Дитя тьмы, дитя света

- Думаю, это мое призвание. – Вик слизнул с пальцев мороженое, заметив жадный взгляд Криса. – И что это значит? Твои мальчики тебя не удовлетворяют? М-м-м... Обожаю мороженое. Это единственное, что люди умеют делать вкусно... Знаешь, я и не думал, что люди настолько просты, и их так легко лечить. Я почти не трачу сил, но отдача, их благодарность... - Ты, как всегда Вик, жертвуешь собой. – Крис с трудом заставил себя отвернуться, и пойти по тротуару. – Как я и говорил – ты растрачиваешь себя на людей. Что ж, в этом, видимо, твое призвание. А бедный каттун, хранитель твоей клятвы – тебе не нужен. - Ты знаешь, что всегда можешь призвать меня. – Вик серьезно посмотрел на друга. – Даже что там – призвать, ты просто можешь мне сказать, что прекратил убивать, что все твои жертвы... - А ведь я прекратил убивать, Виккарэль. – Крис удержал эальяра за руку. – Веришь, или нет, но теперь я питаюсь только эмоциями. - Ага, представляю твоих бедных мальчиков. – Вик фыркнул от смеха. – Седеют на второй неделе пребывания с тобой. - Макс со мной второй год. – Крис прищурился, обернувшись к берегу, словно видя там, среди сотен людей – своего возлюбленного. – Есть что-то в этом мальчике. Что-то такое... - Он дает тебе кровь? - Да. Но нечасто. – Крис усмехнулся. – А ведь любовь человека питает не меньше, чем ненависть и ярость. Я сыт. Вик, понимаешь? Я перестал испытывать голод в Силе... Крисайс вздрогнул и, извинившись, отошел в сторону, включив телефон. - Да? Нет, я больше не работаю. - Вот даже как? – Вик насмешливо смотрел на друга. – Не работаешь? - На некоторое время я умер для всех них. Сейчас – учу детей рукопашному бою. - И симпатичные там мальчики? - Слабо? – Крис слегка ударил по плечу Вика. – Как раньше, в спарринге? Ну? Слабо? - Отстань. – Виккарэль легонько махнул рукой, и Крис удержался только Силой, беспорядочно захлопав крыльями, смущенно улыбнувшись. – Ты же знаешь – Светлый всегда имеет Силу высшую, чем Темный. - Да, мне тебя никогда не победить... На крыло со мной встанешь? - А почему бы и нет? – Вик подмигнул. – Портал? - Пошли. – Крис приблизился, и эальяр вложил свою ладонь в крепкую руку друга, вздрогнув от острого ощущения единения, следующий шаг, сделав на край скалы. – Красиво здесь. Вик застыл, с восхищением вдыхая свежий, чистый воздух, на миг, забывшись, ощутив себя на родине эальяров, напрягшись, когда на плечо легла рука каттуна. Жаркие губы легонько коснулись виска Светлого. - Я забыл, какая на вкус твоя кожа. – Шепнул Крис. – Прохладная, с ароматом цветов и росы. – Он тяжело вздохнул. – Я так хотел вновь ощутить ее запах. - Да? – Вик повернулся, в упор, взглянув в глаза каттуна. Зрачки мерцали необыкновенным, жемчужно-белым огнем. – Что ты ощущаешь сейчас, Крис? - Нежность. – Улыбнулся Крисайс. – Бесконечную, болезненную нежность. Я мог бы вырвать свое сердце, и преподнести тебе в дар, если бы ты принял его. - Я не так кровожаден, как ты. – Вик попытался отстраниться, но Крисайс его удержал рядом. – Крис?.. - Я хочу попробовать тебя. Вновь ощутить твой вкус... - Крис... – Эальяр дышал поверхностно и часто. – Ты же знаешь... Я уже принадлежу тебе. Только скажи... - Ты сам этого хочешь? – Каттун прижался губами к пульсирующей жилке на шее друга, ощутив, как Вик обмяк в его руках. – Хочешь?.. - Ты же знаешь... – Простонал Виккарэль. – Зачем спрашиваешь?.. Я уже твой... Я принадлежу тебе... - Да?.. – Крисайс легонько куснул Вика за шею, услышав его слабый стон. – Хочешь?.. Каттун понимал, что сейчас отдал бы все, все будущие столетия за единственное «да», слетевшее с губ Виккарэля. И не просто «да» на просьбу поделиться кровью, а полное, безоговорочное «да», согласие стать частью его жизни. - Крис... - Вик... Их губы слились в беспощадном отчаянном поцелуе, в котором было больше всех «да», чем можно было сказать словами, но закон!.. Закон неподчинения... Крисайс резко отстранился, пытаясь восстановить дыхание. Вик со всхлипом вздохнул, присев на камни. - Что ты делаешь со мной... что ТЫ делаешь?! – Виккарэль кричал, и слезы текли по его щекам. – Ты же знаешь, что я не смогу тебе отказать!!! - Ты отказываешь себе, малыш. – Крис присел рядом, и Вик склонил голову на его плечо. – Почему? Я недостоин твоей любви, Светлый? - Ты недостоин моих крыльев, Темный. – Выдавил из себя Виккарэль. – Нет в этой жизни ничего, что бы заставило меня принять Тьму, и подарить свой огонь – тебе. - Недостоин, говоришь?! – Криса обуяла злость. – Недостоин?!! Крисайс опрокинул эальяра на камни, рванув рубашку на его груди, припав губами к шее. Тихий, отчаянный стон, миг – и Вик, беспомощно цепляясь за плечи каттуна – выгнулся навстречу, безоговорочно принимая ласки. Сладкий шепот, отчаянное желание – поддаться, принадлежать, протяжный стон, когда пальцы Криса с болью сжали безвольное тело. Виккарэль закричал, забившись от бесконечного ужаса, полетев в пропасть Тьмы. Крис насыщался. Шумно, захлебываясь, он пил жаркие соленые капли жизни эальяра, в безумстве разрывая его шею зубами, пытаясь добраться до первоисточника жизни, забывшись, и забыв обо всем. А потом – взрыв. Мука, боль, осознание – и отчаянное желание принадлежать. Крисайс перекатился на камни, застыв, глядя в небо. Вик едва дышал, отдав больше, чем могло выдержать его сердце. - Ты понимаешь, что ты сейчас одной ногой за туманами? – Тихо, но внятно произнес Крис. – Я могу отпустить тебя, и больше никогда не страдать. Могу забыть о тебе. - Знаю... – Едва слышно прошептал Вик. – Знаю... Мой долг – выполнен... - А если нет? – Крис, рывком, приподнялся на руке. – Если – нет?!! Моя кровь... - Так что же ты медлишь, Темный?.. – Пересохшими губами прошептал Вик, попытавшись улыбнуться. – Почему не излечишь моих ран?.. - Ты согласен? - Я люблю жизнь, Крис... Я люблю... Сознание оставляло эальяра, но Крисайс уже был рядом, а зубы, что недавно беспощадно рвали нежное горло – вгрызлись в кожу на запястье, и тягучая, темная кровь брызнула на потрескавшиеся губы. Вик судорожно сделал глоток, второй... И потянулся к разорванному запястью, прижав руку Криса к губам, насыщаясь. - Ты же знаешь, что за этим последует. – Шептал Крис. – Понимаешь... Мы станем еще ближе, чем были. Мы станем едины... Виккарэль распластался на камнях. Мир погас для него, но Крис знал – пройдет час, два – и эальяр будет чувствовать каждую мысль, каждую эмоцию, так же, как чувствует он. Они станут неделимы. И даже смерть не сможет разлучить их. * * * - Не знаю я, не знаю! – Вик уронил голову на руки. - Выпей. – Главврач налил мензурку спирта, пододвинув Виккарэлю. – Ты не смог. У каждого хирурга в этой жизни есть пара скелетов в шкафу. - Не у меня. – Простонал Вик. – Мои руки... - Твои руки – волшебные, не спорю. Ты с того света не одного смертника доставал. Но здесь ты ничего сделать не мог. - Веришь?.. – Вик, посмотрел на мензурку, одним глотком опустошив ее. – Я мог его вытянуть. Здоровое сердце, почки... Он должен был жить! – Виккарэль с силой заехал кулаком по столу. Стук в дверь, и в ординаторскую заглянул незнакомец. Вик уже собрался накричать, как мужчина снял темные очки, и на врачей взглянули матово черные глаза с ярко алыми зрачками. - Можно? – Крис, расстегнув куртку, прошел к кушетке, присев. А во взгляде – вопрос: «что случилось, малыш». -...