Отступники

      Эксперимент должен продолжаться. Заполучив зерно особых какао-бобов, созревающих раз в сто лет, маг-отступник Шукуро Цукишима пытался в очередной раз создать Священное Сокровище, исполняющее любое желание. О нём ходило много легенд, но за всю историю Королевства Какао воссоздать его смогла только королева Харрибель, сумевшая благодаря этому вернуть мало-мальский мир в истерзанную междоусобицами страну. Правда, не всем новая власть пришлась по вкусу, и одной из них была совсем юная принцесса мелкого королевства, чьи родители были обвинены в государственной измене и казнены. Поднявшись по крутой винтовой лестнице магической башни, она дошла до лаборатории, резким пинком открыв деревянную дверь.       — Как продвигаются твои исследования, Цукишима? — высоким звонким голосом воскликнула она, встав за спиной у волшебника, который, не дрогнув ни единым мускулом, продолжил трудиться за своим столом. Колдун уже привык к подобным выходкам бывшей царственной особы, поэтому не обратил на её появление никакого внимания, что ещё больше раззадорило девушку. — Хорош игнорировать меня!       — Я не игнорирую, принцесса Рирука, просто если хоть на секунду отвлекусь, сюда прорвутся существа из иного плана бытия, которые вряд ли окажутся дружелюбными и порвут нас в клочья, — закутанный в чёрную мантию колдун говорил об этом настолько беспристрастно, словно рассказывал о чём-то обыденном и малозначимом, — я понимаю, что вы тоже хотите, чтобы он поскорее вернулся, но для всего нужно терпение.       Услышав о возвращении важного для них обоих человека, девушка замолчала и скрестив руки на груди опустила взгляд на деревянную поверхность стола, где, обычно, происходили разные чудеса.       Пожертвовав своей репутацией и став отступниками, бывшая принцесса и её придворный маг пытались вызволить отправленного в вечное заточение Нечестивого Рыцаря Куго Гинджоу — некогда являвшегося славным героем Королевства Какао, но по слухам продавшего душу силам Тьмы, ради мести за погибших товарищей. Связавшись с гильдией некромантов и основав секту таких же недовольных новой властью ренегатов, Гинджоу безжалостно уничтожал королевских стражей и терроризировал подвластные короне поселения, устанавливая в них свою власть.       Крупная фигура седовласого всадника в тёмной скелетообразной броне одним своим видом наводила страх на мирных жителей, но только немногие знали, какие на самом деле цели преследовал Нечестивый Рыцарь. Даже несмотря на украденные у своих падших соперников силы, он потерпел поражение от Хранителя Врат Урахары и главы королевских рыцарей леди Йоруичи, загнавших павшего героя в ловушку. После долгого сражения слугам королевы удалось лишь ослабить Гинджоу, после чего за дело взялись прорицатели, погрузившие мятежника в глубокий сон и запечатавшие его внутри скалы, которую тщательно охраняли.       Несмотря на свою дурную славу, у Нечестивого Рыцаря было множество последователей, большинство из которых являлись его соотечественниками и выступали против нынешней власти. Вела их в бой юная принцесса Рирука, жаждущая восстановить прежнее положение своей небольшой страны, насильно поглощённой новым королевством.       — Ты думаешь, он вспомнит нас, когда проснётся и согласится помогать? — с сомнением спросила принцесса, продолжая наблюдать за приготовлениями к ритуалу. — Особенно, учитывая то, кем он в итоге стал.       — Вы тоже поддались глупым слухам несведущих людей, ваше Высочество? Не забывайте, что для них мы теперь тоже преступники. Оракул Куцудзава доложил мне, что даже несмотря на сделку с Тьмой, разум нашего товарища остался чист. Более того, Гинджоу стал тем, кто смог успешно подчинить эти силы, не поддавшись их губительному очарованию.       Хоть эти слова и звучали хорошо, Рирука не могла в них окончательно поверить. Сделки с нечистью редко когда заканчивались чем-то хорошим. Цукишима, некогда являвшийся магом ложи Баланса, после всей этой истории сменил привычную красную мантию на чёрную, в которой, казалось, очень вольготно себя чувствовал, а она сама ещё совсем недавно была союзницей безумного Оверлорда, пришедшего в эти земли на летающей крепости и разрушавшего всё, что попадалось ему на пути.       «До чего же я докатилась?» — подумала про себя принцесса, положив на стол локоть и подперев им голову. И в тот же самый момент под руками колдуна что-то вспыхнуло, а его лицо стало ещё более сосредоточенным.       «Неужели у него получилось?» — глаза Рируки оживлённо загорелись, а на столе из множества ингредиентов медленно воплощалось Священное Сокровище, похожее на то, которое было изображено в книгах. Еле сдержав себя, чтобы не засмеяться и не обнять своего придворного мага, принцесса продолжила лишь наблюдать за тем, как на её глазах рождается легендарное чудо.       — Рецепт, данный мне девчонкой из другого мира, всё-таки сработал, — торжествующим голосом выдохнул Цукишима, до сих пор не веря в то, что ритуал, наконец-то удался, так как предыдущие оканчивались непредсказуемыми реакциями вроде открытия порталов в другой мир или взрывов, — если бы она не вернулась обратно, то могла бы поведать нам ещё много чего интересного.       Вспомнив Иноуэ Орихиме, которую Шукуро нашёл совсем недавно и с радостью согласившуюся сварить с ним какао, не зная о том, какую важную роль в данном мире занимает этот на первый взгляд обыденный процесс, маг слегка улыбнулся, но позже заметил румянец и на лице принцессы.       — Вспомнила того парня, из-за которого и появился Оверлорд?       — Что? Я? Нет! — начала отпираться Рирука, в то время, как её лицо становилось таким же пунцовым, как и волосы на голове. — Просто, я рада тому, что у нас, наконец-то всё получилось.       — Да, да, я понял, — спокойным голосом продолжил Цукишима, размяв свою спину, — кстати, ещё один момент. Чтобы удержать власть, ты должна будешь выйти замуж за Нечестивого Рыцаря.       — Что? — воскликнула принцесса, явно не ожидая такого поворота событий. — Я, конечно, уважаю Гинджоу и помню, что он для нас сделал, но вряд ли смогу пойти на подобный шаг.       — Полагаю, у вас всё получилось? — прозвучал в лаборатории третий голос, который на мгновение заставил напрячься мага и принцессу, но позже в зале из воздуха материализовался светловолосый мальчик в строгом дворянском костюме и дорогом берете, пошитом на заказ. В руках он держал небольшой самодельный механизм, похожий на дощечку, благодаря которому мог манипулировать окружающим пространством, а также отправлять людей в параллельные измерения, заставляя тех мучиться от магических галлюцинаций.       — Юкио, ты не мог бы не появляться так резко? — возмутилась Рирука, взглянув на юного дворянина, которому, казалось, не было дела до гнева принцессы, и он продолжал глядеть в свой артефакт.       — Для вас я барон Ханц де Форарльберна, Ваше Высочество, — холодным голосом ответил парень, — и я пришёл предупредить, что ровно через пять минут сюда ворвутся королевские войска. Уходить же или оставить им готовое Священное Сокровище — решать вам.       — Какой же ты всё-таки засранец, Юкио! — воскликнула Рирука, но дворянин уже успел исчезнуть, а Цукишима, укутав свою подопечную в чёрный плащ, украшенный с внутренней стороны разноцветными узорами, прошептал заклинание, после чего оба исчезли вместе с сотворённым сокровищем.

