***
The Neighbourhood — Afraid
Кабинет и квартира Самаэля Морнингстара находились на самом последнем этаже. Всё было отделано чёрными лаковыми поверхностями, а мебели и декора было по минимуму. Потолки были не просто высокими, они казались бесконечными. Метров шесть, не меньше. И это только приёмная. Пространство было очень много, но всё вокруг на меня давило. Я уже начала подозревать, что всё дело в высоте здания. В горах же тяжело дышать? Ну вот и тут так же. Я никогда не боялась высоты, но даже мне было неуютно смотреть в огромное панорамное окно во всю стену, спиной к которому за ресепшеном сидел молодой человек. Вся его кожа была покрыта серым металлом — хромом, и оттого он почти сливался с этой тёмной и глянцевой обстановкой. ― Мистер Морнингстар вас ожидает, — оповестил нас скучающий голос из-за ресепшена. Я уже даже не предпринимала попыток успокоить своё бешеное сердце. Просто молилась всем, кому только можно, о том, чтобы не шлёпнуться в обморок. А ещё очень хотелось спать, а от местного кофе меня просто начинало трясти в припадке. Попробовала один раз. Хватило. ― Жди здесь, Уокер, — Люцифер надавил на мои плечи, заставляя опуститься на диван. ― Ты шутишь? Ты же сам сказал, что он ждет и тебя, и меня! — я скинула с себя руки красноглазого и снова вскочила на ноги. ― Блять, Уокер, не зли меня. Сядь и жди. Характер будешь показывать другим, — мужчина схватил меня за руку и встряхнул. По приёмной с эхом пронёсся звук хлопка. ― Прекрати меня дёргать! Я не мешок с картошкой или кукла, — вырвала руку из его хватки и зло посмотрела на принца Арасаки. Ладонь саднило от удара, но по сравнению с тем, что ждёт меня дальше, это только цветочки. ― Да, ты не мешок, — ноздри его раздулись, челюсти сжались, а глаза снова загорелись красным. Люцифер дотронулся тыльной стороной руки до своей щеки. ― Мне кажется, у тебя начинает формироваться вредная привычка, — от его холодного тона кровь стыла. ― Ещё раз такое произойдёт, и я руки тебе вырву. Села на диван и ни звука. Не спуская глаз с мужчины, я медленно опустилась на мягкую кожаную подушку. Она неприятно скрипнула. ― Умница, — хрипло произнёс принц Арасаки и слегка ухмыльнулся. Сердце пропустило удар. Допустим, это было горячо. Но это ни капли не преуменьшает моей к нему неприязни. Повторяй это себе почаще, Ви. Люцифер скрылся за дверью кабинета, и я осталась одна. Ну, точнее тут ещё был этот странный парень-секретарь, но опять же он куда больше напоминал часть декора. ― Извините, у вас можно попросить воды? — просипела я, надеясь привлечь внимание секретаря. Послышался звон стекла, и через пару секунд он вышел из-за ресепшена со стеклянным бокалом воды на небольшом подносе. ― Вот. Возьмите, — этот железный дровосек передал мне воду. ― Спасибо, — я отпила немного из бокала и начала разглядывать парня. Ну, так он по крайней мере выглядел. Тощий, с острыми чертами лица, в костюме с металлическим отливом в цвет его кожи. Я бы не дала ему больше двадцати трёх. ― Как вас зовут? ― Зигза. Кстати, она ведь тоже тут так сидела. Только вместо Морнингстара младшего был Винчесто, — секретарь усмехнулся. ― Вы о ком? — я подозрительно прищурилась. Рядом с этим парнем было безумно неприятно. Сам холодный на вид, взгляд колкий будто дотронешься, а из него выскочат шипы. ― Ребекка, конечно, — сказал Зигза и тут же замер, а его глаза стали стеклянными. ― Мистер Морнингстар вас ожидает. Проходите, — секретарь вернул себе прежнее состояние. Я подошла к двери, которая ведет в кабинет главы Арасаки, положила на ручку свою вспотевшую ладонь и повернула. Сам факт наличия здесь обычной двери на петлях и с замком очень выбивал из