Лабиринт

Трое парней обессиленно опустились на лавочку, приятно холодившую руки и лбы. Вокруг сновали люди – кто поодиночке, кто семьей или парой. Они шли мимо, разговаривали, смеялись, заглядывали в нескончаемые вереницы магазинчиков и выпархивали оттуда с пакетами. – Боже, я так устал, – жалобно протянул самый высокий из парней, обнимая невысокое дерево с аккуратно подстриженной шарообразной кроной. Сидевший рядом мальчик запустил пальцы в волосы и нервно сжал русые пряди. – Неужели мы никогда не выберемся отсюда? – В мягком голосе сквозило отчаяние. – Хватит разводить сопли! – Полноватый брюнет возвел глаза к потолку, но был вынужден опустить, щурясь от чересчур яркого белого света прямоугольных ламп, коих в длинном коридоре было великое множество. – Джулиан, ты каждые две минуты это говоришь, заткнись уже. Морт, послушай, мы обязательно вернемся домой. Еще никто из посетителей никогда не ночевал в торговом центре. – Значит, мы будем первыми, – мрачно предрек Джулиан, гладя бедное деревце по жизнерадостно зеленеющей кроне. Днем ранее. Словно магнит, притягивал огромный шестиэтажный торгово-развлекательный центр с причудливо изогнутыми стенами, стеклянными лифтами, зеркалами, залом с новейшими аттракционами, кучей сверкающих вывесок и бесконечным количеством коридоров, проходов, поворотов и уголков, как назло необычайно похожих между собой. Молодые люди в кои-то веки выбрались посетить этот шедевр инженерной мысли, поэтому приготовились основательно. Точнее, подготавливался один Морис, а остальные старательно мешались под ногами. Джулиан, бывший инициатором, радостно носился по квартире, размахивая цветастой футболкой. Морт сидел в кресле, таращил большие глазки и непрерывно задавал не связанные между собой вопросы. «Морис, а что носок делает на люстре?» «А там будет еда?» «Мы сходим в 5D кинотеатр? Всегда мечтал там побывать». – Юх-ху, мы не будем спать всю ночь! Давайте замутим танцы, а? – Вы можете помолчать хоть немного?! Я пытаюсь сосредоточиться! Джул, где все деньги? – Э-э-э, деньги?.. А, вспомнил. – Щелчок пальцами. – Помнишь, я на днях ходил на свиданку с Бэкки? Так вот, ей тогда захотелось чего-нибудь поэкзотичнее, и я сводил ее в ресторан хорошей вьетнамской кухни… – Джулиан, чтоб тебя! В итоге спать действительно никто не лег, потому что путь до торгово-развлекательного центра «Весна» предстоял немалый, мелких денег не было, только пятитысячные купюры, скрепя сердце вытащенные Морисом из заначки, а где в полночь на задворках города такую разменяешь? Вот и пришлось бравой троице идти пешком. У Джулиана сразу же устали ноги, потом спина, глаза и голова. – Эй, Морис, понеси меня… – Нет. – Ну Мори-и-ис. Мои бедные глаза уже не могут видеть перед собой этот серый асфальт, да еще и дурацкие фонари ослепляют. Я уста-ал… Скажи что-нибудь ободряющее. – Например? Нам еще топать и топать, а киоски, где можно было бы купить воду, закрыты; ехать автостопом не выход – либо нас пошлют куда подальше, либо нарвемся на неадекватного. – Спасибо, утешил. Парень, безвольно свесив руки и смотря лишь на асфальт под ногами, надул губы, но притих. Он шел посередине и был предоставлен самому себе, что, в общем-то, было к лучшему: невнимательный Джулиан с легкостью пропустил бы нужный поворот или угодил под машину. Вел троицу Морис, постоянно сверяясь с картой и поглядывая по сторонам. Машин было немного, но попадались такие лихие гонщики, что, не затормози Морис вовремя, всех троих могли бы сбить уже трижды. Замыкал процессию Морт. Сонный, уставший, не привыкший к длительной ходьбе, паренек молчал всю дорогу, прицепив миниатюрный белый плеер к джинсам и слушая музыку. Наконец, троица изрядно вымотанных парней прибыла к месту назначения. Уже рассвело, и архитектурная громада прямо перед ними была прекрасно видна. ТРЦ «Весна» воодушевлял, завораживал, чуть сверкая чистыми стеклами. Жутко голодные парни поспешили внутрь, надеясь, что хотя бы одна крохотная кафешка уже открылась. Их ожидания оправдались. Буквально в паре метров от входа в уютном закутке располагалось небольшое кафе. Парни, не теряя времени даром, чуть ли не вбежали в заведение и повалились на диван, куда еще не добрался свет. К ним подошла немного удивленная официантка. Больше посетителей не было, поэтому она решила завязать разговор с этими странными людьми. – Вы такие взъерошенные… Голодные, наверное? Парни дружно закивали и попросили рассказать, что здесь подают. Девушка, поправив светлые кудри, протянула им меню. Компания заказала три чашки кофе и блины с