умер, Крис, понимаешь?! Он – расстался с жизнью на операционном столе! Под моим скальпелем! Ты же знаешь, мои руки... - Я знаю твои руки, Вик. – Крисайс держал друга за запястья, нежно целуя подушечки его пальцев, заметив, как эальяр расслабляется. – Твои руки – чутки и нежны. – Губы коснулись ладоней. – И они всегда в себе несут исцеление. Не твоя вина, что человек не выжил. Если его дух не принадлежал тьме – значит, кто-то ему помог... Да, Вик, я так считаю. И хватит себя винить. - Пожалуйста, Крис... – Виккарэль отвел взгляд. – Не читай моих мыслей. Мне не нравится это. - А что тебе нравится? – Крис фыркнул от смеха, увидев густой румянец на скулах эальяра. – Ну и как мне не читать твои мысли? Ты мне никогда не говорил о своих тайных увлечениях. – Вик еще больше опустил голову. Крис молчал, стоя у окна. – Знаешь, нас направили на Кавказ... Молчи! Не перебивай! Я никогда не был киллером, но наемник – дело нужное. Там банда какая-то засела, в горах. Мне нужен хирург. Такой... Нет. Ты. С твоим умением вытаскивать ребят из самых туманов. Поедешь со мной? - Ты же знаешь, что да. – Виккарэль принялся перебирать бумаги на столе. – Только передам свои дела, напишу отпуск за свой счет, и... - И там действительно можно достать прекрасное оружие, с великолепной чеканкой, Вик. – Крис, насмешливо улыбнулся. – Обещаю, я подберу тебе пару кинжалов, которые бы заняли подобающее место в твоей коллекции. - Ну, ты же обещал, Крис!.. - Я обещал делать то, что тебе нравится, мальчик мой. – Густой смех наполнил собой ординаторскую. – И, заметь, я еще ни разу не солгал тебе. * * * Сборы, и оформление документов заняли не больше недели. Вик сбросил сумку у вертолета. - Когда вылетаем? - Да хоть сию секунду. – Крис протянул другу шлем. – Надень. В воздухе нужно беречь дыхание, а кричать я не намерен. - Хочешь поставить меня на крыло? – Виккарэль натянул шлем, позволяя Крисайсу настроить аудиосвязь. – Будем воздушным сопровождением? - Ты как всегда прав, малыш. Ну?.. Образ скрыл их от людей, позволив набрать высоту, и скрыться за облаками. - Удобная вещь, эти шлемы. – Вик улыбался. – И ветер в глаза не бьет... - И скорость можно развить... Ну? Эальяр, как, есть желание – наперегонки? - Запросто!.. Тяжелые массивные взмахи крыльев подняли Виккарэля еще выше. Воздух перестал быть плотным, едва поддерживая тела двух крылатых, что, наперегонки неслись к далеким горам. - Ну, как? – Крис дышал тяжело, но старался не показывать этого. – Быстрее можешь? - Как скажешь, дружище. – Вик выровнял полет, с силой подминая воздух под крылья, оторвавшись от каттуна. – Что, перышки еще не отрасли? Не можешь догнать? - Храррунгово создание... – Прорычал Крис, создав портал, оказавшись, далеко впереди Вика. – Я тебя обгоню! - Так ли это? – Вик прижал крылья к телу, отставив только самые кончики маховых перьев, молнией проносясь мимо. – Ты порталами скачешь, Крис. Это нечестно! - Все честно, малыш! Мы с тобой наперегонки летим!.. А как – не договаривались!.. - Вот значит, как?! Волею Единого!.. Высшим Светом!.. Простором небесным!.. Верую... Крис затормозил, встав почти горизонтально, в ступоре смотря на жемчужно белую точку, мелькнувшую где-то впереди. И, махнув рукой – создал длинный пространственный туннель, вынырнув у самой земли, увидев Виккарэля, что, смеясь, стягивал шлем, встряхнув отросшими кудрями. - Ты мне это объяснишь. – Устало произнес Крис. – Как?.. - Магия, мой друг, сильная штука. Но Вера – сильнее. – Вик осмотрелся. – Где будет место для лагеря? - Чуть дальше, в низине. Посты поставим здесь. – Крис указал на вершину скалистого отрога, и там. – Взмах крыла на другой утес. – А пока – давай спустимся, и разведаем, что к чему... Два вертолета спустились на землю только ближе к вечеру. Крис отдавал приказы, отправляя одних – разбивать палатки, других – за водой, третьих – на посты... - Вик... – Крис подозвал друга. – Нас здесь крылатых – двое. Думаю, я не слишком обяжу тебя, если попрошу устроить воздушное наблюдение посменно? - Конечно, Крис. Я давно уже не летал. Ты мне расскажешь, как и что? Ребята попались бывалые, и не задающие лишних вопросов. Они и раньше работали с Крисом, зная странную особенность командира – исчезать временами, и пропадать по несколько часов кряду, возвращаясь с предельно четкими разведданными. Теперь же появился и еще один. Хирург, который, по негласному приказу – занимался тем же. Пропадал неизвестно где, а вернувшись, устало, пошатываясь, проходил в палатку командирования, выкладывая все, что узнал. - Витюша, ты мне вот что скажи... – Наемник чистил автомат, искоса поглядывая на полевого врача, что задумчиво курил у своей палатки, изредка поглядывая в небо. – А правду говорят, что руки твои золотые, и что дар твой – от бога? - Видишь ли... – Эальяр последний раз взглянул в небо, заметив взмах темных крыльев. – Пожалуйста, называй меня – Вик. – Мужчина улыбнулся. Малек, едва ли 25 лет, а все туда же, гонористый. – А дар, действительно – от Единого. После моих рук – даже шрамов не остается. - А еще вопрос можно, Витя? – Наемник проигнорировал просьбу молодого врача. – Где это вы пропадаете? Как добываете такие точные данные? У вас информатор есть в стане... Виккарэль не дослушал. Боль резанула где-то в груди. Сорвавшись с места, он на минуту заглянул в палатку командного состава, что-то крикнув на незнакомом языке, и... Исчез... - Сколько раз говорил тебе... – Вик, дрожащими руками, рвал рубашку на груди друга. – Не приближайся к ним! Не летай слишком низко!.. - Не учи, Светлый... – Прохрипел каттун, закашлявшись. – Не ты здесь главный!.. Вик, хмурясь, осматривал объемную рану на левой половине груди Крисайса. И, не контролируя себя – просканировал мысли друга. Разрывной снаряд. Человека это бы убило. Каттун был едва жив. - Я не смогу тебе помочь здесь. – Вик поднял друга на руки, расправив крылья. – Нужно назад, к нашим. Так он и появился неподалеку от лагеря, наткнувшись на дула автоматов. Отбой – и их пропустили. Виккарэль внес друга в палатку, уложив на хирургический стол. - Ты сможешь помочь, Светлый? – Крис едва держался. – Скажи же! - Только если ты примешь Свет, каттун. – Вик склонился над другом, отсчитывая сумасшедший ритм его пульса. – Мог бы напоить тебя своей кровью, но не сейчас, и не здесь. - Свет... А что есть Свет, и что есть Тьма?.. - Так ты принимаешь? – Вик склонился ниже, ожидая