колеи. За всё время, что я провела в Найт-Сити, на глаза мне не попалось ни одной обычной двери. Сплошная автоматика. Держу пари, что вся эта пустота, давящее пространство, холодный секретарь и в итоге обычная дверь — это то, что находится здесь, чтобы выбивать из посетителей всю уверенность. На мне точно сработало. Толкнула дверь от себя и вошла в кабинет. Он представлял собой большое помещение, оформленное в том же стиле, что и зал ожидания. Тут было такое же огромное панорамное окно, правда оно было завешено плотными чёрными шторами, которые совершенно не пропускали свет. В кабинете царил полумрак. Тонкие светодиодные ленты подсвечивали ступеньки, которые вели немного вниз к дивану в форме буквы «П» винного цвета. Чуть дальше, снова на возвышении, находилась рабочая зона с огромным рабочим столом. На глянцевой поверхности стола красиво отражалась висящая на стене за спинкой рабочего кресла картина. Её специально повесили так, чтобы за ней наблюдал тот, кто пришел сюда, а не хозяин кабинета. Картину подсвечивали маленькие направляющие светильники. Это был «Сад земных наслаждений» Босха. ― Здравствуйте, Мисс Уокер, — произнёс Морнингстар-старший после того, как повернулся ко мне лицом. За его спиной я увидела Люцифера. Он почти лежал на диване и хрипел. Я снова посмотрела на Самаэля. Ему на вид было лет пятьдесят, но это были очень красивые пятьдесят. Как у актёров в Голливуде. Глава Арасаки не скрывал свою седину, чисто брился и очевидно занимался спортом. Идеальный костюм тройка серого цвета очень подходил к его таким же серым глазам. Возможно, такие же когда-то были и у его сына. ― Здравствуйте, — дрожащим голосом поздоровалась в ответ. Я старалась смотреть только на хозяина кабинета, но мой взгляд как магнитом тянуло к Люциферу. ― Проходите, присаживайтесь, — Морнингстар старший рукой указал на место ровно напротив собственного сына. Я послушно села туда, куда указали. Красноглазый тихо застонал и взялся за рёбра. От этого звука моё тело ещё сильнее напряглось. Было понятно, что Люцифер получил все эти раны от отца, но совершенно непонятно из-за чего. Это же не из-за меня? Это не могло быть из-за меня. ― Удивительное дело. Два удачных случая вознесения и оба из семейства Уокер, — глава Арасаки посмотрел на меня с каким-то недовольством… и любопытством? Я решила послушать Люцифера и молчать, пока мне не зададут вопрос напрямую. Самаэль подошел и несколько секунд просто смотрел на меня сверху вниз. Затем он взял меня за подбородок и чуть приподнял его. ― Знаете ли вы, мисс Уокер, что ваша мать однажды так же сидела здесь? В ответ я легонько кивнула. Глава Арасаки хищно улыбнулся, отпустил мой подбородок и повернулся к сыну. ― Люцифер, юная мисс Уокер намного послушнее, чем ты рассказывал. Может быть, дело в тебе? — Самаэль усмехнулся, смотря на то, как его сын оскалился и резко закашлял. ― Вернёмся к тому, зачем я вас пригласил, — Самаэль сел на диван слева от меня. В его движениях всё было чётко, но при этом совершенно естественно. Он был как большой ледник. Глыба льда над водой, холодная и пугающая, но под водой всё ещё страшнее и холоднее. По моей спине пробежали мурашки. ― Вы невероятно похожи на свою мать, — мужчина слегка дотронулся до моего лица тыльной стороной ладони и провел по щеке. Сердце уже стучало где-то в желудке, а теперь и вовсе ушло в пятки. Люцифер дернулся в нашу сторону, но взгляд Самаэля его остановил. ― Сын, оставь нас с мисс Уокер, — сказал глава Арасаки и откинулся на спинку дивана. Красные глаза блеснули злым огоньком. Люцифер нахмурился и кивнул. Он кое-как поднялся и, держась за ребра, покинул кабинет. В какой-то момент я сама