Пленница Огня

Зуко аккуратно спустился вниз по склону. Он уже покинул пределы кратера на веки уснувшего вулкана, где проживала королевская элита и аристократия Нации Огня. «Черный Дракон» был максимально изолирован от обитателей острова-столицы. Он был построен на склоне, находящийся по другую сторону вулкана. Эта часть возвышения была почти не обитаема, так как буржуазия и нижние слои общества предпочли обосноваться на другой противоположенной стороне, более безопасной, без крутых склонов и более мягкой плодородной почвой. По дороге попадались кое-какие дома, но видно было, что они уже давно заброшены. В общем, это было идеальным местом для заключения особо опасных преступников. Осторожно ступая по еле заметной тропинке, Зуко сумел заметить смутные очертания тюрьмы, не смотря на всепоглощающую темень ночи. И вот, преодолев разделяющее его от пенитенциарного учреждения расстояние, он уже четко видел перед собой огражденное высокими стенами каменное сооружение серого цвета. На дежурном посту стоял тот же охранник, с которым принцу довелось побеседовать вчера ночью, но на этот раз офицер не стал кидать предъявы, так как был осведомлен о личности запоздавшего посетителя. Внутреннее помещение тюрьмы выдавало полную симметрию. Место заключения состояло из 8 этажей, по середине здания находилась длинная широкая железная лестница, а по обе ее стороны протянулись абсолютно идентичные друг другу длинные коридоры. Эти коридоры были словно отражением друг друга: каждая дверь, каждый висевший на стене факел имел такого же «брата-близнеца» на противоположенной стороне – не было ничего лишнего, нарушающего идеальную копию. На первом этаже были комнаты офицеров, мужской и женский сортир и столовая, кабинет начальника и технический отдел. Первый этаж был полностью предназначен для персонала тюрьмы. Второй этаж был в основном местом заключения простых разбойников, аферистов, воришек и других мелких мошенников, так же там находился отдел по вопросам о правонарушениях несовершеннолетними и место пребывания под стражей, подозреваемых и обвиняемых личностей в совершении преступления до судебного разбирательства. Третий и четвертый этажи были предназначены для более серьезных преступников: убийц, насильников, педофилов и других, опасных для общества, людей. Если на втором этаже нарушителей закона можно было поместить в обычные тюремные решетки, то здесь требовались более строгие меры предосторожности. Ну и, наконец, пятый, шестой, седьмой и восьмой этажи – места заключения самых опасных персон на острове. Именно им принадлежало все внимание лучших охранников и стражей тюрьмы. Охранялись эти четыре этажа круглосуточно, а охранниками заключенных были специально подготовленные офицеры. На каждом этаже имелись восемнадцать камер заключения, по девять в каждом коридоре. Два коридора отходили от лестницы, расположенной в середине комнаты, а напротив нее был балкон, откуда охранники дежурили внутреннюю территорию тюрьмы. Сбежать отсюда было просто невозможно. Вход тщательно охранялся, на территории стояли патрули, в задняя сторона тюрьмы в плотную прилегала к выступающей скале, со стороны даже казалось, что тюрьма приросла к возвышению. Никто не мог проникнуть и убежать из тюрьмы незамеченным. Это сооружение прекрасно охраняло население столицы от опасных преступников, и столь же прекрасно лишало заключенных