Путь дикой рыси

Килиманджаро — покрытый вечными снегами горный массив высотой в 19710 футов, как говорят, высшая точка Африки. Племя масаи называет его западный пик «Нгайэ-Нгайя», что значит «Дом бога». Почти у самой вершины западного пика лежит иссохший мерзлый труп леопарда. Что понадобилось леопарду на такой высоте, никто объяснить не может. (Эрнест Хемингуэй «Снега Килиманджаро») В библиотеке было тихо и пахло пылью. Эш сидел за столом и, уставившись на стол перед собой, снова размышлял о том леопарде, покоящимся недалеко от заснеженной вершины. А действительно, зачем ему это все? Всю свою жизнь, борясь с насилием и несправедливостью этого жестокого мира, он стремился к какой-то эфемерной вершине, словно слепец, который заблудился. Он сам загнал себя в жесткие рамки, благодаря чему характер его стал прочнее стали. Они с леопардом практически родня. Он рысь: кровожадный хищник, изящная машина для убийств из семейства кошачьих. Он безжалостный убийца, но где-то в дальнем уголке души забился крохотный и напуганный котенок, который старается распушиться и становится боком к врагу, чтобы казаться больше и страшнее. К чему он стремился, и что помогало ему оставаться на плаву, не попасть в сети банановой рыбы, не потерять рассудок и здравый смысл? На своем пути к вершине он всегда был один. Даже в компании товарищей по банде и Шортера, с которым они вот-вот встретятся. Хотел ли леопард вернуться? Даже если так, он понимал, что пути назад уже нет, ведь сил хватит либо на то, чтобы достигнуть вершины, либо пасть замертво, не дойдя до подножия, не добившись ничего, ведь проделанный путь намного больше, чем оставшееся расстояние до заветной цели. Знал ли леопард, что вершина уже близко? Или он просто шел бесцельно, прикрывая глаза от ветра и снега? К чему он стремился все эти годы? Все, что он делал, не сделало его счастливее. После смерти насильника он не стал счастливее. До появления Эйджи ему было все равно, будет ли он жить или нет, играя с судьбой в смертельную игру и всегда у нее выигрывая. До сегодня. Эйджи… Наверняка у него было счастливое детство. Он был словно ангелом из другого мира, призванным спасти его душу от проклятия, заставить его чувствовать и испытывать положительные эмоции. Эшу хотелось оберегать его и защищать от этой уродливой реальности, что так беспощадно поглотила его самого. «Эйджи принадлежит другому миру, миру, частью которого мне не стать, даже если я этого захочу…» ─ думал он, ─ «так будет лучше…» Он никогда не испытывал страха перед старухой с косой, но и не стремился ее встретить нарочно. Но сейчас впервые в жизни он осознал, что не хочет покидать этот мир, ведь он только обрел счастье. Счастье в лице темноволосого парня, который с самого начала знал из какого Эш теста, но ни на секунду его не боялся и понимал даже без слов. «Черт, а ведь он прав! У меня свой путь. Я не пойду по следам леопарда. Я в праве самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Пусть счастье будет не долгим, я рад, что смог его ощутить… Пускай чувства к Эйджи сделали меня слабым, но я ни о чем не жалею. Если бы у меня был выбор, жить без него или познать счастье, то я бы выбрал второе. За это не жаль и умереть», ─ на лице Линкса застыла улыбка. Кажется, Эш услышал шум двигателей самолета. Когда самолет Эйджи взлетел в небо, взяв курс на Японию, за ним прилетели лично. Пришло время ему, подобно герою рассказа «Снега Килиманджаро», сесть в самолет и улететь прочь из этого мира туда, где он больше не будет обременен обстоятельствами и где его душа наконец обретет покой. Но Эш не сел в самолет. «Я буду бороться до конца», ─ решил он. Собрав последние силы, стараясь не терять