ответа. – Скажи, принимаешь? - Я принимаю твою Силу, малыш. – Крисайс поморщился. – И, если это не то же самое – мне проще исцелить себя чьей-то смертью. Сам знаешь... - Знаю. – Вик не надеялся на то, что Крисайс сможет отступить от Тьмы, и автоматом готовил инструменты, уже поднеся шприц к вене друга, когда каттун схватил его за руку. - Я приму Свет, Виккарэль. Не сомневайся. Приму. Вик отложил шприц. Если каттун солгал, то он своими руками убьет друга. Если же нет... Улыбка, помимо воли играла на его губах. На крыльях Темного начнут пробиваться белые перья. Легкое золотистое мерцание стекало с пальцев эальяра, вливаясь под кожу. Крис стонал, впиваясь пальцами в края стола, и металл, скрежеща, гнулся под его пальцами. Рана затягивалась. - У-у!.. Харунгово отродье! – Не сдержавшись, рыкнул Крисайс. – Что же ты из меня жилы тянешь?!! - Сосуды разорваны, Крис. – Вик, до боли, закусил губу, испарина покрыла его лоб. – Ты ненасытный... Сколько же тебе еще надо?.. - Я не могу больше! – Крис оттолкнул друга, скорчившись на столе, и стон вырвался сквозь сжатые зубы. - Потерпи еще немного. – Вик попытался повернуть друга на спину, но каттун отшвырнул его. – Да что ты себе позволяешь?! - Чем вы тут занимаетесь? – Полог палатки был откинут в сторону. – Виктор, Крис говорил, что ты опытный хирург… - Да, но не укротитель диких животных. – Вик потирал ушиб, осторожно приблизившись к другу, что в позе эмбриона застыл на столе. – Крис?.. - Уйди!.. Мучитель!.. - Крис! Мне надо осмотреть рану! - Какую к Х...хрену, рану? – Застонав, Крисайс сел на столе, мотнув головой. Вик обошел стол, смотря на ровный алый рубец чуть выше сердца каттуна. Их глаза встретились, и Виккарэль моргнул, без слов общаясь с другом. Вот так, мой друг... Или моя Сила наполнена Тьмой, или ты полон Света. Потому что чистая, незамутненная сила Единого, не может помочь каттуну. - Я благодарю тебя, Вик. – Крис сжал пальцы друга. – Благодарю. ...Спокойные дни закончились. Неудачный и даже глупый поступок каттуна вывел на них след боевиков, и им пришлось срочно перебазироваться, и вести войну в открытую. Теперь у Вика не было и минуты отдыха. Когда он не вел наблюдение с высоты птичьего полета – находился в своей палатке, латая ребят. Крис отмалчивался, не приближаясь к эальяру. Напряжение росло, что в лагере, что в стычках с бандитскими группами, пока не достигло апогея... - Крис... – Крисайс поднял голову от карты, с удивлением смотря на Виккарэля, что стоял у входа в палатку в полном обмундировании. – Я иду с ребятами. - Не нужно Вик, они справляются и без тебя. А оружие в руках Светлого... - Они не справляются. – Вик опустил голову. – Я чувствую. Усталость и злость. Ненависть и подозрительность. Может, эти эмоции и подпитывают тебя – но они истощают тех, кто под твоим началом. Пожалуйста, разреши мне идти с ними. Крис стремительно выкинул руку, и нож застыл в нескольких сантиметрах от лица Вика, зажатый в его руке. - Прошу тебя, Крис. - Иди. Только... – Виккарэль вскинул голову. – Возвращайся, малыш. - Я – вернусь. – Смазанная тень, и острие ножа впилось между пальцев руки Криса, свободно лежащей на столе. – Вернусь, чтобы научить тебя меткости. - Ишь, ты... – Крис с трудом выдернул нож, смотря вслед уходящему эальяру. – Прирожденный воин. Воин Света. * * * Прошло около трех недель, и пришел приказ – возвращаться, а потом и следующий – заставивший Криса вновь собрать ребят, и отправляться куда-то к южным берегам, точные координаты которых давались только в момент взлета вертолетов. - Я вот что подумал, Крис. – Вик крутил в пальцах метательный нож. – Я, конечно, поднаторел в лечении ваших ран в боевых условиях, но мне не нравится быть пособником убийств. Одно дело – искусство боя, и совсем другое – безжалостно убивать. Ведь эти люди не сами решили идти против вас, их, как и вас, послали в бой, не спросив – хотят они этого или нет. Я никогда не смогу стать исполнителем приказов. - То есть, ты отказываешься? – Вик неопределенно пожал плечами. – Точнее, Вик. Видишь – я не читаю твои мысли, зная, что ты вновь будешь сердиться. Скажи мне то, что думаешь. - Я думаю, Крис, что я становлюсь слишком жестоким... Рядом с тобой. - А я думаю, что без тебя просто не справлюсь, Вик. – Крис беспомощно улыбнулся. – Прошу тебя, Виккарэль... - Что с тобой сделаешь, Темный?.. Вик согласился. А потом пришлось сказать «да», вместо «нет» еще раз... И еще... - ...не трепыхайся!.. – Крис мастерски работал иглой, делая другу татуировку на плече. – Как-никак – пять лет в строю. Давно пора было принять боевое крещение... - И что же ты считаешь боевым крещением?.. – Вик в который раз дернулся, заехав крылом Крисайсу по затылку. – Эту эмблему, для которой у тебя даже чернил не нашлось? Тоже мне додумался – сажа с водой... Не будь я эальяр... - Ты будешь первым эальяром, которого я сейчас укушу за крыло. – Прорычал Крис, увернувшись от хлесткого удара по спине. – Вик! Хватит! Скрой свои крылья за мороком! Мне надоело, что ты хлещешь меня своими перьями! У меня аллергия развиться может! - На белый цвет? – Вик нежно провел пальцами по белоснежным перьям на изгибе крыла друга. - Они не белые, а седые. – Рыкнул Крис, дернув крылом. - Да, конечно, Крис, как скажешь... Елейный тон, вывел Крисайса из себя. Зарычав – каттун обнажил клыки, но эальяр, взяв его лицо в руки, нежно поцеловал горячие губы, успокоив Темного. - Залечивай, давай. – Проворчал Крис, бросая на Светлого злые взгляды. – Чтобы воспаления не было. - Не будет. – Вик встал с табурета, потянувшись всем телом, разглядывая татуировку на плече – ангел с мечом. – Если ты еще мне на груди сделаешь тату – смотрите, вот он я, эальяр, я не удивлюсь. - Мы подразделение Ангелов Смерти, малыш. И ты это знаешь. Все мои ребята приняли этот знак. А мой... Вик с ужасом отшатнулся, увидев татуировку друга – чернокрылый каттун в своем истинном виде. - Тьфу ты, мерзость какая... И это – мой лучший друг!.. Демон с крыльями нетопыря… - Тебе что-то не нравится? – Черная кисточка хвоста скользнула по щеке эальяра, пощекотав ухо, перебравшись на шею... Вик тяжко вздохнул, с укором смотря на друга, но ничего не сказал, когда хвост, лаская, пробежался по его груди и, обняв за пояс – притянул к себе. - Крис... и не думай. – Виккарэль мотнул головой. – Если кто-то зайдет... - Вик?.. Тридцать лет вместе, это ли еще не повод, чтобы, наконец, сказать мне «да»? - Крисайс... – Виккарэль решительно высвободился из петли хвоста каттуна. – Ты мне уже не раз предлагал быть рядом, и мой ответ ты знаешь. Я уже принадлежу тебе. Но, у меня нет желания связывать себя с Тьмой. Пройдет время, и ты вернешься в свой мир, и пойдешь войной против тех, кто откажется принять тебя, как правителя. Разве не так? Так. И ты, естественно, позовешь меня с собой. Но, пройти огонь Источника Мииран – я не смогу. Он сожжет меня. - Не