свободы. Зуко поднимался по лестнице на шестой этаж, испытывая с каждым шагом неловкость за вчерашнюю встречу с дядей. Он понимал насколько нагло будет выглядеть его визит, ведь вчера он наорал и нагрубил ему, а сегодня он, как ни в чем не бывало, опять идет его навестить, захватив при этом с собой жареного цыплёнка, как вещь для искупления своей вины. Все же игнорируя протесты совести, он ступал по лестнице, с каждым шагом уменьшая расстояние. Сейчас, не взирая ни на что, он нуждался в одном. В дядином совете. Принцу удалось узнать и местонахождение мага воды, являющейся еще одной причиной его визита. Она сидела в камере номер девять, в правом коридоре от лестницы, а Айро был помещен в левом коридоре, карцер номер пять. Зуко повернул налево, намереваясь получить совет от дяди по поводу нахождения Катары в Стране Огня. Сделав глубокий вдох, он открыл дверь карцера. Принц начал медленно подходить к решетке. - Дядя, я принес тебе жареного цыпленка… - спокойно начал принц. Айро сидел молча и смотрел на противоположенную стену. Он делал вид, будто не замечает присутствия родственника. Но Зуко не собирался отступать. -Дядя, мне нужен твой совет! Я должен поговорить с тобой!- умоляюще попросил Зуко. Но заключенный генерал игнорировал мольбу племянника. Он отвернулся и сел к принцу спиной, в знак отказа его просьбе. Это поведение Айро еще больше взбесило и без того раздраженного Зуко, в порыве ярости он подбросил рядом стоявшую табуретку в воздух, что есть силы, направил в нее огонь и выпалил: - Ладно! Мне не нужна ТВОЯ помощь!! СИДИ и ПОДЫХАЙ в этой тюрьме!! Зуко быстро развернулся и столь же быстро покинул карцер, громко хлопнув за собой дверь. От сказанных принцем слов, у отставного генерала по щеке прокатилась одинокая слеза. Слеза плакавшей души. Айро был крайне разочарован в Зуко, но, не смотря на предательство племянника, он продолжал его любить, поэтому эти слова причинили ему такую боль, будто тысячи кинжалов разом вонзились в сердце старика. Он все делал, чтобы указать Зуко правильный путь, направить его душу и разум на благие поступки, и когда росточек хорошей стороны только-только пустил корни и начал подниматься вверх, принц позволил держащей его в плену чести взять верх и безжалостно растоптать зародыши добра. Зуко оказался слабее этой манящей чести, не смог противостоять столь сладким, гарантирующим воплотить в реальности мечты, обещаниям Азулы. Принц вышел из карцера, словно разъяренный бык. Он ни на шаг не продвинулся к правде. Сейчас он больше всего хотел уйти отсюда, но, уже подойдя к лестнице, он непроизвольно взглянул на второй коридор, где находилась девушка из Племени Воды. Сейчас маг огня пребывал в растерянности. Его душу опять грызла совесть, он опять вспомнил разговор с Катарой в катакомбах, опять почувствовал себя виноватым. Теперь, когда маг огня пребывал в не лучшем настроении, ему не очень то хотелось еще раз ругаться с кем-то или выслушивать тирады о том, что он полный мерзавец и предатель. Он пять минут стоял и смотрел в направлении ее камеры, чувствуя при этом, как его волной накрывают угрызение совести и чувство вины. Эти ощущения редко его посещали, но в данный момент они показывали себя на пике своих возможностей. Устав мучить себя и продолжая питать в себе иллюзии о том, что он сделал правильный выбор, маг огня начал быстро спускаться по