То что скрыто.

За дверью открылся длинный коридор — настоящий световой туннель, озарённый золотом. Высокие окна уходили ввысь до самого потолка, пропуская мягкий солнечный свет, будто само солнце решило заглянуть внутрь дворца. Лучи играли на гладком полу, отражаясь в стекле, вишнёвом мраморе и лепестках цветов, что покачивались в изящных напольных вазах вдоль стен. Воздух был наполнен тонким ароматом — смесью лаванды, меда и чего-то неземного. — Красиво… — выдохнула я, не веря глазам. — Ага… — отозвались ребята почти синхронно, заворожённо оглядываясь. — Это Золотая Терраса, — послышался нежный голос, будто музыка коснулась кожи. Мы обернулись. Перед нами стояла женщина — фея, но не такая, как мы видели в зоне 17. Она была ростом с обычного человека, с короткими чёрными волосами, аккуратно подстриженными под каре, и тонким обручем из жемчужин, сверкавшим на голове. Платье цвета утреннего неба касалось пола, перламутровыми переливами играя при каждом её движении. А крылья… Боже, какие это были крылья. Огромные, полупрозрачные, как у бабочки, украшенные золотыми и бирюзовыми узорами. С каждым её движением в воздухе вспыхивали всполохи света. — Локетт. Главная фея, следящая за порядком в замке. Добро пожаловать в Тирнанок, юная леди, и вам, её храбрые спутники. — Вау… — это всё, что смогла вымолвить я. Да что там, даже Серафим выглядел потерянным от восхищения. Только Эльза сумела выдавить что-то, похожее на «здрасьте», и то шёпотом. — Не волнуйтесь, вскоре вы привыкнете. И тогда удивить вас станет куда сложнее, — мягко сказала Титания, появившись, как всегда, вовремя. За ней плёлся Оберон, бормочущий что-то себе под нос — кажется, насчёт «вечно недоволной Титании». — Арора, для начала тебе нужно на приём к целителю. Пойдёмте все вместе, — сказала Титания и кивнула Локетт, та грациозно повернулась, указывая путь. Мы двинулись по коридорам дворца. Молча. Не потому что нам не о чем было говорить, а потому что любой звук казался слишком грубым для этой красоты. Слов не хватало. И впервые за долгое время — в груди было спокойно. Когда мы вошли в кабинет целителя, там уже кто-то был. Маленькая девочка — лет шести, не больше — лежала на столе, сжавшись в комочек. Её дыхание было прерывистым, а на лице — усталость и боль. У мужчины, стоявшего перед ней, были длинные серебристые волосы, собранные в затейливую прическу, и острые эльфийские уши. Он держал ладонь над животом ребёнка, и кожа под ней светилась бледно-зелёным. — Стен? Снова? — Титания подошла ближе. Мы с Рюком остановились за её плечом. Я наклонилась и увидела странное тёмное пятно в области желудка девочки. Оно будто пульсировало. — У неё что-то в желудке… — прошептала я. — Да, я вижу. — Арора, — обратилась ко мне Титания, — это Стен, наш главный целитель. — Арора?.. — мужчина поднял взгляд. Его глаза были цвета ясного неба, спокойные, мудрые. — Значит, ты та самая. — Прямо как… — Эльза прищурилась, всматриваясь в него. — Леголас! Я фыркнула. — Эльза! — А что? Один в один! Только серьёзней и… не с луком. Стен едва заметно улыбнулся. — Простите, я — Стен. Ваше Величество, осмотр принцессы подождёт. Сейчас ребёнок в критическом состоянии. — Конечно, никаких вопросов, — Титания отступила. Мы остались рядом, наблюдая. Рюк пристально следил за каждым его движением, словно запоминал. Я тоже не могла оторвать взгляд — всё, что делал этот эльф, казалось… почти магией. Хотя, может, так оно и было. — Смотрю, паренёк, у тебя есть задатки лекаря, — вдруг заметил Стен, взглянув на Рюка. Тот лишь кивнул. — У девочки — Гниющий гриб. Он проникает в организм через загрязнённую воду, питаясь теплом тела. Нужно понизить температуру, дать много воды и пустить слабый импульс — электрический. Это убьёт гриб. А потом — вывести остатки из организма. Любым способом. Чем быстрее, тем лучше. Иначе… гриб пустит корни. Он говорил спокойно, без паники. Уверенно. Точно. Его руки не дрожали, движения — точные, чёткие. В комнате царила почти медитативная тишина, в которой слышалось лишь тихое шипение зелёной энергии и редкие вздохи девочки. Через час она открыла