чуть не дернулась к нему, чтобы помочь, но меня отвлёк Самаэль. ― Простите мне это небольшое представление. У моего сына есть отвратительная черта характера. Он невероятный собственник, — мужчина сложил руки в замок и опустил их на живот. ― Не совсем понимаю. Как это связано? — я впервые подала голос. ― Вы — часть компании Арасака. Наш самый ценный актив на данный момент, но суть в другом. Люцифер с детства привык, что всё в компании принадлежит или будет принадлежать ему чуть позже. Эту мысль ему в голову глубоко вбила его покойная мать, а я теперь ничем не могу её выбить, — Самаэль снова усмехнулся. И от этого смешка кровь стыла в жилах. Насколько же часто он бьёт Люцифера? ― Но я человек. Как я могу быть собственностью? — в горле першило от сухости, как будто я не пила уже сутки. ― Юридически вас не существует. Вы умерли. В свою очередь вся технология «Вознесение» — ваша энграмма, импланты, тело — принадлежит компании. К моим глазам подступили слёзы. Хотелось кричать так громко, чтобы каждая стеклянная поверхность в этом здании пошла трещинами. ― Не стоит так волноваться, мисс Уокер. Понимаете ли, вы нам нужны как наглядный пример, что наша программа работает. Мы не собираемся держать вас тут вечно, и мы вам не враги. Я бы даже сказал, что быть частью Арасаки — великая привилегия. Вы практически часть семьи, — глава Арасаки улыбнулся и легонько сжал мою кисть. Знаете, это чувство, когда какой-то неизвестный тебе родственник появляется в доме родителей и рассказывает тебе, что помнит, как ты пешком под стол ходила, руки к тебе свои тянет. А тебе уже лет шестнадцать, ты понятия не имеешь кто это и прикосновения тебе эти противны. Всё нутро кричит, что это неправильно, а ты улыбаешься, чтобы никого не обидеть. Вот и сейчас я проглатываю ком, застрявший в горле, и натянуто улыбаюсь в ответ. ― Мисс Уокер, я бы хотел попросить вас об одной услуге, — Самаэль снова слегка сжал мою руку. ― Полагаю, отказаться я в любом случае не могу, — сипло ответила я. Он слышит, как тяжело мне говорить, но даже не предложил воды. И этот постоянный физический контакт. Морнингстар старший точно знает, как вести переговоры так, чтобы оппонент в них даже не участвовал. Настоящий Дьявол. ― Скоро состоится торжество в честь дня рождения основателя компании, и в этот день мы намерены представить вас инвесторам. Показать, что наш проект имеет намного больше потенциала, — глава Арасаки поднялся с дивана и подошел к картине Босха. ― Будет неплохо, мисс Уокер, если на это мероприятие вы придёте в более… — он повернулся, окинул взглядом мою одежду, слегка сморщил нос и продолжил. — Скажем так. В более презентабельном виде. ― Поняла. Могу я идти? — я тоже поднялась с дивана и начала медленно пятиться в сторону двери. ― Конечно. Хотя, ещё кое-что касательно Люцифера, — Самаэль снова засмеялся. Складывалось ощущение, что сын для него просто какая-то шутка. ― Слушаю, — я остановилась и впервые посмотрела прямо в глаза самому Самаэлю Морнингстару. ― Не жалейте его, потому что вас он не пожалеет. Я очень старался воспитать наследника, но у меня получился сторожевой пёс. А знаете, что делают собаки с тем, что им очень нравится? Я не понимала, как можно было так говорить о собственном сыне. Мой отец за всю жизнь даже не прикрикнул на меня и уж тем более никогда не сравнивал с собакой. ― Ну и что же они делают? — спросила я, переминаясь с одной ноги на другую. ― Рвут, грызут и уничтожают, — после этих слов он снова отвернулся к картине, а я быстрым шагом пошла к двери. Как только дверь за мной закрылась, я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. В глаза ударил яркий свет из окна. Я