лестнице. Но с каждой оставленной позади ступенькой, он замедлял свой спуск, чувствовал, что его что-то останавливает, что хочет развернуться и узнать правду, даже если его затопят обвинениями. В конце концов, он же заслужил эти обвинения! Он просто-напросто не хотел, чтобы его выбор снова осуждали, ведь в последнее время он сам сомневался в правильности принятого решения, в глубине души даже осознавал свои ошибки, а немые игнорирования дяди еще больше раздували его пламя сомнений и угрызений. И уже стоя на втором этаже, маг огня посмотрел наверх, понял, как ему хочется разобраться в этой головной каше. *** Катара сидела на полу и пыталась спланировать свой побег. Главной проблемой была неизвестность нахождения Айро. Маг воды устала сидеть и ничего не делать, хотелось быстрее перейти к действиям. Из раздумий ее вытащил скрип дверей. Кто-то зашел. Катара сидела спиной к двери, облокотившись на решетку, и поэтому не увидела своего посетителя, да и видеть не хотелось. “Наверное, это опять дежурная... надоела приходить и проверять, не разнесла ли я чего?” Но через несколько секунд Катара поняла, что сделала неверное предположение. - Привет… - как-то тихо, неуверенно и виновато прозвучал очень знакомый голос за спиной. Голос, который она услышала, заставил вздрогнуть и подействовал на нее также, как на спящего в теплой постели человека действует ведро ледяной воды. Катара обернулась, чтобы убедиться, не начались ли у нее галлюцинации. Увидев визитёра, маг воды почувствовала, как из-под ног уходит земля. Эта была не дежурная… Далеко не дежурная... Катара потеряла дар речи. Она вскочила с пола и изумленно на него смотрела. В ее голове пронеслась буря различных эмоций: сначала удивление и потрясение, потом негодование и, в конце, ярость. Не смотря на то, что в камере не было ни единого источника света, маг воды сразу узнала своего посетителя по его «визитной карточке» - по шраму. Он был облачен в длинный плащ, но капюшон при входе снял. - Зз…Зуко…?!- наконец произнесла девушка, нарушив тем самым давящее на перепонки затянутое неловкое молчание. В ее голосе можно было различить нотки удивления, сомнения в правдивости происходящего и злости. Теперь, когда к девушке вернулось трезвое мышление, она просто испепеляла принца своим взглядом. Она смотрела ему прямо в глаза, пыталась проникнуть в его душу, чтобы еще раз расшевелить воспоминания, напомнить, как он предательски обошелся с ней, тогда в Ба Синг Се. Но Зуко не нуждался в ее напоминаниях, они сами без приглашения явились к нему, и чувство вины еще больше обострилось, поскольку здесь, в паре метров от него, стояла, пострадавшая благодаря его стараниям, девушка. Из-за этих неприятных ощущений Зуко начал карать себя за эту глупую идею, жалеть, что так нагло и спонтанно явился к ней. Но если бы он развернулся и ушел, ничего не объяснив, получилось бы, что он убегает от горькой правды, пытаясь скрыться от нее при помощи своей иллюзии, которая с каждым днем медленно, но верно растворяется. Преодолев в себе приступ огорчения за содеянное, Зуко постарался хоть как-то разрядить обстановку. - Я узнал, что ты здесь, и вот решил тебя навестить... Как тебе здесь, как место?