сожжет. – Тон каттуна был решительным. – Я знаю Источник, малыш. И знаю, что он делает. Оказавшись в его пламени – ты возродишься иным... - Темным! - А вот это уже – не знаю. – Крис опустил голову. – Возможно – темным, а возможно – твой Свет навсегда развеет Тьму мира каттунов. * * * Крис уже давно уговорил друга делить с ним палатку на двоих, и теперь, довольно урча – устраивался рядом с эальяром, бережно прикрыв его крылом. «- Смотри, - увещевал он, никто из ребят не спит по отдельности. - И что ты хочешь этим сказать? – Вик насмешливо скривился. – Что твой отряд – попытка воссоздать знаменитую армию любовников? - Дурак, ты, Вик. – Крис отмахнулся. – Мы не на прогулке находимся, а в горячих точках. Вырезать всех поодиночке – проще простого. А почему я предлагаю тебе делить палатку со мной – то представь, аврал, тревога, и ты случайно освобождаешь крылья от морока... кто тебя поймет? Только такой же крылатый, как и ты сам. Поэтому выбрось всю дурь из головы – и перебирайся ко мне. Мне так спокойнее будет…» - Крис, перестань. – Вик уже в который раз освобождался от петли хвоста каттуна. Ну что ты пристал? - Просто под моим крылом тебе будет теплее, чем под одеялом. - Я не страдаю от холода. Это ты – теплолюбивое создание, а мы, дети ледяных просторов – не нуждаемся... Ну, Крис!.. Крисайс ощутимо шлепнул Вика кисточкой хвоста по руке, заставив лежать смирно. Но сон не шел. Напряжение предыдущего сложного дня – давало о себе знать. - Крис... – Вик повернулся лицом к другу, подложив руку под голову. – Я тебя никогда не спрашивал... У тебя есть близкие... Там?.. - Есть. – Каттун напрягся. - А ты мне расскажешь о том, какой была твоя жизнь до того, ну... ты понимаешь... - До того, как владыка покарал меня, а я сбежал из-под самого носа у Совета. – Крисайс скривился. – Называй все своими словами, Виккарэль. Я уже давно смирился с тем, что изгнанник, что трусливо сбежал, вместо того, чтобы принять смерть, гордо вскинув голову. - Если бы ты поступил так – мы бы не встретились. – Вик задумчиво перебирал волоски на кончике хвоста друга. – Подумать только... Два изгнанника... Один из эальяров, другой – каттун... Но все же, Крис? Что было – до того, как ты оказался в моем мире? - Много чего. – Крисайс беспокойно заворочался, отобрав свой хвост у Вика, отвернувшись. – Я не хочу вспоминать. – Прошло пару минут. Тяжело вздохнув – Крисайс повернулся на спину. – Ты действительно хочешь знать? - Да, Крис. - Тогда – расскажи мне – как жил ты? - Моя жизнь – проста и безыскусна. – Вик улыбнулся. – У нас – клановые законы. По достижению юношеского возраста – все дети оказываются у наставников, и проходят обучение, которое длится десятки земных лет. Мы забываем своих родителей, и ведем себя друг с другом – как братья и сестры... - А потом? - Когда ученик становится мастером своего дела – он может выбрать дальнейший путь самостоятельно. Создать союз, который подарит миру еще одного эальяра, или отдать себя мастерству. - О, так у вас даже дети получаются? – Крис хохотнул. – И как? Немного божественного света, немного Силы, и... - Крис! – Вик возмущенно фыркнул. – Как будто ты не знаешь, как дети получаются! - Так нашим святошам не чужды плотские удовольствия? – Вновь подколол Крисайс. - Крис, одно дело, вести себя как животные, отдавая себя направо и налево, а совсем иное – когда двое, что нашли друг друга – зажигают огонь своей любви совместно. Наши пары никогда не распадаются... - Ой, ли? – Каттун приподнялся на локте. – От наставника слышал? - Нет. – Вик улыбнулся. – Просто знаю. Если двое сошлись, и решили быть вместе – они словно делят свой дух напополам, и каждый носит в себе частичку души другого. Это больно. И, тем не менее – прекрасно. Когда помыслы и желания едины. Когда чувства и эмоции сливаются настолько, что один может пожелать поднять руку, а второй проделает это движение. У тебя были когда-нибудь желания – отринуть половину себя? - Н-нет. – Крис задумался. – Я бы стал другим. Несовершенным. Постой!.. Значит – это полное слияние?! - Да, Крис. Слияние духа, слияние разума. Сначала – сложно принять ту часть себя, что кажется неуместной, чужой, но потом, когда сживаешься с этим осознанием – нет никого дороже, чем тот, кого ты любишь. - А ты мог бы, вот так вот, разделить свою душу со мной?.. - Ты же мужчина, Крисайс!.. – Виккарэль с непониманием смотрел на друга. – У тебя что, крыша поехала? Как такое возможно? - Ну... не знаю. – Крис замкнулся. – Может, и возможно. Ладно, извини, давай спать. - Но, ты же, обещал рассказать о себе, Крис. – Вик разочарованно вздохнул. - Я расскажу тебе о себе. Как сказку... – Крисайс подмял под голову плечо Виккарэля, собственническим жестом обхватив его талию хвостом. – Наш род очень стар, малыш. Дед говорил, что род Саталь... * * * - Мы ведем отсчет столетий с того дня, как крылатые разделились на две расы – каттуны и эальяры. – Дед чертил посохом на песке – фамильное дерево. – Наши предки жили в мире и согласии. Не было ни войн, ни распрей. До тех пор, пока тогдашний правитель не обнаружил в горах Источник Мииран. Обнаружил случайно, сверзившись в него с высоты. Злая в том источнике сила, неправильная... Для тогдашних крылатых была неправильная. Сейчас мы с ней сжились, а тогда – сжигала она все светлое и доброе, что было в душах тех, кто пошел за правителем... Первым владыкой, и кто окунулся в источник. Война началась. Долгая и бесплодная. Воины Миирана, чтобы отличаться от своих светлых братьев – носили темные одежды из шкур убитых животных, красили золой перья и волосы, а потом и вовсе принялись убирать перьевой покров с самой юности, чтобы нежные перепонки крыльев крепчали, и становились жестче. А потом владыка и вовсе захотел сделать своих воинов – неуязвимыми. Только смешно это тогда казалось – хвост, что стегает, как плеть, роговые наросты на черепе... Но многие прошли через магический обряд. Среди них был и твой дальний предок. Конечно, магия со временем истончается, усыхает, и то, чем мы не пользовались – ушло. Старик погладил Криса по волосам. Твои рожки уже еле видны, а у наших предков – о-го-го какие были. Их даже украшали металлическими заостренными наконечниками. Ну, а хвост оказался довольно-таки нужным приобретением. Поэтому он и остался. Эальяры – дети Света, как они назвали себя, теснили нас, используя какую-то непонятную нам магию, и вскоре мы оказались в пещерах, где не было солнца. И столетия полумрака окрасили наши волосы в темные цвета. Но, к старости, как ты заметил, мы возвращаемся к мудрости и свету, и наши перья и волосы светлеют. Старик дернул себя за седую прядь. - Вот так-то Крисайс… * * * - Мой дед рассказывал мне, каким великим был наш род. Что мы стояли на равных с Владыками нашего мира... – Шепотом продолжал рассказ Крис, заметив, что Виккарэль задремал. – Один из нашего рода – Латс