***

      — Время не лжёт! — прозвучали слова одноглазого прорицателя, многие поколения служившего семье Докугамине, когда маг и принцесса наконец-то прибыли.       Одетый в строгую тёмную мантию, Куцудзава Гирико наложил на вход в пещеру заклятие, которое давало их небольшой группе небольшую фору, остановив ход времени для всех остальных. И если кто-то посмеет нарушить данный контракт, то будет сожжён гневом богов Времени, которым прорицатель служил на протяжении своей долгой жизни.       — А где Джеки? — оглядев присутствующих и не увидев начальницу личной стражи, спросила Рирука.       — Она вместе со своими людьми прикрывает нам тыл, если вдруг что-то пойдёт не по плану, — ответил Юкио, продолжая оставаться таким же сосредоточенным и серьёзным.       Несмотря на свой внешний вид и юный возраст, этот дворянин, если верить слухам, довёл родителей до самоубийства и прибрал к своим рукам все их несметные богатства. Хоть он и являлся подданным другого мелкого государства, также покорённого королевскими силами, Юкио тоже был заинтересован в смене власти, из-за чего и ввязался в данную авантюру.       — Полагаю, нам пора действовать, — сказал Цукишима, доставая из полы плаща готовое сокровище.       Наконец-то этот момент настал, спустя долгие годы гонений, лишений и страха за жизнь. Группа предателей короны, за чью голову была назначена приличная награда, стояла у входа в древнее святилище, где вечным сном спал тот, кого все звали Нечестивым Рыцарем, но некогда бывшим для этих людей спасителем и героем.       Маг продолжал читать заклинание, в то время, как Гирико напряжённо смотрел на свои песочные часы. Оставалось совсем немного времени до истечения контракта, после чего их схватят. Даже приложив все свои силы, группа не справится с отборными королевскими стражами, у которых было не только численное преимущество, но и огромный боевой опыт за спиной. А если сюда подоспеют и Трес Бестия — личная охрана Королевы, то дела станут совсем плохи.       Послышался стук. Нога в бронированном сапоге ступила на ровный каменный пол, после чего туда опустилось остриё гигантского двуручного меча, оставившее глубокую трещину.       — Полагаю, вы пришли сюда за мной? — лениво произнёс Нечестивый Рыцарь, размяв свои мышцы и вытянувшись во весь рост. Высокий, крепкий, в чёрно-белой скелетообразной броне и отросшими седыми волосами, он внимательно посмотрел на всех присутствующих людей, невольно замерших от его появления, после чего слегка усмехнулся и убрал свой меч за спину. — Так давайте убираться отсюда!       Контракт с Богами Времени заканчивался и стража постепенно приходила в себя, но это ей не особо помогло: пылающий яростью Нечестивый Рыцарь с лёгкостью разрубал своим двуручным мечом встававших на пути воинов, а его спутники только успевали догонять того среди устроенной им резни. Красные, словно налитые кровью глаза и такой же алый крест, расчерчивающий переносицу, придавал ещё более жуткий вид этому воину, из-за чего успевший испугаться Юкию невольно спросил:       — Это точно тот человек, которого мы знали?       Остальные лишь молча взглянули на дворянина и поспешили к выходу. Барон и сам понимал, что участие в этом мероприятии не давало ему пути назад, как и то, что оно наделает очень много шуму.