глаза. — Всё. Теперь ваша очередь, принцесса. У вас воспаление лёгких, высокая температура и — да, ноль желания заботиться о себе, — Стен покачал головой. — Арора! — воскликнул Рюк, прикасаясь к моему лбу. — Почему ты не сказала?! Я лишь пожала плечами и опустила глаза. Что я могла ответить? Времени не было. Было не до себя… К вечеру я чувствовала себя совершенно иначе. Тело — лёгкое, дыхание ровное, в голове — ясность. А потом в животе громко заурчало. Очень громко. Я покраснела. — Полагаю, не только я голодна? — осторожно спросила я. — Ты слышала?! — оживилась Эльза. — Это была гастрономическая сирена! Все срочно в столовую! Даже Стен улыбнулся. Пока я лечилась, ребята успели осмотреть весь замок. Им объяснили суть их способностей, и завтра с утра они отправятся к своим наставникам. Это был наш последний общий ужин перед долгой разлукой. Мы веселились как могли, но время шло, и нас вежливо, но настойчиво разогнали по комнатам. Как только я осталась одна, в голову полезли тревожные мысли. Почему отец отказался от помощи Титании? Кто я на самом деле? И главное — как остановить Алого Короля? Я подошла к окну, распахнула шторы и открыла ставни. Окно было огромным, почти во всю стену, и доходило до потолка. Подоконник был широким — на нём лежал мягкий плед и несколько игрушек. От каждой исходил аромат лесных трав и нежное розовое сияние. Тёплый ветер колыхал мои волосы. Я стояла, глядя на мир — незнакомый, но почему-то родной. Он казался и новым, и давно знакомым одновременно. — Принцесса, почему не спишь? — раздался хлопок крыльев и голос Стар. — Не спится. Ты уже вернулась? Как прошло? — Всё отлично, кроме того, что меня снова отчитали, — весело отозвалась драконица. — Хочешь полетать? — А можно? — Тебе можно всё. Запрыгивай! — с лёгкой улыбкой ответила Стар, наклонив шею ближе к окну. Я осторожно поднялась на подоконник и бросила взгляд вниз. — Пожалуй, я передумала... — прижавшись к стене, отступила я. Внизу царила непроглядная тьма, и казалось, будто там притаилось нечто, готовое в любой момент вырваться наружу. — Я тебя поймаю, не бойся. Просто прыгни, остальное я сделаю сама, — мягко, почти по-матерински, заверила меня Стар. Я глубоко вдохнула, и, пересилив себя, прыгнула. Стар ловко поймала меня, и, взмахнув крыльями, унеслась в ночное небо. Летя среди звёзд, я смотрела, как её перья в лунном свете отливают голубоватым сиянием, а крылья, словно паруса, улавливают каждый поток воздуха. Внезапно Стар сложила крылья и, перевернувшись в воздухе, нырнула вниз к озеру. — Не зажмуривай глаза. Смотри... Внизу озеро светилось, усыпанное белыми кувшинками, между которыми вальсировали феи, подобные светлячкам. — Красиво… — прошептала я, заворожённо глядя вниз. — Это ещё не всё. Сейчас покажу кое-что по-настоящему особенное. Она мягко взмыла в воздух, обдав меня порывом ветра. Сквозь ночную дымку мы устремились к вершине холма, где среди скал терялась узкая пещера. Пролетев сквозь её каменные пасти, мы оказались в другом мире — тихом, скрытом от постороннего взгляда. Перед нами раскинулось подземное озеро. Его гладь мерцала, как жидкое стекло, отражая свет, преломлённый в тысячах кристаллов, усыпавших стены пещеры. Они переливались всеми цветами радуги, превращая тьму в сияющую сказку. Иллюзия живой радуги скользила по воде, словно волшебный мост между мирами. — Вау... — вырвалось у меня с придыханием, когда я соскользнула со спины Стар и подошла ближе к берегу. В этом месте было что-то… особенное. Тёплая волна накрыла сердце — нечто родное, будто позабытая, но очень дорогая память. — Это Озеро Мечты, — тихо сказала Стар, глядя на водную гладь. — Селена… Белая Королева… ты очень любила это место. Именно здесь ты дала мне имя — Стар. Это значит «Звезда». Я хотела что-то ответить, но в этот миг перед глазами закружились образы. Яйцо. Белоснежное, с голубыми пятнышками, покоилось в соломе. Рядом стояли два дракона — один цвета топлёного золота, другой — небесного лазурита. Они склонялись над яйцом, словно оберегая тайну. Я не слышала слов, но чувствовала: это мгновение было важным. С хрупким звуком скорлупа