Саталь даже был владыкой, и, взглянув в зерцало истины – предрек, что наш род вновь станет великим, и подчинит себе расу каттунов. И я сделаю все, чтобы и стать тем, кто отберет власть у ничтожного существа, что смеет себя называть Владыкой нашего мира... У меня большая семья, малыш. Наш родовой дом – это сотни, если не тысячи каттунов, чья сила огня не ниже дарга. А это много, малыш. И я уверен, все они пойдут за мной, если я призову их. Саталь давно уже стал сильным и сплоченным родом. Потому что мы жили законом добра и чести. Дед многому научил нас. - Добра?.. – Сонно пробормотал Вик. – Я вижу твою доброту, Крис. Для тебя убить – что воды глоток сделать. - Меня считают нерешительным и слабовольным. И поэтому меня осудили на смерть. - Что? – Вик приоткрыл глаза. – Ты – слабоволен? Чушь... - Я это знаю. Убийство любого существа должно быть оправдано. Каждое слово и действие должно нести в себе толику правды, и каждый приказ, который ты отдаешь – ты должен быть готов выполнить сам. - А какую роль во всем этом ты отводишь мне? – Вик уютно пристроился под боком Крисайса, уткнувшись носом ему в шею. – Я-то, Светлый... - Именно это мне и нужно будет. В битве за власть легко потерять себя во тьме ненависти. А ты мне будешь напоминать, ради чего я начал войну. Ты получишь все, о чем можешь только мечтать. Власть, богатство, Силу... Я сделаю тебя равным себе... - Крис. – Вик твердо и уверенно закрыл рот друга ладонью. – Ты сейчас ведешь себя подобно тому, как описывают Темных в мире Земли. Ты пытаешься ввергнуть меня в соблазн, и грех. Разве не так? Где это видано, чтобы Светлый... - Да ну тебя! – Крис резко развернулся спиной к Виккарэлю, скрыв крылья мороком, плотно укутавшись в одеяло. – Я с ним – откровенно... Ты мне еще начни ветхозаветные законы читать! Если ты такой чистенький и светленький – лети проповедовать благостность и мир. Я не держу тебя! - Крис... – Вик нежно погладил друга по спине. – Но ведь то, что ты мне предлагаешь – полностью противоречит законам равновесия мира. Начав войну – ты вновь ввергнешь свой род в хаос, и все, что было достигнуто за предыдущие века – падет... - Или возродится. – Крисайс повернулся. – Вик, ты не понимаешь!.. Нами, вот уже какой десяток лет правит эальяр! Я знаю, что такое война! Ты это знаешь! Но, когда по его приказу из мира людей похищают детей, чтобы насытить его неуемный голод Силы... Когда от тебя требуют не просто оттеснить врага, а истребить поголовно… Мы уже больше двух сотен лет воюем друг с другом! Я хочу прекратить это! * * * Крис вернулся к прерванному разговору уже гораздо позже, после возвращения из своего мира с подтверждением старейшин клана, что он может рассчитывать на поддержку. - Вик?.. – Эальяр чуть кивнул, не открывая глаз, продолжая пребывать в блаженном покое после жестокого изматывающего полета. Крис потихоньку начинал догонять его в мастерстве, и теперь встать на крыло рядом с другом – означало упорную борьбу за победу, а не легкую игру... – Вик, помнишь, я спрашивал тебя, готов ли ты разделить со мной вечность? - Ну, и? – Виккарэль напрягся. Если Крисайс спросит прямо, увернуться от ответа будет невозможно. А говорить правду Вик очень не хотел. - Так как, ты готов? И Виккарэль решился. - Знаешь... Я боюсь делать это. – Крисайс удивленно вскинул бровь. – Мы достаточно долго вместе, Крис. Но, если я сделаю то, что ты просишь – мы можем возненавидеть друг друга, настолько непохожими и чуждыми мы можем оказаться. Ведь мы откроем, друг другу, все самое сокровенное, самое грязное и жестокое, что было... Мне нечего бояться. Эальяры несут в себе только Свет. Но ты... Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой все твои убийства? Все твои ночи в объятиях людей и каттунов? Твою жажду крови и ярость?.. Не кажется ли тебе, что это слишком жестоко, даже для тебя, Темный? Ты знаешь, что я подчинюсь тебе. Но подумай, на что ты обрекаешь меня. Неужели ты хочешь для меня этой судьбы – ненавидеть того, с кем связан клятвой крови? Крис достал сигарету из пачки, прикурив, глубоко затянувшись дымом. Подумав – кинул пачку Виккарэлю. - Знаешь, малыш, если я не могу познать твое тело – позволь мне, хотя бы, познать твою душу. - Ты этого хочешь?! - Вик вскочил на ноги, принявшись лихорадочно расстегивать пуговицы рубашки... - И этого тоже. – Остановил его порыв Крис. – Но только тогда, когда ты сам будешь к этому готов. Сейчас же я просто спрашиваю – сможешь ли ты принять меня такого, какой я есть? - Я не знаю, Крис!.. Мне страшно, что я не вынесу той ненависти, что ты хранишь в себе!.. - Выдержишь. – Крисайс улыбнулся. – Поверь мне. - Я... – Вик не находил слов. Наконец, решившись, он достал свирель. – Сядь в кресло, каттун. Тебе может стать плохо. Я предупреждаю тебя, что, то, что произойдет – станет нашей карой. И... – Эальяр тяжело вздохнул, поднеся свирель к губам. – Да будет Единый милостив к нам. Крисайс вслушивался в мелодию, что ураганом взлетала к небесам, невесомыми хлопьями пены опадая вниз, вызывая такие чувства, которые каттун раньше никогда не испытывал. Отчаяние и боль, ставшие почти неизбывными за эти столетия, что он провел в мире людей – растворились в бесконечности тепла и покоя. Сердце билось спокойно и ровно, принимая чистый, незамутненный ненавистью свет эальяра. Прикрыв глаза – Крис словно наблюдал жизнь белокрылого со стороны, впитывая ее в себя, как губка воду, растворяясь в прозрачном Свете, который нес в себе не боль, а умиротворение. Вик искоса взглянул на каттуна. Слияние Света и Тьмы порождает сумрак, что злобным хищником пробирается в сердца, разъедая все светлое и доброе, что там есть. Но Крис был спокоен. Эальяр прикрыл глаза, продолжая наигрывать печальную мелодию, открыв свою душу боли и гневу каттуна... И был бесконечно удивлен. Жестокий каттун, оказался иным. Зла не было в его сердце. Крисайс никогда не убивал ради забавы. Никогда не причинял зла из слепой ненависти. Он был честен и благороден. Но войны... Бесконечные века войн мира каттунов, моря крови и горы трупов, смрад битвы, и горечь ярости... Виккарэль пришел в себя, в кольце крепких рук Крисайса. Память о прошлом каттуна – теплым пушистым котенком грела сердце. Вик удивленно посмотрел на друга, увидев его улыбку. - Крис... Я не пойму... Ты смог скрыть от меня то, что слишком жестоко? - Нет. – Крисайс прижался губами к виску эальяра. – Я такой, какой есть. И никогда не стану другим. То, что ты надумал себе – полная ерунда, малыш. И теперь ты это понял. - Темный не может быть таким чистым и благородным, Крис!.. - А светлый не должен быть таким занудой, Вик. – Крисайс осторожно поднял Виккарэля на руки, перенеся его на кровать. – Неужели ты думаешь, я... - Не думаю. И ты прекрасно знаешь это. – Вик высвободился из объятий. – Только... Все это так необычно... Так странно... И так хорошо... – Улыбка, помимо воли, играла на губах. – Но нам нужно привыкнуть быть рядом, чтобы не ранить чувства друг друга. - У нас еще есть время. ...