разными начинками. Официантка тепло улыбнулась гостям и подмигнула. – Можете подремать, пока никого нет. Джулиан в тот же миг блаженно растянулся на отдельном диванчике, восхваляя девушку. Та засмеялась и удалилась, чтобы вернуться минут через десять, неся на изящном черном подносе еду и напитки. Когда все было съедено, Джулиан мирно посапывал на диване, подтянув колени к груди, Морт пристроился рядом с Морисом, положил голову тому на плечо и тоже спал, убаюканный приятной атмосферой и вкусной едой. У самого Мориса закрывались глаза, но он, пару раз таки отключившись прямо в сидячем положении, упорно продолжал бодрствовать и охранять сон подопечных. Девушка-официантка пила кофе с пирожным за соседним столиком. Она не беспокоила уставшую компанию. *** Поспав, заплатив за еду и сердечно поблагодарив девушку за гостеприимство и добродушие, компания отправилась в путь – покорять этажи торгово-развлекательного центра. Морис загодя составил примерный план покупок, но восстановивший силы Джулиан, никого не слушая, уже умчался прочь по коридору. – Ну и черт с ним, – пробурчал Морис. – Все равно практически все деньги у меня. Ты вроде в кино хотел, Морт? – Да-да-да, пошли! – обрадовался мальчик. Семиминутный сеанс в 5D кинотеатре действительно стоил того. После слишком уж крутого поворота на каких-то воздушных гонках Морису стало не по себе, и он испугался, что врежется в здание. Но все обошлось: летающая штуковина дернулась вправо, потом взмыла вверх, и вновь начались крутые виражи. Из маленького темного зала парень вышел на подгибающихся ногах. Чего не скажешь о Морте – мальчишка, полный впечатлений, так и прыгал вокруг Мориса. – Послушай, Морис, – он вдруг замер, – а где Джулиан? Он ушел и не вернулся… Морис помрачнел. – И правда. Я ему сейчас позвоню. Парень набрал номер, догадываясь, что Джулиан не услышит или из-за шумной толпы, или из-за поглощенности каким-то делом. В трубке слышались предательские длинные гудки. – Черт, нельзя было отпускать этого бестолкового балбеса одного. Давай его поищем. Только не отходи от меня, ладно? – Конечно. – Морт уставился на друга чистыми карими глазами. Развернулся, сложил ладони рупором. – Джулиа-а-ан! Никто не отозвался, только какая-то толстая тетка недовольно цокнула языком. Тогда парни принялись заглядывать в магазины. Прошел час, а результат по-прежнему был нулевой. Морт изнывал от жажды. – Давай купим попить… – Да, давай. – Морис потер лицо, пытаясь сосредоточиться. – Смотри, вон там коктейли продают. – Парень указал на прилавок в окружении воздушных шариков. Морт согласился на клубничный коктейль. Отстояли очередь из двух человек – девчонки-подростка и молодой матери с ребенком на руках – и получили-таки прохладные напитки. Морт с жадностью принялся поглощать коктейль через трубочку. – Так как же нам найти Джулиана? – убито спросил он, утолив жажду. Морис пожал плечами. – Расспрашивать людей? – А что, давай! – Морт был полон отчаянной решимости. Парни прошли в очередной коридор. В «жертвы» был выбран невысокий молодой человек с рыжими волосами и длинным кривым носом. – Извините! – окликнул его Морис. – Вы не видели… э-э… – Парень попытался адекватно описать Джулиана. – Такого тощего высокого парня в шортах с пальмами и желтой футболке? Он еще мог что-нибудь кричать, мельтешить перед глазами, странно жестикулировать и вообще вести себя как идиот. – Брюнет вздохнул, представляя реакцию прохожего. – А то как же, видел. Такого сложно не заметить. – Рыжик внезапно рассмеялся. – Он ускакал в зал с игровыми автоматами, это по коридору прямо, а на первом же повороте налево. Ну, вы не сможете не увидеть. Это был ваш друг? Весьма… экстраординарная личность. – Да, друг. Спасибо вам! – Морт деловито зашагал в указанном направлении и потянул за руку затормозившего Мориса. Тот вдруг задумался – а правда ли Джулиан ему друг? Может, он всего лишь помеха, шумный дурачок, заставляющий волноваться, ворчать за неубранные вещи, ждать своей очереди на пульт от телевизора, постоянно тратящий его, Мориса, деньги и нервы? Парень помотал головой. Нет. Если бы он не был привязан к Джулиану, так сильно бы не волновался, разминувшись с другом в магазине. Так бы не переживал, что с Джулианом из-за его же собственной глупости может что-то случиться. Морис поровнялся с Мортом. – Давай уже найдем нашу головную боль. Мальчик согласно кивнул. *** Джулиан обнаружился почти сразу – по характерным радостным воплям и галдящей толпе вокруг. И в мгновение ока был оттащен от игрового автомата. Морт довольно