сознание, он, услышав, что к нему кто-то подошел, прохрипел: ─ Помогите. Подошедшая девушка библиотекарь, что пришла разбудить уснувшего за столом читателя, вздрогнула от неожиданности. Секундой позже она, увидев лужицу крови под сидением стула, ахнула, прикрыла рот рукой от страха, и поспешила вызвать скорую помощь. В аэропорту Эйджи в очереди на посадку оглядывался по сторонам, судорожно пытаясь отыскать в толпе блондина, что за короткий срок успел прописаться в его сердце. «Неужели он не придет… Вот дурак, он испугался. Испугался за меня. Наверняка он решил, что так будет лучше… Страдать по одиночке. Какой в этом смысл? В то время как мы можем быть счастливы. Я верю, что смогу сделать его счастливым». Эйджи вдруг почувствовал, что если он сейчас улетит, то это будет конец. Странное чувство овладело им. Чутье подсказывало, что он не должен садиться в самолет. Как будто, если он полетит, то самолет потерпит крушение или случится еще что-то ужасное. ─ Я не полечу, – твердо заявил он стоящему рядом Шуничи. ─ Как это? – изумился тот. ─ Просто не полечу и все. Я потом все объясню, – сказал Эйджи, выруливая свою инвалидную коляску в противоположном направлении от линии посадки. ─ Эйджи, не глупи! – бросился за ним Шуничи, ─ ты должен вернуться в Японию. Мы оба знаем, что только там ты будешь в безопасности. ─ Шуничи, прошу… – Эйджи смотрел на него решительно. ─ Я должен остаться сегодня здесь. Прошу, позволь мне и не мешай. От этого зависит моя судьба, я это чувствую… Шуничи растеряно глядел на парня в коляске. ─ Твоя взяла, – произнес мужчина обреченно, ─ я позвоню тебе по прилету. Пожалуйста, береги себя. ─ Ладно, – улыбнулся Эйджи, ─ ты тоже себя береги! В зале Эйджи встретил Шина и компанию, которые еще не успели покинуть аэропорт после того, как пришли его проводить. С их помощью Эйджи добрался до библиотеки, где всегда любил проводить время Эш, когда на душе у него было неспокойно. Эйджи чувствовал, что он там, сомнений не было. У входа стояла машина скорой помощи, из здания двое санитаров как раз выносили носилки. Эйджи молниеносно узнал лежащего на них светловолосого парня. ─ Эш! ─ заорал он. ─ Мы поедем с ним. Мы его друзья, ─ заявил Шин, беря Эйджи на руки и усаживая в машину, так как коляска не помещалась. Доктор скорой помощи хотел что-то возразить, но увидев пистолет в руках парня, он понял, что лучше не спорить. Кроме того, нужно было спешить, чтобы успеть спасти раненого парня. Машина мчалась к больнице под тревожные завывания сирены. Эйджи не отпускал руку Эша, по его щекам текли слезы. Вдруг блондин открыл глаза. ─ Эйджи? – тихо промолвил он, не веря, что это не бред. ─ Да, это я… ─ Эйджи сжал его руку. ─ Эйджи… Ты был прав. Никакой я не леопард, – снова раздался слабый голос Эша. ─ Ну конечно… ─ Эйджи глотал слезы, стараясь держать себя в руках, ─ тише, не говори, тебе нужен покой… ─ Я люблю тебя… ─ в первый и, возможно, в последний раз в жизни произнес Эш и отключился. Он улыбался, словно ехал не в больницу с ножевым ранением и шансами выжить менее 10%, а в Диснейленд.

***

Раны телесные заживают быстрее душевных. Кроме того, у Эша Линкса был огромный стимул. Он сдержал обещание, данное самому себе, и боролся до последнего, твердо решив, что не умрет, даже если для этого придется разбиться в лепешку. Эйджи все время находился рядом, дав себе установку никогда больше не отпускать своего светловолосого хулигана. Через три недели они вместе улетели в Японию и начали новую жизнь. В ней больше не было боли и страданий. О былой жизни напоминали лишь шрамы на теле и книга, написанная Эшем, под названием «Путь рыси», в которой он рассказывал свою собственную историю со счастливым концом.