненно опустился на землю.       Шэнь Цинцю взглянул на небеса. Мир медленно возвращался в обычное состояние. Энергетический купол быстро таял, а вокруг них восстанавливались очертания и звуки города. Люди ещё не пришли в себя – их глаза были безумны. Скоро Чанъань будет наводнён заклинателями!       Лорд Цинцзин прекрасно понимал, что талисман призыва Юэ Цинъюаня был ловушкой. Ведь в этом нет его вины?       Но всё равно не мог в эту минуту видеть Ци-гэ!       Шэнь Цинцю заключил Ло Бинхэ в объятия, поддерживая. И, ступив на Сюя, помчался к Цанцюн.       Им пришлось несколько раз остановиться в дороге. Ло Бинхэ был серьёзно ранен. Полдня пути слишком много для его измученного тела.       Когда они, наконец, добрались до Цинцзин, оба были без сил.       Остальные ещё не вернулись. И едва ли появятся раньше завтрашнего вечера.       Он осторожно опустил Ло Бинхэ на постель.       Шэнь Цинцю пришлось срезать одежду с израненного ученика. Хорошо, что у него были изрядные запасы лекарств. Но даже так ушёл долгий час на то, чтобы перевязать все его раны. Хорошо, что не задеты внутренние органы.       Шэнь Цинцю правильно рассудил. Лунный Питон жаждал крови. Видимо, он и впрямь был сердцем иллюзии.       Или Ло Бинхэ хотел того же... И если сердцем иллюзии был этот мальчишка... Лорд Цинцзин поёжился. Успокоился, выпив его крови? Жуть какая...       Ученики не заметили его отсутствия. В конце концов, учитель мог пропадать целыми сутками!       Строго–настрого запретив беспокоить его до следующего утра, Шэнь Цинцю смог принять ванну и осмотреть собственные раны. Они были незначительны.       Одевшись в тонкое свежее бельё учитель раздумывал, устроиться на полу и отдохнуть или всё же стоит лечь рядом с Ло Бинхэ, чтобы помочь ему исцелиться потоком ци?       Но его беспокоило не только это.       Едва ли его отсутствие удастся скрыть. За эту ночь лорд Цинцзин должен решить, выберет он правду и пройдет наказание? Или солжёт Ци-гэ?..       Рассеянно бросив взгляд в зеркало, он вспыхнул до корней волос. На его шее и ключицах пылала цепочка алых следов.       Бровь Шэнь Цинцю нервно дёрнулась.       Ло Бинхэ! Демонический щенок!