перед тем, как я уничтожу все преграды к трону, который займу по праву. Вик застонал, сжав виски. - Крис!.. Если хочешь скрывать свои мысли – думай тише, или уже говори вслух!.. ...интересно, это станет нашей ошибкой, или даром? Как же он бесконечно хорош. И мне плевать, эальяр он, или нет. Он станет… - Крисайс!!! – Вик запустил в друга подушкой. – Хватит фантазировать на тему – что ты со мной сделаешь! Тоже мне, калейдоскоп картинок устроил! – Щеки его покрылись румянцем. – Не заставляй меня сожалеть о сделанном шаге!.. ...а сожалеть ли?.. Ведь я еще тогда, увидев пленного каттуна, понял – это навсегда. - Нам двоим, нужно учиться скрывать мысли. – Крис усмехнулся. – Или не краснеть, подслушав то, что должно остаться тайной. * * * Крис первым научился скрывать свои потаенные мысли, за что Виккарэль был благодарен ему. Потому что его мысли были столь вызывающе откровенны, что краска не сходила с лица Вика, вынужденного находиться в постоянном контакте друг с другом. Но Крис сделал еще один шаг – отправив друга в город, велев Лексу позаботиться о том, чтобы Вик не скучал от вынужденного безделья. - Ну, вот. – Лекс улыбнулся, тепло, пожав руку Виккарэлю. – я как знал, что скоро что-то изменится, и приехал как раз вовремя. Вик грустно улыбнулся. Смешной мальчишка Лекс стал – стареющим бизнесменом – Александром, который все так же тепло отзывался о сумасшедшем каттуне, перевернувшем все его представление о мире добра и зла, и с радостью, принявший на себя заботу об уюте эальяра. - Столько лет прошло. Расскажи, как вы жили? - Ну... – Вик чувствовал себя неловко. – Если честно – эти годы пролетели незаметно. Мы с Крисом только научились немного понимать друг друга и не ссориться по пустякам. - Правильно говорят – бессмертным, время не отмеряно. Вы все еще такие же дети. Виккарэль чувствовал себя настолько неловко, что робко предложил. - Лекс, если хочешь – я могу вернуть тебе молодость... Еще пятьдесят лет жизни... - Нет, уж, уволь. – Мужчина рассмеялся. – Мне что, самому себе завещание на фирму писать? Или заново, стесняясь, девчонок по углам лапать? У меня сыновья растут. А я уже насладился всем досыта. Что ж это получится, если старики начнут молодым кислород перекрывать? Если, конечно, сможешь мне чуть здоровье подправить – на это соглашусь. А так... Вик с радостью согласился помочь старому приятелю хоть так, и, пригласив его прогуляться по парку – неощутимо приступил к исцелению. - А знаешь, у нас почти не было времени, чтобы, как ты сказал, заняться нашими делами. – Виккарэль улыбался. – Мы, бывает, не видимся годами. А если и встречаемся – то заняты настолько, что эти разговоры отпадают сами собой. - Знаешь… - Александр снял очки, потерев переносицу, с удивлением смотря на два кусочка стекла в оправе, которые перестали ему быть нужны. – Я не ошибусь, если скажу, что вас связывают узы – крепче дружбы. - Нас связывает клятва крови. – Виккарэль с трудом сдержался, чтобы не залиться румянцем. – Если кому-то из нас станет плохо – второй мгновенно почувствует это, и обязан будет прийти на помощь. - Вообще-то не об этих узах я говорил, да ладно. Не мне советовать. Как-никак – уже столько лет рядом друг с другом... Сами разберетесь. ...если бы мне еще хоть кто-нибудь посоветовал, как быть, и смогу ли я пройти огонь Миирана... Вик покачнулся от головокружения, когда дуновением теплого ветра пришла ответная мысль, полная уверенного спокойствия – «сможешь». - С тобой все в порядке? – Мужчина взволнованно придержал Вика за плечо, иным, измененным зрением, увидев жемчужное оперение белоснежных крыльев, сложенных за спиной эальяра. – Как же это, должно быть, красиво – увидеть твой полет. - Думаю, у меня хватит сил, чтобы поднять тебя в воздух. – Виккарэль улыбнулся. – Но не сейчас. Я хотел бы немного отдохнуть. - А так же узнать программу на завтра. – Мужчина улыбнулся. – Крис строго-настрого приказал мне – чтобы у тебя и минутки не было, чтобы скучать. А зная твою живую натуру, что ты и ночами не спишь... - Уже научился. Минимум четыре часа в сутки. - Вот и ладненько. Значит, завтра с утра, я зайду за тобой. Ты остановишься у Криса? Почему у Криса? Виккарэль растерянно застыл. Это их квартира. Каттун впустил его, и не отменял своего приглашения. - Прости, в вашей старой квартире? - Да. – Вик понял ход мыслей человека. – Там. - Ну, тогда я утром зайду за тобой. Держи ключи. Виккарэль тепло попрощался с Александром но, вопреки обещанию – покинул город, решив восполнить потраченные силы чистой незамутненной Силой, которую можно было получить только вдали от больших городов. Взмыв в небо – он направился к реке, опустившись на остров, присев на камень, следя за рябью на воде, вспоминая далекий, из прошлого, разговор с Крисом... * * * Они, как уже было принято – вновь тренировались в полете. Вик, как и обещал – помогал Крисайсу стать ближе к Свету, обучая его пользоваться не только Силой Тьмы, и Магией каттунов. Устав – они опустились к кристально чистому роднику. - Послушай, Крис, а ты знал свою мать? - Почему – знал? Я иногда встречаюсь с ней. Род Саталь – сплоченный и всегда ценил женщин, что являются матерями и женами. - Просто я слышал, что каттуны – неразборчивы в связях, и право на свободу имеют только воины. - Какой же бред! – Крис рассмеялся. – Это все было так давно – что даже память об этих летах – стерлась. Да, конечно, даже сейчас встречаются те, кто уподобляется животным, но большинство каттунов приняли неписаный закон, что только в мире и уюте может вырасти полноценный член общества. Жестокость и воинственность воспитывается потом. У нас же всегда ценился разум. Азарис, мой дед, учил меня быть честным перед самим собой, и всегда стоять на защите клана, так же, как и клан всегда придет мне на помощь. Я знаю это. А почему ты спрашиваешь? - Решаюсь. – Вик вздохнул. – Думаю над тем, стоит ли мне присоединиться к тебе. - А у тебя нет выбора!.. – Крисайс рассмеялся, повалив друга на траву, нежно коснувшись его лица, обрисовывая пальцем каждую черточку. – Ты мне сам говорил, что если соединишь свою судьбу с Темным – твои крылья потеряют силу. Но только Источник Мииран сможет вновь вознести тебя к небу. Я просто жду, когда же ты сделаешь окончательный выбор между небом, и любовью, малыш. ...