уже и забыла, что на улице раннее утро. В кабинете Самаэля время будто останавливалось. ― О чём вы говорили? — слева от меня раздался голос. Я повернула голову и увидела Люцифера, который сидел на диване и прикладывал к ребрам пакет со льдом. ― О приёме в честь основателя компании, — выпалила я. Этой информации ему будет более чем достаточно. Мы оба замолчали. Сегодня я увидела и услышала слишком много. ― Тебе нужна помощь? — я медленно подошла к дивану. На мой вопрос Люцифер только рассмеялся. ― Ага. Помогла уже, — не знаю, откуда в нём столько энергии резко взялось, но красноглазый так резво вскочил с дивана, что я отшатнулась. Он схватил меня за предплечье и крепко сжал. Его лицо оказалось очень близко к моему, и я инстинктивно отвернулась в сторону. ― Ну что же, Уокер, не отворачивайся. Это ведь плоды твоих трудов! ― Я ничего не сделала. Ты сам предложил эту дурацкую затею с желанием! — мы снова перешли на крик. Мои нервы и так были натянуты до предела, а тут ещё и Люцифер решил выпустить пар на мне. Покричал бы на этого Зигзу… Почему я? Я устала, хочу спать, эмоционально выжата и готова разрыдаться прямо здесь и сейчас, но не могу. Не могу, потому что показывать слабость я готова кому угодно, но не этому проклятому принцу Арасаки. ― Да. Сам, — красноглазый отпустил меня. ― Я передам твой номер Винчесто. Он сам тебе позвонит. Меня в свои дела больше не впутывай. И вообще, держись от меня подальше, Уокер. ― С превеликим удовольствием, Ваше Высочество! — я сделала ироничный книксен на прощание и пошла к лифту, задрав подбородок так высоко, как могла.***
Я проспала, наверное, часов двенадцать. Мими не трогала меня всё это время и даже не слова не сказала, как только я пришла. А пришла я зарёванная, злая и морально истощённая. ― Ну что, соня, ты проснулась? — тихонько спросила соседка, опускаясь на угол моей кровати. ― К сожалению, да, — я села на кровати и потёрла глаза. На пальцах остались следы туши или это была подводка? Не важно. — Ужас. Выгляжу, наверно, как зомби. ― Ничего страшного. Сходишь в душ и будешь как новенькая, — Мими замялась и начала перебирать в руках край своего почти полностью прозрачного платья. Его будто сделали из пакетов. Под ним у девушки было розовое кожаное бельё, больше напоминающее купальник. На шее красовался белый ошейник с тремя крупными кольцами и завершал сей эпатажный образ высокий хвост. ― Ты куда-то собралась? — я сделала вид, что не замечаю, как ей интересно расспросить меня о встрече с Самаэлем. Это было последней темой, которую мне хотелось обсуждать, к тому же мне правда было интересно, куда моя соседка собралась в таком интересном виде. ― Сын советника Рондента устраивает вечеринку и на них всегда особый дресс-код. Хочешь пойти? Развеешься, отдохнёшь немного. Там будет много народу из Арасаки, по-моему, даже Энди идёт, — эта хитрая лиса решила сразу заманить меня кем-то знакомым. Умно. ― Ну раз даже Энди, то я обязана туда пойти и увидеть его не в лаборатории хоть раз, — я посмеялась, встала с кровати и пошла в душ. Когда я вернулась из душа, на кровати меня ждало платье. Хотя платьем это было сложно назвать. В основе была чёрная сетка с такими же черными вставками из ткани, напоминающими тигриные полоски. Я аккуратно взяла его в руки. Оно было очень мягким и лёгким. Также чёрные вставки из ткани были по подолу, поясу, манжетам, в районе плеч и груди. ― Что, снова скажешь, что это слишком коротко и открыто? — Мими уже была готова отстаивать свой выбор наряда на кулаках. ― Нет, Мимс, оно очень красивое, — сама не понимаю почему, но на глаза навернулись слёзы. Брюнетка тут же подскочила ко мне и обняла. ― Ви, хочешь, мы