- Зуко пожалел, что задал этот вопрос. Но это было лучшее, что пришло ему в голову, поскольку он пребывал в высшей стадии растерянности. Даже слепой мог бы с уверенностью утверждать, что на этот вопрос у девушки будет бурная реакция. Катару его слова сразили наповал. « КАК МНЕ ЗДЕСЬ?! КАК МНЕ МЕСТО?!! КАК МНЕ ЭТО ЧУДОВИЩНО ВОНЮЧЕЕ МЕСТО?!?!! ЗА ЭТИМ ОН ПРИШЕЛ?! ХОТЕЛ ПОСМЕЯТЬСЯ НАДО МНОЙ?!! ЧЕРТА С ДВА!! « я узнал, что ты здесь...» ХА! А ЗНАЕТ ЛИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО, ЧТО Я ЗДЕСЬ ОТЧАСТИ БЛАГОДАРЯ ЕМУ?!!!» Катара пребывала в бешенстве. -ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ, ДА?! ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?! ДА КАК ТЫ ВООБЩЕ СМЕЕШЬ ЗАЯВЛЯТЬСЯ СЮДА И РАССПРАШИВАТЬ КАК У МЕНЯ ЖИЗНЬ??!! А, НУ, КОНЕЧНО ЖЕ! ТЫ ЖЕ ТЕПЕРЬ ВОССТАНОВИЛ СВОЮ ИЗЛЮБЛЕННУЮ ЧЕСТЬ И СТАЛ ПРИНЦЕМ, ТАК ПОЧЕМУ БЫ НЕ ПОИЗДЕВАТЬСЯ НАД ПРОСТЫМИ СМЕТНЫМИ?!! ТЫ, НАВЕРНОЕ, БОЛЬШЕ ВСЕХ РАДУЕШЬСЯ МОЕМУ ЗАКЛЮЧЕНИЮ?! - Я не за этим пришел, правда... поверь мне...,- Зуко понимал, за что она на него так орет, поэтому старался говорить как можно деликатнее. - ПОВЕРИТЬ ТЕБЕ?!! ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! НУ, УЖ НЕТ! Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПО ВТОРОМУ РАЗУ НАСТУПАТЬ НА ТЕ ЖЕ ГРАБЛИ!! БУДЕШЬ ПРИТВОРЯТЬСЯ БЕДНЫМ И ЗАМУЧЕННЫМ??! КАК В ПРОШЛЫЙ РАЗ?! РАССКАЗЫВАТЬ МНЕ БАЙКИ ПРО СВОЮ МАМУ, ЧТОБЫ ЕЩЕ РАЗ ОДУРАЧИТЬ МЕНЯ?! Зуко старался вести себя как можно более дипломатично, но ее последние слова заставили убрать спокойствие на второй план. - Что ты ВООБЩЕ ГОВОРИШЬ?? Думаешь, я все придумал про маму, лишь бы ты тогда заткнулась?! И ты думаешь, я верю в то, что ты здесь только потому, что набросилась на офицера?! Может быть, другие поверят, но не я! Ты и твои друзья несколько лет так хорошо прятались от меня, что у меня в голове даже не укладывается, как ты так абсурдно попала в тюрьму. И где же все остальные??!! Почему они тебя не спасают?! Ааа?!! Катара никак не ожидала этого вопроса. Ее злость переменилось опасением. «Откуда у него такие мысли?!» но чтобы принц не заметил ее растерянности и ничего не заподозрил, Катара быстро сменила выражение лица и постаралась вернуть себе прежний озлобленный тон. - МОЖЕШЬ ДУМАТЬ, ЧТО ХОЧЕШЬ! НО ОТЧИТЫВАТЬСЯ ПЕРЕД ТОБОЙ Я НЕ СОБИРАЮСЬ! И К ТВОЕМУ СВЕДЕНИЮ, АВАТАР МЕРТВ! ТЫ НА СЛАВУ ПОСТАРАЛСЯ! ТЫ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ УБИЛ ЕДИНСТВЕННУЮ НАДЕЖДУ НА ОКОНЧАНИЕ ЭТОЙ ВАШЕЙ УЖАСНОЙ ВОЙНЫ!!! ТЫ – ЧУДОВИЩЕ!! Чтобы придать высказанному побольше реальности, Катара отвернулась от него, села на пол и, прижав ноги к телу, начала тихо плакать и всхлипывать. Для Зуко этого оказалось предостаточно, чтобы поверить в сказанное, а потом жалеть о том, что сильно надавил на ее больное место. Он, не торопясь, покинул помещение, по пути осмысливая все сказанное девушкой. Только выйдя из карцера, Зуко заметил, что Катара всего за несколько недель с последней встречи кардинально изменилась: другая прическа, другая одежда, стала выглядеть более взрослой, привлекательной... Наверное, все это лезет в голову из-за менее напряженной атмосферы, ведь в карцере ему было совершенно не до внешности мага воды. На секунду у него даже промелькнула мысль, что ей, из-за смуглой, не характерной для граждан Страны Огня кожи, очень подходит красный цвет. Но, не обращая внимания на эти мысли, Зуко поспешил к выходу. Теперь он располагал всеми нужными для него сведениями. « Катара в истерике, потому что Аанг убит... Азула оказалась права. Как всегда...».