между небом и любовью... Виккарэль вздохнул. Похоже, этого выбора он не сделает никогда. Встав, он расправил крылья. Оставалось не более часа до того времени, как Александр переступит порог его дома, и нужно быть готовым искренне улыбаться, и делать вид, что все, сотни раз просмотренное и принятое – интересно. Ведь так сложно не обидеть человека своим всезнанием. Небо приняло его в холодную высь, ветер нежно погладил перья, подхватив потоками воздуха, нехотя подтолкнув эальяра к городу. Какое-то странное, неприятное волнение тревожило Вика, но он отнес его к усталости. И, только подойдя к квартире, ощутил явный запах смерти, распахнув неплотно прикрытую дверь. Кри-ис!!! Отчаянный зов другу. Виккарэль подскочил к Александру, осторожно перевернув человека на спину, в безмерном удивлении уставившись на странные раны – десяток тончайших, но наверняка, глубоких порезов идущих почти параллельно друг другу. Резкий необычный звук, похожий на хлопок – заставил его обернуться. Крис с такой скоростью влетел в портал, что теперь, чуть не врезался в стену. Отдышавшись – он подошел к Вику, коснувшись его плеча. - Что это, ты мне скажешь? - Скажу... ...но не думаю, что ты это захочешь слышать малыш. Это – Магия. Злая, беспощадная магия каттунов, которая выжигает душу. Вот, что это такое... ...кто? Вик поднял голову. ...те, кто охотится на меня. Я сделал большую ошибку, посетив свой мир. И это должен был быть не Лекс. Ты... ...Интуиция эальяра – на высоте, Крис. Я не был здесь. Я провел ночь на острове... ...Благодарение Единому, надоумившему тебя на этот шаг. Крисайс достал телефон, вызвав скорую помощь и полицию. - Тебя здесь не было, Вик. Меня – тоже. – Морок изменил внешность Крисайса. – Улетай. Я скоро присоединюсь к тебе. ...на остров, малыш. Я там буду ждать тебя... Виккарэль коснулся губами щеки каттуна, задержавшись на миг, прежде чем выйти из квартиры. Он не хотел войны, и отговаривал Криса – повременить. Но война сама пришла к ним. Дольше ждать было опасно. * * * - Нет, в свой мир я пока тебя не приведу. Ты ничего не знаешь, и можешь совершить ошибку. Приставить к тебе телохранителей – значит обречь людей на мучительную смерть. Есть лишь один путь. – Виккарэль подозрительно смотрел на друга, ожидая от него какой-то выходки, и дождался. – Поживешь в доме моей матери. Я скажу ей, что ты мой раб. - Дожили. – Вик тяжело вздохнул. – А сам о себе я не позабочусь, так? - Попробуй. – Крис мягко пошатнул землю под ногами эальяра, словно предупреждая, и резко раскрыл перед ним бездну. Виккарэль задохнулся от ужаса, отшатнувшись, но не было теперь крепких рук, что держали его на самом краю, не давая упасть. Был лишь бесконечный бездонный провал, в котором даже воздух отрицал Свет эальяра, не стелясь под его крылья. - Для того чтобы пройти бездну – нужно быть каттуном, Вик. Эальяра и убивать не потребуется. Достаточно скинуть его в бездну. Свет не продержится во тьме. Ты сам убьешь себя. – Бездна закрылась, и Виккарэль в изнеможении упал на колени. – Выхода нет, малыш. - Есть. – Вик тряхнул головой, и, опершись на руку Криса – встал. – Я попрошу защиты у своего наставника... - Тогда иди к своим, светленьким, и не морочь мне голову!!! Я хочу, чтобы ты выжил, и жил рядом со мной! Ты должен быть сильным, и смелым. Трус, что скрывается за спинами собратьев – не может быть моим другом! - А если я стану частью тьмы – тебя это устроит? - Ты должен стать частью меня, Вик. И ты знаешь, Тьма не взяла вверх в моем сердце. И... Вик властно закрыл рот Крисайса ладонью, заставив его замолчать. - Чего ты хочешь добиться от меня, Крис? - Чтобы во Тьме ты был таким же сильным, как и в Свете. И я должен обучить тебя всему. Нигде мы не будем защищены, кроме как в имении моей матери. - Но почему – раб?! - А ты подумай. – Крис подмигнул. – Приведи ты меня в свой мир, смог ли бы я там быть свободным? - Каттуну вообще не место в нашем... – Вик запнулся. – Так же, как и эальяру – не место в вашем мире. - Ну? – Крисайс протянул руку. – Пойдешь? - Будут ли какие-то ограничения? – Крис, словно ребенок – спрятал руки за спину. – Или что-то, что я должен узнать сейчас? - Да. Есть. Из моей половины дома – ни шагу без меня. Общаться – только со мной... – Крис замолчал, взглянув в глаза эальяра. – И знай, что если сейчас ты пойдешь со мной, впереди только одно – огонь Источника. - У меня есть время, чтобы принять решение? - Есть. – Крис присел на землю. – Вечером я должен услышать твой ответ. До этого момента мы пробудем на острове. Виккарэль уютно устроился рядом, ощутив приятный жар крыльев каттуна, и жесткую петлю его хвоста на поясе. Это стало так же обычно, как и дышать воздухом, как и летать. Вик понял, что отказаться от этого уютного кокона, в котором проводил каждую ночь, просто не сможет. А как можно разорвать связь, которая сделала их настолько близкими друг другу? - Крис... – Каттун уперся подбородком в плечо Вика, дав понять, что слушает. – Расскажи мне об Источнике. Что это? Как это... пройти огонь источника?.. - Это – прекрасно. – Крисайс прикрыл глаза. - Ты дышишь чистой Силой, ты начинаешь слышать, о чем шепчут звезды, в один миг понимаешь все мысли разумных существ... И память об Источнике всю жизнь хранится в твоем сердце. Ты зря боишься источника. Сама по себе энергия и сила никогда не причиняла никому вреда. - Он не сожжет меня? - Не знаю. – Крис прижал друга к себе. – Я не могу сказать, ни нет, ни да. Мииран может, как подарить тебе бесконечную силу, так и лишить тебя всего. Может дополнить тебя, или выжечь то, что посчитает нужным... Но внешне ты не изменишься. Ты так и останешься эальяром по имени Виккарэль. Но, каким этот эальяр выйдет на берег источника – я не знаю. Если ты боишься – я могу пройти источник еще раз, вместе с тобой. Мы войдем, рука об руку, и узнаем, что он может подарить нам. Не бойся, малыш, ничего не бойся... * * * - Вик... – Крисайс в изнеможении упал на траву. – Малыш... Милый мой... Еще раз. - Крис... – Виккарэль не мог унять дрожь, бившую его тело. – Прошу, умоляю – не сегодня. Ты трижды... - Глоток моей крови, Вик, и ты пройдешь Бездну еще раз. Прежде чем позволить тебе вступить в мой мир, я должен быть уверен, что никто из моих врагов не сможет скинуть тебя во Тьму. Давай Вик. Еще раз. - Крис... – Виккарэль с трудом перевернулся на бок, смотря в глаза другу. – Я уже три минуты могу продержаться... - Три минуты!.. Ха!.. Ты должен дышать Тьмой так же, как и Светом! Ты должен засыпать и просыпаться с мыслью о том, что Бездна раскроется для тебя в любой момент, и может продержать тебя вечность! - Ты же сам говорил, что Источник поможет мне справиться. – Виккарэль приподнялся на локте, а потом, хоть и с трудом, но встал на ноги. – Ладно, Крисайс, последний раз, и все. Иначе – я просто не вернусь. - Тебе настолько понравится, что и возвращаться не захочешь? – Крис насмешливо подмигнул другу, оставшись сидеть, скрестив ноги. – Давай, Вик, глоток крови – и приступай. Когда дойдем до пяти минут – я с уверенностью смогу привести тебя к источнику. - Ты мне не понадобишься, Крис. Давай. Каттун с усмешкой покачал головой. То, что Вик отказывался от помощи – было и хорошо и плохо. Хорошо тем, что эальяр становился сильнее. Но он истощал себя. Сейчас, когда Крис мягко раскрывал бездну у ног