треснула. Изнутри выбралась крошечная, пушистая, белоснежная драконочка. Её синие глаза сияли, как ночное небо. Я слышала свой голос — и не свой одновременно: — Она прекрасна, как звезда… Стар — её имя. Я сделала шаг назад, дрожа от охвативших эмоций. — Арора, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Стар, склонив голову и внимательно глядя на меня своими сверкающими глазами. — Прости… Мне только что показалось… будто я вспомнила что-то... — с трудом выговорила я, всё ещё держась за голову. — Может, вернёмся назад? — Наверное, да… Впечатлений за день хватит. — И верное решение. Принцесса Стар! Что я говорил о самовольных вылетах? — у входа в пещеру послышался знакомый строгий голос Тени. — Мы попались… — виновато прошептала Стар. — Принцесса Стар, вы последняя из своего рода! Как вы можете так безрассудно подвергать себя опасности?! — Тень буквально кипел от гнева. — Тень, не стоит на неё кричать. Она просто хотела показать мне это место… — вступилась я. — Глупая девчонка! Ты даже не представляешь, насколько это может быть опасно! — рыкнул Тень, и мне стало по-настоящему страшно. — Не смей! — взвизгнула Стар, встав между нами. — Отчитывай меня сколько хочешь, но не смей повышать голос на принцессу! — Стар, ты возвращаешься во дворец. Без права вылетов — на месяц, — уже спокойным, но жёстким голосом произнёс Тень. — Да ты просто невыносим! Я уже не ребёнок! Перестань опекать меня как отец! Посмотри, наконец, на меня как на взрослую! — в её голосе слышалась боль. Стар взлетела и вырвалась прочь. — Я это вижу... — тихо сказал Тень ей вслед. — Простите меня, принцесса Арора. Не хотел повышать голос. — Давай без формальностей. Просто Арора. Объясни, почему ты так строг с ней? — Я поклялся её защищать. После гибели её родителей Стар осталась совсем одна. Я — единственный, кто у неё остался. — Но ты ведь... ты любишь её. — Что?! — Тень буквально подпрыгнул. — Так заметно?.. — Мне — да. Ей — нет. Она думает, ты хочешь контролировать её, а ты просто беспокоишься. — Я и не думал об этом... Вот я идиот… — пробормотал дракон, хлопнув себя по лбу. Выглядело это довольно забавно. — Поговори с ней. Только без командирского тона, хорошо? — Обязательно. А сейчас — доставлю тебя в комнату в целости и сохранности. Через несколько минут я уже была в своей комнате. Я прикрыла окно, развернулась — и вздрогнула. В кресле, сливаясь с тенями, сидел Рюк. Руки скрещены на груди, взгляд — тяжёлый, колючий, сердитый. — И где мы были? — тихо, но резко спросил он. — Летали. Стар показала мне пару мест, — честно ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза. — А почему вернулась на Тени? — голос его не смягчился. — Он отругал Стар. Та обиделась и улетела. Тень подхватил меня и принёс назад, а потом полетел за ней… разбираться с принцессой. Почему ты злишься? — А ты бы не злилась? — Он встал. — Прихожу к тебе — пожелать спокойной ночи. А тебя нет. Ни записки, ни слова. Только пустая комната. Ты вообще представляешь, что я подумал? Что тебя снова похитили! Он стремительно подошёл. Я отступала, пока не упёрлась в стену. Его ладони легли по обе стороны от моей головы, перекрыв путь к отступлению. — Прости… — выдавила я, упрямо глядя куда-то в сторону. — Ты могла хотя бы записку оставить! — Прости… — повторила я, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Арора… — голос его стал мягче. — М-м? — Посмотри на меня. — Он взял меня за подбородок, заставляя повернуть лицо. Его глаза в темноте сияли, как два рубина. Мне сразу вспомнилась та лестница. И поцелуй. Тот, в темноте, когда всё остановилось. — Рюк… — Да? — он не отводил взгляда. Не отпускал. — Можно тебя попросить… кое о чём? — Давай. — Будь осторожен на тренировках. У меня… плохое предчувствие. — То же самое касается и тебя. — Он задержался ещё на мгновение, а потом отступил. Глаза потемнели, взгляд — ушёл в сторону.— Завтра тяжёлый день. Ложись. Спи. — Да… ты прав… — вот так? Вот и всё? Последняя встреча на долгое время — и всё, что мы смогли сказать друг другу? Он вышел. Тихо, будто и не было его. И я осталась одна. Кажется… я всё испортила.