прижался к теплому боку Джулиана. Морис строго уставился на зачинщика всех бед, но того это ничуть не смутило. Он с гордостью продемонстрировал парням веер денег. Ошеломленный Морис смог лишь выдавить: – Откуда?.. – Как откуда? – Непонимающе взглянул на друга Джулиан. – Я выиграл! Там один тип говорил, что на пятом слева автомате невозможно побить его рекорд, а я взял – и побил! Он проспорил мне две тыщи. – Парень расплылся в самодовольной улыбке. Морт заплясал вокруг Джулиана. – Джулиан – лучший! Тот потрепал счастливого паренька по волосам. Морис, сначала хмурившийся, тоже позволил себе улыбнуться. – Ты действительно молодец, Джул. Будем обедать? – Конечно! – Разом подхватили два голоса. Джулиан добавил: – Пошлите в суши. Никто не возражал. *** Выйдя из суши-бара, компания внезапно поняла, что не знает этого места. Вообще. Даже этаж оставался для парней загадкой. – Выход – там! – самоуверенно выдал Джулиан, ткнув пальцем налево. Так как больше идей не последовало, парни направились туда. Однако никаких результатов это не дало. Даже пройдя около двадцати отделов, никто так и не вспомнил местность. Ни о каком выходе, разумеется, и речи не шло. – Видимо, выход не здесь, – неодобрительно прокомментировал Морис. Так как Джулиан успел обежать множество магазинов, парень тащил три громоздких пакета с какой-то неведомой чепухой. Джулиан же резво вышагивал уже в противоположном направлении, сделав вид, будто это он лично так захотел. Морт и Морис поспешили следом, чтобы не потерять друга снова. Но и в другом конце коридора оказалась глухая стена. Парни недоуменно переглянулись. Никто не желал признавать очевидное. – Значит, нам туда! – Морт, повинуясь одной лишь интуиции, указал на плохо освещенный коридорчик. Джулиан вприпрыжку побежал вперед, надеясь поскорее выбраться, Морис, в который раз прокляв друга, схватил пакеты и помчался следом. За коридором – новый коридор, затем еще и еще, магазины, магазины, магазины, парочка эскалаторов, куда-то спешащие люди… И совершенно ничего похожего на нормальный лифт. Встречные люди, которых спрашивала компания, посылали куда-то не туда, и парни вновь и вновь натыкались то на недавно выкрашенные белые стены, то на вход в очередной – уже опротивевший – магазинчик. Все трое слонялись по неизвестному этажу с кислыми лицами. – Мы… – Морт поднял на Мориса печальные глаза, – заблудились? Парень вяло кивнул, взъерошил мальчишке волосы и перевел взгляд на Джулиана, порядком растерявшего весь свой задорный настрой. – Ребят, давайте отдохнем… *** Судя по уменьшившемуся количеству покупателей и сумеркам за окнами магазинов, наступил вечер. У компании не оставалось больше средств, кроме одного – Джулиан. Когда Морис втолковал ему, что нужно сделать, то ему даже не пришлось выслушивать Джуловские восхваления себя любимого. Парень согласился без всяких пререканий. Видимо, очень хотел попасть домой. Джулиан забрался на лавочку, приобнял то же самое (или какое-то другое?) деревце и что было силы вдохновенно, истошно заорал: – Кто-нибудь! Охрана! Спасите!! А-а-а-а! Морт с Морисом судорожно зажали уши. Закончив свое соло, Джулиан слез с лавочки и дружелюбно похлопал парней по спинам – мол, все уже кончилось, не бойтесь. На дикий ор мигом прибежало шестеро грозных охранников, некоторые даже с оружием. – Что случилось? – Мужчины очень недовольно оглядывали троицу, чуя не то подвох, не то обыкновенный детский развод. Джулиан лучезарно улыбнулся, потряс бедрами и постарался нацепить самому симпатичному охраннику на голову гавайскую корону. – Это Нью-Йорк, детка. – И щелкнул беднягу по носу. За такое обращение с органами правопорядка все трое в мгновение ока были выставлены на улицу. Джулиан с наслаждением вдыхал ночной воздух, Морт крепко обнимал его за талию, Морис сидел на влажной после дождя траве и улыбался. Такси он вызвал, оставалось только дождаться машины. И вот – аккуратная серебристая «Тойота», в которую уже запрыгивал Джулиан. Ветер за окнами, приятный запах в салоне, немногим позже – звяканье ключей, родная квартира, куски позавчерашней пиццы, наспех разогретые в микроволновке, теплая ванна. Мориса даже не раздражали ни эти неудобные пакеты, ни вечный бедлам в квартире, ни что-то сонно бормотавший Джулиан. Были только свой диван, домашние тапочки и тепло двух людей, прислонившихся к Морису с боков. И Морт, и Джулиан дремали, уткнувшись в мягкого товарища. Он не стал их будить, только слегка обнял, прижимая к себе. Ночь вступила в свои права, и все трое спали, сидя на жестком диване в обнимку.