эальяра, он мог позволить себе насмешку над другом. Но, стоило действовать жестче. И сегодня же. Виккарэль глубоко вдохнул воздух, чтобы хоть в первый миг не застыть от отвратительного запаха. И все же он не выдержал, закрывшись рукой от бесконечного жара. Но Криса, чтобы поддержать, не было. Значит – это настоящая борьба? Отчаянная боль и злоба накрыли эальяра, заставляя его защищаться. Благо, крылья держали в этой Тьме, и перья не пылали от жара. Кровь каттуна напитала его Силой, позволив приобрести власть над тьмой. Жаркий воздух плазмой опалил горло. Вик позволил себе открыть глаза, сфокусировав зрение. Он провел на краю бездны уже минуту. Значит ли это, что Крис решил просто дать ему возможность побыть в одиночестве с этим хаосом?.. - Крис!!! Сволочь!.. – Виккарэль соскользнул в бездну, беспорядочно отчаянно замахав крыльями, взмыв вверх, но, Крис беспощадно ударил жаром, притопив эальяра в ненависти. И вновь – волны, волны, волны... Виккарэль в безумстве метался над бездной, ощутив, что крылья безвольно обвисли. Ужас окатил эальяра волной, но, прошел. Крис как всегда выдернет его в последний момент. Не может же он позволить... Или сможет?! Вик падал. До поверхности, раскаленной и текущей лавой – оставалось совсем мало, когда Крис ощутил вместо жара – ледяной холод. Холод равнодушия и ненависти. - Зачем ты меня бьешь, Крис?.. Зачем?.. Виккарэль ломал голову над решением этой проблемы, и крылья то обретали силу, когда он был близок к ответу, то позволяли ему кубарем лететь вниз. Пока не понял – ведь каттун использовал только отрицательные эмоции, ужасом подавляя эальяра. Так что делать? Чем отбить атаку? Или – принять? И впустить в свою душу... Из последних сил рваться вверх, или ступить на твердь, что жгла огнем и опаляла холодом? Что имел в виду Крис, говоря – пройти Бездну? Что?! Босые ступни коснулись... теплой бархатистой поверхности. Повеяло зноем, каким-то неуловимым запахом раскаленных солнцем трав. И Виккарэль понял то, над чем бился годами – бездна не страшна. Эальяры убивали себя своим собственным страхом, беспомощно падая туда, куда можно было мягко приземлиться. Вик опустился на колени. Глаза привыкали к ярким рыже-алым всполохам неба, что перекатывалось над головой багровыми тучами. Уши слышали шум и шелест природы, скрытой за пеленой тумана, или... Отрицания?.. Хаос ли это? Беспощадный ад, что рвет душу, и уничтожает разум, или мир, к которому нужно привыкнуть? - Я рад, Вик. – Виккарэль обернулся, увидев каттуна в его истинном обличье. Серебристо-серая кожа переливается под всполохами неба, крылья стрелами возносятся над широкими плечами, торс охватывают два кожаных ремня, сходящиеся сзади, и удерживающие спинные ножны. Лицо – спокойно и отрешенно. Глаза черны, непроницаемым, матовым светом потомственного дарга, а зрачки пылают непостижимым для каттунов, белым пламенем. Крисайс усмехнулся, подав эальяру руку. - Нам не пора возвращаться? – Вик встал на ноги, осторожно опершись на когтистую лапу каттуна, увидев, как в удивлении встопорщился жесткий гребень черных волос, идущих от затылка вдоль позвоночника. - Возвращаться? – Голос Крисайса тоже изменился, став рокочущим. – Зачем? Ты вошел в мой мир, эальяр. Ты преодолел бездну, и принял ее, значит – примешь и источник. Незачем больше медлить. – Хвост плетью ударил по голени каттуна. – У нас и так мало времени. - Пойдем... – Вик расправил крылья, но Крисайс, рыкнув, подхватил его одной рукой, прижав крылья к телу. - Пока еще рано показывать, что белокрылый пришел сюда. – Крис склонился, с высоты своего двухметрового роста смотря на эальяра. – Пока воспользуемся моими крыльями. – Рывок вверх, и Виккарэль спрятал лицо на плече каттуна. – Ты мне веришь, малыш? - Верю. – Вик поднял глаза. – Но к чему вопросы? - Тогда, ты простишь меня за то, что я сейчас сделаю... Вик охнул, попытавшись расправить крылья, когда они камнем упали к земле, с немым вопросом смотря в черные глаза друга. Беспомощный крик застыл в глотке, когда каттун, так и не разжимая объятий, погрузился в Мииран. Виккарэль рвался вверх, к воздуху, ощущая жжение, словно его облили кислотой. Крис, не мигая, смотрел на друга. ...дыши им, Вик, вдохни огонь источника, доверься мне... ...мне больно... Виккарэль чувствовал отчаянное дыхание вдохнуть. ...прими Мииран, как ты принял мой мир, и он не выжжет твою душу... …Крис! Крисайс!.. ...верь мне... …я погибну Крис!.. Погибну!.. ...нет... Крис притянул Виккарэля к себе еще плотнее, впившись в его губы. Вик отчаянно бился в руках каттуна, мысли его стали беспорядочными, хаотичными, паническими. Отчаяние... и судорожный глубокий вдох, что огнем разлился по легким... Живительным огнем, принесшим с собой невероятное ощущение свободы и осознания. ...Крис... …я знаю, малыш. Знаю... Виккарэль задумчиво отжимал волосы, смотря на золотистые искры, каплями падающие на землю. Крис сидел рядом, вертя в руках травинку, смотря на друга. Внезапно, он рассмеялся. Вик обернулся. - Что? - Удивительно, я впервые вижу тебя полностью обнаженным. - А я что, виноват, что этот источник не пощадил ничего, кроме... - Кроме кожи, Вик. Думаешь, почему одежда каттуна – кожаная? - Чтобы не брести потом назад, от источника – сверкая всеми своими прелестями. Догадался уже. Ладно, и как я тебе? - Пернатый, как пернатый... – Крис пожал плечами, охнув от болезненной затрещины. – Вик?! Ты что это творишь?.. - Запомни, с этого дня для тебя есть только один пернатый. И он не такой, как все, потому что этот пернатый – дарит тебе огонь своего сердца. Крис вздрогнул, приложив руку к груди, ощутив, что жар, сильнее, чем пламя источника, пульсаром горит в его груди. Виккарэль неосознанно повторил его движение, присев рядом с каттуном. - Вот что это такое... Крис?.. – Вик прижался к груди друга, уютно устроившись в коконе его крыльев. - Да. – Крисайс улыбнулся, уткнувшись в светлую макушку эальяра. – И оказывается, в этом есть довольно-таки приятный момент... - Какой? - Когда бы я еще мог прижать тебя, обнаженного, к своей груди? - Думаю, если я скажу, что тебе предоставляется эта возможность, с сегодняшней ночи – ты не откажешься. - Предложение, конечно, интересное, но похоже, я на время откажусь от него... – Виккарэль так резко вскинул голову, что Крис едва успел увернуться. – Пока мне еще не до того, чтобы устраивать войну и эальярам, если они, как говорил твой учитель, посмеют отлучить тебя от неба. Хотя, если честно – неужели за всеми такая слежка, что... - За мной, Крис, следят. – Виккарэль грустно вздохнул. – Потому что я один из десятка тех, кто ушел к людям. И единственный, кто ушел к каттуну. Может, Мииран поддержит меня своей силой? – Он с надеждой смотрел на Криса, и в глазах бесконечной зеленью ожидания плескалось море. Крисайс отвел глаза. Лгать другу он не хотел, а говорить правду было бы слишком больно.