Еще одна попытка

Лорд Волдеморт спал редко и мало. Ходили слухи, что он уже настолько перестал быть человеком, что теперь и сон ему больше не нужен. Это было правдой, но лишь отчасти. Лорду Волдеморту хотелось спать, особенно когда напряжение, вызванное ленивыми идиотами вокруг, отпускало его. Тогда он широко зевал и тер глаза, которые сейчас уже не слезились, как раньше, когда он существовал в собственном теле. И иногда все же засыпал, предварительно закрывшись на несколько заклинаний в самой дальней и темной комнате, чтобы никто не посмел помешать его отдыху. Иногда он просто спал, безо всяких снов. Иногда ему снилось, что он до сих пор бегает мышью в лесах Албании, и сейчас он снова проснется, лежа на земле, и побежит на четырех лапах по своим неотложным мышиным делам. Иногда во сне он видел зеленый луч, отражающийся от лба младенца и убивающий его бесконечно долго. Иногда ему снился Альбус Дамблдор. — Сегодня — важный день, — говорил профессор Дамблдор, — и вы, мистер Риддл, должны приложить все усилия, продемонстрировать мне все свои умения и навыки, чтобы сдать экзамен. Я уверен, что такой талантливый и способный ученик, как вы, справится с задачей. Том Риддл, который был еще молод, но уже успел попробовать многое из темной магии, сидел за первой партой в одном из кабинетов Хогвартса. Это определенно не был кабинет трансфигурации, которую преподавал Дамблдор, да и на другие реальные кабинеты помещение не было похоже. В нем были клетки с темными существами, как на уроках ЗОТИ, была доска с магическими фигурами, как на нумерологии, был большой стол с котлом и шкаф с ингредиентами, как на зельеварении. И все же этот кабинет мог существовать только в голове лорда Волдеморта. Том сидел за первой партой, но все остальные места для учеников были пусты. Дамблдор принимал экзамен у него лично, и от этого Тому было не по себе. Хотя он знал предмет лучше всех учеников Хогвартса. Кстати, какой это был предмет? — Тяните билет, — сказал ему Дамблдор и улыбнулся хитро, сверкнув узкими стеклами очков-половинок. Том подошел к столу преподавателя и увидел, что вместо билетов на нем лежали мышиные шкурки. — Неприятное зрелище, — сказал он. — Не думал, что такого сильного темного мага могут смутить всего лишь дохлые мыши, — невозмутимо ответил Дамблдор. — Тяните билет, мистер Риддл. Том пожал плечами и поднял за хвост одну из мышей, поднес к глазам, чтобы рассмотреть поближе. Мышь, которая до этого момента была совершенно и бесповоротно мертвой, завертелась, повиснув в воздухе на собственном хвосте, а затем укусила его за палец и попыталась вывернуться. Том крепче сжал пальцы и встряхнул мышь несколько раз — та успокоилась и снова повисла без движения. — Билет номер сто сорок восемь, — пропищала мышь, механически раскрывая пасть. — Оживить мертвое существо на десять минут и заставить его выполнять действия, угодные волшебнику. Том сглотнул. Он не знал ответа на этот вопрос, ни разу даже не слышал о подобных заклинаниях. Он посмотрел на Дамблдора, тот улыбнулся ему довольно. — Это очень простой билет, — сказал он. — Я уверен, вы легко справитесь с ответом. Том кивнул и сел на свое место, унеся с собой мышь и положив ее на стол. Он полагал, что именно ее и нужно оживлять. — Мне нужно время, чтобы подготовиться, — сказал он, потому что постоянно чувствовал на себе пристальный взгляд Дамблдора. — Конечно, я понимаю, — услышал он ответ. Смотреть на него Дамблдор не прекратил. Это было неприятно и мешало сосредоточиться, но дело было совершенно не в этом. Том просто не знал, как возвращать к жизни мертвых существ, пусть даже на несколько минут. Он умел многое: создавать хоркруксы, варить самые ядовитые зелья, он даже мертвых умел поднимать, вот только инферналы умели лишь одно — ненавидеть живых и убивать. Как он должен заставить эту мышь говорить или танцевать вальсы? Откуда вообще взялся этот билет? Том внезапно понял, что он не готовился к такому вопросу. Но он не мог не готовиться! Он всегда учил все билеты к каждому из экзаменов, не было исключений, он должен был оставаться лучшим! А какие билеты он учил? Том попытался вспомнить, что он вообще знает по этому предмету. Кстати, по какому именно предмету? Том почувствовал, что окончательно запутался. Он посмотрел на мышь и заставил ее подняться в воздух в надежде, что она оживет сама, как делала это только что. Но мышь просто висела в воздухе. — Профессор Дамблдор, — сказал он громко и поднял глаза на учительский стол. Дамблдор до сих пор смотрел на него и как будто бы даже не моргал. — Этого вопроса не было в билетах. Дамблдор начал тихо смеяться и не успокаивался еще, наверное, минуту. Том не понимал, что такого смешного было в его словах. — Мистер Риддл, вы сдаете экзамен по высшей темной магии, — сказал он наконец, когда прекратил веселиться. — Конечно, этого вопроса не было, в этом и весь смысл предмета темной магии. Нет учебников и нет учителей. Может быть, еще один билет? — предложил он таким тоном, каким обычно предлагал всем своим ученикам лимонные дольки. Том подошел и поднял за хвост следующую мышь. — Как привязать к себе человеческое существо и заставить отдать свою душу? Еще одна мышь: — Какие смертельные проклятия поражают всех без исключения жертв? Раньше Том сказал бы, что знает ответ на этот вопрос, но теперь он лично разуверился в этом. Он использовал еще несколько попыток, но вопросы были слишком сложными для него. — К моему огромному сожалению, мистер Риддл, вы не сдали экзамен. Вы можете снова прийти на пересдачу и попробовать еще раз, если хотите. Только сейчас Том вспомнил, что он уже пытался сдать этот экзамен раньше несколько раз и каждый раз терпел фиаско. — Я приду, — кивнул он, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — Очень хорошо, — Дамблдор улыбнулся, и на него хотелось наложить самое страшное проклятие из всех, какие только знал Том, но тогда он точно не сможет сдать этот экзамен — будет некому ставить ему оценку. — Вам поможет практика. Только практика и личные эксперименты. Лорд Волдеморт просыпался с дрожью во всем теле. Никогда в жизни он не переживал такого унижения. И самое главное — он не мог понять, какие еще личные опыты ему нужны, чтобы сдать экзамен.