совсем никуда не пойдём? Останемся дома, — девушка обеспокоенно мельтешила взглядом по моему лицу. ― Что? Нет, всё в порядке, просто я представила, какую шикарную женщину ты из меня сейчас сделаешь, и расплакалась, — конечно, она мне не поверила, но даже виду не подала. Наоборот, она расплылась в улыбке и потащила меня к трюмо с косметикой. Сборы заняли не так много времени, как я думала. Мими просто убрала все мои волосы назад с помощью геля, нарисовала мне стрелки и дала красную помаду. Под платье моя соседка выдала мне тонкие чёрные трусики и ботфорты на шпильке. ― Моего отца бы удар хватил, если бы он меня видел, — вздохнула я, смотря на своё отражение. Мими только посмеялась.***
Kloud — Primal
Мегабашня Н3 находилась в районе под названием Глен. Это уже не считалось центром, но было и правда совсем недалеко от площади корпораций. Мы поднялись на лифте на самый последний этаж. Дорогущие апартаменты с бассейном и вертолетной площадкой. Тут было очень шумно из-за громкой музыки, в глазах мельтешили огни стробоскопа и людей было не протолкнуться. Стоит отметить, что дресс-код и правда был очень интересным. Все девушки были «одеты», по сути, в бельё и какой-то полупрозрачный или совсем прозрачный элемент одежды. Мужчины не отставали. Я видела парня в полностью прозрачном костюме и жутких кислотного цвета трусах. ― Это явно твой кавалер на сегодня, Мимс, — сквозь смех прокричала я подруге на ухо. ― Заткнись, Ви. Между прочим, это был Чарльз — хозяин вечеринки, — брюнетка пихнула меня локтем в бок. ― Я пойду поздороваюсь. Не скучай, — моя тусовочная подружка упорхнула на своих крыльях социальной активности. Я направилась к бару, думая о том, что, наверное, раз существуют импланты глаз, а моё тело вообще вырастили заново, то цирроза печени можно не бояться. За баром стоял Энди и смешивал коктейли. Нужно сказать, довольно профессионально. ― Подрабатываешь на стороне? Арасака так мало платит? — спросила я, усаживаясь за барную стойку. ― Привет, Ви. Нет, это просто хобби. У Чарльза отменился бармен, и я предложил ему помощь. Сделать тебе что-нибудь? — парень мягко улыбнулся. В дресс-код он тоже вписывался. На Энди были фиолетовые шорты по колено и что-то вроде джемпера в полоску. Они чередовались от зелёного к прозрачному пластику. ― А что посоветуешь? — я немного подалась вперёд, ближе к Энди. ― Как насчёт Уэлса? Для разгона то, что нужно. Я утвердительно мотнула головой и началась магия. Энди ловко смешивал коктейль и даже делал всякие трюки, от которых я хлопала и смеялась. ― Коктейль Джеки Уэлс. Подаётся в бокале олд фешн с долькой лимона. И никаких трубочек, — парень пододвинул готовый коктейль ко мне. Я сразу же сделала глоток. ― Ух ты, я такого никогда не пила. А что там? — спросила и снова припала губами к бокалу. ― Водка, лимонный сок, гренадин, имбирный эль и немного любви, — посмеялся Энди. — Ты так не налегай, тут в районе 15 градусов. И до середины вечеринки не доживешь. Я только отмахнулась от друга и перевела взгляд на толпу. Кроме Мими я никого знакомого в толпе не разглядела, пока не заметила диван в середине комнаты. На нём вальяжно развалившись сидел Люцифер в обществе Ости и ещё каких-то ребят. Ости о чём-то увлечённо рассказывала, и если люди рядом чуть ли не в рот ей заглядывали, то вот Люцифер явно скучал и совершенно игнорировал девушку. Выглядел красноглазый вполне себе здоровым. На лице не было ни ссадин, ни синяков, а то, как огромная тушка Ости наваливалась на его бок, очевидно говорило о том, что и рёбра его целые. ― Сидит себе ни царапинки, а ору-то было, — я фыркнула и отпила ещё немного коктейля. Снова посмотрела на Люцифера и почувствовала укол обиды. Прав был Морнингстар-старший, жалеть этого засранца — занятие бессмысленное. Очень сильно захотелось испортить ему вечер или хотя бы его идеальный вид. Он умудрился общеголять тут всех. Нацепил чёрный костюм с красными лацканами, а вместо классической рубашки на нём было что-то вроде водолазки, только из сетки. Возможно даже из такой же, как на моём платье. Ещё большую схожесть добавляли просвечивающие линии татуировок. Я так увлеклась разглядыванием торса Люцифера, что не заметила, как давно его обладатель стал разглядывать меня. ― Блять, — тихо матернулась, не сводя глаз с принца Арасаки. И правильно, потому что я увидела, как его губы расплылись в улыбке. Он что, по губам читает? Его взгляд заскользил по мне снизу-вверх. Когда наши глаза вновь встретились, я увидела в них что-то похожее на удовлетворение. Ты что, меня заценил, Люцифер? ― Эй, Ви, тебе ещё налить? — Энди похлопал меня по плечу, привлекая внимание. ― Что? Я тебя не слышу! — прокричала я. Парень наклонился к моему уху, немного переваливаясь через барную стойку, и повторил вопрос. Я спиной чувствовала, как изменился взгляд Люцифера, и мне жутко захотелось сотворить что-нибудь, о чём позже пожалею. Я утвердительно махнула головой на вопрос Энди, а потом осторожно чмокнула парня в щёку. ― Ви, если ты хочешь, чтобы вечер закончился моим трупом в бассейне, то, конечно, продолжай. Но я бы предпочел ещё немного пожить, — мой бармен на этот вечер снова мягко улыбнулся. Так обычно улыбаются, когда смотрят на детей. Я называла этот взгляд: «умиление глупостью». ― Не понимаю, о чём ты, Энди, — сказала и поспешила спрятать свой взгляд на дне бокала. ― Зато я понимаю. ― Чего тебе опять от меня надо, Ости? — из-за внезапного появления суженной нашего принца я чуть не подавилась и теперь говорила одновременно с попытками откашляться. ― Чтобы ты, Уокер, не вылезала из своей крысиной норы, — она практически выплюнула эти слова мне в лицо. ― Остынь, Ос, — Люцифер подошел к своей спутнице и мягко провел ладонью по её спине от лопаток до талии. У меня в груди всё сжалось. ― А вот и его высочество снизошло до нас, обычных людей, — я выдала самую ядовитую улыбку из своего арсенала. ― Уокер, я вроде говорил держаться от меня подальше. Не припоминаешь такого? — этот красноглазый дьявол снова ввязался в нашу уже классическую битву взглядов. Если бы я снимала кино, то сделала бы нарезку, как в старых вестернах. ― Может, ты страдаешь потерей памяти, но это ты сюда подошёл, — отступать и проигрывать эту битву я была не намерена. ― Как ты вообще смеешь так разговаривать? Что дальше? Мой робот-пылесос откажется убираться? — Ости не удержалась и ткнула меня в грудь своим наманикюренным пальцем. ― Не забывайся, Уокер. Ты, как и твоя мамаша, просто собственность, — казалось, что у девушки сейчас изо рта польётся яд или какие-нибудь токсичные отходы, настолько она была зла. И тут меня осенило. Я наклонилась ближе к уху девушки и прошептала: ― Ости, ты что, ревнуешь Люцифера? Нужно было ревновать до того, как все вокруг стали говорить о том, что он переспал с каждой второй девчонкой из банды Шельм, — я говорила это, не отрывая взгляда от принца Арасаки. Он не слышал моих слов, но видел мою улыбку, и это заставляло его буквально закипать на моих глазах. ― Ты такая же сука, как твоя мать, Уокер, — прошептала мне Ости в ответ. ― Нет, я намного хуже. В голове снова резко всё потемнело, я упала на колени и закричала. Я ничего не видела, только слышала обрывки разговоров, голос Бонта, который просит отца передумать, и душераздирающий крик. Было так больно, как никогда в моей жизни, и я отключилась.